Chapitre 97
Chapitre n°97 – Épuisé
Traducteur/Checker : SP76
Le deuxième duel commença. Le cadet Lovejoy s'habitua à ces sensations étranges de connexion, et les ignora, les considérant comme quelque chose d’insignifiant. Il concentra plutôt son attention sur l'état de son Mécha.
Il esquissa un sourire. « J'apprécie de plus en plus mon créateur. Mon armure a retrouvé tout son éclat. »
Son Danseur à l'Épée saisit son épée. Lovejoy espérait que son adversaire serait plus coriace, cette fois-ci. Le dernier duel avait été trop honteux pour qu'il puisse en tirer la moindre fierté.
L'obscurité se dissipa, révélant un environnement urbain normal. De petites maisons et des parcs parsemaient l'arène. Les obstacles étaient suffisamment hauts pour gêner un Mécha, mais suffisamment bas pour ne pas bloquer leur vue. C'était un environnement délicat qui favorisait les armes à longue portée.
« Là-bas ! » dit-il en repérant son adversaire. Il s'agissait d'un harceleur léger, un Mécha spécialisé dans le contournement des Méchas de mêlée comme le Danseur à l'Épée. « Bon sang, celui-là va être coriace. »
La seule chose encourageante dans son deuxième duel était que le Mécha léger avait subi beaucoup de dégâts. Même après avoir été réparé, il présentait encore des dégâts moyen au niveau du torse, où un obus avait dû exploser.
« Je peux utiliser ça à mon avantage. »
Lovejoy rangea son épée et prit le petit pistolet laser fragile. Il se sentait un peu déprimé de ne pas pouvoir montrer ses talents d'épéiste, et de devoir plutôt compter sur son arme de secours pitoyable. Néanmoins, face à un Mécha plus rapide que lui, il serait idiot de poursuivre l'ennemi.
Le harceleur léger réagit le premier, en tirant avec son fusil laser léger. La cadence de tir était élevée, mais la puissance de chaque rayon laser était médiocre. Même si le Danseur à l'Épée était touché, cela n'affectait en rien son intégrité, grâce à la résistance de son armure compressée.
Ignorant pour l'instant les dégâts intermittents, le Danseur à l'Épée réduisit la distance. Alors que le harceleur léger tentait de maintenir la distance, l'environnement complexe ne le lui permettait pas toujours.
Si n'importe quel Mécha possédait une force suffisante pour détruire n'importe quelle maison, un tel acte le ralentissait, tout en lui causant des dégâts mineurs. Pour un Mécha fragile, qui privilégiait sa mobilité, c'était inacceptable.
« Reviens ici, sale poule mouillée ! » hurla Lovejoy dans le communicateur, en commençant à tirer avec son pistolet.
Bien que sa puissance était insignifiante par rapport à celle du fusil que tenait le harceleur, l'armure du Mécha léger ne pouvait pas résister à trop d'impacts. Lovejoy ajustait soigneusement ses tirs afin d'éviter sa surchauffe. Il visait spécifiquement le torse endommagé du Mécha léger afin d'aggraver ses dégâts internes.
Les deux Méchas s'engagèrent ainsi dans une longue fusillade. La cadence de tir ralentit pour les deux Méchas, lorsque leurs armes surchauffèrent. Le fusil laser avait un avantage à cet égard, car cette arme plus grande dispersait beaucoup mieux sa chaleur. Le Danseur à l'Épée commença à accumuler beaucoup plus de dégâts que son adversaire.
« C'est pour ça que je déteste les Méchas légers », se plaignit Lovejoy, qui lâcha quelques jurons supplémentaires, lorsqu'un rayon laser chanceux toucha une partie de la jambe endommagée de son Mécha.
Le Mécha léger remarqua que les jambes du Danseur à l'Épée étaient plus fines que la normale, et concentra donc une grande partie de sa puissance de feu à cet endroit. Le coup dévastateur endommagea certains composants internes, ce qui réduisit brusquement la vitesse du Mécha de Lovejoy.
« Allez ! Comment ce fusil laser bon marché peut-il traverser mon armure ? »
Une minute plus tard, le vent tourna. Bien que les jambes du Danseur à l'Épée commençaient à être endommagées, le pistolet finit par obtenir un résultat prometteur. Le dernier rayon de faible puissance qui s'échappa réussit à pénétrer la partie brûlée du torse du Mécha léger. Tous les coups successifs portés sur cette zone finirent par porter leurs fruits.
Le Mécha léger se renversa, lorsque son réacteur déclencha un arrêt d'urgence. Le pilote ennemi avait rapidement signalé sa reddition, avant que Lovejoy ne puisse tirer quelques coups supplémentaires.
En vérité, si les deux Méchas avaient été en pleine forme, le Danseur à l'Épée aurait perdu. Le Mécha moyen, plus lent, n'avait aucun moyen de rattraper un Mécha léger piloté par quelqu'un de compétent. Même si le fusil laser avait été une nouveauté, il fonctionnait toujours comme une arme principale. Le pistolet laser de secours brandi par le Danseur à l'Épée ne pouvait pas rivaliser.
« Le destin me sourit à nouveau. » Lovejoy sourit en réalisant cette disparité. Il avait remporté un combat qu'il aurait dû perdre. « Pas de chance pour toi. Essaie de mieux entretenir ton Mécha, la prochaine fois ! »
Cependant, avec la jambe à moitié démembrée du Danseur à l'Épée, il risquait de se retrouver dans la même situation lors de son prochain duel. Il espérait que son créateur pourrait réparer la jambe dans le temps qui lui restait. Son duel contre le Mécha léger lui avait pris beaucoup de temps.
En fait, Ves commençait déjà à se sentir déprimé. Si les lasers n'étaient peut-être pas l'arme la plus efficace pour transpercer une armure, une fois qu'ils avaient traversé la couche de protection, ils étaient capables d'infliger d'énormes dégâts.
Le transfert brusque d'énergie détruisait ou faisait fondre de nombreux petits composants vulnérables, situés à proximité de la zone touchée. Certains câbles et composants minuscules étaient entièrement vaporisés, tandis que les pièces plus éloignées ne souffraient que des symptômes d'une surchauffe extrême. D'un point de vue pratique, ces pièces à moitié fondues pouvaient tout aussi bien ne plus être fonctionnelles.
Pour effectuer une réparation correcte, Ves devait nettoyer tous les dégâts, même les plus légers.
« Il ne me reste qu'une heure et demie. Ce n'est pas suffisant pour réparer toute la jambe. »
Les techniciens détestaient ce genre de réparations. Ves avait eu la chance que la structure interne n'ait subi aucun dégâts majeurs, mais trier tous les petits composants et les remplacer était une tâche fastidieuse. Il devait également mettre de côté les autres dégâts subis par le Mécha.
« Je parie que cette imprimante QuickForge peut automatiser les réparations. » supposa Ves, avec audace. La quantité d'automatisation contenue dans la machine pourrait remplir toute une bibliothèque. Il refusait de croire que la machine devait être actionnée manuellement, à ce stade. « Ils ont probablement désactivé le mode facile, pour que les créateurs de Méchas comme moi doivent travailler pour obtenir des résultats. »
N'ayant pas d'autre alternative, Ves se mit sans hésiter à réparer la jambe. Il essaya de gagner le plus de temps possible en arrachant des morceaux entiers de la machine. Peu lui importait que les pièces qu'il retirait soient fonctionnelles ou non. À ses yeux, la chaleur excessive les avait toutes endommagées. Tester l'intégrité de chaque composant aurait pris trop de temps.
« Maintenant, je dois fabriquer et remettre en place les pièces de rechange. »
La plupart des parties internes étaient constituées de pièces simples, telles que des câbles, des boulons, ou d'autres éléments divers. Il s'agissait de pièces simples qui ne nécessitaient que très peu de réflexion, pour leur fabrication. Le véritable défi commença lorsqu'il dut remettre les pièces dans la jambe évidée.
Ves avait l'impression qu'il jouait à un puzzle de la plus haute difficulté. Il devait parfois enfoncer les pièces à travers un obstacle, afin de les mettre à leur place. Il privilégiait la rapidité à la prudence, ce qui n'aidait pas beaucoup les réparations, car d'autres pièces se déformaient parfois.
Alors que le temps commençait à s'écouler, Ves se précipita pour terminer ses réparations, et commença même à faire des erreurs ici et là. Les dégâts qu'il causa par inadvertance n'affectèrent que marginalement la jambe, mais au moins, il parvint à remettre l'armure de remplacement en place.
« Très bien ! Que le troisième duel commence ! »
Le cadet Lovejoy ne s'était pas complètement remis de son dernier combat, lorsqu'il fut renvoyé dans le Danseur à l'Épée. La prolongation du duel le frustrait. Lorsque sa conscience eut pleinement pris conscience de son Mécha, il inspecta rapidement les dégâts.
Il serra des dents. « La jambe a l'air mieux, mais elle n'est pas au mieux de sa forme. La couverture de mon armure est toujours la même. »
Les tirs laser dispersés avaient également brûlé d'autres parties du Danseur à l'Épée, en dehors des jambes. Bien qu'ils n'aient pas pénétré l'armure compressée, ils l'avaient considérablement affaiblie.
Le troisième duel commença lorsque l'environnement du lac gelé fut révélé. Les épaisses couches de glace permettaient à la plupart des Méchas de rester stables, mais tout impact important sur la surface pouvait avoir des conséquences dramatiques. Il n'y avait aucune parcelle de terre visible.
L'environnement gelé favorisait fortement les Méchas qui généraient beaucoup de chaleur. Par exemple, les lasers pouvaient tirer plus souvent, et avec une puissance plus élevée sans risque de surchauffe.
En revanche, tout ne fonctionnait pas de manière optimale, dans un environnement fortement gelé. De nombreux Méchas étaient conçus pour fonctionner au summum de leur forme à des températures terrestres moyennes. Plus l'environnement s'éloignait de la norme, plus certaines pièces commençaient à se détériorer.
« Ça devrait aller pour moi. » jugea Lovejoy, même s'il admettait ne pas être un expert. « Un Mécha épéiste n'est pas une machine mécaniquement complexe. Il ne devrait pas y avoir trop de pièces vulnérables à l'intérieur. »
Le Danseur à l'Épée avançait rapidement dans la neige hurlante. Il devait trouver son adversaire et l'achever le plus rapidement possible, afin de gagner du temps pour le créateur de son Mécha. Une minute plus tard, ses capteurs émirent un bip, lorsqu'ils détectèrent une source de chaleur.
La silhouette s'avéra être un chevalier moyen. Le Mécha semblait neuf. À part quelques éraflures mineures sur son armure, l'ensemble du Mécha semblait n'avoir jamais participé à un duel. Cela avait des implications inquiétantes pour Lovejoy.
« Soit le pilote est un as, soit le créateur est un pro. »
Il refusait d'envisager la possibilité que les deux soient des génies. La seule chose qui jouait en sa faveur était que les Méchas épéistes battaient généralement les chevaliers en duel. Le chevalier repéra le Danseur d'épée, et prépara son bouclier immaculé.
« Tu ferais mieux de me divertir correctement cette fois-ci. » Lovejoy provoquait le chevalier ennemi. « Je viens de sortir de deux duels où je n'ai même pas eu besoin de mon épée. J'espère que tu tiendras assez longtemps pour satisfaire ma soif de combat. »
Même si l'environnement pouvait être meilleur, Lovejoy se réjouissait de pouvoir enfin participer à un duel à l'ancienne. Il augmenta la vitesse de son Mécha, et remarqua que sa jambe réparée tenait le coup, pour l'instant. Rassuré, il se lança corps et âme dans le combat et tenta un puissant coup horizontal.
Le chevalier n'était pas idiot, et positionna son bouclier pour dévier cette attaque évidente. Cependant, la force incroyable du coup le fit reculer de quelques pas. Le premier coup n'était pas destiné à tuer, mais à briser la garde de l'ennemi.
Les yeux du cadet Lovejoy brillèrent, tandis que son robot dansait autour du bouclier. Son Danseur à l'Épée interrompit brusquement sa rotation et son épée revint dans l'autre sens.
Le chevalier tentait péniblement de retrouver son équilibre tout en remontant son bouclier. D'une manière ou d'une autre, le pilote réussit habilement à faire les deux en un instant. Le coup d'épée ne fit qu'ajouter une nouvelle bosse au bouclier.
Malgré ce résultat décevant, Lovejoy continua son offensive. Il tailladait et poignardait, tout en tournant autour du chevalier.
Pendant ce temps, le pilote du chevalier gardait son sang-froid, et bloquait chaque coup sans faillir. Parfois, il ripostait même en poignardant à son tour avec son épée, ce qui repoussait le Danseur à l'Épée. Le Mécha chevalier se transforma en une tortue imprenable.
Après quelques minutes d'échanges inutiles, le chevalier s'écarta soudainement de sa routine. Après avoir paré un autre coup d'épée, il frappa avec la pointe de son bouclier sur la glace sous leurs pieds.
Les manœuvres constantes avaient affaibli les couches de glace au point de former des fissures. Le coup de bouclier vers le bas fissura complètement la glace, faisant perdre leur stabilité aux deux robots.
Le chevalier échappa habilement à la zone instable grâce à son initiative.
Le Danseur à l'Épée fut pris au dépourvu, et réagit presque trop tard. Seules son excellente agilité et sa vitesse de réaction permirent à Lovejoy de rattraper son retard, et de sauter vers un endroit plus sûr.
Un trou de la taille de dix Méchas apparut entre les deux. Lovejoy se baffa pour avoir failli se faire avoir par ce mouvement. Si son Mécha était tombé dans la glace, non seulement il aurait perdu, mais il aurait également détruit tout son Mécha. Tous les Méchas ne se comportent pas bien, dans l'eau, à moins d'avoir été spécialement conçus à cet effet.
Lovejoy prit son adversaire plus au sérieux. Bien qu'il ne le reconnaisse pas, il reconnut son talent. « Ce type fait partie des 30 meilleurs. Nous sommes presque à égalité. »
L'environnement du lac gelé l'agaçait. Il n'avait aucune envie de sombrer dans les profondeurs glacées. Après avoir contourné le trou nouvellement formé, il reprit son assaut, mais cette fois-ci, il redoubla de vigilance pour éviter toute nouvelle surprise.
Après quelques échanges supplémentaires, le pilote ennemi prouva sa valeur. S'étant adapté au rythme de Lovejoy, le chevalier commençait à mieux gérer les attaques, tout en ripostant de manière plus virulente.
Le chevalier esquiva soudainement la dernière attaque, au lieu de la bloquer. Le Danseur à l'Épée s'était trop avancé, le laissant vulnérable au coup de bouclier qui suivit. Le solide morceau de métal heurta la tête du Danseur à l'Épée. Il lui écrasa instantanément la moitié du visage, détruisant notamment ses capteurs optiques.
Au moment où Lovejoy basculait frénétiquement sa vue vers les capteurs de secours, le chevalier donna un coup d'épée. Comme le Danseur à l'Épée avait bondi en arrière par réflexe, l'épée ne parvint pas à toucher le torse. Elle réussit cependant à lui couper un bras.
Lovejoy hurla de frustration. Il ne s'attendait pas à ce que ce chevalier, qui semblait être une proie facile, soit en réalité un porc-épic. Au moins, son Mécha n'avait pas perdu le bras qui tenait son arme.
« Je ne peux pas continuer comme ça. Je dois changer de stratégie. »
Les compétences du pilote ennemi limitaient son maniement de l'épée. C'était comme s'il était spécialisé dans l'art de briser les rêves des autres épéistes. Après quelques secondes de réflexion, il sourit.
« Puisque tu aimes jouer avec la glace, laisse-moi te faire une belle surprise. »
Le Danseur à l'Épée recula légèrement, afin de créer un peu d'espace. Le chevalier resta sur place, son bouclier prêt à recevoir la prochaine attaque. Lovejoy poussa un cri de guerre, tandis que son Mécha fonçait vers l'avant.
Juste au moment où son Mécha atteignait le chevalier, Lovejoy le fit glisser sur le côté, et effectua quelques manœuvres complexes. Le Mécha glissa à moitié sur la glace, tandis qu'il dirigeait son épée vers celle-ci. L'épée frappa la glace à plusieurs reprises, créant des fissures près du chevalier.
Le Danseur à l'Épée profita de sa mobilité supérieure pour tourner autour du chevalier, tout en frappant à plusieurs reprises la glace en dessous. Bien qu'une épée ne soit pas l'outil le plus adapté pour endommager la glace, les bras du Danseur à l'Épée étaient capables de transférer une grande force, ce qui aida le robot dans sa tâche.
Après avoir effectué plusieurs rotations, la glace commença à se détériorer d'elle-même. Le pilote du chevalier paniqua, et quitta rapidement la zone de danger.
« Pas aujourd'hui ! » cria Lovejoy, alors que son Mécha tournait à nouveau autour du chevalier, et le confrontait de front avec un coup d'épaule. Bien que l'impact n’ait pas fait de dégâts, il avait réussi à interrompre sa fuite. Le transfert de force accéléra également l'effondrement.
Une seconde plus tard, le chevalier avait disparu. Il était tombé dans le lac, et avait sombré dans les profondeurs.
« Je déteste la glace. » dit Lovejoy, en observant la scène à quelques pas de là. Son Mécha avait échappé aux eaux à la dernière seconde, en rebondissant sur le bouclier du Mécha ennemi. Ce fut de justesse et risqué, mais il avait réussi à gagner sans prolonger le combat.
« Trois de moins, plus qu'un. »