Chapitre 972
Pour commencer à exercer son nouveau rôle de superviseur, Ves devait obtenir la reconnaissance de tous.
Il existait plusieurs façons de gagner le respect et l’obéissance de ses subordonnés, mais Ves préférait une approche plus directe. Pourquoi tourner autour du pot quand il pouvait prouver ses compétences aux autres concepteurs de méchas de la manière la plus rapide et efficace qui soit ?
Comme lorsqu’il avait pris la tête du département de conception des Vandales flagrants, Ves entendait cette fois prouver qu’il était le concepteur de méchas le plus qualifié pour devenir leur superviseur en les affrontant tous lors d’un duel de conception géant !
« Beaucoup d’entre vous doutent probablement de mes qualifications. C’est une question légitime. » Ves prit la parole tandis qu’ils entraient dans l’atelier virtuel.
C’était un espace où les concepteurs de méchas pouvaient expérimenter la conception de méchas virtuels ou analyser des modèles reconstitués à taille réelle.
« Puisque nous ne nous connaissons pas, présentons-nous et faisons plus ample connaissance. Commençons par nos noms. Comme vous le savez tous, je suis Ves Larkinson. J’ai fait mes études à l’Université de technologie de Rittersberg et je suis actuellement l’apprenti de Maître Carmin Olson, de la Coalition du Vendredi. »
Sa présentation ne suscita pas la réaction qu’il espérait. Parmi les quarante concepteurs de méchas réunis, plusieurs parurent impressionnés par son lien avec un Maître concepteur de méchas, mais les deux tiers réagirent tout autrement.
D’abord, ils affichèrent leur mépris à l’évocation de son alma mater. Il fallait reconnaître que l’Université de technologie de Rittersberg n’excellait pas particulièrement dans la formation de concepteurs de méchas remarquables.
Cependant, nombreux furent ceux qui réagirent très négativement lorsqu’il mentionna son apprentissage.
Ves commençait à comprendre pourquoi la plupart des concepteurs de méchas présents éprouvaient ce sentiment.
« Présentez-vous. Commençons par la gauche. »
Le concepteur de méchas le plus à gauche s’avança avec fierté. « Reginald Van Buren, concepteur de méchas apprenti, Université Ansel de conception de méchas. Je suis également le fondateur et l’ancien PDG de VBO Mechs. »
Les trente-neuf autres concepteurs de méchas s’avancèrent à leur tour et se présentèrent. Une écrasante majorité avait étudié à l’Université Ansel de conception de méchas, sur Bentheim, au point que beaucoup avaient été camarades de classe !
Nombre d’entre eux mirent fièrement en avant leurs réussites. Certains avaient été les protégés de Seniors réputés de la République, tandis que d’autres avaient fondé des entreprises prospères de fabrication de méchas, souvent avec l’aide de leur famille fortunée et influente ou de riches mécènes.
Tous étaient déjà habitués à réussir grâce aux avantages dont ils bénéficiaient. Ves prédit qu’avec le temps, ils mûriraient et deviendraient les piliers de l’industrie des méchas de la République Lumineuse.
« Ansel, hein ? » marmonna Ves.
Cet établissement avait tendance à former ses concepteurs de méchas en patriotes loyaux de la République. C’était généralement une bonne chose, car ils ne seraient pas tentés de partir vers des horizons plus prometteurs, à la Coalition du Vendredi ou ailleurs.
Malheureusement, ils avaient aussi tendance à mépriser les diplômés des autres universités de la République Lumineuse. En outre, ils se méfiaient profondément des concepteurs de méchas liés à des établissements étrangers ou de ceux qui venaient de l’étranger — et la Coalition du Vendredi ne faisait pas exception !
Ves comprit donc qu’il allait devoir livrer une rude bataille pour obtenir la reconnaissance de ses subordonnés. Il plissa les yeux en se rendant compte qu’il lui faudrait se montrer encore plus dur que prévu.
Avec des concepteurs de méchas aussi prétentieux, privilégiés et élitistes, il n’y avait qu’en les secouant suffisamment qu’il pourrait leur faire ravaler leurs préjugés !
« Très bien, je vois que vous doutez tous de mes qualifications pour diriger la Deuxième équipe d’analyse. Soit. Aujourd’hui, je vais vous donner l’occasion de défendre votre point de vue. Nous allons nous affronter en conception. Chacun de vous, comme moi, disposera de huit heures pour concevoir un mécha selon un ensemble de paramètres déterminés au hasard. Une fois le délai écoulé, nous ferons s’affronter tous nos modèles dans des combats simulés.
Si mon modèle perd contre l’un des vôtres, je reconnaîtrai que je ne suis pas qualifié. Ça vous va ? »
Quelques concepteurs de méchas se montrèrent méfiants, mais nombre de diplômés d’Ansel affichèrent une confiance absolue en leurs capacités. Il était impossible que ce transfuge parvenu fasse mieux qu’eux tous, n’est-ce pas ?
Ves eut un sourire de requin. Ces petits morveux n’avaient aucune idée de la personne à qui ils s’attaquaient. Passer tout leur temps dans cette bulle isolée du Système de Robach les avait peut-être protégés de toute menace mortelle, mais cela les avait aussi empêchés d’acquérir des compétences essentielles à leur survie !
« Commençons. Je vais régler le générateur aléatoire pour que nous soyons tous sur un pied d’égalité dans ce duel de conception collectif. »
Le reste de la journée, les membres de la Deuxième équipe d’analyse restèrent enfermés dans l’atelier virtuel. La séance dura bien plus de huit heures : Ves voulait creuser l’écart entre lui et les autres !
À la fin de cette séance interminable, les quarante concepteurs de méchas sortirent de l’atelier virtuel en traînant les pieds, épuisés et vaincus.
« Enfin sorti ! Dieu merci ! »
« Quel monstre ! »
« Comment ce cinglé peut-il ne pas être encore compagnon ?! »
Ves sortit à son tour, souriant et d’un pas léger. Comme avec les concepteurs de méchas vandales, il avait démontré la supériorité de ses connaissances et de ses talents de concepteur de la manière la plus équitable qui soit : en les faisant s’affronter.
La seule différence, cette fois, était que Ves affrontait des concepteurs de méchas plutôt compétents. Ils avaient tous le niveau nécessaire pour rivaliser sur le marché des méchas.
Néanmoins, contrairement à Ves, même s’ils étaient proches du rang de compagnon, ils présentaient encore des lacunes dans plusieurs domaines essentiels.
Bien que son modèle eût remporté haut la main les quarante duels simulés contre les autres, Ves retint les concepteurs de méchas vaincus. Beaucoup ne semblaient toujours pas convaincus ; il devait donc encore entamer un peu plus leur assurance.
Et quoi de mieux pour y parvenir que de démonter les faiblesses de leurs conceptions bâclées et précipitées ? C’était la tâche principale du Groupe de recherche en analyse des méchas du professeur Enoch. Ves entreprit donc de prouver qu’il était digne de les superviser en critiquant sans pitié tous les défauts et toutes les faiblesses de leurs modèles.
Personne n’eut même l’occasion de défendre sa conception face à son torrent de reproches.
Ce n’est qu’alors qu’il libéra ses subordonnés de l’atelier virtuel ; à présent seulement, il avait véritablement écrasé leur esprit de rébellion.
« Demain, nous nous mettrons au travail. » Cette annonce arracha à beaucoup des gémissements ou des soupirs d’appréhension à l’idée du lendemain.
Les jours suivants, Ves s’installa peu à peu dans son rôle de superviseur. Son travail consistait principalement à faire examiner par les quarante concepteurs de méchas le flot de données sur les méchas vésiens transmis depuis le front.
La principale difficulté venait du fait qu’il existait réellement des centaines, voire des milliers de modèles différents à étudier. Pour compliquer encore les choses, nombre de leurs conceptions avaient été mises à jour au fil du temps ou déclinées en variantes légèrement différentes, ce qui nécessitait une nouvelle évaluation afin de déterminer les changements apportés.
Le travail ne finissait jamais et les concepteurs de méchas devaient travailler toute la journée pour espérer réduire la pile de dossiers en attente.
Pourtant, Ves commença à s’interroger sur l’efficacité de la méthode adoptée par le Groupe de recherche en analyse des méchas. Le professeur Enoch ne pouvait-il pas repérer toutes les faiblesses à lui seul ? Ves frappa à la porte de son bureau et s’assit pour lui poser la question.
« C’est trop de travail, répondit simplement le professeur Enoch. Puisque vous vous êtes assez bien adapté à vos nouvelles responsabilités, vous avez certainement remarqué que nous recevons chaque jour des données sur des centaines de méchas vésiens différents. Si je m’y consacrais toute la journée, je finirais non seulement par devenir fou, mais aussi par être si fatigué que je jugerais mal les données à ma disposition.
C’est pourquoi nous laissons aux groupes d’apprentis le soin de relever les observations les plus simples et les plus évidentes. Ce n’est qu’après leur analyse que je vérifie leur travail et que j’ajoute les détails qu’ils ont omis. »
« Ah, donc vous ne faites qu’analyser et noter les détails qui ont échappé aux autres apprentis, conclut Ves. »
« Exactement, et c’est aussi une de vos responsabilités. Nous ne vous avons pas embauché uniquement pour diriger la Deuxième équipe d’analyse. Vous devez également commencer à noter vos observations et vos analyses avant de me transmettre les dossiers, compris ? »
Ves hocha la tête. « Compris. Plus nous relevons de caractéristiques, moins il vous reste de travail. »
Pour satisfaire le professeur Enoch, Ves devait donc veiller à ce que lui-même et tous les autres membres de la Deuxième équipe d’analyse repèrent autant de détails que possible.
Les jours devinrent des semaines, puis les semaines des mois. La tension initiale entre Ves et ses subordonnés commença à s’apaiser, même si une distance palpable subsistait. Les relations entre les anciens d’Ansel et les concepteurs de méchas qui n’en étaient pas diplômés resteraient toujours glaciales, quels que soient les efforts de Ves pour faire ses preuves.
Malgré tout, sous sa direction stricte, aucun des apprentis n’osa tenter le moindre coup. Ceux qui s’y risquèrent se firent sévèrement rabrouer par Ves.
Une fois la routine installée, Ves trouva le travail plutôt fastidieux. Analyser les centaines et les milliers de versions différentes des méchas déployés par les Vesiens avait vite fait de lasser. Il y en avait trop et, même si la plupart étaient d’excellentes conceptions, il en avait déjà vu de quoi tenir toute une vie.
Le professeur Enoch se montra de plus en plus satisfait de son travail. La Deuxième équipe d’analyse relevait davantage de détails, ce qui faisait gagner un temps et des efforts considérables au professeur et lui permettait de se consacrer plus utilement à un autre projet à Frozen Point. Naturellement, ses autres activités étaient classifiées et Ves n’avait pas à fouiner de ce côté-là.
Après avoir passé quelques mois à la base, Ves comprit qu’il se passait bien plus de choses à Frozen Point que de garder occupés quelques rejetons importants en leur faisant observer des méchas toute la journée.
Ves savait que sa mission actuelle était déjà d’une importance capitale. Sur le terrain, les concepteurs de méchas n’avaient pas toujours le temps ou les moyens d’analyser toutes les différentes sortes de méchas que les Vesiens déployaient à leur tour. Comme le Corps des Méchas, la Légion de Méchas faisait constamment évoluer ses modèles ou les adaptait aux circonstances après chaque bataille.
« Notre travail fait une énorme différence, même si nous n’en constatons jamais les effets de nos propres yeux, fit remarquer un jour le professeur Enoch lors de leur briefing matinal quotidien. Si vous connaissez l’ennemi et que vous vous connaissez vous-même, vous n’aurez pas à craindre l’issue de cent batailles. Une analyse approfondie des forces et des faiblesses d’un modèle de mécha particulier dissipera les doutes de nos pilotes de méchas.
Des études ont montré que nous pouvions augmenter nos chances de victoire de dix pour cent ! »
Malgré tout, Ves commença à regretter les jours exaltants passés avec les Vandales. D’une façon ou d’une autre, tout ce qu’il y avait fait lui avait semblé bien plus important que de rester enfermé dans cette base de recherche secrète, loin des combats.
À Frozen Point, aucun des concepteurs de méchas ne ressentait le moindre effet de la guerre.
Les quelques informations que Ves obtenait sur l’évolution de la guerre lui parvenaient sous forme de rumeurs et d’indices épars dans les données reçues. Il apprit à lire les données brutes pour se faire une idée vague du conflit.
Un jour, un certain régiment de méchas vésiens déployait peut-être un modèle particulier à la frontière. Quelques semaines plus tard, le même modèle réapparaissait peut-être bien plus profondément en territoire républicain, presque jusqu’aux abords de Bentheim. Puis, un mois après, une version légèrement améliorée de ce modèle refaisait peut-être surface, de nouveau plus près de la frontière.
Beaucoup de ces modèles allaient et venaient ainsi. Les systèmes stellaires étaient sans cesse disputés, et nombre d’entre eux changeaient plusieurs fois de mains, les défenseurs et les attaquants échangeant leurs rôles.
Aux yeux de Ves, la guerre ne progressait pour aucun des deux camps. Les Vesiens ne parvenaient pas à percer jusqu’à Bentheim, mais les Lumineux échouaient à chasser les envahisseurs de leur territoire.
Si la situation ressemblait à celle des conflits précédents, les deux camps finiraient par s’épuiser l’un l’autre et concluraient la paix à un moment ou à un autre. Ves se demanda si, cette fois, les choses seraient différentes.
Le seul sujet d’inquiétude était que les Vesiens avaient réussi cette fois à s’approcher dangereusement de Bentheim. Des régiments de méchas vésiens menaient déjà des incursions sporadiques dans le Système de Bentheim, perturbant une partie du commerce qui transitait par ce système portuaire stratégique.
Les Vesiens parviendraient-ils cette fois à percer pour de bon ?
Un jour, le professeur Enoch le convoqua enfin dans son bureau pour une réunion spéciale. De toute évidence, Ves avait démontré suffisamment de talent et de leadership pour qu’on lui confie davantage de responsabilités.