Chapitre 934
À cet instant, tout le Starlight Megalodon semblait au bord de l’effondrement. Le vaisseau-mère des hommes-sable, qui était parvenu autrefois à prendre par surprise un cuirassé de la CFA et à le coincer à courte portée, reprenait vie !
Les propulseurs supraluminiques, qui laissaient constamment s’échapper de l’énergie de dimension supérieure parce qu’ils étaient maintenus dans un état de semi-effondrement, finirent par se taire après des millénaires de fonctionnement miraculeux et ininterrompu !
Il faudrait du temps pour que l’énergie de dimension supérieure déjà rejetée dans l’atmosphère et le reste du système stellaire se dissipe, mais l’intensité de la distorsion de l’espace-temps commença déjà à décroître. Tous ressentirent une sensation inhabituelle tandis que l’accélération du temps qui affectait la planète diminuait de façon notable !
La diminution des vents astraux commença également à réduire l’isolement de la planète par rapport à l’orbite. Les terres de tempête allaient bientôt disparaître en quelques heures, et l’arrêt brutal des propulseurs supraluminiques marquait le début d’une nouvelle ère dans l’histoire d’Aeon Corona VII !
Mais Ves était bien trop occupé à fuir pour sauver sa peau pour se préoccuper de ces conséquences ! Alors qu’ils traversaient les postes de contrôle qu’ils avaient déjà forcés, l’armée déchaînée de clones continuait de leur mordre les talons !
Ketis et Mademoiselle Calabast se retournaient sans cesse pour tirer tout en courant, mais elles ne parvenaient guère à entamer les centaines de clones.
Les trois portaient des combinaisons qui amélioraient leur mobilité. Celle d’infiltration de Calabast l’aidait beaucoup moins, mais elle était déjà une agente du renseignement très entraînée et en excellente forme. Les quatre cycles de traitements d’optimisation génétique qu’elle avait subis avaient également accru de manière notable sa vitesse et son endurance.
Malheureusement, tout le monde ne pouvait pas suivre. Les subordonnés lourdement armés de Calabast portaient tous de pesantes armures exosquelettes. Ce n’était pas forcément un problème, car de nombreux modèles permettaient de courir aussi vite qu’un cheval.
Mais Mademoiselle Calabast avait d’abord prévu de se frayer un chemin de force à travers la Sous-division de recherche exotique. Au lieu d’équiper ses agents d’armures mobiles, elle avait donc opté pour des modèles d’armures exosquelettes offrant une protection et une puissance de feu maximales.
« Tes hommes sont trop lents ! » protesta Ketis, juste après que Ves eut tiré une nouvelle salve laser à large spectre avec son Amastendira. Elle tua de nombreux clones, mais ne fit que retarder les autres ! « Dis-leur de se débarrasser de leur armure ! »
Mademoiselle Calabast leva le bras pour donner un signal. Les quelques soldats en armure exosquelette cessèrent leur fuite laborieuse. Ils firent volte-face et pointèrent toutes leurs armes vers la horde de clones, qu’ils repoussèrent avec une efficacité redoutable !
Mais nul ne savait combien de temps ils pourraient tenir !
« C’est quoi, ce bordel ?! » Ketis la dévisagea, choquée. « Tu abandonnes tes propres hommes ?! »
« Ils sont entraînés à vivre et à mourir sur mes ordres. Je fais le meilleur usage possible de leur vie ! » répondit Calabast sans pitié. « Crois-moi, gamine, la sensiblerie ne vaut rien quand elle te ralentit ! »
Un frisson parcourut l’échine de Ves tandis qu’il la voyait se débarrasser avec tant de désinvolture de ses subordonnés, comme de simples pions sacrifiables. Bien sûr, elle ne le traiterait pas ainsi, car il avait bien plus de valeur vivant que mort. Mais le fait que ses hommes acceptent sans un mot de couvrir leur retraite au péril de leur vie en disait long sur Mademoiselle Calabast et sur l’organisation pour laquelle elle travaillait.
« Laisse tomber, Ketis. »
« Mais, Ves ! Et si elle décidait de nous laisser derrière ?! »
« Ça n’arrivera pas ! On n’est pas de la chair à canon ! »
« Au moins, l’un de vous ne l’est pas », dit Calabast avec un sourire crispé. « Pour l’autre, je n’en suis pas sûre. »
Ketis foudroya l’espionne du regard, mais elle savait qu’il valait mieux ne pas faire d’histoires à ce moment-là.
Le grondement du tonnerre et les hurlements frénétiques des clones résonnèrent derrière eux tandis que les soldats en armure exosquelette faisaient tout leur possible pour contenir la foule. L’arrière-garde ne tiendrait pas longtemps face à ces clones anormalement renforcés, mais elle leur fit gagner un temps précieux, assez pour qu’ils puissent reprendre leur souffle.
À un moment donné, ils quittèrent la Sous-division de recherche exotique. Ves tira encore plusieurs fois avec son Amastendira, le rapprochant à chaque décharge de son inévitable cycle de refroidissement forcé.
« C’est ici qu’il faut prendre notre décision finale, dit-il. Soit nous quittons le département de la Recherche et nous tentons de rejoindre les capsules de sauvetage, soit nous prenons le risque d’entrer dans la Sous-division de recherche sur les méchas et nous parions sur la capacité de Qilanxo à neutraliser le champ anti-téléportation. »
« Je te suis, Ves, répondit Ketis. Ces histoires de science de l’espace-temps me dépassent complètement. »
Après une ou deux secondes d’hésitation, Mademoiselle Calabast acquiesça à son tour. « Une équipe de récupération de secours m’attend à l’extérieur. Ils s’attendront à me voir arriver. »
« Bon débarras, marmonna Ketis. Plus vite on se débarrassera de toi, mieux ce sera. Ves, je peux la découper en morceaux ? »
« N’y pense même pas, Ketis ! Nous opposer à Calabast nous ferait plus de mal que de bien ! Pour l’instant, concentre-toi sur notre survie ! »
Ves comprit que Mademoiselle Calabast lui faisait indirectement savoir qu’elle avait déjà prévu des mesures de protection contre toute trahison de sa part. Il était certain que s’il la tuait ou l’empêchait simplement d’utiliser son EPT, son secret serait révélé au reste de la galaxie en un rien de temps !
Aussi désireux que fût Ves de pointer son Amastendira sur Calabast pour se débarrasser d’elle, sa prudence et sa méfiance envers les nombreux moyens dont elle disposait finirent par l’emporter.
Tandis qu’ils continuaient de courir, ils commencèrent à voir des scènes alarmantes. Des robots tombaient en panne. Les écoutilles s’ouvraient au ralenti. Toute la coque du Starlight Megalodon gémissait et tremblait, puis s’inclina même légèrement, tandis que l’immense vaisseau-mère des hommes-sable devenait toujours plus agité et violent !
« Qu’est-ce que Sigrund a en tête ?! » se demanda Ves avec frustration en envoyant frénétiquement ses autorisations à une écoutille qui leur barrait le passage. Elle ne commença à s’ouvrir qu’au bout de trente secondes. « Le Starlight Megalodon est un vaisseau incroyablement précieux tant qu’il reste intact ! »
Mademoiselle Calabast n’était pas de cet avis. « C’est aussi la prison de l’IA consciente. Une grande partie de la programmation qui empêche Sigrund de s’en prendre aux humains vient de l’intégration de son processeur expérimental aux systèmes du vaisseau. Quand le Starlight Megalodon et tous ses systèmes seront détruits, Sigrund sera libéré de ces chaînes logicielles ! »
Tous trois finirent par atteindre le laboratoire de recherche où Ves avait mis Qilanxo à l’abri. Sacred God était déjà en proie à une légère panique à cause de l’instabilité qu’elle ressentait dans le vaisseau ! Elle avait frappé les cloisons qui la retenaient dans son immense cellule, mais ne leur avait presque pas fait de dégâts.
Ce ne fut que lorsque Ves ordonna le déverrouillage que l’énorme Qilanxo put enfin sortir de sa cellule. Elle poussa un rugissement paniqué à son intention !
« Qilanxo ! Le Starlight Megalodon est en train de se disloquer ! Nous devons partir, et pour ça, nous avons besoin de ton aide ! » Ves sortit un appareil encombrant de sa ceinture à outils. « C’est un téléporteur à courte portée qui peut te faire sortir du vaisseau instantanément ! Sa portée est inférieure à la mienne, mais il est assez puissant pour t’envoyer suffisamment loin afin que tu échappes à cette catastrophe ! »
Quand Ves avait compris qu’il ne pourrait pas rester longtemps à bord du Starlight Megalodon, il avait dépensé ses derniers mérites, puisqu’ils ne lui serviraient de toute façon pas à grand-chose. Ce téléporteur à courte portée, qu’il avait obtenu auprès de Levitt, n’avait qu’une portée de cinquante kilomètres et fonctionnait mal dès que l’instabilité dimensionnelle était même légère.
Mais cet appareil à usage unique avait l’avantage d’être assez puissant pour transporter de grands véhicules et des méchas !
Ves ne savait pas vraiment pourquoi il avait dépensé ses mérites pour obtenir ce téléporteur de véhicule à courte portée, alors qu’il aurait pu échanger ces mérites contre des gadgets de haute technologie plus utiles à l’armurerie.
Les sentiments avaient parfois leur mot à dire dans ses décisions. Ils l’amenaient à se soucier des autres. Cela le distinguait aussi un peu de Calabast, ce qui le rassurait en partie.
Il n’était pas obligé de garantir à Qilanxo une issue de secours, mais il l’avait fait malgré tout. Ves s’en félicitait à moitié, car le téléporteur lui assurait aussi l’entière coopération de la créature. Sacred God savait aussi bien que lui que rester à bord de ce vaisseau revenait à signer son arrêt de mort !
« Allez ! Coopère avec moi ! Notre fuite dépend de toi, Qilanxo ! »
Qilanxo rugit, confuse et paniquée. Elle ne comprenait pas ses instructions !
« Écoute, tout ce que tu as besoin de comprendre, c’est que tu peux tous nous faire sortir d’ici si tu stabilises l’espace autour de nous ! »
Il fallut plusieurs minutes à Ves pour lui expliquer ce qu’il attendait d’elle. Pendant ce temps, les clones se rapprochaient, tandis que les écoutilles que Ves avait verrouillées derrière lui se déverrouillaient lentement sous le contrôle de Sigrund sur les systèmes du vaisseau.
Qilanxo aurait facilement pu piétiner l’armée de clones, mais la détourner pour les combattre leur aurait fait perdre trop de temps et compromis leur fuite !
Le vaisseau continuait de trembler, et certaines lumières et certains systèmes commencèrent à tomber en panne tandis que le vaisseau-mère des hommes-sable se frayait un chemin dans les couloirs et les compartiments, broyant tout sur son passage. Le lent effondrement du vaisseau gagnait même le laboratoire, où ils peinaient à garder l’équilibre.
À l’instigation de Ves, Qilanxo se mit à utiliser ses capacités d’une manière tout à fait différente. Au lieu de replier l’espace pour former un bouclier, elle étendit ses pouvoirs sur une zone bien plus vaste autour d’elle, tentant d’y exercer sa domination.
Son manque de connaissances scientifiques l’empêchait de comprendre ce qu’elle devait faire, mais Ves la corrigeait sans cesse et la remettait sur la bonne voie.
« Oui ! C’est ça ! Continue comme ça ! Lisse les zones instables et apaise l’espace autour de toi ! »
Le champ anti-téléportation qui enveloppait le Starlight Megalodon commençait lui aussi à s’affaiblir à mesure que le vaisseau s’effondrait. Les variations de l’espace rendaient Qilanxo sensible au champ.
Ves ne quittait pas des yeux les capteurs de son Squalon, qui pouvaient mesurer dans une certaine mesure l’instabilité empêchant la téléportation. Les efforts éprouvants de Qilanxo parvinrent à lisser de force les interférences. La marge de sécurité devint alors acceptable, et Ves ne pouvait plus attendre.
« C’est le moment ! Téléportez-vous ! »
Ves activa le téléporteur de véhicule qu’il avait fixé au corps de Qilanxo, programmé pour se déclencher dans dix secondes. Pendant ce temps, Ves, Ketis et Mademoiselle Calabast activèrent tous leur propre EPT. Cette fois, ils réussirent : les appareils pouvaient aisément supporter l’instabilité résiduelle de l’espace autour d’eux !
En l’espace de trois secondes, ils semblèrent surgir de nulle part, hors du laboratoire. C’était le moment où ils étaient le plus vulnérables : n’importe qui aurait pu faire passer un objet quelconque à travers leur corps et le voir fusionner avec leurs organes à leur arrivée.
Heureusement, rien ne vint compromettre cette téléportation cruciale !
Lorsque Ves et Ketis apparurent près d’une grotte, au milieu d’un terrain rocailleux situé à près de mille kilomètres du Starlight Megalodon, ils s’effondrèrent aussitôt.
C’était la première fois qu’ils se téléportaient, et ils eurent l’impression que tout le processus avait réduit leur corps en miettes avant de le reconstituer à destination !
Bien sûr, Ves savait que les EPT ne fonctionnaient pas ainsi. Mais cela ne l’aida pas à lutter contre l’envie de vomir ses tripes.
« Beurk ! » Ketis faillit rendre son déjeuner. « Je te jure que les EPT ont essayé de nous tuer ! »
« Je crois que la téléportation s’est passée plus brutalement que d’habitude à cause de la distorsion modérée de l’espace-temps qui affecte encore la planète », dit Ves, tandis que son Squalon injectait automatiquement des stimulants et des médicaments dans son sang pour calmer son estomac retourné et rétablir son équilibre. « L’essentiel, c’est qu’on a enfin réussi à sortir du vaisseau ! »
Un immense soulagement envahit Ves lorsqu’il comprit qu’il avait réussi à s’en tirer ! Il avait eu raison de dépenser ses mérites pour obtenir l’EPT plutôt qu’un gadget plus clinquant. Rien n’avait plus de valeur que de sauver sa peau !
Pourtant, Ketis ne semblait pas soulagée. Elle regarda autour d’elle et ne vit personne d’autre. « Dise n’est pas là. Ta Capitaine Orfan non plus. Elles ont réussi à s’échapper ?! »
Une tension les envahit. Les autres parviendraient-ils à échapper à la catastrophe qui s’était abattue sur le Starlight Megalodon ?