Chapitre 941
Personne ne s’opposa à sa proposition, mais il restait à déterminer quel vaisseau approcher et comment le rejoindre à mi-chemin.
Le problème, pour l’heure, venait des vents astraux persistants, qui brouillaient toujours les relevés de leurs capteurs, surtout à longue distance. Les capteurs de la navette de la CFA n’avaient pu suivre les vaisseaux en fuite qu’en repérant les émissions de leurs méchas d’escorte.
Maintenant que les combats s’étaient apaisés, la navette ne pouvait retrouver l’un des vaisseaux qu’en extrapolant leurs trajectoires probables et en espérant choisir le bon point d’interception.
Pour cela, il fallait beaucoup de jugement et une bonne connaissance de la mécanique orbitale et de la navigation. Le lieutenant Dise était peut-être une pilote de navette convenable, mais elle ne savait que la faire voler directement d’un point A à un point B. Les subtilités de la navigation spatiale lui échappaient : d’habitude, elle se contentait d’entrer une destination dans le pilote automatique, qui calculait l’itinéraire optimal.
En somme, Ves était le mieux placé pour extrapoler et deviner la route empruntée par les vaisseaux en fuite, puis espérer choisir le bon pour les rejoindre. Il avait très peu de données à sa disposition, car les capteurs longue portée ne détectaient que les fortes émissions d’armes, mais pour un concepteur de méchas, c’était suffisant.
« Je pense pouvoir déterminer quelle flotte et quels vaisseaux appartiennent aux Vandales flagrants », déclara-t-il en commençant à configurer le panneau de commande pour ses calculs. « Les émissions d’armes que nous avons pu capter proviennent surtout de fortes explosions et de tirs laser puissants.
Les canonniers lourds des Akkara sont capables d’infliger ces deux types de dégâts, et je suis sûr de pouvoir reconnaître leurs décharges caractéristiques. »
La Capitaine Orfan et le lieutenant Dise le regardèrent comme s’il parlait une langue extraterrestre. Seule Ketis comprenait vaguement ce qu’il voulait faire, mais elle était incapable de mener ce genre d’analyse.
Elle se contenta de lui adresser un pouce levé. « Bonne chance, Ves ! »
Tout cela semblait compliqué, mais Ves savait ce qu’il faisait. Enfin, plus ou moins. Il connaissait la théorie, mais, une fois au travail, il peina un peu et ses calculs se révélèrent moins élégants qu’il ne l’aurait cru.
Il réussit néanmoins à déterminer une trajectoire approximative qui devrait amener la navette suffisamment près d’un vaisseau pour qu’ils puissent recalibrer leur route.
Restait à savoir s’ils devaient rejoindre un vaisseau ou continuer d’attendre en orbite haute au-dessus d’Aeon Corona IX.
« Le major Verle nous a ordonné de rester ici, vous vous souvenez ? » leur rappela la Capitaine Orfan. « Que ferons-nous si les vaisseaux des Vandales et des Épéistes arrivent alors que nous ne sommes pas là pour les accueillir ? »
Le lieutenant Dise secoua la tête. « Les ordres du major ne tenaient pas compte de la présence de déserteurs dans les parages. Je préfère tenter ma chance avec un autre vaisseau plutôt que de rester près d’un vaisseau hostile et de son contingent de méchas. »
Ves et Ketis se rangèrent à l’avis de Dise. Même si les systèmes de guerre électronique de la navette parvenaient pour l’instant à tromper les capteurs ennemis, mieux valait ne pas compter sur un seul système pour les protéger. Toute technologie pouvait tomber en panne, même celle de la CFA !
Tous finirent donc rapidement par convenir qu’il valait mieux tenter leur chance que de rester là et risquer que les déserteurs ne les repèrent.
Quant à reprendre le contrôle du Finmoth Regal et à secourir les loyalistes comme Vedette, aucun d’eux n’était assez délirant pour soutenir un plan aussi insensé !
La navette de la CFA s’éloigna discrètement d’Aeon Corona IX et repartit en direction d’Aeon Corona VII, suivant une courbe afin de rejoindre les vaisseaux en fuite.
Malheureusement, Ves fit une erreur de calcul. Il n’avait pas prévu que les vaisseaux en fuite finiraient par se regrouper, ce qui entraîna la navette dans la mauvaise direction.
Heureusement, les capteurs de la navette finirent par capter les émissions des propulseurs des autres vaisseaux lorsqu’elle s’en approcha suffisamment. Après avoir corrigé leur trajectoire, ils partirent intercepter ceux qu’ils supposaient être leurs alliés.
À mesure que la navette se rapprochait, ses capteurs purent enfin identifier plus précisément le vaisseau qu’ils avaient retrouvé.
« Oui ! Nous avons retrouvé le Bouclier d’Hispania ! »
Comme Ves connaissait mieux que quiconque le contingent de méchas spatiaux du Bouclier d’Hispania, il avait tenté dès le départ d’identifier les émissions de leurs armes. Il n’avait jamais été tout à fait sûr de son hypothèse, mais il fut tout de même ravi d’apercevoir le vaisseau amiral de la Force opérationnelle de Verle.
« Le Jaded Sword est aussi avec eux ! » s’exclama Ketis, ravie.
Au total, deux transporteurs de combat vandales, le Jaded Sword et deux transporteurs légers avaient réussi à sortir du chaos qui avait englouti l’espace orbital d’Aeon Corona VII.
Mais, en fuyant et en se regroupant, ils avaient aussi ramené des invités indésirables. Un mélange de transporteurs inconnus suivait les vaisseaux des Vandales et des Épéistes dans leur sillage.
« Ça doit être les Dragons du Vide. Qui d’autre fuirait en direction d’Aeon Corona IX ? » cracha la Capitaine Orfan.
« Les vaisseaux pirates ne semblent pas capables de rattraper ceux des Vandales et des Épéistes. Même s’ils y parviennent, ils auront fort à faire. Ils n’ont pas assez de méchas pour nous submerger. »
Malgré tout, être poursuivis par une force inconnue et très probablement hostile n’avait rien de rassurant !
« Des vaisseaux-mères des hommes-sables traînent aussi plus loin derrière, mais ils perdent encore du terrain », observa Ves en voyant leurs signatures énergétiques, comparativement plus faibles, apparaître sur les capteurs.
Malgré la précarité apparente de la situation, elle valait mieux que de dériver dans l’espace à bord d’une simple navette !
Lorsque la navette de la CFA fut assez proche pour communiquer sans difficulté, la Capitaine Orfan et le lieutenant Dise contactèrent chacune leur vaisseau amiral et révélèrent leur identité. Elles expliquèrent aussi ce qui s’était passé à bord du Finmoth Regal.
« Quoi ?! » s’écria le major Verle sur le canal de communication. « Vous n’avez pas intérêt à me faire marcher, Capitaine ! »
« C’est vrai ! Je le jure ! Cette vache traîtresse de Bonnet et ses copains déserteurs se sont rendus aux Dragons du Vide et sont devenus leurs larbins ! J’ai les journaux de communication pour le prouver ! Aeon Corona IX n’est pas sûr ! »
« Bon sang, Aeon Corona IX est notre point de rendez-vous prévu ! Si nous l’évitons et changeons de cap, nous manquerons la réunion avec les autres vaisseaux dispersés de notre flotte alliée. Nous en reparlerons quand vous serez à bord. Bon retour parmi nous, Capitaine ! »
Les quatre rescapés en eurent presque les larmes aux yeux lorsque la navette fut assez proche pour leur permettre de voir les transporteurs de combat marqués par les affrontements, escortés par des méchas fatigués, mais toujours inflexibles.
Pendant un instant, Ves n’en crut pas sa chance ! Tandis que les autres commençaient déjà à baisser leur garde, il pointa discrètement les scanners de la navette vers les différents vaisseaux et chercha à savoir s’ils avaient été compromis d’une manière ou d’une autre.
Il eut beau multiplier les scans, rien ne semblait anormal. Aucun amas étrange d’hommes-sables ne se cachait dans les vaisseaux et il ne repéra pas non plus de personnel armé suspect retenant l’équipage prisonnier.
« Allez, Ves ! On rentre à la maison ! » se réjouit Ketis avec un sourire.
Sa paranoïa l’empêchait de prendre cette aubaine pour argent comptant. Il continua à scanner obsessionnellement les environs à la recherche de quelque chose de suspect et, par hasard, retomba sur le compartiment dissimulé qu’il avait découvert quelque temps auparavant.
Ves se souvint qu’il contenait une cellule où un noble vésien important du Système de Detemen était retenu prisonnier.
Le seigneur Javier était toujours en vie, pour une raison ou pour une autre. Ves ignorait ce que cela signifiait. Les Vandales n’auraient-ils pas dû se débarrasser de cet individu, maintenant qu’il ne leur servait plus à rien ? Plus ce rejeton noble resterait à bord, plus le risque d’un accident serait grand !
Ou bien les Vandales avaient-ils conclu un arrangement avec le seigneur Javier ou la Maison Eneqqin ?
Se pouvait-il que les Vandales aient changé de camp et trahi la République Lumineuse pour s’allier aux Vesiens ?
« Rien ne justifie ces soupçons ! »
Ves secoua la tête pour chasser ces pensées absurdes que son imagination débordante faisait naître dans son esprit épuisé et surmené. L’essentiel, c’était que lui et la Capitaine Orfan pourraient enfin regagner un vaisseau vandale, tandis que Ketis et le lieutenant Dise retrouveraient un vaisseau des Épéistes.
Après avoir déposé les deux Épéistes dans une navette envoyée par le Jaded Sword et venue à leur rencontre à mi-chemin, la navette de la CFA entra enfin dans la baie des navettes du Bouclier d’Hispania.
À leur arrivée, une équipe d’agents de sécurité lourdement armés les accueillit. Leur allure était menaçante, mais ils étaient simplement venus sécuriser l’étrange navette étrangère de la CFA et vérifier que ses occupants étaient bien de leur côté.
« C’est nous ! » lança la Capitaine Orfan tandis que les agents de sécurité s’approchaient pour confirmer leur identité. « Qu’est-ce que tout ça signifie ?! »
« Désolé, madame, mais qui sait si vous n’êtes pas un clone envoyé comme leurre ? »
« Quoi, putain ?! Vous sauriez bien que je suis un clone ! Un clone peut parler comme ça ?! »
« Votre argument se tient, mais les ordres sont les ordres. »
Malgré cet accueil rude, Ves ne sentit aucune animosité particulière chez les agents de sécurité. En regardant autour de lui dans la baie des navettes, il remarqua qu’il y avait au moins trois fois plus de membres d’équipage qu’elle n’était censée en accueillir. Il vit aussi bien plus de navettes, dont beaucoup portaient les marques d’autres vaisseaux !
« Le Bouclier d’Hispania a recueilli des rescapés d’autres vaisseaux ? » demanda Ves en désignant les alentours d’un mouvement de tête.
« Les fichus vaisseaux des hommes-sables, qui erraient à l’aveuglette et sans rien entendre, ont tous convergé vers Aeon Corona VII dès que le flux de particules de haute dimension s’est interrompu ! » répondit un technicien de navette à proximité. « Je ne sais pas s’ils ont retrouvé la vue ou si quelque chose sur la planète les a attirés, mais tout l’espace autour de VII a été englouti par le sable ! »
Après quelques questions, les techniciens confirmèrent que la flotte avait coupé ses poursuivants pour échapper aux vaisseaux des hommes-sables.
« Et les transporteurs pirates qui vous suivaient ? »
« Eux ? Je ne suis qu’un technicien. Les huiles ne nous disent jamais rien d’important, alors qui sait ce qu’on va faire. De toute façon, les vaisseaux pirates ne peuvent pas nous rattraper, je ne vois pas en quoi ça change quoi que ce soit. »
Leurs escorteurs conduisirent rapidement les deux rescapés à l’infirmerie, tandis que d’autres gardes étaient postés autour de la navette de la CFA pour empêcher les curieux d’approcher de ce véhicule perfectionné.
Une autre équipe prit également la boîte verrouillée remise par la Capitaine Orfan et la plaça aussitôt dans une boîte plus grande, comme si elle craignait que le contenant de la CFA ne soit trop fragile pour protéger un objectif de mission aussi important !
« Ce que vous faites est complètement inutile », fit remarquer Ves tandis que les agents de sécurité semblaient traiter la grande boîte comme une relique sacrée. « Une boîte de sécurité de haute qualité de la CFA vaut autant que ce transporteur de combat, je crois. Le vaisseau entier pourrait plonger dans un soleil et être réduit en atomes, la boîte n’aurait rien, à part être un peu chaude au toucher. »
Les agents de sécurité l’ignorèrent, bien sûr.
« Enfin bon. Ne touchez pas à ma navette ! Elle est liée à mon identité et m’appartient désormais ! »
Dans l’heure qui suivit, Ves fut séparé de la Capitaine Orfan tandis que plusieurs médecins et autres spécialistes lui faisaient passer un bilan de santé complet. Les agents de sécurité leur imposèrent aussi à tous deux de retirer leur équipement et de se soumettre à un examen approfondi, même si Ves doutait qu’ils puissent découvrir quoi que ce soit.
Tout leur équipement de la CFA avait été doté de suites de sécurité modernes, grâce à Mademoiselle Calabast. Les pirates informatiques vandales ne devraient pas pouvoir pirater les systèmes de communication de la CFA ni aucun de ses autres appareils.
Pourtant, retirer son armure pour la première fois depuis des jours le mit très mal à l’aise. Il n’aimait pas non plus que les médecins le palpent et le piquent, ni qu’on l’enferme dans divers appareils médicaux après qu’ils eurent détecté d’énormes changements dans ses gènes et son équipement physiologique.
« J’ai suivi trois cycles de traitements d’optimisation génétique de la CFA ! » protesta Ves auprès des médecins, incapables de déterminer s’il était un clone raté ou non. Ils n’avaient vraiment jamais été confrontés à un cas pareil !
« Ce clone est vraiment sophistiqué », dit un médecin en se grattant le menton, tandis qu’il examinait Ves d’un œil clinique. « La technologie de la CFA est décidément merveilleuse. Leurs clones sont si expressifs qu’ils croient même être les originaux. »
Ves ne savait pas s’il devait rire ou pleurer !