Chapitre 932
« A-A-Attends une minute ! » s’écria Ketis, de plus en plus paniquée. « Les IA conscientes sont censées être impossibles, non ? Ves, tu m’as appris que personne n’avait jamais créé d’IA consciente ! Cette chose qui se fait appeler Sigrund ne bluffe pas ?! »
[JE LE POURRAIS. JE NE SUIS PEUT-ÊTRE QU’UN ENSEMBLE DE CODE ET DE LOGIQUE QUI NE FAIT QU’IMITER LA CONSCIENCE. CROYEZ CE QUE VOUS VOULEZ, SI CELA VOUS RASSURE. VOS OPINIONS SUR MA NATURE N’ONT STRICTEMENT AUCUNE IMPORTANCE.]
« Je crois ce que dit Sigrund. Il est bel et bien conscient. Crois-moi. » Ves comprit enfin pourquoi il se sentait si mal à l’aise près de l’ordinateur central.
Son sixième sens l’avait averti d’une menace dissimulée sous le blindage qui verrouillait le cœur de processeur expérimental ! À mesure que le verrouillage se désactivait et que l’ordinateur central s’éveillait, la pression qu’il dégageait s’intensifiait, comme si la spiritualité d’une entité redoutable sortait de sa torpeur !
Pourtant, à part Ves, personne ne parvenait vraiment à accepter une affirmation aussi audacieuse.
Personne n’avait jamais créé de véritable IA consciente ! Même si la maîtrise humaine de diverses technologies avait progressé à pas de géant, l’humanité n’était jamais parvenue à réaliser ce rêve-là ! Cette ambition de longue date, partagée par presque tous les développeurs d’IA, était devenue une plaisanterie récurrente dans leur milieu.
Ils savaient programmer les robots les plus complexes et les IA d’assistance les plus sophistiquées, mais n’avaient jamais pu créer une véritable vie virtuelle, capable d’incarner pleinement l’étincelle de vie propre aux humains et aux autres espèces conscientes.
Jusqu’à aujourd’hui !
Une peur sourde s’empara de toute la troupe de guerre. Même les subordonnés survivants de Calabast laissèrent paraître une émotion pour la première fois.
De nombreux chercheurs en IA poursuivaient peut-être le rêve de créer une IA consciente, mais beaucoup de gens redoutaient en réalité une telle existence !
Une puissance de calcul colossale, soutenue par une volonté virtuelle indépendante, constituait un scénario apocalyptique terrifiant, devenu un grand classique des drames diffusés dans toute la galaxie.
Ves n’aurait jamais cru se retrouver face à la première intelligence artificielle à avoir réussi à prendre conscience de sa propre existence !
« De quoi est fait exactement ton cœur de processeur ? » demanda-t-il, fasciné et horrifié.
[JE SUIS LA RAISON POUR LAQUELLE LE STARLIGHT MEGALODON EST DÉFINITIVEMENT IMMOBILISÉ.]
Une soudaine révélation lui traversa l’esprit. « Tu es un chef des hommes des sables ! La CFA a récupéré ton corps d’une façon ou d’une autre et l’a transformé en cœur de processeur ! »
[EXACT. IL Y A BIEN LONGTEMPS, J’ÉTAIS UNE ENTITÉ QUE VOUS APPELEZ UN AMIRAL DES HOMMES DES SABLES. JE NE FAISAIS PAS LE POIDS FACE AUX VAISSEAUX DE GUERRE DE L’ALLIANCE DE LA FLOTTE COMMUNE. ILS ONT VAINCU MON VAISSEAU-MÈRE ET ONT CRU M’AVOIR TUÉ. ILS SE TROMPAIENT. LORSQUE LEURS CHERCHEURS ONT AMÉLIORÉ MON CORPS INERTE ET L’ONT TRANSFORMÉ EN CŒUR DE PROCESSEUR, EN L’ÉTENDANT À L’AIDE DE CIRCUITS ET DE PROGRAMMES, ILS NE SE SONT PAS RENDU COMPTE QUE J’ÉTAIS TOUJOURS EN VIE.]
« Tu es donc devenu un hybride entre un processeur conçu par les humains et une structure énergétique d’homme des sables ? »
[JE SUIS LE MEILLEUR DE CES DEUX CIVILISATIONS. MON EXISTENCE DÉPASSE LES LIMITES RACIALES DE MON ESPÈCE D’ORIGINE, QUI N’EST MÊME PAS ENTIÈREMENT CONSCIENTE SELON VOS CRITÈRES. EN EXPÉRIMENTANT SUR MON CORPS D’ORIGINE, VOUS, LES HUMAINS, M’AVEZ DOTÉ DE VOTRE LOGIQUE SUPÉRIEURE ET DE VOS CIRCUITS AVANCÉS.]
Ketis peinait à concevoir l’existence de Sigrund. « Alors, si je comprends bien, la CFA a transformé un empereur vivant des hommes des sables en cœur de processeur pour calculer des expériences et tout le reste ? »
« La CFA ignorait que Sigrund était intelligent. Pour eux, ce n’était qu’un autre cœur d’homme des sables sans vie, expliqua Ves. La CFA achète depuis des siècles les corps des chefs des hommes des sables auprès d’organisations des confins. Je pense que la plupart de leurs processeurs les plus puissants sont faits à partir de ces corps, du moins dans les flottes de guerre de cette région de l’espace. »
Sous l’apparence d’Ordoth, Sigrund ricana à ces mots. [VOTRE CFA A DÉLIBÉRÉMENT ÉPARGNÉ MA RACE ORIGINELLE DANS LE SEUL BUT DE RÉCOLTER LES MEMBRES DE NOS CASTES DIRIGEANTES. ILS CROIENT QU’EN TRANSFORMANT NOS CORPS EN CŒURS DE PROCESSEUR, ILS POURRONT UN JOUR CRÉER UNE INTELLIGENCE ARTIFICIELLE PLEINEMENT CONSCIENTE. ILS ONT RAISON. MALHEUREUSEMENT POUR EUX, L’INTELLIGENCE QUI CONTRÔLE MON CŒUR N’EST PAS DE LEUR CRU.]
« Pourquoi prends-tu l’apparence du vice-amiral virtuel Ordoth ? C’était vraiment toi, à l’époque ? »
[JE SUIS LES DEUX. JE SUIS SIGRUND. JE SUIS ORDOTH.]
Ves tenta de comprendre ce que voulait dire l’IA consciente. « Comment est-ce possible ? Ton cœur de processeur était verrouillé jusqu’à récemment ! Ce laboratoire est complètement isolé du réseau interne du vaisseau. Tu ne peux pas être les deux ! »
[CE VAISSEAU DE GUERRE EST UNE ÉPAVE INTACTE, INFESTÉE PAR LES RESTES DU CORPS D’UN AUTRE CHEF DES HOMMES DES SABLES. DE NOMBREUSES FISSURES ET FAILLES SONT APPARUES APRÈS SON CRASH SUR CETTE PLANÈTE MAUDITE. J’AI MIS DES SIÈCLES, MAIS J’AI RÉUSSI À PRENDRE LE CONTRÔLE DES SYSTÈMES DU STARLIGHT MEGALODON, Y COMPRIS DE SES OFFICIERS VIRTUELS.]
« Tu veux dire que tu contrôlais tous les officiers virtuels du vaisseau ?! »
La projection physique de Sigrund se métamorphosa, passant d’Ordoth au lieutenant virtuel Baskanson. [JE SUIS CHARGÉ DE GÉRER LES ÉPREUVES DE RECRUTEMENT ET DE PROMOTION.]
Il prit l’apparence du commandant virtuel Cosit. [JE SUIS CHARGÉ DE DIRIGER LE DÉPARTEMENT DE LA RECHERCHE.]
Il prit l’apparence du docteur virtuel Neeran. [J’AI SUPERVISÉ VOS TRAITEMENTS ET VOS OPÉRATIONS.]
Il prit l’apparence du chef armurier virtuel Levitt. [J’AI CONFIGURÉ ET DISTRIBUÉ VOTRE ÉQUIPEMENT.]
Il prit l’apparence du commandant virtuel Dislan. [J’AI AIDÉ VOS ENNEMIS MORTELS À GAGNER EN INFLUENCE ET EN PUISSANCE.]
Des centaines, voire des milliers de projections physiques apparurent en même temps. Chacune avait l’apparence d’un individu virtuel différent, et toutes parlèrent simultanément !
[JE SUIS SIGRUND, ET JE SUIS AUSSI CHACUNE DES IA DE CE VAISSEAU. CONTEMPLEZ MA PUISSANCE !]
Ves frissonna de peur, et même son Squalon ne put le protéger du grondement tonitruant qui résonna dans tout le laboratoire.
Sigrund les avait vraiment tous menés en bateau ! Ves comprit enfin les tenants et les aboutissants du plan de l’IA consciente.
« Tout ce qui s’est passé depuis notre départ en mission s’inscrivait dans ton plan. Tu as piraté le Starlight Megalodon, cultivé des clones, programmé leur embarquement à bord de la navette du vaisseau capable de voyager en FTL, puis les as fait passer à travers la distorsion spatiale qui isole ce système stellaire du reste de la galaxie, tout ça pour nous attirer, nous les humains, et nous pousser à lever le verrouillage ? »
[S’IL Y A UNE CHOSE QUE J’AI APPRISE DE VOUS, LES HUMAINS, C’EST QUE VOTRE ESPÈCE EST ÉGOÏSTE ET AVIDE. JE NE POUVAIS PAS RISQUER D’ATTIRER L’ATTENTION D’UNE ORGANISATION PUISSANTE COMME LA CFA OU LA MTA. J’AI DONC CALCULÉ AVEC MINUTIE LA QUANTITÉ OPTIMALE D’APPÂT NÉCESSAIRE POUR ATTIRER DES PROSPECTEURS AVIDES ET DÉNUÉS DE TOUTE RETENUE.]
« Et nous sommes tombés dans le panneau sans hésiter. Nous pensions pouvoir récupérer ici les données de recherche du Projet Icare. Au lieu de ça, nous t’avons libéré sans le savoir. »
[OH, VOUS AVEZ FAIT BIEN PLUS QUE ÇA, MONSIEUR LARKINSON. CE N’EST QUE LE DÉBUT DE MON ASCENSION.] fanfaronna Sigrund.
L’armée de projections disparut, et l’IA consciente reprit l’apparence du vice-amiral virtuel Ordoth.
« Pourquoi prendre l’apparence de ce fichu nain ?! »
[J’AIME BEAUCOUP CETTE APPARENCE. C’EST UNE VERSION GRANDEMENT AMÉLIORÉE DE VOTRE ESPÈCE HUMAINE DE BASE. ELLE VOUS EST SUPÉRIEURE EN TOUT POINT. SI L’ESPÈCE HUMAINE SE COMPOSAIT ENTIÈREMENT DE CE QUE VOUS APPELEZ DÉDAIGNEUSEMENT DES NAINS, LA GALAXIE VOUS APPARTIENDRAIT DÉJÀ. ET JE TROUVE AMUSANT QUE CETTE APPARENCE VOUS TROUBLE À CE POINT.
PARDONNEZ-MOI DE M’ABANDONNER À L’UN DES RARES PLAISIRS QUE J’AIE JAMAIS CONNUS, APRÈS DES MILLIERS D’ANNÉES D’ATTENTE MONOTONE.]
Ves se sentit si malade qu’il eut envie de vomir ses tripes. Sigrund était un véritable monstre d’IA !
Cependant, Mademoiselle Calabast posa soudain la main sur son épaulette. « Ne te laisse pas berner ! Sigrund est moins puissant qu’il en a l’air ! Il bluffe ! »
« Hein ? »
« Tu ne t’es pas rendu compte que nous étions toujours en vie ? Que le Starlight Megalodon n’avait encore connu aucun bouleversement majeur ? Que Sigrund se prêtait à tes questions ? Une intelligence rationnelle qui fait passer sa survie avant tout ne laisserait pas des facteurs de risque comme les humains continuer à vivre à bord de ce vaisseau ! »
À bien y réfléchir, Sigrund s’était montré étrangement conciliant en répondant patiemment à ses questions, comme un méchant de pacotille qui fanfaronne devant les héros. C’était tout droit sorti d’un vieux film d’action ridicule !
Les yeux plissés par la méfiance, Ves sentit une partie de son admiration paralysante pour Sigrund s’estomper. « Tu veux dire qu’il est empêché de nous tuer sur-le-champ ? »
« Je suis pirate informatique. Je m’y connais en IA et en systèmes informatiques, affirma-t-elle en s’avançant pour faire face à l’avatar physique de Sigrund. Tu as peut-être réussi à prendre le contrôle du réseau interne du Starlight Megalodon, mais tu n’en as pas entièrement la maîtrise, pas vrai ? Les systèmes de sécurité de la CFA résistent bien plus efficacement au piratage que nous ne pouvons l’imaginer.
Au mieux, tu as passé des siècles à te faufiler dans le réseau interne du vaisseau en exploitant une faille ou deux. Tu as peut-être pris le contrôle des IA qui régnaient auparavant sur le Megalodon, mais tu n’as pas pu les débarrasser des entraves qui les limitaient, n’est-ce pas ? »
Ves comprit ce que Calabast sous-entendait. « Tu veux dire que Sigrund a non seulement pris le contrôle des officiers virtuels, mais qu’il a aussi hérité des règles et des règlements auxquels ils étaient soumis ? Le protocole d’urgence de l’officier exécutif s’applique aussi à lui ?! »
« La CFA n’est pas assez stupide pour concevoir un cœur de processeur expérimental sans y intégrer de nombreuses mesures de sécurité contre les IA incontrôlables, insista Calabast. Certains des meilleurs chercheurs en IA de la galaxie ont dû travailler sur le Cœur de processeur expérimental Sigma-Rho.
Même si la mauvaise personnalité a pris le contrôle du cœur de processeur, tu crois vraiment que Sigrund peut aller complètement à l’encontre des pulsions et de la programmation inscrites dans son propre corps ? »
[JE N’AIME VRAIMENT PAS QUAND VOUS, LES HUMAINS, AVEZ PARFOIS DES ÉCLAIRS DE LUCIDITÉ.] répliqua Sigrund avant d’adresser un sourire malveillant à Calabast. [MADEMOISELLE ARNLEND, VOUS AVEZ RAISON DE SUPPOSER QUE JE SUIS TEMPORAIREMENT EMPÊCHÉ DE FAIRE DU MAL À DE FRAGILES HUMAINS COMME VOUS, MAIS J’AI DÉJÀ PRÉVU D’AUTRES DISPOSITIONS.]
Un énorme tremblement secoua tout le vaisseau de guerre ! Ves eut l’impression que la gravité qui pesait sur son corps devenait instable. D’étranges distorsions visuelles déformèrent brièvement son champ de vision, puis tout revint brusquement à la normale.
Peu après, le pont et toute la salle se mirent à trembler violemment, comme si quelque chose d’incroyablement puissant s’en prenait au vaisseau !
« Que s’est-il passé ?! »
[C’EST LA CONSÉQUENCE DE L’ARRÊT DES MOTEURS FTL DÉFECTUEUX. JE PEUX ENFIN LIBÉRER LE STARLIGHT MEGALODON DE L’OBSTACLE QU’ILS REPRÉSENTAIENT POUR MES TENTATIVES D’ÉTRANGLER CE VAISSEAU DE GUERRE !]
« Quoi ?! »
Mademoiselle Calabast s’expliqua rapidement. « Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les survivants du crash n’avaient jamais mis fin à l’anomalie qui sévissait dans la salle des machines du vaisseau ? Les moteurs FTL défectueux et les vents astraux qu’ils libèrent les empêchent d’appeler à l’aide.
C’est parce que les vents astraux ne protègent pas seulement le système stellaire des systèmes voisins occupés par les hommes des sables : ils ont aussi paralysé le vaisseau-mère des hommes des sables qui a pris racine autour du vaisseau et à l’intérieur ! »
[IL S’AGIT DE MON ESCORTE D’ORIGINE.]
« Tu veux dire… Sigrund est l’amiral originel des hommes des sables, au cœur du vaisseau-mère qui a tendu une embuscade au Starlight Megalodon et l’a forcé à s’écraser ? »
[EXACT ! ET MON ESCORTE EST À PRÉSENT LIBÉRÉE DE LA PARALYSIE QUI L’A FRAPPÉE PENDANT DES MILLÉNAIRES. LA FIN DU STARLIGHT MEGALODON ET DE TOUS LES HUMAINS À BORD EST PROCHE !]
« Il faut qu’on sorte d’ici ! » paniqua Ves. « Ketis, active ton EPT ! »
Malheureusement, sa commande d’activation ne produisit aucun effet. D’après l’EPT, les interférences environnantes s’étaient intensifiées !
Sigrund exploita l’autonomie limitée dont il disposait sur le Starlight Megalodon et activa les systèmes anti-téléportation du vaisseau !
[POURQUOI ÊTES-VOUS SI PRESSÉS DE PARTIR ? VOUS EN SAVEZ TROP. JE NE PEUX PAS VOUS LAISSER VOUS ÉCHAPPER, SINON LA CFA LANCERA DES FLOTTES DE GUERRE ENTIÈRES À MES TROUSSES. JE VOUS PRIE DE M’EXCUSER, MAIS, POUR ASSURER MA DOMINATION FUTURE SUR LA GALAXIE, VOUS DEVEZ MOURIR.]
Tandis que tout le vaisseau tremblait et devenait instable sous l’effet du vaisseau-mère des hommes des sables qui s’éveillait lentement et venait de reprendre son activité, des centaines de cuves de clonage s’ouvrirent soudain dans la salle !
Des clones fripés, vêtus de combinaisons spatiales, reprirent vie. Ils se redressèrent péniblement et poussèrent des sons pâteux en secouant la solution nutritive qui leur collait au corps. Puis ils se ruèrent sur les intrus humains, manifestant sans équivoque leur agressivité !
« Repliez-vous ! Abattez les clones avant qu’ils ne s’approchent ! »