Chapitre 943
La question du major Verle tomba sans prévenir.
En quoi Ves se sentait-il coupable ?
« Je ne vois pas ce que vous voulez dire », répondit Ves en se tortillant sur son siège. « Pourquoi me posez-vous cette question, monsieur ? »
Son uniforme réglementaire de concepteur de méchas, d’un vert sombre, lui donnait l’impression d’être terriblement exposé et vulnérable. Il aurait tant voulu remettre son Squalon.
« Les programmes de psychanalyse qui analysent vos expressions indiquent que vous portez un lourd sentiment de culpabilité. C’est pourquoi je vous demande si vous vous sentez coupable. »
« Non », répondit simplement Ves.
« Vraiment ? »
Ves haussa les épaules. « J’ai quelques regrets. Je regrette de ne pas avoir trouvé le moyen de sauver les forces terrestres. Je regrette de ne pas avoir pu contribuer davantage à la mission. Je regrette… »
Il regrettait d’avoir dû tuer le Vénérable Karol Xie à la veille de la bataille. Même si Xie aurait sans doute eu du mal à renverser le cours des événements face à la Vénérable Relia Foster et à son Belisarius outrageusement luxueux, il aurait peut-être malgré tout pu limiter les pertes d’une façon ou d’une autre.
Ves n’avait pas lui-même appuyé sur la détente qui avait envoyé un rayon laser dans la tête du pilote expert, mais c’était parce qu’il avait insisté que Calabast avait organisé sa mort.
Il avait du sang sur les mains. Le sang d’un pilote expert.
« Hahaha ! » Ves éclata d’un rire dément, sans se soucier de son auditoire.
Au bout du compte, quelles que soient les excuses qu’il se trouvait, il était coupable du même crime qui avait poussé Skull Architect à fuir vers la frontière !
Si la MTA apprenait un jour ce que Ves avait fait, elle mettrait probablement sa tête à prix, elle aussi !
« Ça va mieux ? » demanda le major Verle.
« Hum… Oui. Merci de votre patience, monsieur. Il s’est passé beaucoup de choses horribles à la surface. Je n’ai pas eu le temps de m’arrêter pour assimiler tout ce que j’ai vécu. »
« Vous pouvez obtenir de l’aide si vous en avez besoin, monsieur Larkinson. Beaucoup de pilotes de méchas n’ont pas vécu les traumatismes que vous avez dû subir. »
« Non merci, monsieur. » Ves balaya les inquiétudes du major d’un geste. « Je préférerais retourner au travail, si vous me le permettez. Travailler sur des méchas est la meilleure thérapie qui soit pour un concepteur de méchas. »
« Vous devrez encore subir un débriefing plus approfondi, ainsi qu’un nouvel examen et une période d’observation. Mais vous êtes tout à fait libre de reprendre votre poste de concepteur en chef. Monsieur Mercator, qui vous a remplacé pendant votre absence, s’est montré… peu compétent. »
Ves eut un sourire en coin. « J’imagine. Il faut bien plus que de la prétention pour chausser de si grandes bottes. »
En raison de la surveillance dont il faisait l’objet, le major Verle ne tarda pas à partir. Après son départ, les Vandales flagrants reprirent leur surveillance. Plusieurs jours passèrent, durant lesquels Ves subit un examen médical plus approfondi ainsi que divers tests d’aptitude.
Ses résultats à la plupart de ces tests révélèrent à quel point toutes ses améliorations cognitives avaient fait de lui un véritable phénomène dans ce domaine !
Son dossier faisait déjà état de ses fonctions cognitives anormales, mais les expériences qu’il avait vécues l’avaient considérablement mûri depuis le début de son service. Les traitements et les opérations qu’il avait subis à bord du Starlight Megalodon avaient également renforcé toutes ses facultés cognitives, même si ce n’était que d’un cran.
Tout cela plongea les médecins et les spécialistes chargés des tests dans la plus grande perplexité. Les résultats de Ves étaient tellement hors normes sur de nombreux plans physiques et mentaux qu’ils ne parvenaient tout simplement pas à déterminer si son état de santé ou son équilibre psychique posaient problème.
À la fin, ils levèrent métaphoriquement les bras au ciel et se contentèrent de croire Ves sur parole lorsqu’il affirma qu’il allait bien.
Le Docteur Cuscar expira longuement, l’air épuisé, en tenant une tablette contenant les résultats d’un examen approfondi de son cerveau. « Comparé à celui d’un humain moyen, le vôtre est tellement atypique qu’on pourrait vous prendre pour un membre d’une espèce extraterrestre. »
« Il y a un problème, docteur ? »
« Bon sang, qu’est-ce que j’en sais ? À mon avis, un spécialiste de la biologie extraterrestre pourrait vous en apprendre davantage sur vous-même qu’un simple médecin comme moi ! Si vous espérez comprendre les effets de toutes vos transformations sur votre santé, il faudra vous soumettre à un examen plus poussé dans un hôpital militaire. »
« Non merci. J’ai confiance dans le travail de la CFA. Je n’ai vraiment rien, je vous assure. »
Le Docteur Cuscar semblait douter de la qualité des soins médicaux qu’un cuirassé échoué pouvait prodiguer, mais Ves voulait simplement en finir. La République Lumineuse n’aurait jamais pu concevoir des technologies médicales comparables à celles d’organisations transgalactiques de premier ordre comme la CFA et le Pacte des Cinq Parchemins.
Une fois les examens enfin terminés, il récupéra son équipement. On l’avait autorisé à reprendre presque tout, y compris son communicateur de la CFA, bien que cette décision fût strictement contraire au règlement.
Selon le chef armurier Mandelsen, qui lui rendit ses affaires, le major Verle lui-même avait passé outre les règles concernant l’utilisation d’appareils et de technologies étrangers.
« Nous passons d’une crise à l’autre », remarqua Mandelsen en signant le formulaire de restitution de l’équipement de Ves. « Nous rassemblons encore toute une série de vaisseaux survivants et cherchons le meilleur moyen de quitter ce système stellaire maudit. Il y a des pirates, des Vesiens et, par-dessus tout, des hommes-sable qui rôdent partout.
Si la situation tourne mal, vous serez mieux loti dans votre élégant uniforme de la CFA qu’avec le matériel de pacotille dont nous autres pauvres péquenauds de l’espace devons nous contenter. »
Ves haussa les sourcils devant ses paroles cyniques. « Allons, chef. Je suis toujours un Citoyen Lumineux, tout comme vous. Vous ne devriez pas nous traiter de péquenauds de l’espace. »
« N’est-ce pas ainsi que les gens de la CFA appellent tous ceux qui ne font pas partie des Deux Grands ni des superpuissances de premier rang ? Aux yeux des gens tout en haut, la majeure partie de l’espace humain n’existe que pour leur fournir des exotiques et occuper des régions qu’ils dédaignent de prendre pour eux-mêmes. »
Ce n’était pas la première fois que Ves entendait ce genre de remarque. Pour une raison ou une autre, dès que les gens apprenaient qu’il avait subi plusieurs traitements d’optimisation génétique de la CFA et reçu un équipement personnalisé de cette organisation, ils s’imaginaient qu’il avait transcendé ses origines et rejoint véritablement la CFA.
Rien n’était plus faux. La véritable CFA ne reconnaîtrait jamais les moyens très peu conventionnels, et franchement frauduleux, dont il s’était servi pour convaincre le Starlight Megalodon de le nommer lieutenant-commandant.
Il aurait préféré qu’elle ne l’apprenne jamais.
Après avoir récupéré son Squalon et l’avoir aussitôt enfilé, il se rendit enfin au quartier privé du major Verle et y entra. Pour Ves, c’était presque comme au bon vieux temps.
« Asseyez-vous, monsieur Larkinson. »
« Ai-je le droit d’activer mon brouilleur de signal ici ? »
« Allez-y. »
Dès qu’il l’activa, un puissant champ d’interférences envahit tout le compartiment. Comparé au brouilleur de signal qu’il avait conçu lui-même, celui qu’il avait reçu du chef armurier virtuel Levitt bloquait non seulement des moyens d’observation plus ésotériques, mais il était aussi bien plus puissant. Les ondes instables qui traversaient le corps du major Verle semblaient le mettre beaucoup plus mal à l’aise.
« Voilà donc la technologie de la CFA. »
« Tout à fait. » Ves hocha la tête. « Ce petit appareil n’est qu’un aperçu des merveilles que renfermait vraiment le Starlight Megalodon, monsieur. C’est un véritable coffre aux trésors. »
« Maintenant que nous sommes entre nous, racontez-moi en détail ce que vous hésitiez à me dire dans la salle d’interrogatoire. »
« Au moins, je vais pouvoir me soulager d’un poids. »
Au cours des heures suivantes, Ves lui raconta d’autres histoires et lui donna davantage de détails sur certains des événements les plus sordides de leur périple jusqu’à la surface. Il évoqua les expériences contraires à l’éthique, le Projet Icare et la transformation délibérée de la vie sur Aeon Corona VII, puis effleura brièvement son partenariat avec Mademoiselle Calabast.
Ves resta évasif sur ce dernier sujet. Heureusement, le major Verle semblait bien trop absorbé par l’une de ses autres révélations pour s’intéresser à sa coopération temporaire avec une tierce personne sortie de nulle part.
« Le Projet Icare est-il vraiment aussi ambitieux ? Je n’ai jamais entendu parler d’une méthode permettant de faire artificiellement accéder des pilotes de méchas au statut de candidats experts. Vous imaginez à quel point la galaxie tremblera quand cette nouvelle se répandra ? »
« Je pense que ce procédé est bien plus difficile à reproduire que vous ne le croyez, monsieur. » Ves haussa les épaules. « Les conditions qui ont permis de faire de la Capitaine Orfan et du lieutenant Dise des candidates au statut d’expertes doivent être presque impossibles à reproduire sans réunir une multitude de prérequis.
D’une manière ou d’une autre, les particules et l’énergie de dimension supérieure qui s’échappent du Starlight Megalodon sont nécessaires à la création d’un écosystème unique, capable de favoriser la croissance de l’espèce divine, dont les membres possèdent eux-mêmes de nombreux aspects insondables. »
« Alors seuls les gros bonnets peuvent tirer parti de cette découverte ? »
« Je ne suis même pas sûr que ce soit possible, monsieur. Pour l’instant, le laboratoire et l’ordinateur central qui contenaient tous les dossiers du Projet Icare se sont autodétruits après le déclenchement d’un piège. Et les hommes-sable vont peut-être éliminer toute forme de vie sur la planète. Si la CFA vient un jour, il ne restera probablement pas grand-chose qui puisse lui permettre de reconstituer les conditions ayant conduit à la réussite du Projet Icare. »
Si la République Lumineuse avait un jour détenu les moyens de former des candidats experts, elle aurait certainement dû céder cette méthode aux Deux Grands. Le major Verle ne tenait pas vraiment à mettre la main sur les données de recherche du Projet Icare.
Il restait néanmoins stupéfait qu’une telle expérience ait pu se dérouler à l’insu de tous, au cœur de la frontière profonde. Le major Verle se demanda quelles autres innovations majeures les Deux Grands pouvaient bien garder secrètes.
« Une bonne partie des richesses et des technologies de la CFA reste hors de portée de la République Lumineuse. Inutile d’envier sa puissance », répondit Ves.
Il existait un terme pour désigner ce phénomène : la jalousie technologique. La majeure partie de la galaxie vivait dans des conditions inférieures à celles que les citoyens des superpuissances de premier rang et les privilégiés faisant partie des Deux Grands tenaient pour acquises.
C’était au centre galactique que toute la magie opérait. La densité extrême des étoiles et les réactions et collisions énergétiques qui s’y produisaient en permanence généraient une profusion d’exotiques et d’anomalies remarquables, que l’on pouvait facilement exploiter pour créer des applications merveilleuses de haute technologie.
Pourtant, trop d’obstacles empêchaient le partage de ces richesses. Les habitants du cœur galactique, moins favorisés, et ceux de la périphérie galactique, scandaleusement sous-développée, ne pouvaient que regarder avec envie les prétendus « citoyens de première classe » de la galaxie garder le meilleur pour eux et jeter quelques miettes aux mendiants devant leur porte, par charité.
« Vous avez raison. » Le major Verle s’adressa un sourire désabusé. « Chercher à percer les plus grands mystères du Starlight Megalodon a toujours été un peu trop ambitieux pour nous. Nous devrions nous réjouir d’avoir récupéré un coffre-fort dans l’une des soutes du cuirassé. »
La discussion confidentielle se poursuivit sur d’autres sujets. Même si Ves s’efforçait de ne pas attirer l’attention sur ses échanges avec Calabast, le major Verle n’était pas si facile à duper.
« Le Capitaine Orfan m’a déjà dit que vous n’aviez réussi à entrer dans le Starlight Megalodon qu’avec l’aide d’une prétendue agente du renseignement que vous aviez rencontrée auparavant sur Harkensen I. C’est exact ? »
« Oui, monsieur. Au moins, cette fois, elle n’a pas prétendu être une agente de renseignement vésienne. Enfin, je crois. En tout cas, elle n’est certainement pas du côté des Vesiens. »
Le major Verle grimaça. « Il est évident que vous répugnez à me parler de vos relations avec elle. Pour avoir un pied dans le monde des services secrets, je sais très bien à quel point il peut être trouble de traiter avec ce genre de personnes. Rien de bon ne vient jamais d’une collaboration avec des agents de renseignement étrangers. »
Le major eut beau le cuisiner, Ves garda le silence au sujet de Mademoiselle Calabast. « Je suis désolé, monsieur, mais je ne veux vraiment pas parler d’elle. Pourriez-vous omettre cette partie de votre rapport ? »
« J’y réfléchirai. À vrai dire, la République Lumineuse préférerait ne pas donner suite à bien des aspects de cette mission. Techniquement, nous avons tout de même volé des biens de la CFA. Même si elle nous considérera probablement comme des mendiants fouillant ses poubelles, mieux vaut ne pas attirer son attention en laissant derrière nous un compte rendu détaillé. Et puis, nous avons d’autres soucis à régler pour le moment. »
Ves exprima une inquiétude qui le taraudait. « Si je peux me permettre, pourquoi n’avons-nous toujours pas quitté le Système de la Couronne d’Éon ? »
Il n’aurait pas pu manquer un événement aussi évident qu’une transition supraluminique. Pourtant, pendant tous ses examens et interrogatoires, il n’avait pas ressenti une seule fois la désagréable sensation du voyage supraluminique.