Chapitre 979
La navette blindée se posa enfin sur la plateforme d’atterrissage, à côté du siège social de l’un des grands fabricants de méchas de Bentheim. Le Groupe Kadar-Neyvis n’était peut-être pas la Deuxième Compagnie de Méchas la mieux implantée de la planète, mais tout le monde le considérait comme une société en plein essor.
Cela tenait surtout à une rare particularité : le GKN était dirigé par deux concepteurs de méchas compagnons mariés. Les unions entre concepteurs de méchas n’avaient rien d’exceptionnel, mais il fallait des circonstances bien particulières pour que deux concepteurs compagnons, déjà peu nombreux, tombent amoureux et parviennent à préserver l’harmonie de leur vie personnelle, de leurs affaires et de leur travail de conception.
Le fait que madame Kadar et monsieur Neyvis aient réussi leur union sans le moindre accroc était de très bon augure pour leur entreprise.
Comme nombre d’autres fabricants de méchas réputés, le siège social du GKN se trouvait au centre-ville de Dorum. Les entreprises se battaient pour ouvrir et conserver des bureaux au cœur de la ville, mais une société aussi renommée que le GKN ne devrait pas avoir de mal à s’installer dans les quartiers les plus convoités de la capitale.
Le GKN avait même réussi à établir son siège dans la Ruelle des Concepteurs, un quartier urbain étroit, mais très prisé, où les prix de l’immobilier avaient explosé ! Sa situation privilégiée, à proximité de plusieurs institutions gouvernementales importantes, de centres de congrès, de transports en commun, de lieux culturels, de commerces et bien d’autres commodités, en faisait un emplacement extrêmement attractif.
Par exemple, le vieux quartier commercial voisin abritait l’une des grandes salles d’exposition de méchas de Bosworth. Ves se souvint s’y être rendu longtemps auparavant pour admirer une réplique de maître du Caesar Augustus.
« Ce serait bien si mes produits figuraient un jour au catalogue de Bosworth. »
Ce grand grossiste, distributeur et vendeur de méchas avait bâti un vaste réseau commercial dans les États de troisième rang du Secteur stellaire de Komodo.
Une entreprise comme Bosworth ne devait probablement même pas remarquer un acteur relativement modeste comme la LMC. Même le GKN avait encore du chemin à faire avant de mériter l’attention de ce grand grossiste.
« Malgré tout, le GKN est déjà un acteur de poids en République Lumineuse. »
Il occupait une position sur le marché des méchas que Ves comptait un jour faire atteindre à la LMC.
La LMC ne proposait que deux grandes gammes : un modèle de mécha chevalier et un modèle de mécha fusilier au fusil laser. Tous deux étaient conçus pour le combat terrestre et vendus dans le segment haut de gamme ; ils s’adressaient donc à un marché plutôt restreint, avec relativement peu de concurrents, mais aussi peu d’attrait auprès du grand public.
Le GKN, lui, suivait une stratégie commerciale bien plus audacieuse. Il concevait des dizaines de méchas appartenant à une gamme beaucoup plus vaste de types et de rôles. Il ne s’éparpillait pas et cherchait à s’implanter durablement sur le marché des méchas spatiaux à petit budget et des méchas de première ligne très bon marché.
D’après l’analyse de Marcella sur la stratégie commerciale actuelle du GKN, sa Division des méchas spatiaux, dirigée par Estella Kadar, générait des profits modestes, mais réguliers.
En revanche, sa Division des méchas de première ligne, dirigée par Antoine Neyvis, était beaucoup plus sensible aux cycles d’expansion et de récession. En période faste, les méchas de première ligne se vendaient par milliers chaque jour. Dès que la conjoncture se dégradait un peu, l’offre excédentaire et le manque de demande les rendaient extrêmement peu rentables.
Pour l’heure, le GKN traversait une période où il était contraint de vendre ses méchas de première ligne à perte afin de préserver sa position sur le marché.
S’il cessait complètement d’en vendre, il signalerait au marché que les fondamentaux de son entreprise étaient fragiles. Les acheteurs n’aimaient pas acheter leurs méchas à des perdants : qui savait si l’entreprise ne ferait pas faillite un jour, privant ainsi ses clients de services essentiels tels que les réparations, l’approvisionnement en pièces de rechange et les améliorations ?
Marcella en savait plus sur le GKN que le public, mais elle n’en était pas une initiée. Elle ne pouvait pas deviner avec précision combien de temps l’entreprise pourrait poursuivre ses activités déficitaires.
« Toute entreprise en bonne santé met de l’argent de côté pour les jours difficiles, mais reste à savoir si les réserves du GKN suffiront. »
Un homme d’une trentaine d’années, vêtu d’un costume d’affaires, accueillit Ves peu après sa descente de la navette militaire. « Monsieur Larkinson, ravi de vous rencontrer. Je suis Jeffrey Arlet, responsable des relations avec les partenaires au service des relations publiques du Groupe Kadar-Neyvis. Je vous accompagnerai pendant vos visites de notre formidable entreprise, de notre siège social à nos complexes de fabrication et autres installations. »
Ves lui serra la main, le surprenant par la fermeté de sa poignée. « Je compte sur vous, monsieur Arlet. »
« Vous pouvez m’appeler Jeff, ça vous va ? »
« Bien sûr. Vous pouvez m’appeler Ves. Pour l’instant, faites comme si vous ne voyiez pas mon uniforme. »
Naturellement, personne ne pouvait s’empêcher de fixer son uniforme. Jeff ne cessait de jeter des coups d’œil à ses décorations, comme s’il voulait vérifier les rumeurs qui circulaient déjà sur Ves dans le réseau galactique.
En fait, ces rumeurs avaient soudain pris beaucoup d’ampleur quand Marcella avait chargé son entreprise de les répandre ! Bientôt, presque tout le monde entendrait parler du nouveau héros concepteur de méchas qui faisait parler de lui à Bentheim !
Ils quittèrent le parking des navettes et pénétrèrent dans l’imposante structure principale qui abritait les bureaux centraux du GKN. L’édifice dégageait une impression de classe et de prestige. L’intérieur, blanc, épuré et transparent, mais égayé par des plantes et des arbres, donna à Ves l’impression d’entrer dans un paradis artificiel.
Le responsable des relations avec les partenaires commença à lui présenter l’entreprise tandis qu’ils se dirigeaient vers un ascenseur central.
« Le Groupe Kadar-Neyvis est né de la fusion du Groupe Kadar et des Méchas Neyvis. Nous avons donc passé des années à réunir toutes nos composantes pour bâtir une entreprise nouvelle, plus forte, prête à atteindre les sommets ! »
Ves parut très impressionné par cette déclaration. « C’est une ambition élevée. La concurrence est rude au sommet. »
« Nous sommes tous convaincus, au sein de l’entreprise, que madame Kadar et monsieur Neyvis sauront concrétiser leur vision. » Jeff se vanta avec assurance. « Nous pensons que nos méchas sont suffisamment distinctifs et précieux pour séduire de nombreux clients en République Lumineuse et au-delà de ses frontières ! »
Ils entrèrent dans un ascenseur, puis Jeff envoya une autorisation depuis son communicateur afin qu’il les conduise directement au dernier étage.
« Quelles sont les valeurs fondamentales du GKN ? »
« Pour nos produits, nous cherchons à allier prix abordables et excellent service après-vente. Nos méchas sont proposés à des tarifs compétitifs et s’accompagnent souvent d’une gamme de services comprenant une assurance à long terme, des réparations et des remplacements pour nos clients fidèles.
Au fil des ans, nous avons fidélisé un nombre considérable de clients, séduits par la robustesse de notre écosystème de méchas, qui continuent à nous en acheter de nouveaux à des tarifs avantageux. »
Ves comprit la stratégie commerciale du GKN. « C’est une stratégie très prévoyante que de vendre des méchas à prix cassés, puis de récupérer une partie des bénéfices grâce aux services après-vente. J’imagine qu’il faut mobiliser des capitaux considérables au départ et attendre longtemps avant de tirer enfin un profit de la vente d’un mécha. »
« La santé financière de notre entreprise est extrêmement solide », souligna aussitôt Jeff avec un grand sourire. « Avec deux concepteurs de méchas compagnons très compétents et expérimentés à la tête de nos équipes de conception, tous nos produits rivalisent avec ceux de la concurrence. Nous détenons des parts de marché très importantes dans plusieurs segments.
Nos méchas sont proposés à des tarifs compétitifs, ce qui attire les clients ; ils savent aussi qu’ils peuvent compter sur nous pour répondre à leurs besoins ! »
Ouais, bien sûr, se dit Ves. S’il n’avait pas entendu l’avis de Marcella sur l’entreprise, les descriptions beaucoup trop optimistes de Jeff l’auraient dupé. En tant que représentant du service des relations publiques, son travail consistait à impressionner les différentes parties prenantes du GKN. Évidemment, personne dans sa position n’allait spontanément dire du mal de son employeur.
Tout compte fait, l’ascenseur montait assez lentement. Toutefois, sa cage transparente offrait à Ves une vue très complète sur certains couloirs et bureaux où divers employés travaillaient avec diligence pour l’entreprise.
« Comme vous le voyez, nous employons un grand nombre de personnes talentueuses. Beaucoup sont des vétérans du Groupe Kadar ou des Méchas Neyvis. Nous sommes fiers de bien traiter nos employés, qu’il s’agisse de cadres dirigeants ou de simples commis.
Des techniciens de méchas les plus modestes aux membres de nos estimées équipes de conception, le Groupe Kadar-Neyvis forme une communauté soudée, composée de personnes qui partagent les mêmes idées et souhaitent toutes propulser notre entreprise au sommet ! »
« Hum-hum. » Ves hocha la tête, un peu gauchement. Jeff en rajoutait un peu trop. « Quel genre de personnes le GKN emploie-t-il ? S’agit-il principalement de Bentheimois ? »
« Nous sommes un fabricant local de méchas de Bentheim, il est donc normal que nous recrutions la plupart de nos talents sur place. Néanmoins, nous sommes fiers de notre diversité et toujours ouverts aux talents venus d’autres régions de la République. Une part importante de notre direction vient de Rittersberg. »
La réponse semblait contradictoire à Ves. Comment une entreprise pouvait-elle se vanter de sa diversité tout en admettant implicitement qu’elle employait surtout des gens de Bentheim et de Rittersberg ?
Il ignorait qui venait exactement de quelle région, mais il serait très malvenu que la haute direction soit composée de diplômés de Rittersberg, tandis que la plupart des postes subalternes revenaient aux Bentheimois.
« Ah, nous y sommes. Suivez-moi, je vous prie », dit Jeff lorsque l’ascenseur arriva enfin au dernier étage. « Nos fondateurs ont hâte de vous accueillir en personne ! »
Ils traversèrent un hall d’entrée impressionnant qui servait aussi de vitrine aux meilleures ventes du GKN. De chaque côté se dressaient plusieurs maquettes de leurs modèles de méchas les plus populaires.
Ves reconnut le soin et l’attention consacrés à la fabrication et à l’assemblage manuels de chacun de ces petits méchas. De toute évidence, Kadar et Neyvis avaient tous deux tenu à travailler dessus en personne.
Le soin apporté à leurs produits lui inspira un peu plus d’estime pour les deux Concepteurs compagnons.
Après avoir franchi de hautes portes doubles, ils entrèrent dans un immense bureau où se tenaient les deux célèbres concepteurs de méchas.
« Bienvenue au Groupe Kadar-Neyvis, monsieur Larkinson ! » Une femme d’âge mûr l’accueillit avec un grand sourire. « Approchez, que je vous voie de plus près ! »
Ils se saluèrent poliment et échangèrent une poignée de main. Madame Kadar dégageait la chaleur d’une mère comblée.
« Leife ! Aislin ! Venez rencontrer notre invité ! »
Deux enfants pleins d’énergie qui jouaient dans un parc aménagé dans un coin du bureau accoururent vers leur mère, serrant contre eux leurs peluches en forme de mécha.
« Voici Aislin, ma ravissante fille. »
« Coucouuu. » La fillette de quatre ans le salua timidement.
« Et voici Leife, son grand frère. »
« Maman, c’est un soldat ou un concepteur de méchas ? » demanda-t-il de sa petite voix, en admirant l’uniforme et les rubans de Ves.
« Oh, les deux. À vrai dire, j’oserais même dire que c’est le concepteur de méchas le plus courageux du Corps des Méchas ! »
Ves eut un petit rire poli. « Il y a beaucoup de concepteurs de méchas courageux dans le Corps des Méchas. Vos parents ont aussi servi pendant la guerre précédente, si je me souviens bien. »
« Oh, nous étions un peu trop jeunes à l’époque », répondit modestement monsieur Neyvis. « Nous n’avions même pas encore obtenu notre diplôme lorsque le Corps des Méchas nous a enrôlés dans les dernières années de nos études. Je ne prétendrai pas que nous nous sommes distingués, mais nous avons fait notre devoir envers la République. »
Ce que Neyvis ne précisa pas, c’était qu’en tant qu’étudiants prometteurs de l’Université Ansel de conception de méchas, ils avaient presque certainement obtenu des postes tranquilles à l’arrière. Ils pouvaient ainsi prétendre avoir « fait leur temps » pendant la guerre précédente, alors qu’ils n’avaient passé qu’un an à peine en service actif.
Bien sûr, Ves aurait été très impoli de le faire remarquer. Il se contenta de sourire aux enfants, qui étaient vraiment adorables. « Quelles jolies peluches en forme de mécha ! De quels modèles sont-elles inspirées ? »
« Oui ! » Leife tendit fièrement la version en peluche d’un mécha spatial. « C’est le tout dernier modèle de maman ! Le Havikon Executor AXA-2000 du Groupe Kadar-Neyvis ! Il est rapide, il a des lasers et il fait piou piou piou ! »
Ves eut l’impression de se revoir enfant. À leur âge, lui aussi jouait avec des figurines miniatures et des peluches de méchas.
Madame Kadar rit avec indulgence. « Le Havikon Executor est un nouveau produit qui plaît beaucoup aux entreprises de sécurité. Il est économique, mais assez performant pour garder des stations spatiales et d’autres installations fixes dans l’espace. »
« Hum. » Monsieur Neyvis s’éclaircit la gorge. « Nous vous présenterons nos autres produits plus tard. Cela vous dérange si je vous appelle Ves ? »
« Pas du tout, Antoine », répondit Ves, qui acceptait volontiers ces usages plus familiers. L’un de ses objectifs était de mettre ses hôtes en confiance, et l’usage des prénoms l’aiderait à se rapprocher d’eux. « Alors, qu’est-ce qui est prévu aujourd’hui ? »