Chapitre 947
Dès que le major Verle approuva le plan conçu par Ves et Avanaeon, il le présenta à quelques stratèges, qui le peaufinèrent. Il choisit également le meilleur pilote de navette et un spécialiste en explosifs.
Le Dé à six faces était plutôt petit pour une navette et disposait d’un volume intérieur encore plus réduit. En temps normal, il ne pouvait accueillir que quatre passagers. Même après avoir retiré toutes les rations d’urgence, les réservoirs d’oxygène et le système de filtration de l’eau, ils ne pourraient pas y entasser beaucoup d’explosifs.
Néanmoins, si les calculs de Ves et Avanaeon se vérifiaient, ils n’auraient pas besoin de placer beaucoup d’explosifs sur le Finmoth Regal pour mettre hors service son système de propulsion subluminique !
Bien sûr, un élément essentiel du plan reposait sur l’emploi de charges explosives directionnelles compactes, mais extrêmement puissantes.
Comme n’importe quel autre système d’armement, elles existaient sous diverses formes et tailles. Pour cette mission, les Vandales flagrants ne lésinèrent sur rien. Tous les meilleurs armuriers et experts en explosifs se réunirent pour fabriquer sur mesure un lot spécial de charges creuses.
Ves ne s’y connaissait pas très bien en bombes et en explosifs — une lacune qu’il comptait assurément combler à l’avenir —, mais il savait que les charges creuses feraient l’affaire pour percer les points faibles du blindage inégal du Finmoth Regal.
Avec toutes les données à leur disposition, les experts calculèrent la puissance nécessaire pour traverser le blindage et conserver assez de force pour endommager les composants et les compartiments vulnérables situés en dessous.
Naturellement, pour atteindre les parties des systèmes centraux enfouies sous le blindage, les charges creuses devaient être fabriquées avec des matériaux puissants et de haute qualité. Le Bouclier d’Hispania utilisa plusieurs exotiques rares et volatils pour produire ces charges redoutables, mais très compactes ; personne ne regretta cette dépense.
Si ces exotiques rares permettaient aux rescapés des Vandales flagrants et aux Épéistes d’échapper au piège et d’éviter une bataille dévastatrice, l’investissement était déjà largement rentabilisé !
« C’est prêt, dit le chef ingénieur Avanaeon tandis qu’il accompagnait Ves jusqu’à la navette de la CFA. Je pensais que je n’aurais plus jamais à entrer dans la mêlée. Je suis un peu nerveux à l’idée de compter sur les systèmes de guerre électronique de cette navette pour nous dissimuler à leurs yeux. »
« Ne vous en faites pas, chef. J’ai déjà approché cette navette du Finmoth Regal, et ils n’y ont vu que du feu. Tant que nous ne nous rapprochons pas au point d’être repérés par leurs capteurs optiques ou à l’œil nu, tout ira bien. »
Pour diverses raisons, les deux hommes embarqueraient dans la navette chargée de suivre la navette furtive et de coordonner l’opération à venir grâce à ses balises de communication de précision, ainsi qu’à ses capteurs et scanners de pointe.
La plupart de ces systèmes étaient inaccessibles sans la présence de personnel autorisé. Pour l’instant, Ves était le seul à pouvoir déverrouiller toutes les capacités de la navette.
Quelques autres Vandales flagrants embarquèrent, prirent les commandes ou installèrent divers panneaux de contrôle improvisés dans la cabine des passagers. Chacun de ceux qui avaient été choisis pour monter à bord des navettes était extrêmement compétent dans son domaine.
Après de rapides salutations et présentations, chacun retourna à ses préparatifs sans ajouter un mot. En professionnels, ils préféraient se concentrer sur leur tâche afin d’augmenter les chances de réussite de l’opération à venir.
Tout le monde savait ce qui était en jeu. S’ils parvenaient à paralyser le Finmoth Regal, les Épéistes flagrants pourraient aussitôt tirer parti de l’incapacité du vaisseau déserteur à manœuvrer !
Peu après, les deux navettes quittèrent le hangar du Bouclier d’Hispania et s’enfoncèrent rapidement dans le vide spatial.
La distance entre les Épéistes flagrants et le Finmoth Regal n’était pas très grande. Les navettes mirent seulement quelques heures à atteindre les environs du vaisseau, et ce, en réduisant les gaz afin de minimiser leurs émissions.
La navette de la CFA s’immobilisa bien au-delà de la portée où les méchas déserteurs auraient pu la détecter. Selon le plan peaufiné par les stratèges, elle ne servirait jamais à mener le sabotage.
Le Dé à six faces, lui, jouerait le premier rôle. Assis côte à côte devant leurs panneaux de contrôle respectifs, Ves et Avanaeon observèrent attentivement la navette furtive se faufiler entre les différentes patrouilles de méchas en orbite autour du Finmoth Regal.
« Tu aurais cru qu’on utiliserait un jour notre navette furtive pour attaquer ? demanda Avanaeon.
— Non. » Ves secoua la tête. « Cela dit, je ne m’attendais pas non plus à comploter contre l’un de nos propres vaisseaux. Si nous avions visé un autre vaisseau pirate, je n’aurais pas pris ce risque. Si j’ai proposé cette opération, c’est uniquement parce que nous connaissons probablement mieux la structure de la coque du Finmoth Regal que tout son équipage. »
Il ne pouvait pas assez insister sur l’avantage que leur conféraient ces informations. En combinant des scans détaillés aux données d’archives conservées dans la base de données locale du Bouclier d’Hispania, ils avaient pu anticiper les événements et tenir compte de presque toutes les variables.
Grâce à tous ces préparatifs, la navette furtive devrait pouvoir s’approcher sans difficulté — et c’est ce qu’elle fit au fil du temps.
Ves se tendit quelque peu à mesure que la navette s’approchait dangereusement du vaisseau et de ses puissants capteurs, mais il avait suffisamment confiance en l’efficacité des systèmes furtifs pour garder son calme.
À mesure que la navette furtive se rapprochait, la navette de la CFA commença à effectuer quelques scans discrets pour vérifier l’état du Finmoth Regal.
« Pour l’instant, le Finmoth Regal n’a reçu que quelques réparations de fortune, déclara le chef ingénieur Avanaeon en examinant les données des scans. Rien de bien important, cela dit. Je crois que leurs ingénieurs et leurs techniciens détestent l’idée de travailler en EVA ici. »
« Ils ne sont peut-être pas non plus fidèles à la cause, ajouta Ves. D’après ce que j’ai compris de la mutinerie, ceux qui sont facilement devenus pirates avaient généralement le plus de griefs. Les Vandales flagrants les plus qualifiés et les plus compétents ne devraient pas être aussi enthousiastes que ceux des échelons inférieurs. »
« Cette théorie ne vaut pas pour les meneurs, comme la capitaine de mécha Bonnet. Ils ont choisi de déserter pour des raisons qui ne se limitaient pas à de mauvais traitements. »
Ils se turent tous deux. Ce n’était pas le moment de discuter des raisons pour lesquelles le Finmoth Regal avait déserté. Il était certain que le désespoir de se savoir traqués par les hommes des sables et la gratitude envers les Dragons du Vide qui les avaient secourus avaient joué un rôle. Pourtant, les dirigeants du Finmoth Regal devaient avoir leurs propres raisons d’accomplir cet acte de trahison si grave.
Alors que le Dé à six faces poussait ses systèmes furtifs à leur maximum, il se faufilait habilement dans les zones aveugles des patrouilles de méchas, de plus en plus nombreuses, à mesure qu’il approchait du vaisseau.
Plus la navette furtive s’approchait, plus elle risquait de passer à quelques kilomètres à peine des méchas en patrouille !
La distance pouvait sembler considérable, mais, dans l’espace, elle était si faible qu’ils auraient presque pu se cracher au visage. En raison du vide immense qui les entourait, le moindre signal thermique, aussi faible soit-il, ressortait aussitôt comme une chandelle dans la nuit, surtout à une distance aussi courte.
Ves et Avanaeon espéraient donc avoir mené avec soin les premières étapes du développement et de la conception de la navette. Le plus grand danger de leur utilisation tenait au fait qu’une seule fuite ou la moindre faille dans son écran furtif suffirait à révéler sa présence !
Jusqu’ici, toutefois, tout se déroulait comme prévu. Le Finmoth Regal n’avait pris aucune précaution contre d’éventuelles intrusions furtives. Les réseaux de détection furtive des Inheritors, améliorés, restaient en veille, car ces capteurs étaient fragiles et gourmands en énergie.
Pour une fois, leur plan se déroulait sans accroc. Ves gardait le corps tendu, prêt à réagir en cas de complication, mais la navette furtive ne risqua jamais d’être repérée, même après avoir atteint la poupe du Finmoth Regal !
Les différents spécialistes des Vandales flagrants examinèrent les scans et transmirent diverses informations à la navette furtive grâce au système de communication de précision. La navette de la CFA avait déjà déployé ses petites balises furtives, qui entouraient à présent le Finmoth Regal en formation triangulaire.
« Le Finmoth Regal n’est pas en état d’alerte maximale. Son équipage est en alerte jaune. Aucun membre d’équipage déserteur ne se trouve près des sections ciblées. »
« Les méchas déserteurs poursuivent leurs patrouilles habituelles à mi-effectif. Les scans des hangars à méchas et des ateliers indiquent qu’aucun mécha supplémentaire ne pourra être déployé depuis le Finmoth Regal avant trois minutes. »
Le manque de vigilance des déserteurs permit à la navette furtive de s’ouvrir une minuscule brèche et de fixer les charges creuses aux endroits précis de la coque du Finmoth Regal où elles causeraient le plus de dégâts.
C’était la partie la plus délicate de l’opération. Le Dé à six faces ne pouvait pas effectuer le sabotage sans se dévoiler, même un tout petit peu.
Si les opérateurs des capteurs du Finmoth Regal avaient été un peu plus vigilants, ou si ses systèmes avaient surveillé les navettes furtives dès le début, le Dé à six faces aurait risqué d’être immédiatement repéré !
Heureusement, aucun de ces scénarios ne se produisit. Le Finmoth Regal maintenait un cap régulier à faible poussée, afin de rester en travers de la trajectoire que les Épéistes flagrants voulaient à tout prix emprunter pour quitter le système stellaire.
« L’expert en explosifs a terminé d’installer la moitié des charges ! La navette furtive passe du côté tribord au côté bâbord du Finmoth Regal pour placer les charges restantes. »
Comme la plupart des porte-vaisseaux de combat, le Finmoth Regal disposait de nombreux systèmes redondants. Ce modèle particulier avait deux systèmes de propulsion en miroir, qui fonctionnaient généralement comme une seule entité, mais pouvaient être utilisés séparément si nécessaire.
Autrement dit, si l’un d’eux était mis hors service, le Finmoth Regal pourrait encore manœuvrer à mi-puissance !
Mettre hors service la moitié de sa propulsion subluminique limiterait considérablement sa capacité à barrer la route aux Épéistes flagrants, mais mieux valait ne rien laisser au hasard !
C’est alors qu’une complication survint enfin.
« Nous détectons un signal à longue portée en provenance des vaisseaux pirates ! Le signal crypté a atteint le Finmoth Regal ! »
« Sait-on ce que les pirates ont dit aux déserteurs ?! »
« Nous ne pouvons pas décrypter le signal rapidement ! Mais le volume de données transmises est faible. Je crois… je crois que les pirates viennent d’envoyer des ordres de déplacement au Finmoth Regal ! »
La moitié des Vandales flagrants à bord de la navette de la CFA écarquillèrent les yeux. « Dites à la navette furtive d’interrompre sa mission et de se replier ! Le Finmoth Regal va tourner ! »
Trop tard ! L’immense porte-avions de combat se mit à chauffer tandis que ses propulseurs principaux et ses propulseurs de manœuvre s’activaient. Le Finmoth Regal se mit à pivoter sur son axe !
Malheureusement, son changement de cap eut pour effet de projeter brusquement la section bâbord de sa poupe contre la navette furtive.
« Le Dé à six faces est entré en collision avec la coque du Finmoth Regal ! »
La différence colossale de taille et de masse propulsa la navette furtive cubique dans l’espace, où elle fut projetée dans une vrille presque incontrôlable ! Le Dé à six faces n’avait jamais été un vaisseau particulièrement solide ou robuste, et ses systèmes furtifs ne pouvaient résister à un choc aussi violent.
« Les systèmes furtifs sont hors service ! La navette est repérée ! »
Le Finmoth Regal passa aussitôt en alerte rouge lorsque ses capteurs détectèrent un petit objet projeté loin du porte-avions de combat !
« Les patrouilles de méchas ont repéré la menace ! Une escouade fonce droit sur le Dé à six faces ! »
« Dites à l’équipage de réactiver la furtivité ! La navette est entièrement à découvert ! »
« C’est impossible. La collision a endommagé son système de furtivité active, déclara Ves en orientant les scanners de la navette vers sa propre création. »
Le sort en était jeté dès que l’arrière du Finmoth Regal avait heurté le Dé à six faces.
Peu importait tout ce que Ves, Avanaeon, le major Verle et les autres avaient préparé : au bout du compte, un simple ordre de manœuvre transmis par les pirates au pire moment avait mis en péril la navette furtive !
« La navette furtive ne pourra pas placer les autres charges. Faites exploser celles qui sont déjà en place, avant qu’ils ne découvrent notre sabotage ! »
Un officier vandale à bord de la navette de la CFA activa la commande de détonation.
Alors que plusieurs méchas déserteurs s’approchaient de la navette furtive, les charges creuses explosèrent brusquement. Elles concentrèrent l’essentiel de leur puissance sur les points faibles, les transpercèrent et endommagèrent de nombreux composants et compartiments délicats et essentiels !
Comme le Finmoth Regal venait d’ajuster sa trajectoire, ses propulseurs principaux fonctionnaient à un régime supérieur à la normale. Le vaisseau subit donc des dégâts bien plus importants, tous ces systèmes en activité ayant été gravement endommagés !