Chapitre 961
Le repli soudain et totalement illogique des Hommes Aveugles, avant même que la bataille ait véritablement commencé, plongea tous les rangs pirates dans le désarroi !
Les commandants pirates des Remédieurs de Kaso et des Cheveux Lisses eurent beau exhorter les Hommes Aveugles à retourner au combat, leurs messages ne leur parvinrent pas.
Ves avait en effet pris de force le canal de communication du Prophète Aveugle et le maintenait ouvert grâce à une technologie de communication avancée de la CFA !
La situation aurait encore pu être rattrapée si le second des Hommes Aveugles avait pris les commandes. Mais le Prophète Aveugle exerçait une autorité si écrasante au sein de cette organisation à l’allure de secte que pas un de ses subordonnés n’osait passer outre ses ordres.
Quand le Prophète Aveugle parlait, tout le monde obéissait !
« Ce n’était pas prévu ! Pourquoi on s’enfuit ?! » demanda à ses camarades pirates un pilote de mécha des Hommes Aveugles qui avait un peu plus de jugeote.
« Espèce d’idiot ! Le Prophète Aveugle te fera couper la tête si tu lui désobéis ! Quand il te dit de fuir, tu ferais mieux de courir ! »
« Cette bataille est déjà perdue ! Vous avez entendu ce concepteur de méchas en colère ? Nos méchas sont bons pour la casse et il suffirait d’un seul choc pour qu’ils s’écroulent ! »
« Je crois qu’il bluffe ! »
« Un concepteur de méchas ne ment pas sur les méchas, surtout quand les nôtres sont des copies de ses propres créations ! Vous ne voyez pas à quel point c’est dangereux de combattre un concepteur avec un mécha qu’il peut décortiquer à ce point ?! »
« Merde ! Je ne veux pas me faire tirer dessus et voir mon mécha s’écrouler sous moi à cause d’un seul tir bien placé ! »
Les Hommes Aveugles continuèrent tous de fuir, sans la moindre intention de reprendre le combat !
La confusion et ce retrait inattendu plaçaient véritablement les deux autres bandes de pirates alliées à l’Alliance du Dragon dans une situation délicate. À vrai dire, elles n’avaient jamais eu particulièrement envie d’affronter les célèbres Épéistes et leurs alliés militaires.
Seule leur supériorité numérique leur avait donné assez de courage pour croire à la victoire, mais le retrait crucial d’une soixantaine de méchas à distance creusa un énorme trou dans leurs effectifs et leur flexibilité tactique !
Sans tirs d’appui ni feu de suppression à distance, les méchas de mêlée des Épéistes n’avaient plus aucune entrave ! Ils foncèrent à toute vitesse, portés par leurs charges légendaires, et percèrent aussitôt une brèche béante dans les rangs des Remédieurs.
La commandante Dise ouvrit la marche à bord d’une Faucheuse brumeuse de réserve et tailla en pièces les méchas des Remédieurs, forte de ses compétences de candidate au sommet du rang d’experte !
Même si Dise était bien plus à l’aise aux commandes d’un mécha terrestre que d’un mécha spatial, son ascension récente avait rapidement fait progresser ses compétences et sa capacité d’apprentissage. C’était amplement suffisant pour déchiqueter les rangs confus et désorganisés des pirates qui avaient cru pouvoir tendre une embuscade à la flotte rescapée !
« Levez vos épées et abattez nos ennemis ! Montrons à ces hommes égarés que les Épéistes sont toujours en vie ! »
« Au combat ! »
« Coupez ces pirates en deux ! »
Les méchas des Vandales flagrants se montrèrent un peu plus prudents. Ils tinrent leur rôle habituel : soutenir les méchas des Épéistes et empêcher leurs ennemis de les prendre à revers.
Les méchas légers des deux camps tinrent les Cheveux Lisses en respect. Sur les flancs, la bataille tourna mal pour les méchas pirates, qui arboraient tous des coiffures bien lissées. La seule raison pour laquelle ils parvinrent à stabiliser leurs rangs fut que les Épéistes flagrants visaient surtout les Remédieurs !
La commandante Dise et le major Verle s’accordèrent sur la stratégie à suivre : ils devaient saisir cette occasion en or et écraser les Remédieurs avant qu’ils ne reprennent leurs esprits et leur sang-froid !
Les collisions brutales et la pression constante exercée sur les pilotes des Remédieurs les soumirent à une tension immense. Leur commandement et leur contrôle, déjà médiocres au sein des rangs pirates, se délitèrent complètement ; les Remédieurs communiquaient à peine efficacement entre eux.
Qui se souciait des ordres quand un mécha acharné des Épéistes s’obstinait à frapper leur cockpit ?!
Si les Remédieurs et les Cheveux Lisses étaient parvenus à garder leur sang-froid, ils auraient tout au mieux livré un combat équilibré aux Épéistes flagrants. Mais leur moral, leur préparation et leur état de disponibilité, bien inférieurs à ceux de leurs adversaires, acculèrent complètement les deux forces pirates restantes, sans leur laisser le moindre espoir de reformer leurs lignes !
« Les Remédieurs commencent à battre en retraite ! »
Après avoir perdu un tiers de leurs méchas sous les assauts incessants des Épéistes et les manœuvres tactiques supérieures des Vandales flagrants, les pirates encore en lice cessèrent de croire à la victoire !
Au début, seuls quelques lâches s’envolèrent vers leurs vaisseaux porte-méchas, mais ce mince filet devint bientôt un torrent, tandis que ceux qui restaient perdaient à leur tour foi en la bataille !
Les Remédieurs perdirent toute cohésion, et une vague de replis chaotiques s’ensuivit !
« Poursuivez-les ! Ne les laissez pas regagner leurs porte-méchas ! » ordonna le major Verle. « Capturez en priorité les porte-méchas pirates des Remédieurs et des Cheveux Lisses ! »
« Et les Hommes Aveugles ? »
« Laissez-les partir. Ils sont déjà brisés. »
Tout le monde ne put s’empêcher de jeter à Ves un regard mêlé de stupeur, d’admiration et de déférence.
À présent, il était à bout de forces. Il avait déversé toute sa colère et sa frustration face à cette piètre imitation de son propre travail. Il se laissa retomber dans son siège d’observateur et se vida l’esprit.
Sa tirade l’avait complètement épuisé sur le plan émotionnel !
Il avait pleinement conscience de l’exploit légendaire qu’il venait d’accomplir en intimidant verbalement une force pirate considérable jusqu’à la faire détaler, mais il ne trouvait pas l’énergie de s’en soucier pour le moment.
Cela n’empêcha personne de lui être reconnaissant d’avoir sauvé la vie de nombreux pilotes de mécha des Vandales flagrants et des Épéistes, précieux entre tous ! À lui seul, il avait décidé de l’issue d’une bataille que les Épéistes flagrants ne pensaient pas pouvoir gagner sans subir de pertes catastrophiques !
Ses paroles acérées et sa langue de feu ne s’étaient pas contentées de faire pencher la balance en leur faveur : elles avaient transformé le combat en une victoire à sens unique !
Les Épéistes flagrants ne subirent presque aucune perte dans l’affrontement et la poursuite qui suivirent ! Une douzaine de méchas environ furent détruits au point de contraindre leurs pilotes à s’éjecter, mais les Vandales flagrants et les Épéistes conservèrent l’essentiel de leurs forces de combat !
« Capturez leurs porte-méchas ! Autant que possible ! Ne vous arrêtez pas tant que nous n’en aurons pas forcé au moins quatre à se rendre ! Préparez nos navettes et envoyez les équipes d’abordage pour accélérer la capture ! »
Une fois les lignes pirates effondrées, la victoire fut assurée. Il ne resta plus qu’à nettoyer le champ de bataille et à sécuriser leurs prises.
Ils réussirent finalement à capturer sans trop de difficulté quatre porte-méchas pirates délabrés. Si les Vandales flagrants et les Épéistes ne s’emparèrent pas des autres, c’est parce que les Remédieurs et les Cheveux Lisses conservaient assez de méchas pour livrer un combat désespéré s’ils étaient acculés.
En leur laissant une issue, les Épéistes flagrants s’assurèrent que leurs ennemis continueraient d’emprunter la voie de la fuite.
« Quatre porte-méchas, c’est déjà une prise convenable, surtout quand on n’a pas le temps de les adapter à notre usage. »
Les vaisseaux-mères des hommes de sable allaient bientôt émerger dans la zone de transition, et les Épéistes flagrants n’avaient pas beaucoup de temps pour organiser leur butin. Les équipes de récupération ne s’occupèrent pas des épaves de méchas et se mirent plutôt à dépouiller en toute hâte les porte-méchas pirates capturés de leur carburant et de leurs provisions !
Peu après, les porte-méchas des Épéistes flagrants repassèrent en FTL, leurs réserves regarnies de carburant de qualité spatiale et de conteneurs remplis de matériaux de qualité inférieure.
Ves ne prêta guère attention aux suites de la bataille. Son exploit, qui avait changé le cours des événements, l’avait vidé de ses forces. Pas seulement sur le plan émotionnel, mais aussi, pour une raison ou une autre, sur le plan spirituel.
Au calme, dans l’isolement de son bureau, avec pour seule compagnie un garde de sécurité en adoration posté dans un coin, il chercha à comprendre pourquoi sa spiritualité avait été affectée.
Il finit par conclure qu’il avait mis toute sa passion dans son discours. Sans s’en rendre compte, il avait concentré tout son esprit dans ses actes spontanés et canalisé sa fureur avec une intensité encore plus unilatérale que lorsqu’il concevait un mécha !
Voilà le pouvoir de la passion !
Ves ignorait si le fait d’avoir canalisé sa Spiritualité avait réellement changé quelque chose. À son avis, dès lors que le Prophète Aveugle avait écouté pendant quelques secondes, il était déjà tombé dans le piège !
Le Prophète Aveugle ne pouvait plus s’en tirer après avoir entendu la vérité !
« Rien ne fait plus mal que la vérité. » Ves hocha la tête. « Les Hommes Aveugles ne peuvent pas garder leur sang-froid après avoir appris à quel point leurs méchas sont défectueux. Un mécha n’est pas une arme de poing qu’on remplace à la légère dès qu’on y trouve un défaut ! C’est un investissement sur lequel ils doivent compter pendant des années ! »
Les pilotes confiaient leur vie à leurs méchas. Le lien parfois intime qu’ils entretenaient avec eux rendait les révélations brutales de Ves sur leurs défauts d’autant plus douloureuses. Et comme il n’avait pratiquement pas menti en énumérant toutes leurs failles, ils n’avaient absolument aucune raison de douter de ses paroles !
Ves reçut finalement un message du major Verle. Le grand homme le convoquait de nouveau à un entretien privé.
« Voyons ce qu’il a à me dire. »
Il sortit de son bureau et emprunta le chemin familier menant au logement du major Verle. En passant devant de nombreux officiers des Vandales flagrants et membres d’équipage de service, il reçut des marques de respect mêlées de crainte.
Certains le saluèrent comme un camarade des Vandales flagrants. D’autres le saluèrent comme s’il était un officier des Vandales flagrants. Le reste s’écarta de son chemin comme s’il était le diable.
Quoi qu’il en soit, la distance entre Ves et le reste des Vandales flagrants s’était réduite. Comme auprès des forces terrestres, il avait fait ses preuves et gagné leur reconnaissance.
Presque plus personne ne le considérait comme un étranger !
Si cela lui donna une raison de sourire, son sourire disparut vite lorsqu’il repensa à tous les membres des Vandales flagrants qui n’avaient pas réussi à quitter la surface d’Aeon Corona VII. Les forces terrestres aussi le respectaient, mais cela ne lui avait pas suffi pour tous les sauver des Vesiens.
« Si mon exploit est si remarquable, c’est uniquement parce qu’il nous reste trop peu de pilotes de mécha pour livrer un bon combat. »
Son humeur s’assombrit un peu tandis qu’il entrait dans le bureau du major Verle. Cette fois, son garde de sécurité habituel resta dehors, laissant les deux hauts gradés discuter en privé.
« Alors. » L’officier commandant fixa Ves comme s’il était un spécimen expérimental. « Ça s’est passé comme ça. »
« Ça s’est passé comme ça », répéta Ves.
« Aussi absurdes qu’aient été les événements d’aujourd’hui, il ne fait aucun doute que vous avez sauvé nombre de nos vies et écarté toute possibilité de défaite. Au nom des Vandales flagrants, merci, Ves. Vous êtes un héros au même titre que les célèbres pilotes de mécha Larkinson. Vous faites honneur à votre lignée. »
Ves adressa un sourire contrit à Verle. « C’est vrai que je suis un Larkinson, monsieur, mais j’ai grandi loin de leurs cercles militaires. Je ne tiens pas à être comparé aux membres de ma famille qui se battent chaque jour sur le front, aux commandes de leurs méchas. »
« Vous ne vous rendez pas assez justice. À mes yeux, votre influence sur cette bataille équivaut à ce qu’un pilote expert de notre camp peut accomplir. Soixante méchas ! Vous en avez fait fuir soixante à vous seul, sans rien payer de votre personne ! Selon les critères d’évaluation standardisés du Corps des Méchas, votre contribution individuelle à cette bataille atteint des sommets !
« Cela mérite au minimum une médaille et une citation. »
« Ça me va, monsieur. » Ves haussa les épaules. « Je suppose que je pourrai ajouter ça à la pile de contributions que j’ai déjà accumulées. »
Le major lui sourit. « Vous êtes un vrai trésor, monsieur Larkinson, n’est-ce pas ? Au vu de vos performances exemplaires et de l’initiative dont vous avez fait preuve tout au long de votre périple avec nous, ainsi que de votre rôle déterminant dans la réussite de la mission, vous avez droit à une récompense considérable. La République Lumineuse ne lésine pas quand il s’agit de récompenser ses héros. »
Ves ne savait pas quoi en penser. Dans un état d’esprit normal, il aurait peut-être été ravi d’obtenir une telle reconnaissance. Mais, à présent, il se sentait simplement fatigué. Fatigué de se retrouver sans cesse dans des situations désespérées, fatigué d’être poussé au bord de la défaite.
Il voulait juste rentrer chez lui.