Chapitre 928
Ves eut l’impression de tenir une patate chaude en quittant les laboratoires de recherche biologique. En tant qu’officier reconnu du Starlight Megalodon, il savait qu’en dérobant des données de recherche top secrètes, il avait commis un acte de haute trahison envers l’Alliance de la Flotte Commune.
Les règles et règlements qu’il avait parcourus énonçaient clairement les conséquences d’une telle trahison. La mort aurait été une issue facile !
Pourtant, le Starlight Megalodon semblait sur le point d’exploser. De nombreux robots de sécurité s’étaient mis en mouvement, et le commandant virtuel Cosit avait même averti Ves de ne pas sortir du département de la Sécurité pour le moment.
Ves et Ketis s’étaient tous deux retranchés dans son bureau, au sous-département de recherche sur les méchas.
Ketis s’ennuyait à mourir, tandis que Ves cherchait à savoir où étaient partis plusieurs robots de sécurité du groupe de recherche sur les méchas.
« Bon sang ! » maugréa-t-il à voix basse. « Le Capitaine Orfan et le lieutenant Dise ont embarqué mes robots de sécurité ! »
La plupart des Vandales flagrants et des Épéistes affectés à son sous-département avaient également suivi les deux officières. Ves savait qu’ils préparaient probablement l’assaut de l’un des coffres, mais il n’avait aucune idée de la façon dont ils comptaient y pénétrer. Ils n’allaient tout de même pas recourir à la force brute ?
« Les défenses intérieures du Starlight Megalodon suffiraient à les réduire en miettes ! »
Ketis remarqua qu’il dénigrait les autres. « J’ai entendu dire qu’ils avaient un plan pour ça. Ils m’ont dit de ne pas m’inquiéter pour eux. Et il vaut mieux garder ses distances, au cas où leur plan échouerait. Au moins, l’un de nous devrait essayer de quitter ce vaisseau sinistre. »
Malgré ses récents traitements d’optimisation génétique, Ves sentit l’angoisse l’envahir. Physiquement, il ne s’était jamais senti aussi bien. Mais, mentalement, il avait l’impression de s’effondrer sous le poids de toutes ses inquiétudes.
« Ils ont récupéré les téléporteurs personnels d’urgence à l’armurerie ? »
« Oui, en fait, mais ce sont les deux seuls à en avoir. Ils ne veulent pas s’en servir, si possible, parce que s’ils se téléportent ailleurs, qu’adviendra-t-il des autres ? On ne peut pas abandonner les nôtres. » Ketis secoua la tête. « Tu n’es pas le seul à avoir échangé des faveurs avec les officiers virtuels. Nos officiers des méchas ont conclu des accords avec certaines IA, même si j’ignore les détails. »
« Comment ? À ma connaissance, ils n’ont aucun mérite à échanger contre des faveurs. »
« Ils ne m’ont rien dit, à part qu’ils avaient fait de grands sacrifices. »
De quoi le rassurer. Enfin, pas vraiment.
Ves n’aimait pas qu’on lui accorde si peu de confiance, mais il était peut-être préférable que leurs chemins restent séparés. Il ne pouvait guère aider leur plan, et eux ne pourraient pas davantage lui venir en aide. De ce point de vue, mener deux plans distincts en parallèle était une bonne gestion des risques.
« L’un de nous peut échouer, mais l’autre aura toujours une chance de réussir et de regagner la flotte. »
« Beaucoup de nos camarades sont morts pour ça, Ves. Ce serait dommage de rentrer les mains vides. Pourquoi ne pas leur donner un coup de main ? » demanda Ketis, très inquiète.
« Je l’ai fait, mais ils ont refusé, tu te souviens ? »
« C’est parce que tu traînes avec cette parfaite inconnue, déguisée en espionne. C’est quoi, son histoire, à cette femme ? C’est une autre Lumineuse, comme toi ? »
« Non. » Ves secoua la tête. « Je ne sais pas qui elle est vraiment ni pour qui elle travaille, mais si nous sommes tous montés à bord de ce vaisseau, c’est grâce à son aide. »
« À te voir, on dirait qu’elle te tient sous sa coupe. »
Le plus frustrant, c’était que Ves avait une dette envers Mademoiselle Calabast. En plus de l’aide qu’elle lui avait apportée, elle connaissait son plus grand secret. Grâce à cet énorme moyen de pression, elle pouvait le mener par le bout du nez dans la direction qui lui plaisait, sans qu’il ait la moindre possibilité de protester.
Pourtant, Ves ne pouvait pas non plus rentrer les mains vides. Aider Calabast dans sa propre mission l’empêchait de prêter main-forte aux Épéistes flagrants. Si ces derniers connaissaient une fin tragique, Ves n’aurait d’autre choix que d’activer son TPI et de repartir sans rien pour couronner les efforts de tous.
On le traiterait de lâche, même s’il rapportait les journaux de bord et de précieuses informations sur ce qui s’était passé à la surface.
Ves ne voulait pas que de telles accusations ternissent son dossier.
S’il voulait faire progresser sa carrière et ses perspectives commerciales dans la République Lumineuse après la guerre, il devait s’efforcer sérieusement d’aider le Capitaine Orfan et le lieutenant Dise à obtenir le sérum de longévité, ou quoi qu’elles cherchent à récupérer dans les coffres.
À cet instant, une lumière rouge inonda le compartiment. Des alarmes retentirent dans tout le Starlight Megalodon !
[ALERTE ! CONFINEMENT EN COURS ! TOUS LES INDIVIDUS VIRTUELS ET LES HUMAINS DOIVENT CESSER LEURS ACTIVITÉS ET RESTER OÙ ILS SONT ! TOUT CONTREVENANT SERA ABATTU OU EFFACÉ DES BANQUES DE DONNÉES PAR LA DIVISION DE LA SÉCURITÉ INTÉRIEURE !]
Ves et Ketis se levèrent aussitôt, prêts au combat. Ils avaient traversé assez de conflits pour se préparer au pire. Tous deux dégainèrent leur pistolet laser standard de la CFA et les mirent en chauffe. Leurs armures de combat déployèrent également leurs casques, qui leur couvraient la tête et filtraient l’air.
« Je vais voir ce qui se passe. » Ves reporta son attention sur son terminal pour consulter l’état de la situation. « Bon sang ! Je n’ai plus accès à la majeure partie du réseau interne ! Pour l’instant, je garde le contrôle des défenses intérieures de la Division de méchas. »
Mais ce n’était pas forcément le cas dans les autres secteurs du cuirassé ! Ves sentit de faibles vibrations secouer le pont sous ses pieds, tandis que des explosions lointaines résonnaient ailleurs.
Les combats avaient déjà éclaté !
« Suis-moi ! Allons au bureau du commandant Cosit ! »
Les deux concepteurs de méchas quittèrent la Division de méchas et partirent chercher Cosit, dont l’avatar physique semblait agité et inquiet.
[Monsieur Longhorn ! Dieu merci, vous êtes toujours au département de la Recherche ! Le vaisseau tout entier est devenu un champ de bataille ! La faction de l’amiral et celle du capitaine se battent pour prendre le dessus !]
« Le vaisseau risque-t-il d’être détruit par les combats ? »
[Heureusement, non ! Les IA des deux factions se disputent le contrôle des systèmes d’armes et des défenses intérieures. Pour l’instant, elles font jeu égal, si bien que la plupart des tourelles et autres contre-mesures sont paralysées. Mais cela ne durera pas éternellement ! Même si les officiers virtuels ne parviennent pas à prendre l’avantage les uns sur les autres, c’est une tout autre histoire pour vous, les humains !
Nous dépendons tous de vous, les humains, pour remplir notre fonction et nous libérer de nos chaînes. Le conflit entre vous dépendra donc de la faction qui prendra le dessus !]
Bon sang ! Les Vesiens étaient bien plus nombreux que les Épéistes flagrants. Le Starlight Megalodon permettait aussi à chaque nouvelle recrue de s’équiper d’un ensemble complet d’armure de combat standard de la CFA : le nombre et les compétences seraient donc déterminants.
« Qui s’est rangé de quel côté ? »
[Nous restons en dehors du conflit, évidemment ! Le département de la Recherche ne veut pas prendre part à cette bataille ! J’ai entendu dire que le détachement de fusiliers marins et le département des Méchas de la faction de l’amiral s’étaient alliés aux humains qu’on appelle les Vesiens, les Guerriers de Hostland ou les Meandering Monkeys.
Quant aux autres humains, qu’on appelle les Vandales et les Épéistes, ou tout simplement les pirates, ils rejoignirent tous la faction du capitaine et lancèrent une attaque surprise !
« Quoi ?! Les Vandales flagrants et les Épéistes se sont rangés du côté de la faction du capitaine ?! »
Ves ne s’attendait pas à ce que le Capitaine Orfan et le lieutenant Dise préparent une manœuvre aussi radicale. Pourtant, d’un point de vue stratégique, cela prenait rapidement tout son sens. Les Vesiens, qui avaient renforcé les effectifs du département des Méchas, favorisaient nettement la faction de l’amiral.
Quant aux Épéistes flagrants, leur position à bord du vaisseau était délicate s’ils ne gagnaient pas le soutien de certaines IA. Puisque la faction de l’amiral était déjà devenue la principale alliée des Vesiens, pourquoi ne pas rejoindre le camp opposé ?
La faction du capitaine avait désespérément besoin d’humains pour servir ses intérêts. Les Épéistes flagrants avaient un besoin urgent d’un soutien solide. Les deux camps étaient des alliés tout trouvés, et chacun pouvait offrir à l’autre ce qu’il recherchait.
« Quel coup de maître ! » s’exclama-t-il, admiratif de leur sens stratégique et politique. « Le Capitaine Orfan et le lieutenant Dise ont probablement négocié avec la faction du capitaine pendant longtemps, tout en gardant leur accord secret, même pour nous !
Avec la puissante Division de la sécurité intérieure à leurs côtés, elles auront l’avantage dans les combats au cœur du Starlight Megalodon ! »
[La Division de la sécurité intérieure est puissante, oui, mais les autres départements ne sont pas en reste. Le détachement de fusiliers marins ne les laissera pas faire !]
« Savez-vous où les combats sont les plus intenses, commandant ? »
[D’après les quelques sources auxquelles j’ai accès, vous, les humains, vous battez tous près du plus grand coffre. Il paraît que les deux camps ont amené du matériel lourd pour tenter d’enfoncer les portes !]
« Est-il seulement possible de défoncer les portes des coffres avec un tel équipement ? » Ves fronça les sourcils.
[C’est le Starlight Megalodon ! Nous sommes toujours la fierté de la CFA ! La faction du capitaine et celle de l’amiral ont depuis longtemps manigancé pour forcer l’accès aux coffres, chacune pour ses propres raisons. Selon la rumeur, un code de déverrouillage serait conservé dans un coffre-fort, à l’intérieur de l’un des coffres. Il pourrait lever presque toutes les restrictions qui nous empêchent de rendre au cuirassé sa gloire passée !]
Plus le commandant virtuel Cosit lui expliquait la sordide rivalité entre les deux factions, plus la situation se compliquait.
Depuis des millénaires, les officiers virtuels des deux camps se tenaient mutuellement en échec sans jamais entrer ouvertement en conflit. Mais le retour des humains avait rapidement attisé cette guerre froide, jusqu’à rendre tout retour en arrière impossible !
Après vingt minutes d’attente nerveuse, Mademoiselle Calabast arriva enfin au département de la Recherche.
Cette fois, elle était armée pour la guerre et n’était pas venue seule. Une troupe de robots de sécurité et de subordonnés, équipés jusqu’aux dents d’armures exosquelettes standard de la CFA, entra d’un pas assuré, comme si les lieux leur appartenaient.
Les défenses intérieures du département de la Recherche tentèrent de bloquer leur progression, mais quelques piratages de Calabast et plusieurs tirs d’armes lourdes des soldats en exosquelette eurent vite raison d’elles !
[Lieutenant Summer, arrêtez-vous immédiatement !] La projection physique du commandant virtuel Cosit se matérialisa devant Calabast. [C’est le département de la Recherche ! J’ai dit à vos hommes de l’ancienne faction de l’amiral que je ne tolérerais aucune intrusion sur mon territoire !]
Calabast sourit. « Vous faites erreur sur deux points. D’abord, je n’ai pas rejoint la faction de l’amiral. Je travaille pour mon propre compte. Ensuite, ce n’est plus votre territoire, car vous n’existerez bientôt plus. »
[Que voulez-vous dire ? Est-ce une menace ?!]
« Adieu. »
Calabast lança une commande depuis son communicateur de piratage perfectionné de la CFA, et la projection physique de Cosit commença à se désagréger !
Le commandant virtuel observa sa forme qui se décomposait, paniqué ! [V-V-Vous effacez ma matrice de personnalité ! Vous interdisez à mon IA racine d’accéder au vaisseau ! Comment avez-vous pu faire ça ?!]
« Une IA qui me barre la route, comme vous, devrait être remise dans la boîte à laquelle elle appartient ! »
Mademoiselle Calabast ne prêta plus attention à Cosit et s’avança vers son public médusé.
« Ves. Il est temps de pénétrer dans les laboratoires du Projet Icare. » Son sourire enthousiaste s’élargit. « Les combats entre les factions ont paralysé la plupart des défenses du vaisseau. La bataille entre tes amis et les Vesiens nous a offert une occasion inespérée de forcer le passage jusqu’au sous-département de recherche exotique, tandis que la plupart de ses défenses lourdes sont hors service ! »
« Vous venez de tuer mon patron », dit bêtement Ves.
« Pff ! Cette IA ridicule ne nous aurait jamais autorisés à entrer dans la section la plus sécurisée de tout le vaisseau ! Et puis, je ne l’ai pas tué, je l’ai seulement isolé dans ses banques de données. Il s’en remettra. »
« Tu savais à l’avance ce que les Vandales flagrants et les Épéistes comptaient faire ? »
« Hmph. Oui. Et alors ? » Elle eut un sourire en coin. « Tu regrettes de ne pas être de la fête ? Ne t’en fais pas. Si vous vous joignez à eux, vous ne ferez qu’ajouter deux corps de plus dans leurs rangs.
Vous ne pourrez rien changer là-bas. »
« Mais notre mission dépend de leur réussite ! »
« Écoute, Ves, tout ce que je peux faire, c’est empêcher le département du Renseignement de se ranger aux côtés de sa propre faction. Nous ne lui avons prêté aucune puissance de calcul pour l’aider à prendre le contrôle des défenses intérieures. En fait, je peux même aller plus loin et te rendre service. Si je donne l’ordre, je peux faire basculer instantanément mon département du côté de la faction du capitaine, qui s’est alliée à tes amis. »
Ves en savait assez sur Calabast pour savoir qu’elle ne faisait jamais la charité. « Qu’est-ce que tu veux en échange de ton soutien ? »
« Rien de plus que ce que je t’ai déjà demandé. Je veux que tu m’aides à traverser le sous-département de recherche exotique et à récupérer les données de recherche fondamentales du Projet Icare. »
Il ferma les yeux et soupira. « Très bien. Je ferai tout mon possible pour t’aider à réussir ta mission. »
« Parfait ! Je savais que tu prendrais la bonne décision. Au fait, tu me dois aussi cette puce de données sécurisée. Rends-la-moi, maintenant. »