Chapitre 96
Chapitre n°96 – Besoin d’un Feu
Traducteur/Checker : SP76
Lovejoy attendait dans sa capsule. Son enthousiasme à l'annonce de sa promotion faisait place à l'appréhension. Il savait qu'il allait désormais devoir affronter des adversaires redoutables. Même ceux classés en bas du top 100 représentaient une menace pour lui, s'ils disposaient du bon Mécha.
« J'espère que mon partenaire aura eu la bonne idée de me filer une épée. »
Afin de garantir l'équité, les pilotes n'avaient aucun contact avec le monde extérieur. Le cadet Lovejoy n'avait aucune idée de qui était son créateur associé, si ce n’était que son travail était solide. S'il pouvait produire un Mécha comme la Licorne en moins de trois heures, cela signifiait qu'il était un concurrent viable.
Il se lécha les lèvres. « Si j'arrive à me qualifier pour la finale et à me démarquer, je pourrais recevoir une offre du Corps de Méchas du groupe Carnegie. »
Tous les cadets de l'Académie Abelard rêvaient de rejoindre le Corps de Méchas. Ceux qui étaient employés directement dans la branche la plus prestigieuse du groupe jouissaient de la plus grande richesse et de la plus grande autorité. En contrepartie, ils devaient participer aux combats les plus acharnés à leur nom et mener une vie très stricte.
« Même avec ces obligations, un travail aussi impressionnant me permettra de m'assurer une vie confortable. »
Sa capsule s'illumina. Son Mécha était prêt à recevoir sa conscience. Le cadet Lovejoy ouvrit son esprit, et se laissa aller à sa routine habituelle, laissant son esprit envahir son nouveau Mécha.
« Qu'est-ce que c'est que ça, c'est encore là ?! » marmonna-t-il, en sentant un picotement lui effleurer l'esprit. « Il y a clairement quelque chose qui ne va pas avec mon interface neuronale. Pourquoi je l’ai pas signalé aux techniciens hier ? »
Il se maudit intérieurement. Il était sur le point d'entrer en match. Ce n'était pas le moment de régler ses problèmes techniques.
« Urgh. La prochaine fois alors. »
Une fois la connexion initiée, Lovejoy étendit prudemment ses sens. Il ne trouva rien d'anormal, alors il baissa sa garde, et contempla son nouveau Mécha.
Les sensations le submergèrent pendant un moment. Le Mécha bougeait si fluidement qu'il ne savait plus s'il s'agissait de son propre corps. Il finit par se calmer, lorsqu'il ressentit la lenteur habituelle des Mécha, mais il appréciait tout de même ce nouveau modèle.
« Cette machine est bien meilleure que les Méchas d'entraînement de l'académie ! » s'exclama-t-il, une fois habitué à ses mouvements. « Dommage qu’il ait choisi d'équiper mon Mécha d'une épée longue. »
Les épées longues pour Méchas se caractérisaient par leur polyvalence. Elles pouvaient être maniées à une seule ou deux mains, et pouvaient à la fois trancher et transpercer des sections bien protégées, si elles étaient accompagnées d'une force suffisante.
Cette polyvalence en faisait également les épées les plus polyvalentes. Lovejoy préférait manier de grandes épées à deux mains. Son style de combat consistait à générer un élan rotatif, afin de déchaîner une rafale de coups dévastateurs. Un tel style accordait une grande importance à la durabilité de l'arme.
Le match commença avant qu'il ait eu le temps de réfléchir. L'obscurité qui l'entourait disparut, révélant une arène désertique.
Lovejoy était mitigé, quant à cet environnement. Son Mécha ne dépendait pas trop des armes génératrices de chaleur, il devrait donc avoir un avantage. D'un autre côté, l'absence d'obstacles signifiait qu'il pouvait être abattu à distance. Tout dépendait de son adversaire.
Lorsque Lovejoy activa ses capteurs, il détecta un signal très puissant. « Ça doit être un Mécha lourd. »
Il fronça les sourcils, à cette découverte. Les Méchas lourds sacrifiaient leur mobilité au profit d'un blindage et d'une puissance de feu accrus. Tout Mécha qui voulait abattre un rocher aussi lourd devait faire beaucoup de sacrifices.
Son Danseur à l’Épée s'approcha. Il prit son temps, en raison de la taille limitée de l'arène. Son rythme modéré lui permit également d'ajuster son équilibre sur le sol sablonneux. Chaque environnement posait des défis différents aux Méchas, et les déserts rendaient l'équilibre particulièrement difficile. Heureusement, bien que les jambes de son Mécha n’étaient pas trop grandes, les empreintes étaient suffisamment larges pour éviter de s'enfoncer trop profondément.
Le Mécha lourd apparut. Compte tenu de sa taille et de son poids, il ne bougeait pas, de peur de perdre l'équilibre.
« Merde, un tirailleur. Mais c'est l'un des pires environnements pour lui. »
Les duels successifs du deuxième round se déroulaient dans des arènes aléatoires. C'était la norme, dans de nombreux duels. Il se trouvait que ce lourd tirailleur, construit autour d'armes thermiques comme ses lance-flammes montés sur les poignets et ses canons laser montés sur les épaules, dégageait une quantité immense de chaleur.
Dans un environnement chaud comme ce désert simulé, c'était un coup fatal.
« Ha ha, c'est mon jour de chance ! » s'écria Lovejoy, en s'approchant de son adversaire en zigzaguant.
Le tirailleur lourd prépara ses lance-flammes, mais commença par tirer avec ses canons laser. Ces armes puissantes de longue portée étaient d'une précision raisonnable. Leurs rayons à la vitesse de la lumière étaient impossibles à esquiver lorsqu'ils tiraient, Lovejoy ne pouvait donc que se déplacer en se fiant à son intuition, et à l'angle des canons.
« Bon sang, celui qui a conçu ce Mécha est un expert en lasers ! »
Les systèmes de ciblage du Mécha lourd semblaient excellents pour verrouiller son Danseur à l'Épée qui tournoyait. Sans bouclier, Lovejoy n'avait d'autre choix que de laisser son Mécha se faire toucher à plusieurs reprises. Son Danseur à l'Épée tenta d'atténuer autant que possible les dégâts en répartissant les coups. Il subit néanmoins un coup dévastateur, lorsque le bras gauche de son Mécha fondit et devint inutilisable.
« Tu vas payer pour ça ! »
Tenant son épée longue d'une seule main, il réduisit la distance qui les séparait avec une rage vengeresse. Le Mécha qu'il pilotait répondait à chacun de ses mouvements, lui permettant de danser métaphoriquement avec son adversaire. Ce fut une expérience sublime, qui éleva ses compétences de pilotage à un niveau supérieur. Il améliora même ses capacités d'esquive.
Maintenant qu'il était à portée, il commença à tourner autour du Mécha lourd. Sa vitesse surpassait la lente rotation des canons laser puissants mais peu maniables. Le robot abandonna les lasers surchauffés et leva les bras.
Deux jets de flammes chimiquement améliorées jaillirent de ses poignets. Le désert devint encore plus étouffant, sous l'effet de la chaleur intense. Même Lovejoy eut l'impression d'être entré dans un four. Son robot bondit frénétiquement en arrière pour éviter les premières flammes.
Comme les liquides enflammés n'atteignaient rien, ils tombèrent sur le désert et continuèrent à brûler. Les yeux de Lovejoy s'illuminèrent, alors qu'il tentait de contourner les flammes tombées et d'approcher le tirailleur par derrière. Le robot lourd ne se laissa pas intimider et tira une autre gerbe de flammes, mais l’épéiste bondit en arrière sans être touché.
Après avoir répété ce pattern plusieurs fois, le lourd tirailleur finit par être encerclé dans ses propres flammes. La température au centre de l'incendie ne cessait d'augmenter.
« Ha ha ha, tu veux du feu ? » Lovejoy rit, en se demandant quel pilote avait pu se laisser enfermer par ses propres flammes.
Le pilote ennemi devait être un spécialiste choyé qui ne savait piloter qu'un seul type de Mécha. Quelqu'un comme Lovejoy, qui avait patiemment maîtrisé les bases de tous les types de Méchas et d'armes, avant de se consacrer aux épées, méprisait ceux qui prenaient des raccourcis. Il avait dû travailler deux fois plus dur à l'académie pour se hisser au sommet du classement.
« Je ne sais pas qui tu es, espèce de fainéant, mais tu es fini ! »
Le reste du match n'a laissé que très peu de suspense. Lovejoy rangea son épée, et récupéra son petit pistolet laser. Il garda une distance respectable des flammes et tournait autour tout, en tirant avec son pistolet à travers les flammes. La taille imposante du tirailleur rendait facile de toucher le Mécha, même si la plupart des tirs étaient déviés par son armure imposante.
À l'extérieur de l'arène, les commentateurs soulignèrent les circonstances étranges de ce duel.
« Regardez ce duel. Je n'ai pas vu une telle blague depuis trois ans. Ces flammes sont extrêmement tenaces. Normalement, je féliciterais le créateur pour avoir mis au point une formule aussi puissante, mais avec un pilote aussi incompétent, il ferait mieux de se tirer une balle dans le pied ! »
« Le pilote est Michael Forneau. C'est un tireur laser renommé. Un tel Mécha devrait lui permettre d'exploiter pleinement ses atouts, sans l'ajout des lances-flammes. A-t-il déjà suivi un seul cours sur les tirailleurs ? Garder un œil sur ses flammes est la première leçon qu'on vous martèle dans la tête ! »
« Je ne sais pas ce que vous en pensez, mais à mon avis, le cadet Forneau n'est pas digne d'apparaître sur cette scène. Quelle performance honteuse, pour quelqu'un qui est présenté comme un futur expert ! »
Tout le monde dans l’audience n'était pas d'accord. Les pilotes ne disposaient que d'un temps limité, pour maîtriser leurs machines. Il fallait des années pour acquérir un niveau de compétence de base dans toutes les variétés de Méchas et d'armes. Si le temps consacré à élargir l'éventail des compétences d'un pilote était plutôt consacré à les approfondir, on pourrait avoir davantage de pilotes experts et d'as.
Les pilotes avancés comme Melinda, la cousine de Ves, étaient légion. Toute académie digne de ce nom formait chaque année des dizaines de pilotes expérimentés. Cependant, même un État de second rang comme la Coalition Vendredi ne pouvait produire un grand nombre de pilotes experts. La demande dépassait encore largement l'offre.
Pendant que les commentateurs discutaient, les dégâts constants épuisaient le tirailleur lourd. Après 5 minutes de tirs ininterrompus, les flammes commencèrent à s'éteindre, mais le Mécha lourd était dangereusement surchauffé. Son pilote abandonna prudemment le match afin d'éviter d'endommager davantage son Mécha, alors qu'il n'avait plus aucune chance de remporter la victoire.
« C'était facile. », pensa le cadet Lovejoy, alors que son Mécha endommagé quittait l'arène pour retourner dans les bras de son créateur. Sa conscience se déconnecta de la machine. Son prochain duel commençait dans moins de 2 heures, il avait donc tout le temps de faire une pause.
Ves, quant à lui, secoua la tête face à la stupidité de son adversaire. Il ne se plaignait pas d'avoir remporté une victoire facile, mais il regrettait les nombreuses fois où son bébé avait été touché par les canons laser montés sur les épaules. Une fois que son Mécha fut suffisamment proche pour voir les dégâts en détail, il siffla.
« Même une armure compressée ne peut arrêter un rayon laser de haute puissance. »
Les canons lasers possédaient une énergie destructrice. Si l'armure compressée avait rempli son rôle, en empêchant les dégâts d'atteindre les composants internes, une grande partie de l'armure devait être remplacée. Lovejoy avait essayé de répartir les dégâts sur l'ensemble du châssis, et même si c'était la bonne décision, cela donnait également des migraines à Ves.
La différence entre les canons lasers et les fusils lasers ne se limitait pas à leur taille. Les créateurs construisaient souvent des fusils, dans le but d'infliger des dégâts durables à long terme. L'efficacité et la durabilité importaient plus que la puissance et la pénétration.
Les canons laser inversaient ces priorités. Ils étaient conçus pour faire fondre instantanément d'épaisses couches de blindage et délivrer une quantité dévastatrice de chaleur en un instant. Les pilotes sur le champ de bataille adoraient les utiliser, en raison de leur combinaison de haute pénétration et de facilité de réapprovisionnement.
En bref, les dégâts infligés par les canons laser avaient beaucoup endommagé son Mécha. La seule chose que Ves pouvait faire était de fabriquer autant de pièces de rechange que possible, avant le début du prochain duel.
Il fabriqua rapidement un nouvel ensemble de plaques compressées, en se concentrant d'abord sur les parties les plus essentielles. Heureusement, la courte durée du duel jouait en sa faveur. Toutes les plaques n'avaient pas besoin d'être remplacées, il en fabriqua donc suffisamment, et parvint à remplacer toutes les plaques endommagées juste avant que les deux heures ne soient écoulées.
« Je ne peux pas faire grand-chose contre les dommages thermiques résiduels qui ont réussi à passer à travers l'armure », marmonna Ves avec regret. Ces lasers avaient une puissance énorme, et même si l'armure dispersait la majeure partie de la chaleur, une petite quantité causait encore des ravages plus profondément à l'intérieur de son Mécha. « Cela n'aura pas trop d'importance pour le prochain duel, mais si les dégâts internes s'accumulent, je ne pourrai rien faire. »
Le remplacement des composants internes était toujours plus difficile. Il fallait beaucoup plus de temps pour remplacer les pièces internes, en raison de leur interconnexion.