Chapitre 953
Si les Vandales et les Épéistes retrouvaient l’accès au réseau galactique et pouvaient communiquer avec le reste de la galaxie, ils pourraient faire beaucoup.
Même si le Consortium des communications et bien d’autres écoutaient leurs conversations et leurs transmissions de données, cela ne poserait pas de problème tant que le major Verle parviendrait à transmettre un bref message à ses supérieurs de la République Lumineuse.
Tout comme les Épéistes avaient appelé leurs amis à la rescousse, les Vandales pourraient eux aussi mobiliser des renforts.
La seule différence entre les deux, c’était que les renforts des pirates arriveraient bien plus vite, puisqu’ils se trouvaient à proximité. L’aide que la République Lumineuse pourrait apporter serait limitée par le fait qu’elle ne pouvait mobiliser que ses forces depuis son territoire, très éloigné de la frontière.
Par conséquent, au cours du mois à venir, il serait crucial que les Vandales restent dans les bonnes grâces des Épéistes.
La Force opérationnelle de Verle n’avait jamais connu de situation aussi précaire ! Si ses membres franchissaient cet obstacle de taille, les vestiges de cette force de méchas autrefois glorieuse rentreraient bientôt chez eux.
Au cours des deux heures qui suivirent, les vaisseaux vandales et épéistes échappèrent avec succès à l’encerclement des pirates qui tentaient de les coincer. La brèche ouverte en paralysant le Finmoth Regal leur permit de gagner la périphérie du système stellaire sans croiser d’autres forces humaines.
Quant aux hommes des sables, ils s’étaient pour la plupart rassemblés près d’Aeon Corona VII, pour une raison insondable. Ceux qui se trouvaient près des vaisseaux humains tentèrent de les pourchasser quand ils le pouvaient, mais ces courses-poursuites n’aboutissaient généralement à rien.
Certains vaisseaux humains avaient déjà réussi à quitter ce système stellaire maudit !
À cause du comportement étrange des hommes des sables, personne ne voulait rester dans ce système stellaire plus longtemps que nécessaire ! À l’exception des Dragons du Vide, toutes les autres forces ne souhaitaient qu’une chose : s’en aller au plus vite, avant d’être submergées par une nuée de vaisseaux des hommes des sables !
Assis dans son bureau, Ves consulta les scanners à longue portée braqués sur Aeon Corona VII et se demanda si tout cela était l’œuvre de Sigrund.
Il avait l’impression que Sigrund tentait de prendre le contrôle de ses congénères. L’IA hybride avait réussi à attirer les vaisseaux-mères, mais les contrôler était plus facile à dire qu’à faire.
Si Sigrund avait déjà réussi à s’emparer des vaisseaux-mères des hommes des sables, il les aurait certainement envoyés traquer tous les vaisseaux humains en fuite !
Moins il y aurait d’humains pour s’en tirer, moins son existence risquerait d’être révélée ! C’était déjà bien assez grave que les vaisseaux qui venaient de quitter le Système de la Couronne d’Éon aient pu le faire.
Une demi-journée s’écoula, puis la flotte résiduelle franchit enfin le point où la gravité du système passait sous le seuil de danger.
[ALERTE ! TRANSITION FTL IMMINENTE !]
Les membres d’équipage survivants se préparèrent à l’activation des moteurs FTL. Après avoir verrouillé tous les systèmes et s’être attachés à leurs sièges, le Bouclier d’Hispania et tous les autres vaisseaux effectuèrent leur transition FTL avec succès.
Presque tout l’équipage et les Vandales réfugiés à bord du porte-avions de combat poussèrent des acclamations spontanées !
« Oui ! On est enfin sortis de ce foutu système stellaire dangereux ! »
— On est en sécurité ! On est en sécurité ! On est en sécurité !
— Ça se fête ! Allons au bar du vaisseau et buvons jusqu’à tomber dans les pommes !
Un soulagement palpable envahit chaque Vandal : pour la première fois depuis des mois, ils pouvaient enfin baisser la garde.
Pour certains, ce répit leur donna l’occasion d’accepter la perte de tant de camarades. Ils avaient perdu non seulement presque tous les membres des forces terrestres, mais aussi la majorité de leurs forces spatiales.
Pour d’autres, cette trêve temporaire leur permit de relâcher les épaules et de se détendre afin d’oublier leurs soucis. Beaucoup de Vandales se mirent à boire, à bavarder, à jouer et même à se battre entre eux.
En règle générale, les officiers de sécurité laissaient les Vandales turbulents évacuer leur trop-plein d’émotions et décompresser, même s’ils devenaient un peu trop agités. Le Bouclier d’Hispania avait embarqué bien trop de Vandales, et entasser autant de monde dans un seul vaisseau ne pouvait qu’engendrer des problèmes.
Ves observa les Vandales faire de leur mieux pour… tenir le coup. Il estima que c’était le terme qui convenait le mieux à la situation. Tous avaient subi un traumatisme ou un autre dans le Système de la Couronne d’Éon, et ils ne pouvaient qu’exulter à présent qu’ils avaient enfin quitté cet endroit maudit.
Ves lui-même sentait qu’il devait faire quelque chose pour se changer les idées. Pourtant, il n’éprouvait pas le besoin de perdre le contrôle comme les autres.
Il attribua cela aux changements profonds de son corps et de son état mental. « Au moins, tous ces traitements génétiques auront servi à quelque chose. »
La documentation laissée dans son communicateur de la CFA ne lui apprenait pas grand-chose sur les effets concrets des traitements. Elle expliquait seulement, de manière vague, que l’optimisation génétique améliorerait sa nature humaine de façon globale et complète.
La manière dont ces améliorations se traduisaient variait d’une personne à l’autre. Elles ne concernaient pas seulement des paramètres plus concrets et mesurables, comme son espérance de vie, son système immunitaire, son apport énergétique ou le renforcement de ses muscles et de ses os.
Faisant apparaître devant lui une image miroir de son visage, Ves étudia son apparence et remarqua que, malgré une légère maturité supplémentaire, il avait aussi changé de bien d’autres façons.
« Je n’ai pas tellement changé, mais quelque chose chez moi dégage désormais un charme différent. »
Outre sa maturité et la confiance accrue qu’il avait en lui, il manifestait aussi cette qualité surhumaine qui rendait évidentes les nombreuses augmentations qu’il avait subies.
On ne le prendrait jamais pour un humain de base ordinaire. Ves trouvait cela un peu agaçant. Même s’il se trouvait un peu plus séduisant qu’avant, il aurait préféré avoir l’air quelconque et discret.
Plus les gens le sous-estimeraient, moins ils chercheraient à percer les secrets qu’il tentait de dissimuler.
« Cela dit, se distinguer n’a pas que des inconvénients. »
En tant que concepteur de méchas à la tête de sa propre entreprise, Ves connaissait bien le pouvoir du culte de la personnalité. Un concepteur de méchas à l’apparence marquante attirait bien davantage l’attention des médias et laissait une impression bien plus durable dans l’esprit du public.
Une part de lui détestait profondément l’idée de se retrouver sous les projecteurs, mais il savait qu’il devrait s’y exposer pour développer ses affaires.
De nos jours, un concepteur de méchas ne pouvait plus sortir du lot en se contentant de concevoir de bons méchas.
Tout en passant mentalement en revue les changements provoqués par les procédures médicales, Ves s’intéressa d’abord à son esprit.
Il ne pensait pas que sa mentalité eût beaucoup changé, mais ses facultés cognitives s’étaient bel et bien améliorées. Ses pensées fusaient un peu plus vite, il mémorisait tout ce qu’il lisait un peu plus efficacement et avait, de manière générale, l’impression de pouvoir soumettre son esprit à davantage de pression.
« Je ne sais sais pas exactement dans quelle mesure mes capacités de réflexion se sont améliorées, mais le progrès doit être considérable. »
Les traitements d’optimisation génétique de la CFA visaient avant tout à améliorer les capacités de ses officiers. C’était l’un des principaux moyens de maintenir leur supériorité sur toutes les autres organisations humaines de l’espace humain. Tout le monde savait que les membres d’équipage de la CFA étaient nettement supérieurs aux humains de base dans presque tous les domaines !
Ves aurait aimé avoir accès au Système, afin de consulter ses statistiques et de découvrir à quel point ses attributs avaient augmenté. En vérité, il ne s’attendait pas à une amélioration spectaculaire, puisqu’il avait déjà considérablement augmenté ses capacités mentales.
Ces changements majeurs ne laissaient que peu de domaines encore intacts où le traitement d’optimisation génétique aurait pu améliorer ses facultés cognitives de manière mesurable.
« Malgré tout, chaque petit progrès compte. »
Le seul inconvénient de ces changements radicaux était qu’il ne se sentait pas tout à fait à l’aise dans sa peau. Les traitements précipités, l’absence de thérapie structurée et le manque d’accompagnement pour s’y adapter le laissaient parfois désemparé.
Dans certains moments de calme, Ves avait même l’impression que son propre corps commençait à le rejeter. À d’autres, il était saisi par l’envie de rejeter l’abomination qu’était devenu son corps.
Il n’avait jamais demandé à être opéré par un médecin exilé et fou du Pacte des Cinq Parchemins. Pourtant, cet incident l’avait irrévocablement engagé sur la voie de l’hybridation extraterrestre et de la modification génétique.
S’il n’avait pas sombré dans une spirale de haine destructrice envers lui-même, c’était uniquement parce que nombre de ces changements lui apportaient de grands avantages, surtout ces derniers temps.
« Je suis désormais transhumain. » Il marqua une pause. « Puisque je suis déjà comme ça, autant accepter cette part de moi-même. Inutile de m’en vouloir. »
Une partie de son agitation s’apaisa lorsqu’il fit la paix avec cette réalité. Peu importait le nombre d’augmentations et de modifications qui l’éloignaient toujours plus de son état d’origine : tant qu’il se souvenait de son humanité, il ne risquait pas de perdre l’essence même de son identité, celle qui faisait de lui Ves.
Il eut un petit rire. « Je crois que j’ai réglé ces préoccupations bien plus facilement que je n’aurais dû. Est-ce l’un des effets bénéfiques de l’optimisation génétique ? »
Si la CFA imposait ses traitements d’optimisation génétique à tout le monde, c’était en grande partie pour éviter les modifications génétiques hasardeuses du passé. Lorsque des dirigeants perdaient la raison à cause des effets secondaires imprévus de l’amélioration de leur corps et de leur esprit grâce à l’ADN extraterrestre, ils discréditaient à jamais ce genre de transformations aux yeux du grand public.
Ves avait toujours pensé que l’humanité avait cessé de modifier ses propres gènes et de jouer avec les caractéristiques extraterrestres. Mais, après tout ce qu’il avait vécu, il savait que ces pratiques étaient simplement passées dans la clandestinité.
« Le besoin d’améliorer nos corps et nos esprits est trop irrésistible. Comment pouvons-nous avancer dans la vie et dans nos carrières si nous restons dans la moyenne ? »
Il n’avait pas une vision claire de l’ampleur des augmentations humaines, mais plus il fréquentait les hautes sphères de la société humaine, plus il comprenait à quel point les humains s’y fiaient pour réussir.
Les traitements d’optimisation génétique de la CFA se classaient parmi les meilleurs, mais bien d’autres individus et organisations proposaient probablement des traitements similaires, même s’ils n’étaient pas aussi efficaces.
« Les humains sont compétitifs par nature, et les places au sommet sont rares. Si je ne fais pas l’effort de suivre le rythme, je serai toujours à la traîne. »
Ves déplorait l’hypercompétitivité de la société actuelle. Il avait compris qu’un humain de base dépourvu de dons particuliers n’avait tout simplement pas les capacités nécessaires pour aller loin dans la vie.
À cet instant, quelqu’un sonna devant son bureau. Ves prit l’appel sur son communicateur. « Qui est-ce ? »
« Le technicien de méchas Davis Sollerent. » La projection de la tête d’un homme d’âge mûr lui répondit. « Je dois discuter avec vous de l’état de nos ateliers. Ils sont beaucoup trop encombrés, et le chef Haine ne fait rien pour arranger les choses. »
Ves fronça les sourcils. « Même si vous êtes mécontent du chef Haine, vous pouvez vous adresser à d’autres chefs techniciens pour leur faire part de vos plaintes. »
— Tous les chefs techniciens sont dans le même camp. Parler à l’un d’eux revient à parler au chef Haine. Rien ne changera.
« D’accord, entrez. Je vous écouterai au moins. » Ves activa la commande qui déverrouillait la porte de son bureau.
À vrai dire, Ves n’avait vraiment pas envie de s’occuper de tâches aussi banales que d’écouter les doléances d’un technicien de méchas subalterne. Pourtant, il savait qu’à son poste, il ne pouvait pas fermer les yeux sur les problèmes liés à l’entretien, aux réparations et à la maintenance des méchas.
Davis Sollerent entra nerveusement dans son bureau. Ves lui indiqua la chaise devant son bureau. « Asseyez-vous, je vous prie. »
« Je préfère rester debout, monsieur. Ça ne prendra pas longtemps. »
Ves haussa les épaules. « Très bien. Comme vous voudrez. Expliquez-moi pourquoi vous avez jugé nécessaire de m’en parler. En général, je ne m’occupe pas de la gestion des ateliers. »
« Je comprends. » Davis semblait de plus en plus nerveux à mesure qu’il s’approchait de Ves. « Voilà. Vous devriez mourir. »
« Oh non, pas encore. »
Davis tira de son étui une énorme arme de poing balistique et fit feu sur sa cible en visant sa tête !