Chapitre 923
L’un des aspects les plus regrettables de son nouveau poste était qu’il devait toujours se rendre au département des Méchas pour exercer ses fonctions de concepteur de méchas.
« Bon sang, la vénérable Foster a déjà été promue major des méchas ?! »
Elle grimpait les échelons à une vitesse folle !
Le commandant virtuel Dislan lui avait déjà envoyé un message pour exiger qu’il passe au département des Méchas afin d’évaluer le Belisarius qu’ils venaient de recevoir. Ves pensait pouvoir y jouer quelques petits tours, mais il ne pouvait rien tenter de trop audacieux : les IA n’étaient pas aveugles à ce point.
Les officiers virtuels avaient sans doute déjà compris qu’ils venaient de mettre la main sur un modèle de mécha exceptionnel. L’Os de Rorach n’avait suscité qu’un intérêt modéré ; la vraie valeur de ce mécha expert résidait dans la qualité remarquable de sa conception et de son ingénierie avancées.
Étudier plus de trois cents ans de progrès dans la conception des méchas ferait sûrement bondir le savoir du Starlight Megalodon !
« Le major Foster est probablement la chouchoute du département des Méchas, maintenant. Il faudrait être fou pour entrer sur son territoire. »
Ves décida sans hésiter de ne plus jamais remettre les pieds au département des Méchas. Il répondit poliment au commandant virtuel Dislan qu’il menait des recherches d’une importance capitale et ne pourrait pas se libérer avant quelques mois.
Si le commandant virtuel Dislan avait des objections, il n’avait qu’à en parler au commandant virtuel Cosit.
« Hé hé. Cosit ne laissera jamais filer une machine à imprimer des mérites comme moi. Il s’accrochera à moi comme une dent pourrie. » Il sourit en envoyant son message sur le réseau interne.
Bien sûr, Ves savait qu’en agissant ainsi, il rompait définitivement avec Dislan et le département des Méchas. Mais avait-il le choix ?
« De toute façon, d’après le règlement, il n’est pas rare qu’un concepteur de méchas soit absorbé par un projet de recherche et ne se montre pas pendant quelque temps. »
En tant que Concepteur de méchas senior, Ves disposait de davantage d’autonomie et pouvait organiser son emploi du temps à sa guise. Certains problèmes devenaient bien plus faciles à résoudre quand on atteignait un rang supérieur.
Ces derniers jours, il avait également étoffé sa proposition de recherche, destinée à placer les Épéistes flagrants sous sa protection. Il avait minutieusement fouillé les archives pour déterminer quels types de projets séduisaient la CFA et, par extension, les IA, puis avait taillé son nouveau projet sur mesure pour le rendre aussi attrayant que possible.
Il avait décidé de centrer son projet de recherche sur Qilanxo et l’interface neurale des cavaliers de bêtes, deux sujets qu’il connaissait relativement bien. Il soupçonnait Qilanxo et l’espèce des dieux d’être le fruit du Projet Icare, mais celui-ci était si étroitement classifié que le commandant virtuel Cosit n’en connaissait peut-être même pas les détails !
Ves avait vu là l’occasion de profiter de cette faille en soumettant Qilanxo et l’interface neurale des cavaliers de bêtes comme nouveau projet de recherche ! S’il avait vu juste, le commandant virtuel Cosit ne se rendrait même pas compte que le nouveau projet faisait entièrement doublon avec un autre !
Après avoir finalisé sa proposition de recherche en la bourrant de jargon inutile et d’un charabia scientifique à peine lisible, il l’apporta au bureau du commandant virtuel Cosit.
[Je pensais que vous consacreriez vos efforts à achever nos projets de recherche en cours avant de vous lancer dans un nouveau, monsieur Longhorn.] Cosit fronça les sourcils tandis que ses processeurs tournaient à plein régime pour tenter de comprendre le véritable objectif du projet.
Bon courage.
« J’entrevois une occasion de transformer entièrement notre compréhension des méchas en étudiant cet exemple extraordinaire de pilotes de méchas connectés à des exobêtes ! Déchiffrer les mécanismes de ce lien nous permettra de révolutionner notre capacité à rapprocher l’homme et la machine ! »
[Qu’essayez-vous donc d’accomplir, au juste ?]
« Eh bien, transformer les exobêtes en machines, et les machines en exobêtes ! Le lien complexe entre l’homme et la bête présente de nombreuses similitudes avec celui qui unit l’homme à la machine et qui est au cœur du fonctionnement des méchas. Et si nous pouvions combiner les deux pour créer un lien entre la bête et la machine ? Imaginez les possibilités offertes par des méchas pilotés par des exobêtes !
Un tel changement de paradigme révolutionnaire réduirait notre dépendance aux pilotes humains et sauverait des milliers de milliards de vies humaines précieuses ! »
[Votre proposition n’explique pas comment un lien entre la bête et la machine pourrait suivre nos instructions.] Cosit se gratta la tête, perplexe.
« Eh bien, monsieur, voyez-vous… »
Après une demi-heure de discours insensé, Ves avait réussi à épuiser les circuits de Cosit au point que celui-ci avait complètement perdu le fil de la conversation.
Ves savait que le commandant virtuel Cosit n’était pas une IA de recherche et ne pouvait pas évaluer les projets à lui seul. C’était justement parce qu’il ne possédait aucune compétence en recherche qu’il avait été nommé à la tête du département de la Recherche : tous les autres chercheurs virtuels s’étaient retrouvés entravés par tant de restrictions qu’ils ne pouvaient même plus dire bonjour ou quoi que ce soit !
[Très bien !] Cosit leva métaphoriquement les mains au ciel. [J’approuverai votre fichu projet de recherche ! Je lui attribuerai un laboratoire et le classerai à un niveau suffisamment élevé pour que personne ne vous dérange, comme vous l’avez demandé. Je vois aussi qu’il s’agit d’un projet conjoint avec le Sous-département de recherche en exobiologie. Leur avez-vous seulement demandé s’ils voulaient participer à ce projet ?]
« L’Exobiologiste virtuel Neeran sera ravi de collaborer avec moi au nom du département d’Exobiologie », répondit Ves sans la moindre inquiétude. « Veuillez prévoir de la place pour tous les “sujets de test” que je compte amener. »
[Très bien. Je m’occuperai des formalités.] dit Cosit d’un ton sarcastique.
« Y a-t-il un moyen de faire des éventuels sujets de test des membres du personnel de la CFA sans leur faire passer les épreuves de recrutement ? »
Cosit en fut pris de court. [Pourquoi envisageriez-vous une telle solution ?]
« Euh… pour inciter les sujets de test à coopérer avec mes recherches. Je peux toujours les forcer à participer, mais c’est beaucoup plus facile s’ils coopèrent de leur plein gré. Les humains ne se comportent pas très bien quand ils sont réduits en esclavage, vous savez.
Ils travailleront bien plus dur s’ils se croient libres, mais j’aurai besoin de votre aide pour ça, puisqu’ils ne sont pas assez compétents pour réussir les épreuves de recrutement », expliqua Ves avec un clin d’œil.
[Vous marquez un point, monsieur Longhorn. Il est difficile de contourner les épreuves de recrutement, sinon nous aurions déjà trouvé un moyen de le faire depuis longtemps. Cependant, si les officiers virtuels comme moi sont limités dans la manière dont ils peuvent exercer leur autorité, vous autres humains êtes soumis à moins de contraintes.
Je peux vous accorder le pouvoir d’enrôler de force tous les humains que nous détenons, mais… la CFA a toujours considéré cela comme une solution extrême. Les autres officiers virtuels n’apprécieront pas que je vous confère ce pouvoir.]
Ves adressa un sourire en coin à Cosit. « Oh, voyons. Je vous ai tellement aidé depuis mon arrivée au département de la Recherche. Je peux vous dédommager… »
Ils s’entendirent rapidement sur la question. Il fut très facile pour Ves de corrompre le commandant virtuel avec une petite somme de mérites, soi-disant pour apaiser les protestations des autres officiers virtuels.
Ayant obtenu tout ce qu’il voulait de son supérieur, Ves s’apprêtait à partir. Mais Cosit lui posa une dernière question.
[Au fait, quel nom souhaitez-vous donner à votre nouveau projet de recherche ?]
« Hmm… appelons-le Projet Insondable. »
[Pourquoi ce nom ?]
« Parce qu’il est insondable pour tout le monde, sauf moi. » Ves sourit.
Le commandant virtuel Cosit agit rapidement, ce qui n’avait rien d’étonnant : il n’était pas un humain lent et inefficace. Un grand laboratoire spacieux, niché dans les profondeurs de la section sécurisée du département de la Recherche, devint bientôt le nouveau quartier général du Projet Insondable.
Ves en prit la direction, tandis que l’Exobiologiste virtuel Neeran en devint le codirecteur. Ce dernier ne manifesta toutefois aucun intérêt pour consacrer du temps à ce projet de recherche absurde.
[Je ne sais pas ce qui a pris à Cosit d’approuver votre proposition ridicule, mais je ne veux rien avoir à faire avec ça.] L’exobiologiste s’exprima par l’intercom. [De plus, je ne peux pas mener de recherches originales de ma propre initiative. Je ne pourrai donc pas vous aider, de toute façon.]
« Aucun problème. Je voulais seulement ajouter votre nom au projet pour lui donner un semblant de légitimité et empêcher les autres de s’en mêler. Les projets de recherche conjoints sont bien mieux protégés et font l’objet de beaucoup moins de vérifications », répondit-il avant de couper la communication.
Dès que Ves eut rejoint son nouveau laboratoire et lancé le projet, il ordonna au Starlight Megalodon de récupérer ses « sujets de test ».
Le cuirassé activa ses rayons tracteurs à la chaîne et ramena tous les Vandales et toutes les Épéistes que Ves put repérer sur l’écran de surveillance. Il désigna également Qilanxo comme sujet de test prioritaire, ce qui réveilla brusquement la grande exobête de son hibernation et fit léviter son énorme corps !
Heureusement, le Starlight Megalodon était si vaste qu’il y avait juste assez de place pour accueillir Sacred God. Elle se retrouvait enfermée dans une grande cellule qui paraissait tout de même exiguë pour une exobête de cette taille ; elle rugit, alarmée.
« Doucement, Qilanxo ! C’est moi, tu te souviens ? » lança Ves en arrivant devant sa cellule. « Ce n’est que temporaire. Tu en sortiras bientôt. Je veillerai à ce que le laboratoire te fournisse de quoi manger et boire en attendant. »
Qilanxo continua de rugir, mais se calma peu à peu en comprenant que rien ne changerait. La cellule était si solide qu’elle pouvait facilement résister à ses piétinements et à ses coups de griffes.
Et puis, apprendre qu’elle pourrait manger et boire pour la première fois depuis des semaines devait la soulager. L’un des principaux défauts de la zone sûre était qu’elle ne disposait d’aucune source de nourriture à grande échelle. Les quelques plantes que les robots du Starlight Megalodon n’avaient pas pris la peine d’arracher ne suffisaient pas à nourrir un carnivore aussi énorme et vorace.
Heureusement, le Starlight Megalodon avait toujours la capacité de cultiver de la viande artificielle.
« C’est dommage que Qilanxo et les deux méchas increvables de notre camp n’aient jamais eu l’occasion de faire leurs preuves au combat dans la zone rouge. »
Les événements avaient pris une tournure très différente de celle qu’il avait prévue. Les Protecteurs Endurants, auxquels Ves avait consacré toute son âme, ne faisaient désormais que se couvrir de poussière et de rouille dans la zone sûre.
« C’est dommage, mais c’est aussi un soulagement. » Il soupira. Il détesterait les voir affronter un mécha truqué comme le Belisarius.
C’était aussi une réalité inévitable du métier de concepteur de méchas. Certains modèles ne voyaient jamais le jour, ou ne servaient que très peu, à cause de circonstances échappant totalement au contrôle de ceux qui les avaient développés avec les meilleures intentions du monde.
Un mécha était conçu pour combattre, mais beaucoup de méchas et de modèles ne foulaient jamais le champ de bataille. Certains servaient surtout de moyen de dissuasion ; leur seule présence suffisait à intimider tous les ennemis qui les apercevaient et à les faire renoncer au combat.
Bien qu’ils ne livrassent jamais bataille, ces méchas remplissaient néanmoins leur objectif premier : servir les intérêts de leurs propriétaires. Mieux valait remporter une victoire sans combattre.
Malheureusement, son troisième modèle de mécha original ne pouvait pas en dire autant. Un profond sentiment de déception lui étreignit l’âme lorsqu’il comprit que le Protecteur Endurant ne pourrait jamais justifier son existence au combat.
Ves devait pourtant aller de l’avant. Les plans avaient changé, mais la mission restait la même.
En s’approchant des cellules où étaient enfermés ses « sujets de test » humains, il plissa les yeux.
« Il est temps qu’ils crachent le morceau et me disent ce qu’ils cherchent. Cette fois, ils ne pourront pas m’ignorer. »
Il se demandait depuis longtemps pourquoi les Vandales flagrants s’étaient brusquement scindés en deux au Système de Detemen avant de partir chacun de leur côté. Tandis que les vaisseaux et les méchas les plus précieux s’étaient discrètement dirigés vers la République Lumineuse, la Force opérationnelle de Verle, où Ves se trouvait par hasard, avait voyagé sans destination précise jusqu’à la République de Reinald, avant d’être envoyée en plein cœur de la frontière !
Tout ce temps, Ves avait eu l’impression d’être un passager dans une navette incontrôlable qui s’écrasait lentement au sol depuis une orbite élevée. Ce manque de contrôle le frustrait profondément. Mais maintenant qu’il était devenu Concepteur de méchas senior dans la hiérarchie du cuirassé, Ves ne se contentait plus de ne rien savoir.
« Cette fois, ils ont intérêt à tout déballer. »