Chapitre 946
Après avoir évalué l’état des ateliers et constaté de ses propres yeux celui des méchas endommagés, Ves réfléchit à l’idée qui venait de germer dans son esprit.
« Si une bataille éclate dans deux jours, nous pouvons remettre cinq méchas supplémentaires sur le terrain, à peu près. Si nous avons deux fois plus de temps, alors nous pourrons en préparer dix autres, voire davantage ! »
Même si l’état de ces méchas réparés à la hâte et rafistolés avec les moyens du bord risquait d’être déplorable, chaque châssis comptait dans une bataille contre un adversaire retors.
Les Dragons du Vide méritaient leur réputation de pirates les plus habiles et les mieux organisés de la frontière. Associés aux déserteurs du Finmoth Regal, qui connaissaient toutes les ficelles des Vandales, ils ne laissaient pas aux survivants vandales et épéistes un avantage écrasant pour la bataille à venir.
Ves avait donc longuement réfléchi à un moyen de faire pencher la balance en faveur de son camp, d’une manière peu conventionnelle.
« Ce n’est pas une question de courage. C’est une question de survie. »
Bien sûr, les pilotes de méchas vandales à bord du Bouclier d’Hispania brûlaient tous d’envie de botter le cul des déserteurs. La capitaine de mécha Bonnet et ses semblables n’avaient pas seulement renié leur serment : plus grave encore, ils avaient tourné leurs dagues contre leurs anciens camarades !
Un coup de poignard dans le dos faisait bien plus mal qu’un coup porté de face !
En réfléchissant aux manœuvres dilatoires que les Épéistes flagrants pourraient mettre en œuvre, Ves reporta son attention sur le Finmoth Regal. N’avait-il pas passé au scanner le porte-avions de combat cabossé de fond en comble, cartographiant tous les dégâts extérieurs et évaluant l’intégrité structurelle d’au moins la moitié du vaisseau grâce à sa navette de la CFA ?
Il avait aussi obtenu des scans détaillés de l’état de tous leurs méchas spatiaux !
« Nous avons l’avantage du renseignement ! »
Ves ne connaissait pas assez bien les vaisseaux spatiaux pour en repérer les points faibles, mais il savait qu’au moins une personne à bord du Bouclier d’Hispania pourrait aisément lui enseigner tout ce qu’il fallait savoir à ce sujet.
Après avoir pris congé d’un chef Haine débordé, Ves fila hors des ateliers de méchas et traversa les couloirs encombrés jusqu’à la baie d’ingénierie, où quantité d’ingénieurs et de techniciens s’affairaient autour des composants essentiels du vaisseau. Il repéra le chef ingénieur Avanaeon dans la foule et l’emmena dans son bureau.
« Qu’est-ce qu’il y a, Ves ? demanda-t-il. Je suis occupé à superviser cette bande d’ingénieurs bornés ! Chacun veut faire les choses comme sur son ancien vaisseau ! »
« J’ai besoin de ton aide pour un plan visant à neutraliser le Finmoth Regal. Si nous parvenons à entraver ou à mettre hors service ce vaisseau, nous pourrons peut-être éviter une bataille épuisante contre les Dragons du Vide. »
Le chef Avanaeon leva les yeux. « Qu’est-ce que tu as en tête ? »
« Nous avons des dossiers et des schémas détaillés, ainsi que des mises à jour sur l’état du vaisseau des déserteurs, pas vrai ? »
« Oui, mais ça ne nous aidera pas autant que tu le crois. Un porte-avions de combat est un vaisseau militaire conçu pour résister aux rigueurs de la guerre. Pour encaisser les coups, il n’y a guère que les porte-flottes qui fassent mieux ! »
Ves activa le système de communication intégré à son Squalon et projeta les résultats détaillés du scan du Finmoth Regal.
Le chef Avanaeon ouvrit de grands yeux. Il reconnut aussitôt le Finmoth Regal. « Cette résolution… Cette pénétration des scans ! Où as-tu obtenu tout ça ?! La qualité et la quantité de ces données sont incroyables !
En fait, c’est encore mieux que si on se tenait juste à côté du vaisseau ! »
« La technologie de la CFA a ses avantages », répondit Ves avec un sourire. « Je pense que la navette que j’ai récupérée sur le Starlight Megalodon servait probablement aussi aux inspections douanières et au maintien de la paix. Ses scanners sont remarquablement efficaces pour analyser les vaisseaux, les méchas et tous les autres types de véhicules. »
« Ça se tient. Bon sang, la CFA a vraiment du matériel de qualité ! »
Après avoir laissé libre cours à son envie de technologie, le chef Avanaeon exigea que Ves transfère tous les fichiers sur son terminal. Une fois les données en sa possession, l’ingénieur en chef les rassembla et les analysa rapidement.
Le vieil homme était tellement absorbé par son travail que Ves aurait tout aussi bien pu ne plus exister à ses yeux !
Conscient de l’importance d’une concentration sans faille, Ves resta silencieux et le laissa se plonger dans cette masse de données de scan d’excellente qualité.
Au bout d’une demi-heure, l’ingénieur en chef ferma enfin les yeux et s’adossa à son fauteuil. Sa combinaison de protection gémit lorsqu’il bougea.
« Si tu m’avais demandé d’élaborer un plan pour exploiter les faiblesses du Finmoth Regal à partir de données d’archives, je t’aurais renvoyé dans tes quartiers. Mais maintenant que tu m’as apporté tous ces scans récents, je ne peux pas laisser passer une occasion aussi facile de mettre leur vaisseau hors d’état de nuire ! »
« Quelle assurance ! » Ves haussa un sourcil. « C’est ambitieux. Tu es certain de pouvoir neutraliser le Finmoth Regal ? »
« Ves, pour un ingénieur chevronné comme moi, le Finmoth Regal est un porte-avions de combat rafistolé qui a presque épuisé ses réserves. Regarde les scans de sa soute et de ses stocks de matériel, tu verras ce que je veux dire.
Son équipage a colmaté les brèches les plus graves, mais les réparations sont loin d’être minutieuses. Avec une force bien appliquée, nous pouvons facilement les enfoncer et endommager les composants délicats et les compartiments situés dessous ! »
« Malgré tout, la plupart des composants et des compartiments extérieurs ne sont pas essentiels au fonctionnement d’un porte-avions de combat. Les systèmes centraux sont toujours enfouis au cœur du vaisseau, protégés par une multitude de compartiments, la structure de la coque et des couches de blindage redondantes. »
« C’est généralement le cas. » Le chef Avanaeon acquiesça, puis fit pivoter la projection pour afficher la poupe du Finmoth Regal. « Cependant, la baie d’ingénierie se trouve toujours près de l’arrière du vaisseau ; elle est donc moins bien protégée. Le système de propulsion subluminique est particulièrement exposé. C’est là qu’il faut frapper ! »
Au cours des heures qui suivirent, Ves et Avanaeon peaufinèrent un plan d’approche visant à neutraliser le système de propulsion subluminique du Finmoth Regal. Ils cherchèrent notamment comment s’en prendre à ses différents sous-systèmes, des propulseurs principaux aux moteurs, en passant par l’alimentation en carburant.
Grâce aux scans détaillés obtenus par Ves, ils trouvèrent plusieurs moyens d’atteindre ces sous-systèmes avec des méthodes improvisées !
Ils consacrèrent une part importante de leur temps pourtant limité à cette idée saugrenue de sabotage du Finmoth Regal, mais, à la fin de leur séance, ils échangèrent un sourire satisfait.
« Présentons ça au major Verle. Même si le plan est un peu risqué, il vaut mieux ça que d’affronter nos adversaires de front ! »
Quand ils demandèrent tous deux un entretien urgent avec leur commandant, le major Verle les regarda comme deux gamins qui voulaient montrer quelque chose de chouette à leurs parents.
« Si mon meilleur ingénieur et mon meilleur concepteur de méchas sont concernés, j’imagine que c’est important. Allez-y, crachez le morceau. Qu’est-ce que vous avez concocté ? »
« Voilà, monsieur, commença Avanaeon. Ves m’a apporté une grande quantité de scans récents et de haute qualité du Finmoth Regal. Après avoir examiné l’état réel du porte-avions de combat, nous avons trouvé plusieurs moyens de limiter sa mobilité pendant des semaines sans trop d’efforts, ce qui le mettrait pratiquement hors service pour un bon moment. »
« Vraiment ? Et en quoi consistent ces efforts minimes ? »
Avanaeon activa un projecteur qui montra l’état réel du Finmoth Regal, endommagé et partiellement réparé, puis mit en évidence plusieurs sections de sa poupe.
« Les dégâts infligés au Finmoth Regal par l’homme-sable ne peuvent pas être réparés rapidement sur le terrain, monsieur. Son équipage a simplement bouché les trous et renforcé les zones les plus vulnérables avec des plaques de blindage faciles à travailler, mais de qualité inférieure. Les réparations ont été faites à la va-vite et de manière très inégale. Regardez cette plaque qui recouvre une conduite de carburant essentielle.
Si nous parvenons à exercer une force sur ces points de tension, le long des zones soudées, nous pouvons faire voler en éclats toute cette section rafistolée et endommager la conduite de carburant ! »
L’ingénieur en chef mit en évidence plusieurs autres zones vulnérables. En réalité, Ves avait fait l’essentiel du travail de repérage, car il connaissait bien mieux les plaques de blindage, même si certains détails propres au blindage des vaisseaux lui échappaient encore. Sa solide connaissance des domaines concernés lui permit néanmoins de s’en sortir.
« Je vois. » Le major Verle hocha pensivement la tête. « Mais même si nous savons exactement où frapper le Finmoth Regal, réussir à se placer pour atteindre ces points faibles sera plus facile à dire qu’à faire. »
« Justement, monsieur, l’une de nos inventions pourrait nous aider. » Ves prit le relais et fit avancer la projection jusqu’à montrer une petite navette furtive qui se faufilait entre les patrouilles de méchas du Finmoth Regal pour se glisser juste à côté de la poupe du vaisseau désertique. « Si vous vous en souvenez, l’ingénieur en chef et moi avons développé une petite navette furtive il y a quelque temps.
Bien qu’elle ait de nombreux défauts, ses systèmes furtifs sont aussi performants que ceux qu’employaient les Venidsans autrefois ! »
Ves et Avanaeon avaient peut-être conçu le Dé à six faces comme un véhicule de secours potentiel, mais les navettes furtives servaient avant tout à s’approcher en douce de l’ennemi et à le frapper là où ça faisait mal !
C’était aussi ainsi que les Venidsans avaient d’abord porté un coup presque fatal aux Vandales flagrants, lorsqu’ils avaient affronté les Météores Givrées !
Il fallut un moment au major Verle pour se rappeler la navette à l’apparence étrange qui prenait la poussière dans un coin oublié du hangar à navettes.
« Cette petite chose ? C’est la navette la plus petite et la plus minable que j’aie jamais vue. Elle peut vraiment se faufiler jusqu’à l’intérieur du périmètre de sécurité du Finmoth Regal ? »
Ves afficha un sourire assuré. « Avec n’importe quel autre ennemi, nous ne pourrions pas en être aussi certains, monsieur. Mais là, il s’agit du Finmoth Regal, un vaisseau qui nous appartenait. Nous savons exactement comment ses capteurs et ses scanners sont configurés. Avec quelques ajustements supplémentaires, notre navette furtive ne serait même pas détectée par leurs capteurs les plus sensibles ! »
« Je me souviens que certains méchas Héritiers ont été équipés de détecteurs furtifs. C’est toi-même qui as préconisé cette amélioration. »
« C’est précisément parce que j’ai contribué à leur développement que je connais le mieux leurs défauts et leurs angles morts. Les systèmes furtifs et les systèmes de détection furtive se livrent une lutte constante. Je peux facilement modifier la navette furtive pour contrer les caractéristiques de nos propres détecteurs. »
« Y a-t-il un risque que l’équipage du Finmoth Regal ait réglé ses capteurs pour parer à cette éventualité ? »
« Je ne pense pas qu’ils sachent que nous possédons une navette furtive, monsieur, répondit Ves. En outre, il faut de solides connaissances en capteurs et en technologie des signaux pour comprendre comment s’y prendre. À ma connaissance, aucun expert notable dans ce domaine ne se trouve à bord du Finmoth Regal.
Un opérateur de capteurs ordinaire maîtrise peut-être toutes les fonctions d’un système de détection, mais il n’a aucune chance de savoir comment le modifier. Pour faire quelque chose d’aussi avancé, il faut un véritable expert ! »
En somme, Ves ne pouvait pas exclure que les Dragons du Vide aient posté des experts à bord du Finmoth Regal pour entreprendre ce genre de réglages, mais personne ne pensait qu’ils l’auraient fait.
Après avoir pesé les différents risques, le major Verle conclut que le plan était tout à fait plausible !
« Ça me plaît, mais nous manquons de temps. Si nous voulons agir contre le Finmoth Regal à temps, il faudra déployer ta navette furtive très bientôt. Je m’occuperai du personnel et de la planification. En plus du déploiement de la navette furtive, je veux que tu sortes observer les opérations à distance avec ta navette de la CFA. »
« Pourquoi ? »
« Pour fournir un soutien à jour. Tu es partant, monsieur Larkinson ? »
Le regard de son commandant fit peser sur Ves une pression singulière. Ce n’était pas la pression spirituelle qu’il avait ressentie lorsqu’il avait attiré les foudres de la capitaine Foster, mais une pression qui n’existait que dans son imagination.
C’était le genre de pression que tout chef pouvait exercer sur ses subordonnés !
Le major Verle ne semblait pas prêt à accepter un refus ; Ves se porta donc gracieusement « volontaire » pour cette tâche.
« Je ferai ma part pour la République Lumineuse, monsieur ! »
« Épargne-moi cette comédie. Tu es bien trop louche pour avoir l’air sincère. Maintenant, sors de mon bureau et prépare les deux navettes au déploiement ! »