Chapitre 967
Dans l’ensemble, Ves devait recevoir six distinctions importantes. Outre les trois que le général Clesse lui avait remises en personne ce jour-là, trois autres lui avaient également été attribuées, immédiatement ou plus tard.
Le titre de Saint de la Guerre était décerné à tous les participants actifs aux guerres entre la République Lumineuse et le Royaume de Vesia. Même si un très grand nombre de citoyens de la République le recevaient à chaque génération, l’obtenir constituait un fait d’armes remarquable dans un dossier militaire.
Le Corps des Méchas avait également décerné à Ves la Médaille du service de la Frontière, comme au reste de la Force opérationnelle de Verle. Elle attestait qu’il avait servi le Corps des Méchas en étant déployé dans les périlleuses régions frontalières.
La troisième distinction importante qu’il reçut fut la Commendation du Corps des Méchas, attribuée à tous les membres du sixième régiment des Vandales flagrants. Cette distinction collective honorait le régiment tout entier, mais chaque Vandal ayant servi au moment des faits qui lui avaient valu cette récompense avait le droit d’en porter le ruban.
Au premier abord, toutes ces distinctions et tous ces honneurs décernés à Ves et aux Vandales survivants semblaient impressionnants. Pourtant, certains ne pouvaient s’empêcher de penser qu’ils ne suffisaient pas à compenser les dangers et les épreuves qu’ils avaient tous endurés au cours de leur éprouvante mission.
Nombre de Vandales n’avaient jamais eu la chance de rentrer chez eux. Sur des dizaines de vaisseaux, seuls deux étaient revenus. Le plus révoltant, c’était que beaucoup de ceux qui avaient péri de la main des pirates, des Vesiens ou des hommes des sables n’avaient jamais su pourquoi ils s’étaient battus, si loin, à la frontière. Pourquoi la République Lumineuse les avait-elle envoyés jusqu’à un système stellaire isolé, au fin fond des régions frontalières ?
Qu’est-ce qui pouvait bien justifier le sacrifice de centaines de pilotes de méchas et de milliers de membres du personnel de soutien, au point que ceux qui remettaient des médailles à la poignée de survivants en soient si satisfaits ?
Oh, le major général Clesse avait eu la décence de reconnaître leurs sacrifices et d’afficher un air grave. Pourtant, certains des fonctionnaires bureaucratiques présents sur le côté semblaient anormalement réjouis, alors que l’occasion aurait dû être solennelle.
C’était qu’après avoir passé en revue les Vandales survivants, le général Clesse s’était mis à remettre des distinctions à titre posthume aux morts confirmés et aux disparus dont la mort ne faisait presque aucun doute.
Ves et les Vandales en conçurent une profonde tristesse.
Des hommes comme le chef Dakkon et le Dr Tillman avaient énormément contribué à l’expédition terrestre, mais, au-delà des honneurs qui leur étaient rendus, leur existence n’avait plus aucune importance pour la République.
Le caractère confidentiel de cette cérémonie signifiait en pratique que leurs familles ne sauraient jamais où ni pourquoi ils étaient morts. Elles apprendraient à tout jamais que leurs proches avaient péri en héros, mais c’était tout ce qu’on les autoriserait à savoir !
Ves devrait peut-être prendre des nouvelles des proches des Vandales auxquels il s’était attaché. Pas tout de suite, bien sûr, mais après la guerre.
En observant ses camarades, Ves comprit qu’il n’était pas le seul à penser ainsi.
À la fin de la cérémonie, un fonctionnaire civil rassembla Ves, le major Verle et la Capitaine Orfan à l’écart. « Notre mécène, le principal soutien de votre mission, vous invite cordialement à un banquet privé avec lui, sur cette planète, dans trois jours. Nous avons déjà aménagé votre emploi du temps pour que vous puissiez y assister. »
Les lèvres du major Verle tressaillirent. Bien que l’invitation du fonctionnaire fût formulée comme une demande, elle ne leur laissait en réalité aucune possibilité de refuser. « Monsieur Cordwraith, nous accepterons avec plaisir l’invitation de votre mécène. »
« Bien. » L’homme d’âge mûr aux cheveux gominés répondit d’un ton expéditif. « Le Bureau des affaires sectorielles se chargera de tout ce qui vous concerne. »
Cordwraith rejoignit ensuite ses collègues et sortit par la porte latérale.
Alors que tout le monde regagnait l’espace réservé aux invités, au siège de BuSecA, Ves posa une question. « Qui est monsieur Cordwraith ? Pour qui travaille-t-il ? Et cette personne… »
« Monsieur Cordwraith est l’assistant exécutif du sénateur à vie Camden Tovar, du Sénat de la République Lumineuse. Quant à monsieur Tovar, je doute que vous ayez besoin d’un cours d’histoire sur les Tovars. »
La mention de Camden Tovar stupéfia Ves au point qu’il trébucha presque en marchant.
Tovar !
Lors de la fondation tumultueuse de la République Lumineuse, au début de l’ouverture du Secteur stellaire de Komodo, peu après le commencement de l’ère des méchas, plusieurs dirigeants s’étaient distingués.
À l’époque, toutes sortes d’exilés, de marginaux et de colons pleins d’espoir affluaient dans le Secteur stellaire de Komodo pour s’y tailler une place. Une flotte de colonisation du Nouvel Empire de Rubarth prit alors le départ, pleine d’espoir.
Ses membres espéraient mener une vie loin des Rubarthais, étouffants, obsédés par les hiérarchies et la guerre. Plusieurs familles rubarthaises relativement aisées unirent leurs ressources pour financer la flotte de colonisation et s’élancer au plus vite vers les confins de la galaxie.
Au total, dix-sept familles financèrent la flotte et en détenaient des parts, dans l’espoir de fonder un nouvel État prospère. Si leur idéalisme ne s’était pas heurté aux combats incessants dans le Secteur stellaire de Komodo, elles auraient occupé un territoire bien plus avantageux que les étoiles où s’étend aujourd’hui la République Lumineuse !
En réalité, leur flotte de colonisation essuya une défaite humiliante au cœur du secteur, là où les combats faisaient rage. Après avoir été chassés de la région où la Coalition du Vendredi avait établi son territoire, les colons, déjà bien moins nombreux, fondèrent à contrecœur leurs foyers ailleurs. Ils se heurtèrent aussitôt aux fondateurs du Royaume de Vesia, qui s’étaient approprié ces étoiles !
« Dix-sept familles ont financé la flotte de colonisation, mais il n’en reste que cinq aujourd’hui, se rappela Ves. Parmi les cinq familles fondatrices qui ont survécu, la Famille Tovar est l’une des lignées les plus influentes du gouvernement ! »
L’Ancêtre Larkinson avait peut-être lui aussi combattu pour la République naissante, mais ce n’était qu’un mercenaire extrêmement talentueux. Les familles fondatrices, elles, étaient les véritables colosses de la République Lumineuse et continuaient, encore aujourd’hui, à façonner une grande partie de ses politiques.
Une bonne partie de la population considérait avec cynisme que les familles fondatrices étaient des maisons nobles qui n’en portaient pas le nom. Ves avait tendance à partager cet avis, mais au moins faisaient-elles semblant d’être les premières parmi leurs égales, au lieu de se déclarer ouvertement supérieures comme le faisait la noblesse du Royaume de Vesia.
Fonder une colonie exigeait des fonds considérables pour réunir la main-d’œuvre et les ressources nécessaires à la création d’une flotte de colonisation, ainsi que toutes les provisions indispensables au développement rapide des colonies.
Ceux qui la finançaient réclamaient souvent un droit de regard sur la gestion de la colonie et une part de ses bénéfices. Les États issus de ces colonies conservaient souvent des vestiges de leur ancien régime de propriété. Certains dirigeants, ou leurs descendants, s’accrochaient au pouvoir en instaurant une forme de système féodal.
La plupart des duchés du Royaume de Vesia étaient en fait nés de cette manière. La Maison royale, qui régnait officiellement sur l’État, avait apporté la plus grande contribution.
Dans la République Lumineuse, l’attachement à une société plus éclairée et tournée vers l’avenir avait incité les familles fondatrices à éviter de telles extrémités.
Certains critiques affirmaient toutefois que les familles fondatrices n’avaient jamais renoncé au trône. Elles s’étaient simplement retirées dans l’ombre pour ne pas attirer trop l’attention.
Ves savait que, depuis la fondation de la République, cent ans plus tôt, de nombreux ministres et autres fonctionnaires du gouvernement portaient les mêmes cinq noms de famille. Ces noms apparaissaient aussi de temps à autre dans les actualités militaires ou économiques.
« Camden Tovar est l’un des chefs de la Famille Tovar, n’est-ce pas ? demanda la Capitaine Orfan, un peu perplexe. »
« Exactement. » Verle acquiesça. « Camden Tovar est le fils aîné encore en vie d’Amtusa Tovar, l’un des grands Fondateurs de notre État. »
« Quel âge a monsieur Camden ? »
« Plus de deux cent quatre-vingts ans, je crois. C’est vraiment surprenant qu’il ait réussi à vivre aussi longtemps. Peu de gens, dans la République, ont atteint un tel âge. »
Orfan ricana. « Je vois. Il commence vraiment à se faire vieux. »
Ves acquiesça à son tour. Pas étonnant que Camden Tovar ait tant cherché à bénéficier d’un nouveau traitement pour prolonger sa vie. Cet homme était à lui seul une institution de la République ! Non seulement descendait-il directement de l’un des légendaires Fondateurs de la République Lumineuse, mais il avait aussi occupé la fonction de président de la République pendant quatre mandats de cinq ans.
De nos jours, il s’était retiré et était devenu sénateur à vie au Sénat de la République Lumineuse, tout en continuant à participer activement aux décisions politiques les plus importantes.
D’après ce que Ves avait appris dans les actualités et au fil des conversations entendues chez les Larkinson, Camden Tovar était un poids lourd de la diplomatie. Son âge vénérable, ses origines et son rang lui avaient permis de nouer des liens avec les personnalités influentes des autres États du Secteur stellaire de Komodo, puis de les entretenir pendant des siècles, voire plus longtemps encore !
Aux plus hauts niveaux du pouvoir et de l’influence, l’âge comptait énormément. Il prouvait qu’une personne avait accompli suffisamment de choses pour prolonger son espérance de vie. Un homme de cinq cents ans était forcément immensément puissant et riche, et un tel individu ne s’associait pas à la légère avec de jeunes ambitieux centenaires.
Même si, pour le commun des mortels, une personne centenaire et une autre âgée de cinq cents ans semblaient du même âge, dans leurs cercles, un immense fossé de statut les séparait !
Par conséquent, prolonger la vie d’un homme comme Camden Tovar, qui s’était démené sans relâche pour entretenir les relations de la République avec les autres États, ne profitait pas seulement au sénateur, mais aussi à la République tout entière !
En permettant au sénateur Camden Tovar de poursuivre, et même de renforcer, ses amitiés avec d’autres personnalités puissantes, les Vandales flagrants avaient profondément infléchi le cours de l’histoire de toute la République !
Ves revint sur son jugement quant à l’importance de la mission. Le major Verle remarqua son changement d’expression et acquiesça, confirmant ainsi sa conclusion silencieuse.
Des trois, seule la Capitaine Orfan n’était pas encore allée aussi loin dans ses réflexions. À ses yeux, le sérum de traitement de longévité de haut niveau, ou quel que soit son nom, n’était qu’un cadeau permettant à ce vieux débris de Tovar de s’accrocher à la vie pendant un siècle de plus, voire davantage.
Tous trois se retirèrent dans l’une des chambres d’hôtes des étages supérieurs du bâtiment de BuSecA, afin de parler plus librement. Ves avait l’impression que ces chambres étaient généralement réservées aux dignitaires : leur superficie et leur splendeur dépassaient celles d’une chambre d’hôtel cinq étoiles ordinaire.
Le major Verle observa la Capitaine Orfan, qui s’était presque aussitôt dirigée vers le minibar pour se servir un verre bien chargé, puis secoua la tête. Il conduisit plutôt Ves vers un ensemble de canapés luxueux, installés devant une baie panoramique sans tain donnant sur le quartier des gratte-ciel de l’une des principales villes de New Foundation V.
« Maintenant que vous savez qui est notre bienfaiteur, qu’en pensez-vous ? »
« Je suis… partagé, répondit Ves. »
« Comment cela, Ves ? »
« Je comprends en quoi notre mission sert les intérêts généraux. Tovar est un personnage important de la République, et l’une de ses figures diplomatiques les plus influentes. S’il reste parmi nous au moins un siècle de plus, nous n’aurons pas à craindre que les États voisins s’allient contre nous. Nos sacrifices n’ont pas été vains. »
« Pourtant, vous n’avez pas l’air entièrement satisfait. »
« Non, monsieur. » Ves soupira et jeta un coup d’œil à Orfan, qui en était déjà à son troisième verre d’alcool coûteux. « Je crois comprendre aussi ce que ressent la Capitaine Orfan en ce moment. C’est assez révoltant de se dire que la mort de dizaines de milliers de Vandales est un prix dérisoire à payer pour offrir à un seul homme une nouvelle chance de vivre.
Bien sûr, nous avons apporté notre contribution à la République, mais seulement de manière assez indirecte, sur le long terme. En réalité, notre principal accomplissement a été de rendre un immense service à monsieur Tovar, sans que je sois même sûr qu’il le mérite. »
« Vous feriez mieux de garder ces pensées pour vous, Ves. » Le major Verle lui donna une tape dans le dos. « Nous sommes tous, d’une manière ou d’une autre, au service de la République. De plus, ce que nous avons apporté à monsieur Tovar ne profite pas seulement à lui ou à l’État tout entier, mais aussi à la Famille Tovar. La différence est énorme si son patriarche vit jusqu’à quatre cents ans ou davantage.
Aucune des autres familles fondatrices ne compte quelqu’un qui s’en approche. La Famille Tovar va sans aucun doute prendre une avance considérable sur les quatre autres. »
Ves comprit que le major Verle sous-entendait bien plus qu’il ne le disait. « Autrement dit, nous avons directement renforcé la Famille Tovar, bouleversant l’équilibre des pouvoirs entre les familles fondatrices. Les quatre autres ne seront pas ravies de ce que nous avons fait. »
« Que cela nous plaise ou non, vous, moi et tous les autres Vandales avons fait pencher la balance en faveur de la Famille Tovar, déclara Verle avec une pointe d’impuissance. Pour la plupart d’entre nous, ce n’est pas une bonne nouvelle. »