Chapitre 939
Un mauvais pressentiment envahit Ves. Pour faire simple, plusieurs aspects de l’état du Finmoth Regal et de sa décision de se retrancher sur Aeon Corona IX lui semblaient suspects.
Ves leur fit part de ses inquiétudes. Les Épéistes parurent sensibles à ses soupçons, mais la Capitaine Orfan les jugea exagérés.
« Mais qu’est-ce qui te prend, espèce d’idiot ?! Ce n’est pas parce que l’un de nos transporteurs de combat a raté la flotte qu’il est soudain devenu hostile ! »
« Je ne le sens toujours pas. Je préférerais qu’on cache la navette quelque part et qu’on attende l’arrivée de la flotte. Ça ne devrait pas changer grand-chose, si ? »
La Capitaine Orfan avait beau vouloir rejoindre le Finmoth Regal au plus vite pour se détendre en compagnie des autres Vandales flagrants, Ketis et Dise soutenaient toutes deux la proposition de Ves.
Au fond, elles préféraient attendre l’arrivée d’un vaisseau des Épéistes, afin de s’assurer leur part du butin.
Une tension palpable s’installa dans la navette. La Capitaine Orfan se retrouvait face à trois personnes sceptiques. En théorie, elle aurait dû commander, mais les autres n’étaient pas vraiment ses subordonnés directs. Elle ne pouvait pas leur imposer sa volonté à elle seule.
Elle se tourna vers Ves, sachant qu’avec son soutien, elle aurait au moins plus de chances de prendre le dessus. « Allez, Ves, tu n’as pas envie d’une bonne longue douche et d’un lit douillet où te reposer et te détendre ? Depuis qu’on a atterri sur Sept, on n’a jamais vraiment pu baisser la garde. »
« C’est justement parce qu’on est si près qu’on doit redoubler de vigilance. » Ves raffermit sa détermination. Son intuition ne lui indiquait pas grand-chose, mais sa nature méfiante le poussait à douter de la situation. « Écoute, attendons simplement un jour pour voir si la flotte nous rattrape. Si elle ne vient pas, on pourra toujours rejoindre le Finmoth Regal. »
Comme personne d’autre ne la soutenait, la Capitaine Orfan n’eut d’autre choix que d’accepter d’attendre. Elle activa un panneau de communication et envoya un bref message au Finmoth Regal.
« Salut, Finmoth Regal. On a décidé d’attendre le reste de la flotte. Aux dernières nouvelles, elle se frayait un chemin à travers une horde de vaisseaux des hommes de sable, mais elle sera là d’ici un jour, au plus tard. Tenez bon, d’accord ? On sera tous réunis avec la flotte et on pourra quitter ce maudit système stellaire ensemble. »
« Capitaine Orfan, répondit l’officier de communication du Finmoth Regal. La capitaine de mécha Bonnet insiste pour que vous vous posiez sur notre transporteur. Nos capteurs à longue portée ont détecté une activité et des émissions d’armes considérables sur Aeon Corona VII. Nous pensons qu’il serait prudent d’appliquer le deuxième plan de secours et de nous replier vers un autre système stellaire. Êtes-vous en possession de la cargaison, madame ? »
Ves appuya sur un bouton, coupant momentanément leur communication. « Ne réponds pas à cette question, s’il te plaît. »
« Très bien, espèce de paranoïaque. » Orfan lui lança un regard noir avant de contourner son blocage. « Hum, nous sommes occupés pour le moment. Si ça ne vous dérange pas, nous allons nous mettre à l’écart en attendant le reste de la flotte. Dis à Julie Bonnet qu’on prendra un verre ensemble une autre fois ! »
Un bref grésillement retentit dans le canal, puis quelqu’un d’autre s’y connecta. « Rosa ! Je ne sais pas ce qui te prend, mais tu ferais mieux de rappliquer dans notre hangar ! Ce n’est pas le moment de jouer à l’un de tes jeux stupides ! »
« On dirait bien Julie Bonnet », murmura Orfan à Ves. « Écoute, Julie, j’adorerais vous rejoindre, mais il y a une bande de rabat-joie dans ma navette qui préfère attendre le Bouclier d’Hispania et l’Épée de Jade. Alors tu vas devoir garder la bière que tu me dois au frais encore un petit moment ! »
Les deux femmes se mirent à se chamailler comme deux ivrognes de longue date. La Capitaine Orfan aimait bien faire enrager la Capitaine Bonnet ; elle accepta donc d’attendre, uniquement pour contrarier sa collègue capitaine de mécha.
Bien sûr, à mesure que les ordres et les cajoleries de Bonnet se firent plus véhéments, Ves remarqua sur les relevés des capteurs que les méchas du Finmoth Regal s’activaient.
« Le Finmoth Regal lance d’autres méchas spatiaux. Ils se déploient aussi en éventail pour ratisser la zone. »
La Capitaine Orfan fronça les sourcils. « Julie, qu’est-ce que tu fabriques, bon sang ? »
« On va te ramener de force, que tu le veuilles ou non ! Comme je l’ai déjà dit, la situation est critique et nous devons évacuer au plus vite ! »
« Et la flotte ? »
« Il faut que tu te rendes à l’évidence, Rosa ! Ils sont morts ou tellement retardés que ça ne sert à rien de les attendre ! »
Tandis que les deux capitaines de mécha continuaient à se chamailler sur le canal, les méchas accéléraient en remontant la piste du signal jusqu’à la navette. Ves remarqua qu’ils volaient très vite.
L’expression du lieutenant Dise s’assombrit encore lorsqu’elle agrandit les images captées par les capteurs optiques avancés de la navette. « Ces méchas nous approchent de façon agressive. Je n’aime pas la manière dont ils brandissent leurs armes. »
Quand Orfan examina les images, sa bonne humeur s’évanouit. « Julie, rappelle tes chiens. On dirait qu’ils n’attendent qu’une occasion pour descendre quelqu’un. Pourquoi êtes-vous aussi nerveux, au juste ? Il n’y a pas le moindre vaisseau ni mécha ennemi en vue. »
« Tu n’as visiblement pas vu à quel point nous nous sommes battus pour empêcher notre vaisseau de tomber en morceaux ou de se faire dévorer par le sable vivant ! Ici, ce n’est pas sûr ! »
La réponse de la Capitaine Bonnet paraissait plausible, mais Ves fit une découverte alarmante en zoomant autant que possible sur les fusils des méchas de tir. « Leurs armes sont prêtes à faire feu ! Toutes leurs sécurités sont désactivées ; ils peuvent nous abattre dès qu’ils seront à portée ! »
« Quoi ?! Qu’est-ce que ça signifie, Julie ?! »
« Comme je l’ai dit, je te ramène, que tu le veuilles ou non. Oublie la flotte ! »
Rien dans la réaction de la Capitaine Bonnet et du Finmoth Regal ne rassurait Ves. Il pouvait ne s’agir que d’un énorme malentendu, mais leur refus catégorique d’attendre faisait sonner l’alarme dans son esprit.
« Éloigne-nous des méchas du Finmoth Regal, s’il te plaît », dit-il à Dise.
« Compris. »
Elle ne prit même pas la peine de demander l’avis des autres avant de faire pivoter la navette et de s’éloigner discrètement.
« Capitaine Orfan, veuillez couper la communication. Elle leur laisse une piste qui les mènera jusqu’à notre navette. »
« Oui, oui », grommela-t-elle, avec un peu moins d’animosité qu’avant. Elle aussi avait remarqué que quelque chose clochait avec le Finmoth Regal. Elle se tourna vers son communicateur pour envoyer un dernier message. « Julie, si tu m’entends, rappelle tes gars et calme-les ! Ils foncent sur nous comme si on était en guerre, alors que c’est censé être des retrouvailles amicales ! »
Lorsqu’elle coupa la communication, les méchas ne ralentirent pas et ne rengainèrent pas leurs armes. Au contraire, ils accélérèrent et gardèrent leurs armes prêtes à l’emploi. On aurait dit qu’ils tenaient vraiment à retrouver leur navette !
Cette recherche anormalement agressive semblait tout à fait disproportionnée ! Même s’ils avaient deviné que la navette transportait les objets de la mission, ils n’auraient pas dû perdre leur sang-froid à ce point.
« Est-ce que quelqu’un peut nous dire ce qui se passe au juste avec le Finmoth Regal ? » demanda Orfan, stupéfaite et déconcertée. « Parce que la Julie Bonnet que je connais n’enverrait pas tous ses méchas en chasse avec autant d’impatience. Regardez-les ! Ils ont envoyé tant d’escouades de recherche que le Finmoth Regal n’a pratiquement plus d’escorte ! »
Le Finmoth Regal lança plus de trente méchas, principalement des Inheritors, accompagnés de quelques Hellcats et de plusieurs autres modèles divers. C’était moins que son ancien contingent de méchas spatiaux, mais le problème, c’était que le transporteur de combat n’en avait lancé aucun autre pour prendre la relève des patrouilles.
Cela laissait fortement supposer que la Capitaine Bonnet avait envoyé tous ses méchas, et peut-être même déployé le sien !
Ves n’en était pas certain, mais ce comportement s’écartait des procédures habituelles. La Capitaine Orfan et le lieutenant Dise comprirent toutes deux que la Capitaine Bonnet mettait inutilement en danger la sécurité du transporteur de combat pour intensifier leurs recherches.
Jusque-là, la navette parvenait sans peine à rester hors de portée de détection efficace des méchas des Vandales flagrants. Ves connaissait très bien leurs caractéristiques et s’était aussi suffisamment familiarisé avec les capacités de la navette de la CFA pour savoir qu’elle pouvait facilement distancer n’importe quel mécha, même les Inheritors, ces éclaireurs légers réputés pour leur excellente mobilité.
Le Finmoth Regal et ses méchas envoyèrent de nombreux appels à la navette, chacun formulé avec une insistance toujours plus pressante.
L’impossibilité de comprendre leurs intentions exaspérait la Capitaine Orfan. Elle se tourna vers Ves d’un air accusateur. « C’est toi qui nous as mis dans ce pétrin. Maintenant, tout l’équipage du Finmoth Regal panique ! »
Il comprenait sa frustration. Le manque d’informations l’agaçait lui aussi. Il se mit à chercher une solution.
« On devrait essayer de contacter deux ou trois personnes à bord du Finmoth. De préférence par des voies non officielles. »
« Et comment tu comptes t’y prendre ? »
« Cette navette n’est pas faite pour le combat, mais elle nous offre plusieurs autres possibilités. On peut notamment établir un canal de communication ciblé, détectable uniquement à un emplacement précis. Il suffit de lancer trois des minuscules balises de communication de la navette et de les envoyer près du Finmoth Regal. »
Impossible de le faire avec précision ou discrétion si le Finmoth Regal se déplaçait dans l’espace. Pour l’instant, les Vandales flagrants avaient posé le vaisseau à la surface de Neuf, ce qui rendait sa proposition viable.
Comme personne ne comprenait vraiment ce qu’il racontait, il passa tout de même à l’action. La navette de la CFA éjecta discrètement des balises de communication de la taille d’un doigt, qui filèrent silencieusement vers le Finmoth Regal. À moins que les méchas ne recherchent spécifiquement de petits objets de ce genre, elles passeraient probablement inaperçues.
Le seul problème, c’était que ces lentes balises mettraient un certain temps à atteindre leurs positions. Ves les disposa en triangle autour du Finmoth Regal. Il pourrait ainsi ouvrir un canal de communication avec un degré de précision maximal.
En attendant, il activa un scanner à faible puissance et tenta de cartographier l’intérieur du Finmoth Regal. Il s’y était rendu quelques fois, mais ne connaissait pas assez bien les lieux pour repérer exactement où se trouvaient les gens. Le scanner ne renvoya que des résultats flous, qui le devinrent encore davantage à mesure qu’il sondait le vaisseau ; Ves voulait surtout examiner les ateliers de méchas et les hangars.
Ves fut extrêmement impressionné que le scanner de la navette ait pu lui fournir tous ces résultats sans que le vaisseau s’en aperçoive. Pour la CFA, ce n’était qu’une navette bon marché et obsolète, et pourtant, sa puissance technologique lui permettait encore d’accomplir diverses actions qui déconcertaient complètement une force de méchas moderne.
« Je l’ai ! » s’exclama Ves en se concentrant sur un signal de vie précis à bord du Finmoth Regal. « Je connais l’un des concepteurs de méchas là-bas. Laisse-moi essayer de le joindre par ce canal ciblé. »
La navette se connecta aux balises de communication, qui tentèrent à leur tour d’ouvrir un canal avec le communicateur d’une personne en particulier, assise dans un bureau voisin d’un atelier de méchas.
La communication s’établit.
« Qui est à l’appareil ? » lança une voix hésitante dans le canal brouillé.
« Loke Vedette. C’est moi, Ves Larkinson. » Ves prit la parole. « Je suis à bord de la navette avec la Capitaine Orfan. Nous venons d’arriver sur cette planète et nous ne nous attendions pas à trouver le Finmoth Regal. Qu’est-ce qui vous est arrivé ? »
« Bon sang ! Je ne peux pas te le dire ! Le système de surveillance m’a sûrement repéré ! J’entends déjà les agents de sécurité accourir vers mon bureau ! Bon sang, Ves ! »
« Écoute, reste où tu es et on viendra te sortir de là d’une manière ou d’une autre. Dis-nous simplement ce qui se passe à bord ! »
« Espèce d’enfoiré ! Si tu veux tout savoir, la Capitaine Bonnet et la moitié de la haute hiérarchie ! Ils ont quitté le Corps des Méchas et comptent devenir des pirates ! Et ce n’est pas tout ! »
« Qu’est-ce qui pourrait être pire que la désertion ? »
« Les déserteurs se sont alliés aux Dragons du Vide !