Chapitre 927
Après avoir réglé ses affaires à l’armurerie, Ves retourna au département de la Recherche. Il n’eut pas longtemps à attendre avant que Calabast lui obtienne l’accès à deux projets de recherche essentiels.
En étudiant les documents, il constata que tout était en règle. Rien ne devait l’empêcher d’entrer dans les laboratoires hautement sécurisés des sous-départements de recherche en exobiologie et en génétique humaine.
« Autant en finir. » Il soupira.
Il décida d’abord de se rendre au laboratoire du Projet Calamité du Vide, au sous-département de recherche en exobiologie. Un nom pareil lui faisait imaginer que la CFA tentait de mettre au point une super-bombe si dévastatrice qu’elle ferait voler en éclats l’espace environnant !
Pourtant, pour une raison ou une autre, ce projet de recherche ultrasecret dépendait de l’exobiologie. Après avoir franchi lentement un poste de contrôle après l’autre, Ves finit par pénétrer dans le laboratoire longtemps resté inactif de cet étrange projet, potentiellement dévastateur.
Les lumières de la pièce principale s’allumèrent et révélèrent une immense cage de stase. Une créature aussi grande que Qilanxo reposait à l’intérieur, figée dans le temps.
« C’est… une bête du vide ? »
La vie interstellaire existait, et tous ses représentants étaient terriblement puissants à leur manière. Entre les astéroïdes, les radiations mortelles, l’extrême rareté des ressources et bien d’autres facteurs néfastes, il était presque impossible que la vie évolue dans l’espace.
Pourtant, l’espace interstellaire était d’une immensité inimaginable. Aussi infimes que fussent les chances, tant qu’il en subsistait la moindre, la nature finissait par trouver un moyen. Les bêtes du vide incarnaient l’adaptabilité ultime de la vie. Dans l’environnement extrêmement hostile de l’espace, les créatures qui parvenaient à survivre devenaient toutes des êtres redoutables !
Aucune organisation ordinaire n’aurait même envisagé de capturer une bête du vide vivante. Même les armées de nombreux États auraient probablement décliné l’occasion, tant les pertes potentielles l’emportaient sur les bénéfices.
Mais la CFA, elle, faisait exception. Si quelqu’un pouvait en capturer une vivante, c’étaient bien les Deux Grands.
Ves s’approcha à pas feutrés de la cage de stase semi-transparente et lumineuse, puis admira sa silhouette vaguement semblable à celle d’une baleine. Sa peau noire, criblée de creux, semblait souple, mais Ves savait qu’elle pouvait résister à des quantités stupéfiantes de radiations et d’énergie cinétique. Les tirs de laser ordinaires et les projectiles cinétiques rebondiraient sur sa surface sans lui infliger de dégâts importants.
« C’est donc là le cœur du Projet Calamité du Vide ? »
Se demandant ce que la CFA comptait faire de cette bête du vide, il se tourna vers la rangée de terminaux et se connecta avec les identifiants que Calabast lui avait fournis. Le terminal lut toutes les autorisations de son communicateur de la CFA et émit un bip approbateur.
De nombreux fichiers chiffrés lui devinrent accessibles. Il était tenté de les consulter aussitôt, mais se souvint de sa tâche. Il sortit la puce de données sécurisée de son Squalon et l’inséra dans la fente du terminal.
La puce s’illumina en orange tandis que son logiciel de piratage s’employait à contourner les restrictions de copie des fichiers contenant les données essentielles du projet de recherche.
D’après Calabast, Ves n’avait rien à faire d’autre qu’attendre que la puce passe au vert, signe qu’elle avait réussi à copier les données de recherche essentielles.
« Autant jeter un œil pour comprendre pourquoi elle tient tant à récupérer ces données. »
Il se plongea dans la proposition de recherche approuvée pour découvrir les motivations initiales derrière la création de ce projet secret.
Quelques minutes plus tard, Ves en resta presque bouche bée. « Comment est-ce seulement possible ?! »
Le Projet Calamité du Vide méritait vraiment d’être gardé secret. D’après le récit, un exobiologiste de renom, spécialiste de l’étude des bêtes du vide, avait découvert une nouvelle espèce qu’il avait baptisée « briseurs du vide », dotée d’un mécanisme de défense singulier.
Comme le suggérait leur nom, ces créatures avaient la capacité de « briser » l’espace. Plus précisément, elles parvenaient d’une manière ou d’une autre à rompre le lien entre les dimensions, dans une mesure très limitée. Cela signifiait que quiconque se retrouvait pris dans leur champ d’action serait déchiqueté : la matière composant son corps se disperserait sur une très grande distance !
Bien entendu, la CFA ne souhaitait pas utiliser les briseurs du vide comme de vulgaires massues pour frapper les vaisseaux ennemis. Elle possédait déjà bien assez d’armes capables de provoquer des destructions massives.
En revanche, les briseurs du vide l’intéressaient parce que ce découplage dimensionnel se produisait dans plusieurs dimensions à la fois. Les dimensions matérielles n’étaient pas les seules concernées : les dimensions supérieures dont dépendaient les moteurs supraluminiques pour voyager l’étaient aussi !
« Je comprends. La CFA veut construire un gigantesque filet spatial de dimension supérieure ! »
Un briseur du vide dépensait beaucoup d’énergie pour « briser » les dimensions matérielles, car celles-ci étaient relativement pauvres en énergie. En revanche, il lui était bien plus facile de découpler les dimensions supérieures les unes des autres : d’une façon ou d’une autre, ces créatures parvenaient à puiser dans les environnements riches en énergie pour alimenter leur séparation !
Qu’est-ce que cela impliquait ? Si les chercheurs du Projet Calamité du Vide parvenaient à déchiffrer le mécanisme de cette capacité particulière et à la reproduire artificiellement, ils pourraient potentiellement construire une série de machines d’interdiction capables de bloquer plusieurs modes de voyage supraluminique !
« L’essentiel de ce projet, c’est de pouvoir le déployer à grande échelle. » Ves comprit en lisant les justifications de son lancement. « Un système stellaire s’étend sur de nombreuses heures-lumière. On ne peut pas bloquer toutes les voies d’approche avec des machines d’interdiction si leur fabrication coûte trop cher. »
Or, le briseur du vide n’avait pas de constitution particulièrement exceptionnelle et n’avait pas besoin d’un régime riche en substances exotiques. Il était donc tout à fait envisageable de produire en masse des milliers de machines d’interdiction sans ruiner un État !
Et, mieux encore, ces machines ne se contentaient pas de bloquer l’espace : elles servaient aussi de pièges mortels. Tout vaisseau qui entrait dans leur champ d’action se déchirait comme des nouilles, anéantissant tout espoir de pénétrer vivant dans le système stellaire !
Quelques centaines de machines d’interdiction disposées dans une zone d’émergence supraluminique prévue à l’avance suffiraient sans doute à annihiler une flotte majeure sans tirer un seul coup !
« Il faut planifier et prévoir pour tirer le meilleur parti de cette arme. C’est terrifiant ! »
Bien que le Starlight Megalodon eût connu un incident avant l’achèvement du Projet Calamité du Vide, Ves était certain que la CFA avait repris les mêmes recherches ailleurs.
La puce de données vira bientôt au vert, indiquant à Ves qu’elle avait terminé. Il la retira rapidement de la fente et la rangea dans son Squalon, au cas où les dispositifs de sécurité du laboratoire détecteraient quelque chose d’anormal, même si Calabast lui avait assuré qu’ils ne remarqueraient probablement rien.
« Je ferais mieux de sortir d’ici. »
Il craignait non seulement d’être repéré par les dispositifs de sécurité du laboratoire, mais aussi de rester près du briseur du vide en stase !
Après avoir quitté le laboratoire du Projet Calamité du Vide, il se rendit rapidement au sous-département de recherche en génétique humaine et gagna le laboratoire où se trouvait le Projet Descente du Pandémonium.
Ce laboratoire était bien plus modeste et n’abritait aucun organisme en stase. Répétant les gestes effectués dans l’autre laboratoire, Ves parcourut rapidement les fichiers introductifs de ce projet au nom étrange.
Le Projet Descente du Pandémonium poursuivait un objectif bien plus insidieux. Ce projet secret visait à découvrir et à exploiter des fréquences particulières qui, diffusées au sein d’une foule, agiteraient lentement les humains et les rendraient plus agressifs et impulsifs.
Ves ne comprenait pas un traître mot des théories exposées dans les documents, mais les résumés et les synthèses décrivaient une arme extrêmement puissante, conçue pour frapper de plein fouet de vastes populations humaines.
« Les émetteurs qui diffusent ces fréquences extrêmement subtiles peuvent être répartis dans toute une ville, voire couvrir une planète entière ! Si on ne les découvre pas assez vite, une planète peut sombrer dans le chaos absolu ! Même la planète la plus soudée et la plus prospère peut se transformer en asile de fous en quelques mois ! »
La CFA avait approuvé le Projet Descente du Pandémonium avec l’intention expresse de réserver ces émetteurs à une utilisation contre les superpuissances de première catégorie.
« Même la CFA se méfie donc des deux États humains les plus puissants. »
En règle générale, la puissance et l’influence des Deux Grands dépassaient celles que les Terriens et les Rubarthais pouvaient mobiliser, mais l’écart n’était pas si grand. Si un conflit total éclatait pour une raison ou une autre, les Deux Grands risquaient de remporter une victoire à la Pyrrhus !
Ves devait reconnaître le mérite des chercheurs qui avaient proposé le Projet Descente du Pandémonium. La principale force — et faiblesse — de la Grande Confédération unie terrienne et du Nouvel Empire de Rubarth résidait dans leur immense territoire et dans les innombrables planètes prospères et densément peuplées sous leur contrôle.
Peu importait la qualité des défenses protégeant les planètes centrales des superpuissances de première catégorie : les Deux Grands pouvaient trop facilement infiltrer des espions au sein de leur population. Le plus intéressant, avec les émetteurs de pandémonium, était leur très grande portée : les espions pouvaient les dissimuler presque n’importe où dans une ville tout en touchant les quartiers les mieux protégés.
Dès que suffisamment d’émetteurs auraient commencé à agir, ces planètes centrales prospères et productives, qui formaient l’épine dorsale des superpuissances de première catégorie, s’effondreraient sans aucune intervention extérieure !
« La panique, les émeutes et le chaos qui s’abattront sur une planète touchée feront passer les événements de Harkensen I ou du Système de Detemen pour un pique-nique ! »
Pendant que la puce de données sécurisée s’activait pour contourner le chiffrement et les mesures de sécurité, Ves commença à discerner le point commun entre les deux projets de recherche.
« Ce sont deux projets extrêmes, conçus expressément pour faire tomber un État tout entier ! »
Le Projet Calamité du Vide cherchait à mettre au point un moyen de détruire une flotte de guerre en approche, en lui tendant un piège dans sa zone d’émergence supraluminique.
Le Projet Descente du Pandémonium tentait de plonger discrètement une ville ou une planète très peuplée dans l’anarchie absolue.
Ces deux projets avaient peu d’utilité dans les batailles et les escarmouches de moindre envergure. Ils se révélaient plutôt efficaces lors des grandes guerres entre États, comme les guerres entre la République Lumineuse et le Royaume de Vesia.
« Si le Royaume de Vesia parvient à obtenir les résultats de ces deux projets secrets pervers, la République Lumineuse ne tardera probablement pas à disparaître ! »
Ves ne croyait toutefois pas que l’insidieuse vipère Calabast travaillait pour les Vesiens. Ses véritables employeurs devaient malgré tout être un État, ou une entité apparentée, aux ambitions agressives. Ils complotaient probablement une guerre d’une violence inouïe contre un État tout aussi puissant. Si les employeurs de Calabast avaient visé des États plus faibles, ils n’auraient pas montré autant d’avidité pour ces projets secrets.
Les conséquences de ces deux projets secrets et le rôle qu’il jouait en facilitant leur transfert à Mademoiselle Calabast et à ses employeurs lui rongeaient la conscience — ou du moins le peu qu’il en avait encore.
« Si les résultats de ces projets de recherche sont utilisés lors d’une future guerre, serai-je responsable de tous les morts et de toutes les destructions qui s’ensuivront ? »
« Serai-je responsable de la chute d’un État tout entier ? »
Curieusement, ces questions ne le tourmentèrent pas. Si quelque chose de terrible se produisait à l’avenir à cause directe de ses actes, eh bien, tant pis. Pourquoi se sentir coupable de l’effondrement possible d’un État tout entier ? Les États n’avaient cessé de tomber et de renaître dans l’espace humain.
« C’est un peu comme vendre des méchas. Je devrais être tenu responsable des crimes que mes clients pourraient commettre avec mes produits. »
Ce serait absurde. Les méchas ne tuaient pas les gens. Les gens tuaient les gens.
Un concepteur de méchas innocent, à la tête d’une modeste entreprise de fabrication qui vendait des machines de guerre à quiconque était prêt à les payer, ne devrait pas se sentir coupable si certaines d’entre elles servaient à commettre des atrocités.
Ves eut un petit rire. « Si ce n’était pas moi, elle aurait trouvé quelqu’un d’autre à manipuler. » Il se fit cette remarque avec autodérision.
Ainsi, les conséquences considérables de la transmission à Calabast de ces recherches sensibles de la CFA cessèrent de le troubler. Ves se considérait simplement comme un maillon de la chaîne.
Mademoiselle Calabast était extrêmement agaçante, mais Ves devait reconnaître que, jusqu’ici, son aide lui avait été très profitable.
De plus, elle connaissait aussi son plus grand secret. Il n’avait de toute façon aucun moyen de refuser sa demande. Il n’avait pas le choix : il devait faciliter ce vol.
« Si je ne peux pas l’empêcher, autant en profiter. » Il se fit cette remarque sur un ton d’autodérision.