Chapitre 981
Après avoir dîné dans le luxe et l’opulence avec la famille Kadar-Neyvis, Ves prit congé de ses membres après avoir reçu le programme de sa prochaine tournée.
Il héla une navette militaire depuis son communicateur. Elle vint le chercher et le ramena à une base militaire où se trouvait le logement qui lui avait été attribué.
Quand Ves entra dans ses quartiers privés, Leland Toll l’y attendait déjà.
« J’espère que tu as fait bonne impression auprès de Mme Kadar et de M. Neyvis. »
« À toi de me le dire, Leland. Flashlight a sûrement réussi à se connecter au système de surveillance de la Cuisine Lyrique, non ? »
Son officier traitant eut un sourire en coin. « Exact. Et je suis sûr que Spotlight l’a également piraté. Cela ne nous sert pas à grand-chose, cependant : les invités savent qu’il vaut mieux éviter les sujets sensibles dans un lieu semi-public comme celui-là. D’après ce que j’ai vu, tu t’en es assez bien tiré pour les mettre en confiance. »
« Même si j’ai menti, je n’ai pas beaucoup menti, répondit Ves. »
« C’est la règle d’or pour toutes tes interactions avec le Groupe Kadar-Neyvis. Tu dois être assez sincère pour paraître authentique. La dernière chose qu’on souhaite, c’est de leur faire soupçonner qu’on t’a envoyé pour mener une véritable enquête. »
Ves renifla. « Le poste de concepteur de méchas de liaison sert-il vraiment à quelque chose ? »
« Oh, il est toujours très utile. Surtout dans les entreprises de méchas contrôlées par un seul concepteur de méchas puissant : elles ont souvent tendance à prendre des directions étranges de temps à autre. La présence d’un agent de liaison oblige les entrepreneurs à réfréner certains de leurs comportements les plus débridés. Les agents de liaison ne sont pas là pour jouer les flics et arrêter les crimes au moment où ils se produisent.
On les place dans les entreprises pour les dissuader de déraper et garantir la stabilité et la continuité de leurs activités. »
« Je vois. » Ves hocha la tête. « Même si l’agent de liaison est trop proche de l’entreprise qu’il est censé superviser, la simple présence d’un autre concepteur de méchas qui ne lui est pas entièrement loyal suffit déjà à mettre un frein à la plupart des frasques. »
« Passons à Kadar et Neyvis. Maintenant que tu les as rencontrés en personne, quelle impression t’ont-ils faite ? »
« Ils ont l’air très heureux ensemble. J’aime beaucoup leurs enfants. Difficile d’imaginer qu’il y ait quelque chose de louche au sein du Groupe Kadar-Neyvis. »
« C’est ce qu’ils veulent te faire croire. Ne te laisse pas berner par leur numéro. » Leland secoua la tête. « Tu es peut-être trop près d’eux et tu t’es laissé séduire par l’image de la famille parfaite qu’ils projettent, mais même les meilleures personnes peuvent prendre un mauvais tournant. Le fait qu’ils aient une famille merveilleuse ne prouve pas qu’ils ne sont pas coupables de trahison. »
« Je vois ce que tu veux dire, Leland, mais j’ai vraiment du mal à imaginer que Kadar ou Neyvis soient prêts à tout gâcher après tout ce qu’ils ont bâti. Leur famille serait forcément détruite et dispersée s’il s’avérait qu’ils collaborent vraiment avec le BLM. »
« Les principaux responsables d’une éventuelle collusion ne sont peut-être même pas si haut placés. Cela dit, je ne veux pas que tu te persuades que les deux concepteurs de méchas sont parfaitement innocents. Garde les yeux ouverts pendant que tu inspectes chaque aspect du Groupe Kadar-Neyvis. Fonde ton jugement sur les faits et la logique, pas sur tes émotions. »
Ils discutèrent encore de plusieurs sujets liés à la mission. Dans l’ensemble, cette première rencontre n’avait pas apporté grand-chose à Ves. Il devait attendre d’avoir visité les différentes installations du Groupe Kadar-Neyvis pour revenir avec davantage de renseignements.
« Les différentes propriétés du Groupe Kadar-Neyvis sont bien protégées contre les intrusions réelles comme virtuelles, expliqua Leland. Nous ne pouvons pas surveiller ce qui s’y passe sans risquer de nous faire repérer. Ce serait très mauvais. »
« Donc, je serai seul pendant mes inspections ? »
« Exact. Mais une équipe d’intervention sera toujours à quelques rues de toi. Même maintenant, ses membres se cachent encore à l’extérieur de cette base. Ils te suivront discrètement et viendront à ton secours si une intervention s’avère nécessaire. Tout cela repose toutefois sur le fait que l’implication de Flashlight reste inconnue. L’équipe qui te couvre est constamment déguisée. »
Avec un peu de chance, Ves n’aurait pas besoin de réclamer leur aide. « C’est rassurant. Donc, si je résume, c’est à moi de mener toutes les inspections proprement dites ? »
« Exact. Sinon, pourquoi aurions-nous besoin d’un concepteur de méchas de ton calibre ? Nous avons besoin de toi parce que Flashlight croit que tu es assez compétent pour repérer très rapidement toute anomalie dans les installations du Groupe Kadar-Neyvis. Plus tôt tu débusqueras quelque chose de suspect, plus tôt nous pourrons décider de la réponse appropriée. »
« De combien de temps est-ce que je dispose ? »
« Nous n’en sommes pas sûrs, mais à mon avis, tu devrais nous rapporter une confirmation définitive dans trois semaines au plus tard. »
Trois semaines, c’était peu, bien trop peu pour que Ves gagne la confiance de Kadar et Neyvis. Il allait devoir se montrer un peu plus audacieux et entreprenant dans son rôle d’agent de liaison s’il voulait conclure son enquête dans ce délai.
« Pourquoi trois semaines ? Est-ce à ce moment-là que la menace d’une intrusion vésienne deviendra réelle ? »
« Je ne peux pas te le dire. Sache simplement que nous ne pouvons te laisser que trois semaines pour enquêter. Après quoi, nous devrons t’exfiltrer et passer à un autre plan. »
Leland s’en alla rapidement après avoir ajouté quelques mots sur la famille heureuse. Dans l’ensemble, l’espion voulait que Ves garde la tête froide et ne se laisse pas trop séduire par l’image idyllique que cette famille donnait d’elle-même.
Une fois seul, Ves s’assit devant son terminal et rédigea un compte rendu de ses activités dans le cadre de sa couverture. Même s’il n’y révéla aucun détail important, ce rapport de routine n’en demeurait pas moins une tâche obligatoire pour tout agent de liaison.
Le lendemain, Ves prit un petit-déjeuner rapide à la base, se montrant ainsi au personnel présent, puis monta de nouveau dans une navette militaire.
« Où souhaitez-vous aller, monsieur Larkinson ? »
« Emmenez-moi au siège du Groupe Kadar-Neyvis. »
La limite de temps imposée par Leland mettait Ves sous forte pression. Il renonça à certains de ses projets initiaux, comme visiter d’autres quartiers de Dorum dans le seul but de se montrer en public et d’exhiber ses récompenses comme un nouveau riche.
« Même si je passe presque tout mon temps avec le Groupe Kadar-Neyvis, je serai déjà assez exposé. Inutile d’aller dans une rue bondée pour attirer l’attention du public. »
Pendant le trajet, il activa machinalement son communicateur et parcourut quelques sites d’information locaux. En faisant une recherche sur son propre nom, il découvrit que plusieurs médias avaient déjà commencé à parler de ses récompenses remarquables.
Il eut un sourire en coin. « Ce n’est que le début. »
Il était déjà tombé sur des publicités mettant en avant ses liens avec la LMC. Plus les gens chercheraient son nom, plus ils verraient ces annonces et découvriraient ainsi les produits de son entreprise.
La navette atterrit dans la zone de stationnement qu’il connaissait. À sa sortie, le même responsable des relations publiques vint l’accueillir.
« Ves, ravi de te revoir. Mme Kadar et M. Neyvis ont tous deux des affaires à régler et ne pourront donc pas t’accompagner pendant ta visite cette fois-ci. »
« Ce n’est pas grave. Ce sont des concepteurs de méchas très occupés, et je sais que leur temps est précieux. Je peux quand même faire mon travail sans eux. »
En réalité, Ves préférait ne pas être accompagné par les deux Concepteurs compagnons : cela l’empêcherait de se permettre autant de choses. Les concepteurs de méchas se connaissaient mieux que quiconque. Si Ves montrait un intérêt excessif pour certains secteurs sensibles de l’entreprise, Kadar et Neyvis remarqueraient facilement son comportement inhabituel.
Il préférait nettement être accompagné d’un novice en technologie comme Jeff, qui savait s’y prendre avec les gens mais ne connaissait pas grand-chose aux aspects techniques. Il lui suffisait de veiller à ne pas éveiller les soupçons des gardes de sécurité ou des systèmes de surveillance pendant ses inspections.
« Deux visites sont prévues aujourd’hui. Ce matin, je vous ferai découvrir notre siège. Cet après-midi, je vous emmènerai au centre de conception, là où se fait l’essentiel du travail. »
« Très bien. »
Jeff conduisit Ves à l’intérieur du siège et lui fit rapidement visiter chaque service. Il ne put bien sûr qu’entrevoir le travail mené par l’entreprise dans les domaines du financement, du marketing, de la stratégie et des relations publiques.
Ce qui frappa le plus Ves pendant sa visite du siège, c’était l’air sincèrement heureux et loyal de tous les employés. Personne ne semblait stressé et aucun responsable ne tyrannisait ses subordonnés.
Jeff remarqua son étonnement. « Nos dirigeants se soucient beaucoup du bien-être de leurs employés. Traiter nos gens comme des personnes estimées plutôt que comme des esclaves salariés, c’est la première étape pour bâtir une entreprise durable. Nous leur versons des salaires supérieurs à la moyenne et leur offrons des avantages généreux ainsi que de belles primes.
En plus de renforcer leur loyauté et leur dévouement envers l’entreprise, nous avons réussi à réduire le roulement du personnel au minimum tout en augmentant la productivité. »
« Ça doit coûter très cher, quand même. Le Groupe Kadar-Neyvis peut vraiment se permettre d’offrir de telles conditions à ses employés ? »
« Notre entreprise est largement assez rentable pour financer tout cela. Le fait que très peu de nos employés démissionnent nous épargne beaucoup de temps et d’argent que nous aurions autrement consacrés à former les nouveaux venus. »
Malgré tout, Ves restait quelque peu sceptique quant à l’affirmation selon laquelle l’entreprise ne gaspillait pas beaucoup d’argent en avantages superflus.
Il regrettait un peu que la visite ne lui ait pas permis de jeter un regard plus approfondi sur les finances de l’entreprise. Comprendre sa situation financière actuelle l’aiderait beaucoup à déterminer si elle était assez désespérée pour chercher… d’autres sources de financement.
Les comptables et les responsables du service financier se montrèrent toutefois un peu moins enthousiastes devant Ves. De toute évidence, ils avaient davantage de soucis que les employés des autres services, mais ils faisaient de leur mieux pour donner une bonne image à Ves.
Ves comprit que toute la visite, jusqu’ici, n’avait été qu’une mise en scène. Jeff l’avait entraîné dans une visite guidée, lui donnant à voir une image fabriquée de travailleurs heureux et productifs.
Ce ne fut qu’à l’approche des étages supérieurs du siège que Ves put rencontrer quelques membres de la haute direction. Un cadre chargé exclusivement de superviser la production militaire les accueillit dans son bureau.
« Bonjour, monsieur Larkinson, dit l’homme d’âge mûr en lui serrant la main. Je m’appelle Charlie Rosen et je suis directeur exécutif de la production militaire. En termes simples, je supervise tout ce que nous produisons pour le Corps des méchas. »
« Pourriez-vous me présenter ce que produit actuellement le Groupe Kadar-Neyvis ? »
« Bien sûr. J’ai préparé une courte présentation. »
Une fois tout le monde installé, M. Rosen exposa les faits, dont la plupart étaient déjà connus de Ves.
« Nous produisons simultanément trente-cinq modèles de méchas différents pour cinq régiments du Corps des méchas. Cela semble impressionnant à première vue, mais nous ne faisons pas tourner nos chaînes de production pour chacun de ces modèles en permanence. Nous devons seulement produire assez de méchas militaires pour remplacer ceux que perdent les régiments déployés sur les lignes de front. »
Pourtant, conserver les compétences et le savoir-faire nécessaires à la fabrication d’autant de modèles de méchas militaires devait exiger énormément de main-d’œuvre qualifiée !
« Combien de méchas avez-vous produits, disons, l’année dernière ? »
Charlie Rosen leva les yeux, comme pour se remémorer le chiffre. « Je dirais plus de 7 000 méchas. »
« C’est énorme ! » s’exclama Ves, très surpris.
« La guerre met les régiments de méchas à rude épreuve, comme vous le savez sûrement par votre propre expérience. Dans la plupart des cas, les méchas sont facilement détruits, mais leurs pilotes ont le temps de s’éjecter. Parfois, on peut récupérer les méchas tombés au combat, mais il arrive souvent qu’on ne puisse pas remettre en état les machines endommagées. C’est là que nous intervenons.
Cinq régiments de méchas comptent sur notre production pour renouveler une partie, voire la totalité de leur parc ! »
C’était une responsabilité de taille ! Si le Groupe Kadar-Neyvis était un fabricant de méchas loyal et digne de confiance, il n’y avait rien à redire à ses contrats de fourniture avec les différents régiments.
Cependant, une responsabilité aussi importante pouvait facilement être retournée contre l’armée. Si quelqu’un d’assez puissant au sein du Groupe Kadar-Neyvis voulait saboter les régiments, il pourrait facilement trafiquer les méchas destinés à l’armée.
C’était pour cette raison que le Corps des méchas jugeait nécessaire d’envoyer des concepteurs de méchas de liaison dans les entreprises sous contrat pour approvisionner l’armée. Ves comprit qu’en plus de devoir déterminer si le Groupe Kadar-Neyvis fournissait secrètement des méchas et des provisions au BLM, il devait aussi prendre son rôle de couverture plus au sérieux.
Il devait enquêter pour savoir si le Groupe Kadar-Neyvis falsifiait également les méchas livrés aux régiments !