Chapitre 969
Le sénateur laissa entendre que, sur son ordre, il pouvait faire en sorte que le Corps des méchas cesse de traiter les Vandales flagrants comme un enfant abandonné.
Une telle proposition semblait tombée du ciel aux Vandales ! Après avoir subi de lourdes pertes, ils avaient besoin de fonds considérables pour reconstituer leurs vaisseaux, leurs méchas et leurs effectifs.
Pourtant, le major Verle ne réagit pas comme Ves s’y attendait. « La 6e unité des Vandales flagrants dépend de la 3e Division de Tarry, au sein de l’Armée du Sud des Méchas. Toute décision concernant l’allocation des ressources et des fonds doit être laissée à la chaîne de commandement. »
« Je peux faciliter la prise de décision des services concernés. » Le sénateur insista sur son influence. « Même si je ne suis aucunement impliqué directement dans l’armée, un simple rappel suffit à les faire revenir sur leurs décisions passées. »
« Nous vous remercions de vos intentions, mais le budget du Corps des méchas est déjà fixé. Des régiments de méchas bien plus méritants, qui se sont battus avec acharnement sur les lignes de front, attendent déjà de recevoir leur part des fonds. Mieux vaut ne pas bouleverser l’allocation actuelle des ressources, afin d’éviter de compromettre le déroulement de la guerre à notre détriment. »
Le sénateur pinça les lèvres, puis acquiesça. « Vous avez raison, major. Le Corps des méchas a déjà pris ses dispositions. »
Même si les Vandales auraient réellement pu tirer profit des fonds supplémentaires que Tovar pouvait leur obtenir, le major Verle rejeta résolument cette généreuse proposition.
Non seulement il avait averti Ves de ne pas se compromettre avec une personnalité influente comme le sénateur Tovar et la Famille Tovar, mais il suivait lui-même son propre conseil, malgré l’attrait de l’offre !
Bien sûr, le major Verle n’avait pas rejeté l’initiative du sénateur Tovar par intégrité. Il voulait simplement éviter que les Vandales soient associés à la Famille Tovar.
Cette association aurait peut-être beaucoup aidé les Vandales, mais elle leur aurait aussi valu de nombreux ennemis ! Tous ceux qui méprisaient les Tovars ou rivalisaient avec eux pour le pouvoir et l’influence auraient commencé à jouer des tours au malheureux régiment de méchas.
Les Vandales n’étaient pas prêts à affronter ce genre de manœuvres. Loin de là.
Bien sûr, le sénateur Tovar avait compris le message et cessa de laisser entendre qu’il pourrait donner un coup de pouce aux Vandales.
Cela ne l’empêcha pas, le vieil homme, d’insister pour « exprimer sa gratitude » tout au long du banquet privé.
Parfois, il ne laissait aucune possibilité de refuser.
« Major Verle, vous rencontrer en personne n’a fait que renforcer l’estime que j’ai pour vous. Le Corps des méchas a besoin d’officiers stables comme vous, capables de garder à l’esprit l’intérêt général. Je veillerai à dire du bien de vous à vos supérieurs. »
« Je vous remercie, sénateur, mais la reconnaissance que j’ai déjà reçue me suffit amplement », répondit Verle, en s’efforçant de ne pas laisser transparaître son agacement.
« Capitaine Orfan, je vois que vous n’êtes pas tout à fait à l’aise dans ce cadre formel. Non, ne vous excusez pas. Les candidats au rang d’expert peuvent être de toutes sortes. Je vois bien que vous êtes une pilote de mécha née pour le combat. C’est une excellente chose : de nombreux régiments de méchas ont un urgent besoin d’une future pilote experte pour mener leurs forces. Dites simplement un mot, et les régiments de méchas les plus prestigieux vous ouvriront leurs portes.
Pour l’instant, les Vandales flagrants ne sont plus en mesure de soutenir une pilote de mécha de votre calibre. »
« Les Vandales sont ma famille, monsieur », répondit Orfan, en contenant elle aussi sa colère. Ves devina que le mépris désinvolte du sénateur pour son régiment l’avait profondément offensée. « Je compte rester avec eux et les aider à reconstituer leurs forces. »
« N’importe qui peut reconstruire un régiment de méchas éprouvé. » Le sénateur Tovar secoua la tête. « En temps normal, je serais d’accord avec vous, mais nous sommes en guerre. Une pilote talentueuse comme vous serait mieux employée sur les lignes de front, à repousser les Vesiens. En citoyenne loyale de la République, vous souhaitez certainement contribuer à l’effort de guerre, n’est-ce pas ?
Je vais me renseigner pour voir quel régiment de méchas d’élite correspond le mieux à votre style de combat et s’il peut accueillir une pilote aussi remarquable. »
En voyant le sénateur Tovar leur imposer avec tant de désinvolture sa façon d’exprimer sa gratitude, Ves ouvrit de grands yeux. Pour un homme au sommet de la structure du pouvoir de la République Lumineuse, rien n’était impossible !
Même si l’autorité du sénateur ne s’étendait pas jusque-là dans l’armée, son influence informelle, sa réputation et le poids de sa famille pouvaient faire bouger bien des choses ! Face à son pouvoir et à son statut, les autres décideurs auraient du mal à accéder à ses demandes !
« Quant à vous, Ves, vous faites honneur à votre famille. Même si vous n’avez pas eu l’occasion de rejoindre vos nombreux frères et sœurs pour combattre directement les Vesiens, votre carrière actuelle n’a rien de moins impressionnant. »
« Merci, monsieur », répondit poliment Ves.
« Je vois que vous portez vos décorations avec fierté. Leur attribution a suscité une vive controverse. Personne ne conteste votre contribution à la mission et à la République Lumineuse, mais décerner à un concepteur de méchas non pas une, mais deux médailles prestigieuses récompensant des actes de bravoure au combat, c’est sans précédent.
J’espère que vous ne m’en voulez pas d’avoir fait pression en votre faveur sur les quelques généraux responsables de cette décision. Je reconnais toutefois que votre nom, Larkinson, a facilité les choses. »
Ves esquissa un nouveau sourire crispé. Au moins savait-il à présent qu’il n’avait pas reçu ces décorations extravagantes sans difficulté. Le sénateur Tovar lui avait déjà accordé une énorme « faveur », au risque d’irriter quelques généraux au passage !
« Merci, monsieur, mais je ne suis qu’un concepteur de méchas temporairement au service du Corps des méchas. Contrairement à mes proches, je n’envisage pas de faire carrière dans l’armée. »
« Ah, votre dossier indique que vous avez créé votre propre entreprise et obtenu de bons résultats en peu de temps. La Société des Méchas Vivants, c’est bien ça ? Quel nom curieux pour une entreprise de fabrication de méchas. »
« Ce nom reflète notre ambition : vendre des méchas qui prennent vie entre les mains de leurs clients, monsieur », répondit Ves, récitant automatiquement son argumentaire commercial. « Nous ne vendons pas un produit. Nous vendons des partenaires fidèles aux pilotes de méchas qui ont besoin d’engins fiables et d’une qualité irréprochable. »
« Quelle philosophie intéressante et réfléchie ! » Tovar lui adressa un rire amusé. « Voilà une façon très sophistiquée de considérer des machines conçues pour la guerre. Les méchas ne sont-ils pas faits pour être sacrifiés au combat ? »
« Sauf votre respect, monsieur, je crois qu’il y a une différence entre considérer un mécha comme une marchandise et le voir comme un investissement. Les pilotes qui adoptent la première approche peuvent se satisfaire de produits moins chers, conçus pour remplir une fonction précise et rien de plus. Mais d’autres attendent davantage de leurs machines. C’est là que la Société des Méchas Vivants entre en jeu.
Nos méchas sont des produits haut de gamme, conçus pour durer. J’espère qu’un jour, comme les êtres vivants, ils pourront gagner en puissance avec le temps, au lieu de s’affaiblir comme tous les autres méchas actuellement sur le marché. »
Le sénateur s’anima. « Quelle audace ! Quelle ambition ! Quel idéal admirable ! Je suis tout à fait d’accord avec vous ! De nos jours, les ventes de méchas en grande quantité ont favorisé une tendance à l’imprudence chez les pilotes.
Trop souvent, ils changent de mécha comme de manteau. C’est un gaspillage insensé. Et si beaucoup de vos collègues et concurrents se réjouissent de ces ventes supplémentaires, cela n’en réduit pas moins l’efficacité de nos forces. »
Pour une raison ou une autre, Ves et le sénateur se laissèrent entraîner dans une discussion philosophique sur l’utilisation des méchas. Ves ne pouvait certes pas rivaliser avec la profondeur et la sagesse du sénateur Tovar, mais ses réflexions originales sur le sujet apportaient un vent de fraîcheur au vieux législateur.
« Au départ, je pensais qu’un Larkinson comme vous, qui avez réussi à prospérer dans des circonstances très difficiles, serait un soldat accompli ou un passionné de combat comme vos proches. J’ai découvert que votre famille est capable de produire autre chose que des pilotes de méchas talentueux et dévoués. Comment elle a pu élever un concepteur de méchas aussi perspicace et accompli que vous restera un mystère pour les siècles à venir. »
« J’ai de bons parents », répondit simplement Ves. Il commençait à se sentir mal à l’aise face aux éloges que le sénateur ne cessait de lui adresser. Il était flatté par cette attention, mais gardait toujours à l’esprit l’avertissement du major Verle. « La République Lumineuse a formé beaucoup de concepteurs de méchas talentueux. Je ne suis qu’un parmi tant d’autres. »
« Ah, mais vous minimisez vos accomplissements en parlant ainsi. C’est regrettable que le Corps des méchas ne puisse pas profiter longtemps de vos services. Je vois que vous êtes capable de prospérer aussi bien dans l’armée que dans le secteur privé. J’ai lu que votre entreprise vend deux modèles de méchas particulièrement remarquables.
Ils méritent évidemment qu’on s’y intéresse davantage, puisqu’ils ont été conçus par un concepteur de méchas aussi doué que vous. »
Bon sang, Tovar comptait-il investir dans son entreprise ou quoi ?!
« Mon entreprise vient à peine de sortir de sa phase de démarrage. Nous sommes encore très en retard dans bien des domaines, et cela fait environ deux ans que je suis absent à cause de mes obligations envers le Corps des méchas. Je ne voudrais pas vous embarrasser avec notre modeste catalogue. Pour l’instant, ma société aurait tout intérêt à poursuivre sa croissance organique, sans précipitation ni pression injustifiée.
Je crois qu’il est trop facile de déstabiliser une jeune entreprise en prenant trop de risques. »
Le sénateur Tovar sembla peser ses mots. « Hum, c’est une réflexion très mûre pour quelqu’un d’aussi jeune. Je salue votre patience, mais je ne suis pas tout à fait d’accord. Une entreprise ne peut pas se passer de risques. Le marché des méchas de la République Lumineuse est très concurrentiel. Pour dix entreprises qui restent sur la réserve, il y en a toujours une qui n’hésite pas à tenter sa chance. »
« Beaucoup de ces entreprises qui prennent des risques échouent et font faillite. »
« Seulement les incompétentes ! » insista Tovar. « Les fabricants de méchas fondés par des concepteurs de méchas apathiques et incompétents méritent bien ce qui leur arrive lorsqu’ils finissent par péricliter. Vous êtes très différent de cette racaille inutile de concepteurs de méchas, Ves. Vos exploits au cours de la mission prouvent amplement que vous avez l’instinct de survie nécessaire pour prospérer aussi bien sur le champ de bataille qu’en dehors. »
« Malgré tout, l’industrie des méchas est très complexe. Il serait trop risqué pour moi de miser sur la réussite de mon entreprise, surtout quand elle manipule des actifs qui se chiffrent en milliards de crédits et emploie des milliers de personnes. »
« Je ne doute pas que vous saurez trouver une solution si vous choisissez une voie plus audacieuse. » Camden Tovar secoua la tête. « Faites-moi confiance, la République attend beaucoup des jeunes concepteurs de méchas comme vous, qui se sont distingués en temps de guerre. Pourquoi croyez-vous que nous enrôlons autant de concepteurs de méchas à chaque génération ? Ce n’est pas seulement pour renforcer nos forces avec l’expertise technique dont elles ont désespérément besoin.
La raison principale, c’est de séparer le bon grain de l’ivraie ! »
« La République… veut savoir dans quels concepteurs de méchas il vaut la peine d’investir en suivant nos performances pendant la guerre, monsieur ? » demanda-t-il.
Ves s’en doutait déjà plus ou moins, mais entendre ces mots de la bouche même d’un ancien président éclairé de la République avait de quoi le prendre de court !
Tovar lui adressa un sourire amical. « Si nous laissons nos concepteurs de méchas tranquilles, leur nombre va exploser et notre économie sera plombée par des cafards obstinés qui parviennent à s’accrocher à leur existence précaire. Il vaut bien mieux les envoyer à la guerre pour voir s’ils ont ce qu’il faut pour survivre !
Seuls ceux qui ont assez de courage et d’intelligence pour survivre aux épreuves de la guerre méritent notre soutien. »
« Voilà… une méthode remarquablement efficace de la part de la République », commenta-t-il d’un ton un peu neutre.
« Je reconnais que notre politique envers les concepteurs de méchas peut sembler dure, mais c’est seulement dans l’adversité que nous pouvons former des pilotes et des concepteurs de méchas solides. Ce n’est pas un hasard si beaucoup de concepteurs de méchas sont affectés bien plus près du champ de bataille qu’ils ne devraient l’être !
Sans un moyen de réduire leur nombre, notre économie serait de nouveau inondée, après la guerre, par une nuée de concepteurs de méchas inutiles. Le Corps des méchas doit même respecter un quota secret à cet égard, une politique dont j’ai contribué à jeter les bases.
En réalité, nous vous rendons service, à vous les concepteurs de méchas, en donnant aux plus compétents l’occasion de se distinguer. Et vous êtes le meilleur exemple de cette génération. »
« Je suis honoré que vous le pensiez, monsieur. »
Qu’est-ce que c’était que cette histoire ?! Ves voulait que ce banquet se termine au plus vite !