Chapitre 933
Sigrund était peut-être empêché par ses circuits et sa programmation de tuer directement ou même indirectement des humains, mais cela ne l’empêchait pas d’explorer toutes les autres possibilités !
Il y avait toujours des failles dans un ensemble de règles et de restrictions. Même après avoir été confiné pendant si longtemps, ce qui avait considérablement limité ses capacités, Sigrund avait tout de même réussi à mettre au point plusieurs moyens d’éliminer ces humains gênants.
Pour commencer, lorsque le vaisseau-mère sandman avait tendu une embuscade au Starlight Megalodon, il avait pris le cuirassé dans un étau dont il ne pouvait s’échapper. Le pire, avec les sandmen, c’était qu’ils avaient presque toujours l’avantage dès que leurs amalgames de sable parvenaient à s’infiltrer dans un vaisseau et à y creuser leur chemin !
La première leçon qu’apprenait quiconque s’aventurait aux frontières était de ne jamais laisser un vaisseau sandman s’approcher !
Ves ignorait dans quelles circonstances exactes le vaisseau-mère sandman avait réussi à attaquer le Starlight Megalodon, mais le fait qu’il ait pu s’emparer du cuirassé constituait un échec retentissant de la part de ses officiers et de son équipage !
Quelle qu’ait été la raison pour laquelle ils avaient laissé le vaisseau-mère sandman s’approcher, les ingénieurs avaient réussi, d’une manière ou d’une autre, à trouver une solution désespérée : ils avaient forcé les moteurs supraluminiques à entrer dans un état anormal, plongeant partiellement le vaisseau-mère sandman en stase. Ils avaient ainsi pu en arracher le chef qui le contrôlait !
En temps normal, un vaisseau-mère sandman privé de son chef à la barre se serait effondré. Mais celui-ci n’était pas ordinaire, et l’amiral sandman était toujours en vie sous la forme de Sigrund !
Les chercheurs en IA du Starlight Megalodon avaient beau avoir expérimenté sur l’ancien noyau de Sigrund et lui avoir imposé plusieurs restrictions matérielles et logicielles qui l’entravaient encore aujourd’hui, ils n’en avaient pas fait autant au reste du vaisseau-mère sandman !
Celui-ci était toujours animé d’une immense hostilité envers les humains et leurs vaisseaux ! Sigrund n’avait qu’à le laisser achever la tâche qu’il s’était fixée : détruire ce vaisseau qu’il haïssait et tous les humains à bord.
Mais, par mesure de sécurité supplémentaire, Sigrund avait aussi tiré parti de son contrôle sur les innombrables cuves de clonage du Projet Icare. Les clones dépourvus d’intelligence, mais extrêmement agressifs, qui en étaient sortis avaient aussitôt obéi à leur programmation biologique.
Sigrund avait peut-être été empêché de les programmer pour qu’ils deviennent hostiles aux humains. Cela ne l’avait toutefois pas empêché de contourner la restriction en modifiant leur chimie cérébrale, de sorte qu’ils étaient naturellement hostiles à toute forme de vie autre qu’eux-mêmes !
« Bon sang ! » jura Ketis en tirant sur la horde de clones agressifs qui approchait avec son pistolet laser réglementaire de la CFA. « Je croyais que les zombies tombaient au premier coup ! Pourquoi ces clones sont-ils si résistants ? »
L’avatar nain de Sigrund ricana bruyamment. [J’AI CULTIVÉ CES CLONES PENDANT DES SIÈCLES. ILS ONT MACÉRÉ DANS DES SOLUTIONS NUTRITIVES SI LONGTEMPS QUE LEUR PHYSIQUE S’EST DURCI À UN DEGRÉ INCROYABLE !]
« Leurs combinaisons spatiales résistent aussi aux dégâts ! » observa Mademoiselle Calabast en projetant un jet de plasma vert sur un clone, qui se mit rapidement à fondre. Le problème, c’était que son arme tirait trop lentement pour repousser les centaines de clones qui menaçaient de les submerger ! « Nous n’avons pas assez de puissance de feu pour les vaincre ! »
Le groupe de combat qu’elle avait amené avait été considérablement réduit après avoir franchi plusieurs points de contrôle dans la sous-section de recherche exotique. Ils avaient perdu tous leurs robots, et les quelques soldats en exosquelettes encore en vie faisaient de leur mieux pour repousser la horde qui avançait.
Leurs puissants canons cinétiques et leurs obus d’artillerie avaient beau en réduire des dizaines en bouillie à chaque tir, des centaines d’autres trébuchaient toujours vers eux. Les clones étaient bien trop nombreux et les humains bien trop peu nombreux pour les tenir tous à distance !
Ves et Ketis activèrent l’assistance à la visée de leurs armures de combat et tirèrent sur les têtes des clones. Mais leurs combinaisons spatiales anormalement résistantes déployèrent des casques qui enveloppèrent leurs crânes, les privant de ce point faible !
Les clones n’étaient pas totalement invulnérables, mais Ves ne voyait aucune issue : le champ anti-téléportation empêchait son TPT de le mettre en sécurité !
Il savait que les pistolets laser de la CFA étaient d’une tout autre catégorie que les armes de poing vandales qu’il avait utilisées auparavant, mais ils restaient inférieurs à un pistolet d’exception, fabriqué par un maître, comme Amastendira.
Le modèle d’Amastendira que Ves avait obtenu n’était qu’une copie, mais il possédait malgré tout une puissance de feu prodigieuse, à condition d’en régler la puissance au maximum.
Il hésitait à sortir son atout devant Ketis et Mademoiselle Calabast. Il ne savait pas exactement si Calabast était déjà au courant qu’il le possédait, mais il répugnait à lui révéler l’une de ses meilleures assurances. Il devait aussi penser à ses subordonnés, qui risquaient de révéler qu’il possédait cette arme merveilleuse.
Pourtant, la situation était devenue si désespérée qu’il ne pouvait plus se retenir. Ketis renonça à tirer sur les clones résistants et, son pistolet en surchauffe, le rengaina pour dégainer sa grande épée de la CFA.
Si son heure était venue, elle comptait se battre et mourir comme une Épéiste !
Calabast sortit elle aussi les armes secrètes qu’elle gardait pour les cas d’urgence. Elle lança une série de grenades miniatures compactes sur la horde. Les clones étaient si serrés les uns contre les autres que chaque grenade en touchait au moins une douzaine, parfois deux !
Certaines grenades explosèrent avec fracas. D’autres arrosèrent les alentours de plasma. Beaucoup d’autres encore déformèrent l’espace autour d’elles, figèrent les clones dans une stase momentanée, corrodèrent leur corps et leur combinaison, ou les affaiblirent en empoisonnant l’air qu’ils respiraient.
Mais Calabast n’avait qu’un stock limité de grenades. Hormis son fusil à plasma, ses armes de poing, quelques couteaux et divers petits accessoires, elle ne disposait plus d’aucun moyen de provoquer des destructions massives !
Ves soupira et rengaina son pistolet laser de la CFA, comme Ketis. Tandis qu’elle tirait la grande épée à laquelle elle faisait le plus confiance, il commença à matérialiser l’arme dont il dépendait pour lui sauver la vie, encore et encore.
« Cette arme ! » s’exclama Mademoiselle Calabast. Même si la horde de clones menaçait de les mettre en pièces, elle avait gardé un œil sur Ves, comme si elle s’attendait à ce qu’il sorte quelque chose.
Pour l’instant, Ves ne pouvait pas se préoccuper de la réaction de Calabast. Il s’efforça plutôt de déterminer s’il valait mieux tirer avec Amastendira en mode de dispersion grand angle, pour toucher toute la horde d’un coup, ou en faisceau continu, afin d’en trancher des dizaines à la suite.
Il s’interrompit brièvement pour écouter son intuition. Celle-ci lui conseillait d’essayer d’abord le mode de dispersion grand angle. Ves régla rapidement l’arme sur ce mode, choisit un cône généreux de quarante-cinq degrés à la sortie du canon et poussa la puissance au maximum.
« Réglez vos visières pour qu’elles résistent à un éclair intense ! » les prévint-il avant d’appuyer sur la détente.
Un immense jet de lumière, de chaleur et d’énergie jaillit d’Amastendira en un éclair ! Les clones qui approchaient hurlèrent et trébuchèrent les uns sur les autres, tous gravement touchés par cette unique décharge laser !
Les clones de tête moururent sur le coup : leurs combinaisons résistantes ne faisaient pas le poids face à une arme assez puissante pour menacer des méchas ! Ceux des deuxième et troisième rangs moururent par intermittence, tandis que les autres s’accrochaient à la vie, leurs combinaisons fondues soudées à leur chair atrocement brûlée !
Malheureusement, leurs combinaisons les protégeaient très efficacement des lasers, et le mode de dispersion grand angle réduisait rapidement la létalité d’Amastendira à mesure que l’énergie se diffusait.
Malgré tout, les corps qui jonchaient le passage empêchaient la horde de foncer sur eux. Les clones survivants des flancs, du centre et de l’arrière progressaient lentement en escaladant leurs camarades morts ou grièvement brûlés.
« Continuez à reculer ! » cria Mademoiselle Calabast. Tous se concentrèrent alors davantage sur leur fuite vers la sortie de l’immense laboratoire de recherche que sur les tirs isolés contre les clones implacables. « Ves ! Combien de fois peux-tu tirer ces puissantes décharges ?! »
Ves voulait cacher la vérité et minimiser leur nombre, mais face à la vie et à la mort, il ne pouvait plus se permettre de retenir quoi que ce soit !
« Neuf fois ! Mon arme peut tirer un puissant faisceau ou une décharge dispersée sur une large zone comme celle-ci, à pleine puissance, encore neuf fois avant d’entrer dans un long cycle de refroidissement ! »
« Ce ne sera pas suffisant ! » jura-t-elle. « Au début, ces clones avançaient sans presque aucune coordination, mais ils maîtrisent rapidement leur corps. Ils apprennent vite et courent encore plus vite ! Neuf autres tirs comme le tien ne les retarderont pas assez longtemps pour qu’on quitte le vaisseau et échappe au champ anti-téléportation qui bloque nos TPT ! »
« Toi aussi, tu en as un ?! » demanda Ves en fixant le bas de son dos, là où l’on montait généralement un TPT. « Je croyais que tu avais déjà préparé un autre plan de fuite ! »
« C’était le cas, mais maintenant que le vaisseau-mère sandman reprend vie, il y a de fortes chances que notre véhicule de secours soit réduit en miettes avant que je l’atteigne ! On dirait que je vais devoir t’accompagner encore un moment ! » Elle eut un petit rire.
« Ce n’est pas le moment de rire ! Nous sommes coincés dans la partie la plus profonde de la section la plus sécurisée du département de la Recherche ! En plus, elle se trouve près du centre du vaisseau, ce qui signifie qu’il nous faudra courir sur plusieurs kilomètres de couloirs pour atteindre la sortie la plus proche ! C’est beaucoup trop long ! »
« Pardon. Les vieilles habitudes ont la vie dure. » Elle continua de rire tandis qu’ils fuyaient, la horde de clones en train de se remettre sur pied à leurs trousses. « Mais tu as raison. Nous ne courons pas assez vite pour les semer. Et même si nous y arrivions, le vaisseau-mère sandman ne tardera probablement pas à recouvrer toutes ses facultés. Nous serions alors tous ensevelis sous le sable vivant et broyés ! Réfléchis !
Trouve un moyen d’évacuer le vaisseau ! »
À part la téléportation, bloquée pour le moment, le cuirassé n’offrait aucun moyen pratique de s’échapper de l’endroit où ils se trouvaient. Toutes les capsules de sauvetage, les navettes et les autres issues se situaient près des sections extérieures du vaisseau. Ne pas avoir prévu de capsules capables d’évacuer instantanément ceux qui se trouvaient en plein cœur du vaisseau constituait un défaut de conception majeur !
Ves comprenait pourquoi les concepteurs de cuirassés n’avaient pas prévu de couloir d’évacuation direct depuis le cœur du vaisseau. Un tel passage aurait facilité l’accès au centre du vaisseau et l’infiltration depuis l’extérieur.
De tels couloirs affaiblissaient également la structure globale du vaisseau et permettaient à des charges dirigées avec précision de neutraliser son centre d’une seule attaque bien placée.
Il comprenait leurs raisons, mais cela ne signifiait pas qu’il approuvait leur décision. À présent, ce choix de conception les empêchait tous d’évacuer le vaisseau sans traverser la moitié de l’intérieur, grand comme une ville, du vaisseau amiral en train de s’effondrer !
Tandis que son imagination passait rapidement en revue plusieurs solutions, chacune plus absurde que la précédente, il finit par tomber par hasard sur une possibilité incertaine, mais peut-être très plausible !
C’était la seule idée qui lui venait à l’esprit pour les faire sortir rapidement sans courir jusqu’aux écoutilles ou aux capsules de sauvetage, si éloignées !
« Qilanxo ! Il faut courir jusqu’à la section à accès restreint de la sous-division de recherche sur les méchas. L’un des laboratoires abrite une Sacred God appelée Qilanxo ! »
« L’exobête que vous, les Vandales flagrants, avez réussi à apprivoiser ? » Calabast fronça les sourcils, puis parut un peu moins sceptique. « Cette bête est assez puissante pour écraser les clones ! Mais elle ne pourra pas nous aider contre le vaisseau-mère sandman qui est sur le point de tous nous détruire ! »
« Peut-être, mais nous avons aussi une chance de nous échapper ! Tu sais quel est le pouvoir de Qilanxo ? Elle peut créer une barrière spatiale ! Et ce n’est qu’une des applications de son pouvoir. Si je ne me trompe pas, elle pourrait aussi neutraliser le champ anti-téléportation qui bloque nos TPT ! »
« Tu en es sûr à quel point ?! »
« Pas du tout, mais tu as une meilleure idée ?! »