Chapitre 954
Avant même que Davis n’appuie sur la détente de son pistolet-mitrailleur, le Squalon avait déjà déployé son casque et enfermé la tête de Ves.
Une puissante balle percuta peu après la visière du Squalon. Elle ricocha sur sa surface incroyablement résistante sans y laisser la moindre égratignure !
Il fallait reconnaître à Davis qu’il continua d’appuyer sur la détente après avoir tiré sa première balle. Le puissant pistolet-mitrailleur qu’il tenait ne possédait pas une cadence de tir élevée, mais le technicien de méchas devenu traître tira aussi vite que son arme le lui permettait.
Tandis que le casque du Squalon repoussait sans faillir les tirs qui l’assaillaient, Ves eut même le temps d’admirer la posture de tir bien rodée de Davis et sa précision. La grande majorité des balles frappèrent son casque !
Ves eut envie de dire à ce stupide assassin qu’il aurait eu plus de chances en visant les articulations de son armure. Même si l’arrière de ses coudes et de ses genoux n’aurait probablement pas non plus subi de dégâts, Davis aurait dû le savoir s’il était vraiment technicien de méchas.
« MEURS, MEURS, MEURS ! POURQUOI TU NE VEUX PAS MOURIR ! » hurla Davis, pris d’une fureur soudaine, lorsque son pistolet-mitrailleur arriva à bout de munitions. Sans s’accorder plus qu’une brève pause, il changea le chargeur et continua de tirer sur le concepteur de méchas assis de l’autre côté du bureau. « QU’EST-CE QUI TE DONNE LE DROIT DE SURVIVRE ALORS QUE MA FEMME EST MORTE POUR RIEN À LA SURFACE ! »
Ah. C’était donc personnel. Ves éprouva soudain de la compassion pour son semblable. Il savait que les Vandales avaient tendance à se mettre en couple malgré les règles interdisant les relations entre collègues. Après avoir passé des années, voire des décennies ensemble, c’était naturel.
Davis vida quatre chargeurs entiers de munitions en moins d’une minute. Après avoir tiré assez de balles pour tuer toute une foule, Ves n’était pas plus près de mourir et Davis n’était pas plus près d’évacuer son chagrin !
« NON ! » Le technicien de méchas détraqué perdit espoir tandis que son pistolet se vidait. L’arme inutile lui échappa des mains. Son regard tremblant transperça la visière intacte du Squalon. « Qu’est-ce qui te donne le droit de vivre alors que ma femme et mes amis sont tous morts ?! Vous, les Vandales, vous êtes tous complices de leur mort ! Aucun de vous ne mérite de vivre ! »
Ves conserva étrangement son calme face à la violente explosion de l’homme. Peut-être le fait de savoir que Davis ne pouvait pas le menacer tant qu’il portait son Squalon lui permettait-il de prendre l’incident avec patience.
« Monsieur Sollerent, si c’est bien votre nom ? Ah, je viens de consulter les dossiers du personnel. Il semble que ce soit bien vous. Veuillez satisfaire ma curiosité un instant. Pourquoi avez-vous cru que ce serait une bonne idée de me tirer dessus ? »
Davis s’effondra à genoux et éclata de rire. « Hahahaha ! Je n’ai pas réfléchi ! Je ne pensais pas que tu serais si difficile à tuer ! Bon sang, si seulement j’avais apporté un découpeur à plasma pour trancher ton armure ! Non.
Ça n’aurait pas marché. Les chefs ne m’auraient jamais laissé sortir un découpeur à plasma sans autorisation. »
Ves pinça les lèvres. Au début, il avait cru que cette tentative d’assassinat faisait partie d’un grand plan visant à semer le chaos à bord du Bouclier d’Hispania. Peut-être qu’une bande de traîtres et de mutins complotait pour déstabiliser l’équipage et le retourner contre ses officiers.
Après la mutinerie du Finmoth Regal, pourquoi le Bouclier d’Hispania aurait-il été moins vulnérable ? Le porte-avions de combat tout entier était devenu une bombe depuis que ses effectifs avaient triplé, voire quadruplé, avec l’arrivée des Vandales absorbés par les autres vaisseaux, désormais voués à servir de pâture aux hommes des sables.
Découvrir que son assassin n’était qu’un veuf accablé de chagrin, convaincu que les quelques survivants de l’expédition au sol ne méritaient plus de vivre, déçut Ves. Face à un adversaire aussi calculateur et brillant que Sigrund, ce technicien de méchas instable sur le plan émotionnel n’éveillait même pas le moindre signal d’alarme en lui.
« Maintenant que vous avez pu vider votre sac, j’espère que vous parviendrez à surmonter votre chagrin. Du moins, si les Vandales ne vous exécutent pas. Passez un bon séjour au cachot. »
La porte s’ouvrit rapidement pour laisser entrer deux agents de sécurité, qui se ruèrent à l’intérieur. L’un d’eux frappa aussitôt Davis avec une matraque électrique, le plongeant dans l’inconscience.
L’autre inspecta le reste du bureau pour vérifier qu’il n’y avait plus de menace, puis s’assura que Ves n’avait pas été blessé.
« Monsieur Larkinson ! Vous êtes blessé ?! »
« Je vais bien, je vais bien. » Ves écarta leurs inquiétudes d’un geste. « Davis n’aurait pas pu me faire le moindre mal. »
« Cet endroit n’est pas sûr. Veuillez nous laisser vous escorter jusqu’au service de sécurité. »
« Très bien. Je vous suis. » Ves soupira et se leva. Il jugeait très improbable qu’une nouvelle attaque se produise, mais les agents de sécurité préféraient prévenir que guérir.
Une demi-heure plus tard, Ves venait de raconter la tentative d’assassinat et son déroulement lamentable. Tous les présents le regardaient avec envie tandis qu’il vantait la qualité de son Squalon.
Une véritable armure de la CFA ! Même si ce n’était qu’un de leurs modèles d’armure de combat légère destiné aux ingénieurs de terrain, elle avait tout de même rendu totalement inefficace un imposant pistolet-mitrailleur !
« Je ne lui en veux même pas, dit-il aux enquêteurs. Davis a simplement craqué. Ce sont plutôt les autres comme lui qui m’inquiètent. Je ne suis pas si facile à tuer, mais on ne peut pas en dire autant de personnes comme la Capitaine Orfan ou le major Verle. »
« Nous allons revoir leur dispositif de protection à la lumière de cet incident. » L’agent de sécurité hocha la tête en tapant quelque chose sur sa tablette. « Répondez, s’il vous plaît : pensez-vous que Davis Sollerent a un complice ou qu’il fait partie d’un groupe de personnes qui partagent ses idées ? »
Ves soupira. « J’ai déjà répondu à cette question. Non, je ne pense pas qu’il travaille avec quelqu’un. Le système de surveillance de mon bureau a dû enregistrer toute la scène. Vous pouvez aller visionner les images. »
« Vous connaissez la procédure. Je dois continuer à vous poser la question, monsieur Larkinson », répondit l’agent de sécurité avec déférence.
Peu importait à quel point Ves se faisait discret parmi les Vandales, il ne pouvait s’empêcher de devenir l’une des personnes les plus en vue de la flotte.
Comme il avait déjà aidé les Vandales à maintes reprises et qu’il était l’un des deux seuls survivants de la funeste expédition au sol, Ves ne pouvait qu’attirer l’attention et le respect.
La survie d’une officier de méchas chevronnée comme la Capitaine Orfan n’étonnait pas outre mesure l’équipage. Mais que Ves, un non-combattant, s’en soit tiré alors que tant d’autres n’avaient pas réussi à s’en sortir en disait long sur ses compétences.
Ou sur sa lâcheté, selon à qui l’on posait la question.
Quoi qu’il en soit, Ves avait depuis longtemps quitté les rangs des gens ordinaires.
Une fois l’interrogatoire enfin terminé, Ves reçut l’autorisation de partir, mais fut cette fois accompagné en permanence.
Ves laissa échapper un souffle exaspéré en entendant derrière lui les lourdes bottes de son garde, engoncé dans une armure de combat. « Vous savez que je n’ai pas besoin de protection, pas vrai ? Mon Squalon peut encaisser sans broncher tout ce qu’un fauteur de troubles pourrait me lancer. Vous feriez mieux de protéger quelqu’un de plus vulnérable. »
« Vous êtes une cible de premier plan, monsieur Larkinson. Ma présence dissuadera quiconque songerait à provoquer un incident », répondit poliment mais fermement l’agent de sécurité, qui tenait fermement son fusil d’assaut à l’allure menaçante.
Ves s’observa, toujours vêtu de son armure de la CFA. Malgré ses couleurs et ses insignes de la CFA bien visibles, le Vandale moyen n’en reconnaissait probablement pas l’importance. En voyant le Squalon, n’importe qui le prendrait sans doute pour une armure de combat légère aux lignes anormalement épurées, avec une bosse rectangulaire arrondie dans le dos.
Sa taille, sa silhouette et son apparence générale semblaient bien trop modestes pour le niveau de protection qu’il offrait. L’armure de combat lourde de son escorte paraissait bien plus capable et intimidante. Il s’agissait d’une armure assistée par moteur, assez bardée de plaques pour qu’une personne ordinaire peine énormément à se déplacer par ses propres moyens.
Pourtant, malgré l’apparence robuste et imposante de cette armure de combat, l’agent de sécurité était bien plus facile à tuer que Ves, tant la qualité des matériaux et des technologies de protection différait !
Il gloussa en songeant qu’il était plus difficile à tuer que son garde. Cela aurait dû être l’inverse.
« Pouvez-vous me renseigner sur le mécontentement et les tensions au sein de l’équipage ? Combien d’autres personnes comme Davis Sollerent cherchent à me faire la peau ? »
« Pas beaucoup, monsieur », grommela son garde. « Nous, les Vandales, valons mieux que ça. Nous sommes des soldats. »
« Je ne crois pas que vous répéter cela suffise à vous en convaincre. Sous votre discipline et votre apparence martiale se cache un être humain vulnérable, soumis à ses propres émotions. »
« On ne m’a pas formé pour réfléchir à toutes ces conneries psychologiques. Je suis juste chargé de protéger votre vie et de faire fuir les ordures qui pensent pouvoir vous tuer sous ma surveillance », répondit simplement le garde.
Ves haussa les épaules. Que pouvait-il espérer d’une conversation avec un gros bras ?
Comme il avait besoin d’une conversation plus raffinée, il dévia de son chemin vers son bureau et retourna plutôt aux ateliers. Il alla trouver le chef technicien Haine et lui demanda un nouvel entretien privé.
Avant d’entrer dans son bureau, il se tourna vers son garde. « Vous allez entrer avec moi ? »
« Ce sont les ordres, monsieur. Je n’ai pas le droit de vous laisser seul. »
« Même quand je vais aux toilettes ? »
« Je vous essuierai les fesses s’il le faut », répondit le garde sans humour.
Ves secoua la tête, mais laissa le garde entrer dans le bureau. Celui-ci rejoignit en fait un autre agent de sécurité, déjà chargé de filer le chef Haine.
Pour une raison ou une autre, Ves commença à éprouver davantage de réserves à l’égard de ces gardes, surtout quand ils insistaient pour assister à un entretien privé entre deux Vandales loyaux.
Les agents de sécurité avaient-ils reçu l’ordre de surveiller tous les cadres du vaisseau pour d’autres raisons que leur protection ? Craignaient-ils que des Vandales de rang intermédiaire ou supérieur ne préparent une mutinerie dans le dos de tout le monde ?
Cette constatation gâcha la légèreté avec laquelle il avait abordé ces nouvelles mesures de sécurité. Il comprenait la nécessité de prendre des précautions, mais leur présence lui semblait également insultante.
Elle trahissait un certain manque de confiance.
Ves s’efforça néanmoins de ne pas tirer de conclusions hâtives. De toute façon, il ne comptait pas aborder de sujets trop sensibles avec le chef Haine. Rien qui justifiât d’activer son brouilleur de signal.
« Vous vouliez parler de Davis, le fauteur de troubles ? » commença le chef Haine, le visage légèrement renfrogné. « Ce petit salaud avait toujours été un Vandale loyal. Il n’était pas très doué dans son travail, cela dit, mais on pourrait en dire autant de la moitié de nos techniciens de méchas. Davis fait partie des vétérans de notre régiment de méchas et, quand il a épousé une autre de nos techniciennes, aucun de nous n’y a vu de problème. »
« Vous, les Vandales, passez-vous souvent outre les règles qui interdisent les relations entre collègues ? »
« Bien sûr ! Qui s’en soucie ? » Haine renifla. « Le quartier général est loin, et la région de Tarry, où nous sommes officiellement stationnés, est un coin perdu de la frontière de la République Lumineuse. Les Vandales se mettent en couple, ont des aventures d’un soir, deviennent amants sans engagement et, s’ils ont vraiment de la chance, rencontrent l’âme sœur et se marient. »
« Et le Corps des Méchas n’est jamais intervenu ? » demanda Ves, quelque peu étonné.
« Ce qu’ils ignorent ne peut pas leur faire de mal. Ce n’est pas comme si nous remplissions les formulaires. Tous les mariages entre Vandales ne sont pas déclarés. Pas besoin d’une foutue licence de mariage pour prouver son amour à quelqu’un. »
Ves n’avait pas d’opinion particulière sur la question. Il semblait tout naturel que les Vandales ne tiennent pas compte des attentes du Corps des Méchas.
« Combien de ces “mariages” ont eu lieu ? »
« Oh, pas mal, en fait. Au moins un millier. Peut-être quelques centaines de plus. Il y en a à tous les postes et à tous les grades. »
Ves y vit un problème. « Plus d’un millier, dites-vous ? Combien d’autres personnes comme Sollerent pensez-vous qu’il y ait ? »
Le chef Haine prit un air grave. « En tenant compte de toutes les pertes dans nos forces spatiales et terrestres, je dirais qu’il y a au moins plusieurs dizaines de veuves et de veufs parmi nous. »
S’ils s’en prenaient tous à la flotte en même temps, ils pourraient infliger de sérieux dégâts au Bouclier d’Hispania !