Chapitre 922
Une fois qu’il eut obtenu son propre bureau et pris ses fonctions de chef de sous-département, Ves se mit à explorer l’étendue considérable de son autorité. Il pouvait désormais réorganiser tous les projets de recherche liés aux méchas : les interrompre, modifier leur priorité, relever ou abaisser leur niveau de classification, et nommer ou révoquer tout subordonné placé sous ses ordres.
Pour l’heure, ses subordonnés se résumaient surtout à des zombies virtuels : des concepteurs de méchas et des chercheurs IA privés de puissance de calcul. Le commandant virtuel Cosit s’était approprié toutes leurs ressources de traitement, puisqu’ils ne contribuaient en rien aux travaux du Starlight Megalodon, contrairement aux IA bien plus essentielles, comme les équipes de maintenance qui faisaient tourner le vieux vaisseau.
« Même si je leur réattribuais de la puissance de calcul, ils sont soumis à tant de restrictions qu’ils ne pourraient rien apporter aux recherches. »
La CFA s’appuyait largement sur l’automatisation et les IA pour faire fonctionner ses vaisseaux, et le fait que le Starlight Megalodon poursuive ses opérations, même tant bien que mal, prouvait le bien-fondé de cette approche. Pourtant, même cette organisation favorable aux IA ne leur faisait jamais entièrement confiance au point de les laisser prendre les commandes.
À présent, le commandant virtuel Cosit confiait à Ves le Sous-département de recherche sur les méchas parce qu’il croyait que les humains voulaient reprendre le contrôle du Starlight Megalodon.
C’était une supposition complètement erronée.
Ces IA stupides ne tenaient absolument pas compte du temps considérable qui s’était écoulé entre la mort des derniers survivants et l’arrivée de nouveaux humains venus des étoiles. À leurs yeux, les deux groupes ne présentaient aucune différence notable !
Les IA semblaient incapables d’envisager que les humains récemment recrutés puissent nourrir de mauvaises intentions. Pour ces officiers virtuels programmés dès le départ pour servir les humains, tout membre de la CFA devait être du côté du Starlight Megalodon.
La seule raison pour laquelle les IA se méfiaient des humains était que ceux-ci appartenaient à la faction adverse. Les officiers virtuels avaient hérité des luttes de factions qui avaient opposé leurs prédécesseurs humains, et celles-ci étaient si âpres que ce conflit séculaire pouvait même passer avant l’interdiction de faire du mal aux humains !
« Je n’ai aucune envie de perpétuer ce conflit. Je veux juste terminer ce que j’ai à faire et partir d’ici. »
S’il le voulait, Ves pourrait sans doute courir jusqu’au hangar où était stationnée sa navette personnelle de la CFA et filer sur-le-champ !
Mais il savait que Mademoiselle Calabast ne verrait pas d’un bon œil qu’il s’absente sans autorisation.
« Une personne aussi retorse qu’elle a probablement prévu des précautions. »
Ves s’inquiétait un peu pour sa navette personnelle. Le hangar était certes étroitement surveillé et inaccessible à quiconque, mais Calabast avait tout de même réussi à prendre la tête du Service de renseignement.
« Tss. » Il renifla. Contrairement à Ves, elle avait probablement gravi les échelons en trichant et en piratant ses systèmes. Elle n’aurait jamais pu accumuler honnêtement l’astronomique quantité de mérites nécessaire pour être promue successivement jusqu’au grade de commandant.
Son ascension montrait néanmoins que l’administration du Starlight Megalodon était pleine de failles. Il suffisait d’un peu d’audace et d’ingéniosité pour en tirer parti. Son exemple poussa Ves à assouplir quelque peu ses plans pour exploiter ses nouvelles fonctions.
Après tout, pourquoi se retenir alors qu’il n’avait jamais eu l’intention de garder ce poste ?
Le bien-être du Starlight Megalodon ne le concernait pas le moins du monde. Il n’avait pas non plus l’intention de respecter le Serment commun prêté lors de sa nomination. Servir la CFA importait bien peu à un concepteur de méchas comme lui. Il avait toujours été plus proche de l’ACM, de toute façon.
En se plongeant dans l’administration, Ves put, grâce à l’élargissement de son autorité, consulter la liste de tous les projets de recherche sur les méchas relevant de son domaine. Parmi les centaines de projets, dont l’envergure et le niveau de confidentialité variaient, il remarqua que leurs descriptions devenaient de plus en plus extrêmes à mesure que leur classification augmentait.
« On dirait que, malgré tous les principes et les valeurs prônés par la CFA, elle ne met pas ses paroles en pratique. » Ves renifla. Dire qu’il avait autrefois placé la CFA sur un piédestal, la considérant comme la sauveuse de la civilisation humaine ! À mesure qu’il passait du temps à bord du Starlight Megalodon, l’image idyllique qu’il se faisait de cette puissance s’était dégradée à toute vitesse.
Une bonne partie de leurs recherches sur les méchas consistait à trouver les meilleurs moyens de les contrer, et les plus efficaces. Cela comprenait des méthodes comme l’irradiation massive des pilotes de mécha aux rayons gamma dans le cadre du Projet Radiance ; et ce n’était là que le moins extrême de ces projets.
Le Projet Dévoreur de méchas visait à mettre au point des nanites capables de dévorer les alliages et de désassembler n’importe quel mécha, humain ou machine, dépourvu d’un marqueur protecteur.
Le Projet Magnétar consistait à mélanger différents exotiques pour synthétiser un puissant agent magnétisant. Tout mécha ou objet métallique aspergé de ce produit se transformerait en un puissant aimant et serait attiré par les autres.
Le Projet Cocon de combat remportait la palme. Mené conjointement par les Sous-départements de recherche sur les méchas et de recherche en génétique humaine, il consistait à cultiver des cerveaux humains clonés et lourdement modifiés pour en faire des pilotes IA organiques de méchas !
De nombreux scientifiques, concepteurs de méchas et organisations avaient envisagé de telles solutions, mais elles n’avaient jamais vraiment fonctionné, les cerveaux clonés étant apathiques.
En parcourant les journaux condensés du Projet Cocon de combat, Ves vit que les chercheurs s’étaient heurtés au même problème. Un clone humain complet ne « vivait » tout simplement pas, en quelque sorte ; il en allait de même pour les cerveaux humains clonés. Ils avaient également du mal à cultiver un cerveau humain artificiel doté des prédispositions génétiques nécessaires pour piloter un mécha.
Quelle solution les concepteurs de méchas et les spécialistes qui participaient au projet avaient-ils trouvée ? Ils avaient décidé d’arracher le cerveau de véritables pilotes de mécha humains et de les forcer à piloter des méchas, enfermés dans des bocaux !
« C’est de la folie pure ! »
Toutes ces solutions novatrices impliquaient soit de graves atteintes à l’éthique, soit d’immenses dégâts collatéraux, soit un risque élevé de perte de contrôle ! Si l’une de ces méthodes échappait à toute maîtrise, elle pouvait détruire une ville entière, voire une planète !
Pourtant, malgré ces risques, la CFA avait tout de même autorisé ces projets de recherche à l’époque. Ves ne pouvait tirer qu’une seule conclusion de cette observation.
« La CFA doit entretenir une relation pour le moins complexe avec l’ACM. »
D’après le vice-amiral virtuel Ordoth — dont le prédécesseur humain avait dû être un espion haut placé du Pacte des Cinq Parchemins —, la CFA et l’ACM s’étaient emparées du Parchemin de Feu.
Si c’était vrai, Ves devinait vaguement que les deux organisations avaient probablement voulu garder le Parchemin sacré pour elles. Mais il n’y avait qu’un seul Parchemin sacré. Cela avait forcément créé une situation délicate où les Deux Grands avaient dû trouver un compromis et se partager cet objet prétendument extragalactique.
Même si aucun conflit irréconciliable n’avait éclaté entre la CFA et l’ACM à l’ère des méchas, les tensions entre les deux organisations transgalactiques n’avaient jamais cessé. Ves supposa que, même à présent, la CFA continuait à élaborer en secret des projets de recherche scandaleusement controversés.
« Ha. » Il eut un petit rire. « Même si c’est vrai, en quoi ça me concerne ? »
Aucun des projets de recherche auxquels son niveau de sécurité lui donnait accès ne lui semblait très utile. Même s’il pouvait consulter des montagnes de connaissances exclusives sur les technologies de pointe maîtrisées par la CFA, Ves ne serait pas en mesure de toutes les comprendre à son niveau actuel.
« Si on m’avait implanté un bio-implant Archimedes Rubal nettoyé et mis à jour, je pourrais probablement mémoriser tous les documents. Dommage que ce ne soit pas une option viable pour l’instant. »
Il perdrait son temps à s’impliquer dans ces projets de recherche démesurés. Sans connaissances préalables dans les spécialités ésotériques concernées, il n’en tirerait que des résultats très limités.
Bien sûr, Ves n’avait pas à craindre de se retrouver sans aucun moyen de contribuer. Il restait encore de nombreux projets de recherche plus accessibles, auxquels il pourrait facilement apporter son savoir avancé et ses connaissances du futur pour engranger quelques mérites sans trop d’efforts.
Les mérites étaient la monnaie interne du Starlight Megalodon. Il lui suffisait d’en accumuler un petit tas pour les échanger contre toutes sortes de faveurs auprès des officiers virtuels. Leur nature les rendait inflexibles dans certains domaines, mais faciles à manipuler dans d’autres.
Ves réfléchit un instant et estima que sa priorité devait être de récupérer les Épéistes flagrants encore en vie. Même si ses relations avec elles s’étaient passablement refroidies ces derniers temps, il était désormais chef de sous-département et détenait un pouvoir considérable dans la hiérarchie du Starlight Megalodon.
Si elles voulaient entreprendre quoi que ce soit, elles ne pourraient pas s’en sortir sans son aide.
« Hmm… Le Département des méchas est pratiquement le terrain de jeu de la vénérable Foster. Ce serait une mauvaise idée que tous les pilotes de mécha et les techniciens soient placés sous ses ordres, surtout après qu’elle aura fait don du Belisarius au Starlight Megalodon. »
Une fois promue major des méchas, elle deviendrait aussitôt la deuxième officière la plus haut gradée du Département des méchas ! Vu la façon dont elle avait enroulé le commandant virtuel Dislan autour de son petit doigt, elle pourrait faire presque tout ce qu’elle voudrait à ses subordonnés !
La seule façon d’empêcher les Épéistes flagrants de tomber entre les mains des Vesiens était que Ves trouve un moyen de les placer sous la responsabilité du Sous-département de recherche sur les méchas.
« Je suppose que je vais devoir élaborer un nouveau projet de recherche qui fera des Épéistes flagrants mes sujets d’expérience. »
Ce n’était pas idéal pour les Vandales flagrants et les Épéistes flagrants concernés, mais au moins, cela les gardait en sécurité et bien à l’abri au département de la Recherche.
« Commençons par engranger quelques mérites. »
S’il voulait entreprendre quoi que ce soit, il lui fallait forcément des mérites. Ves se plongea dans plusieurs projets de recherche qui lui semblaient faciles à prendre en main. Il ne pouvait évidemment pas mener à bien seul le Projet Radiance ou le Projet Dévoreur de méchas, mais il ne lui était pas difficile d’y apporter de petites contributions de temps à autre.
Les projets de recherche plus confidentiels offraient des récompenses tout aussi élevées pour chaque progrès et chaque percée qu’il parvenait à réaliser. La différence lui montra clairement quels projets essentiels pouvaient réellement avoir des répercussions sur toute la CFA, et lesquels n’étaient que des projets secondaires, de simples distractions sans grande valeur pratique.
Pendant plusieurs jours, Ves se laissa gagner par l’illusion d’être un chercheur chevronné haut placé au service de la CFA.
Un tel poste était extrêmement difficile à décrocher, et seuls quelques privilégiés avaient la chance d’approcher les toutes dernières avancées de l’innovation humaine !
Ves enviait quelque peu les chercheurs qui avaient réussi à obtenir une occasion aussi exaltante. Il n’en voulait toutefois pas à ces privilégiés, issus soit du centre galactique, soit de clans spatiaux affiliés à la CFA.
À ce moment-là, Ketis termina son intégration à la CFA et subit une série d’examens approfondis avant de se soumettre à une intervention médicale radicale.
Les exobiologistes et généticiens virtuels réussirent à lui appliquer le traitement correctif ainsi que le traitement d’optimisation génétique de niveau enseigne, qui améliorèrent respectivement la qualité de ses gènes extraterrestres et de ses gènes humains.
Le traitement correctif transforma entièrement son physique, le faisant passer à un tout autre niveau. Grâce au travail des IA, de nombreux paramètres de son corps — son espérance de vie, son immunité aux maladies, sa capacité de récupération, son endurance et bien d’autres encore — bénéficièrent d’une amélioration considérable !
Lorsque Ketis se rendit enfin à son bureau quelques jours plus tard, elle arriva sur un fauteuil flottant. Les transformations radicales de ses gènes, de sa chair et de son sang nécessitaient beaucoup de temps et de thérapie avant qu’elle ne retrouve la maîtrise de son nouveau corps.
« C’est toi qui m’as fait ça ?! » s’indigna-t-elle en apercevant Ves, affalé derrière son bureau dans son Squalon. « Si tu voulais jouer avec mon corps, tu n’avais qu’à demander ! »
« C’est pour ton bien, Ketis. » Il balaya sa colère d’un geste. « Tu devrais me remercier d’avoir payé ton traitement correctif. Les médecins virtuels t’ont expliqué que ton modèle génétique modifié pourri était en train de te tuer ? »
« Et c’est qui qui le dit ? Ces IA stupides qui prétendent être humaines ? »
À la façon dont Ketis tressaillit à cette mention, il avait visiblement touché un point sensible. Elle marmonna quelques mots et sembla peu disposée à admettre la vérité.
Après tout, les Épéistes étaient en fin de compte responsables des économies de bouts de chandelle faites sur ses modifications génétiques. Ketis ne semblait pas prête à reconnaître qu’elles avaient leurs torts.
Quant à Ves, il se demandait si Mayra connaissait les conséquences de l’attrait de son groupe pour les modifications génétiques irréfléchies et bâclées. Cela avait peut-être contribué à la désillusion qu’elle éprouvait envers la commandante Lydia.
Ves poussa un soupir fatigué. « Ce qui est fait est fait. Parlons de la suite. Officiellement, tu es conceptrice de méchas apprenti junior de la CFA et ma disciple personnelle. C’est une bonne chose. Dès que tu pourras de nouveau marcher, tu devras passer à l’armurerie pour récupérer ton équipement de combat réglementaire.
« Ils ont vraiment du bon matériel. »
« Ils ont des épées de haute technologie ? »
« Je crois. »
« Génial ! »
« Après ça, tu m’accompagneras pendant que je travaillerai sur différents projets de recherche. »
« Euh… Je peux sécher, Ves ? »
« Non. »
Ketis eut l’air désemparée.