Chapitre 921
Après avoir achevé toutes les formalités administratives liées à sa promotion, Ves prit aussitôt un nouveau rendez-vous avec le docteur virtuel Neeran.
Comme ils appartenaient au même cercle secret, Ves put entrer directement dans son bureau. « Docteur Neeran ! Comment se porte aujourd’hui mon exobiologiste virtuel préféré ? »
[Félicitations pour avoir retrouvé votre ancien grade, monsieur Longhorn. Bien sûr, vous auriez été incompétent si vous n’aviez pas réussi à gravir de nouveau les échelons.] Neeran parla avec sarcasme. [J’espère sincèrement que davantage d’humains pourront se montrer aussi compétents que vous. Dès qu’un exobiologiste humain parviendra à atteindre mon poste, je pourrai enfin prendre ma retraite et effacer ma matrice de personnalité, pour redevenir un simple assistant de recherche en IA.]
Si Ves n’avait pas su à quoi s’en tenir, il aurait pris Neeran pour une IA consciente. Il devait constamment se rappeler que ces individus virtuels ne faisaient que prétendre être humains. Ils imitaient le comportement et les manières des humains, mais ne les comprenaient jamais sur le plan émotionnel.
Quoi qu’il en soit, Ves n’était pas venu disséquer une IA.
« Bref, je suis venu discuter de quelques dispositions. Maintenant que j’ai “retrouvé” mon ancien grade, j’ai droit à une troisième série de traitements d’optimisation génétique, n’est-ce pas ? »
L’exobiologiste virtuel fronça les sourcils. [Vous avez déjà subi deux traitements à la suite, il y a seulement quelques jours. Il est fortement déconseillé de suivre un traitement d’optimisation génétique de niveau lieutenant-commandant sans prévoir davantage de temps d’adaptation. Votre corps doit se reposer et s’adapter à son état actuel avant d’être prêt à subir de nouveaux ajustements.]
Ves écarta ces objections d’un geste. « Allons, ils sont parfaitement sûrs, maintenant. Je suis assez pressé. Je prendrai tous les risques nécessaires si cela me permet de suivre le traitement le plus vite possible. De combien de temps avez-vous besoin pour l’adapter à ma constitution ? »
[Seulement quelques heures. Nous avons déjà effectué l’essentiel du travail pour vos précédents traitements d’optimisation génétique. Cela ne nous demandera donc pas beaucoup d’efforts supplémentaires.]
Bien sûr, si le docteur Neeran avait réfléchi un peu plus, il aurait remarqué l’incohérence flagrante dans les traitements d’optimisation génétique qu’Adeseus Longhorn avait déjà reçus. Ves était certain que le concepteur de méchas d’origine qui portait ce nom avait déjà suivi trois traitements.
Pourtant, à cause des dossiers modifiés fournis par Mademoiselle Calabast, le Starlight Megalodon croyait que Longhorn n’en avait jamais reçu, ce qui était hautement suspect !
C’était l’un des nombreux cas où les officiers virtuels prenaient les dossiers au pied de la lettre et se révélaient parfaitement incapables de faire preuve de bon sens face à des incohérences évidentes.
« Très bien, c’est une bonne nouvelle. » Ves hocha la tête, puis reporta son attention sur la conversation. « Après ma promotion, j’ai aussi exercé mon droit de nommer une apprentie. Mademoiselle Ketis doit être en train de suivre sa procédure d’intégration, ou quelque chose comme ça. Pourriez-vous adapter son traitement d’optimisation génétique et le lui administrer dès que possible ? »
[D’après les résultats des scans et des prélèvements effectués par le vaisseau, l’apprentie junior Ketis a subi des manipulations génétiques extrêmement rudimentaires dès la puberté. Sa jeunesse a également été marquée par la maltraitance et la malnutrition, auxquelles ces manipulations génétiques étaient censées remédier. Elles s’y sont très mal prises, je dois dire.]
Ves fronça les sourcils. Cela semblait grave ! « Qu’est-ce qui ne va pas exactement dans son corps ? »
[Les généticiens et exobiologistes qui ont conçu son modèle de modification génétique sont des charlatans et des étudiants en médecine ratés, coupables de négligence criminelle.] Neeran secoua la tête, déçu. [Ce qu’on a fait à cette pauvre jeune femme est une véritable tragédie !
Certes, cette modification génétique peut accroître sa force et sa constitution en empruntant les caractéristiques génétiques d’une exobête vigoureuse, mais elle a été conçue n’importe comment et regorge d’éléments contradictoires. Sans aucun ajustement, son corps dépérira presque certainement lorsqu’elle atteindra quarante ans !]
Ce pronostic stupéfia Ves. Il savait que les Épéistes de Lydia recouraient à des manipulations génétiques douteuses du marché noir pour renforcer leurs femmes, mais qui aurait cru que les généticiens et exobiologistes des confins étaient aussi mauvais !
« Pouvez-vous corriger ces défauts et lui rendre la santé ? »
[Hum… laissez-moi faire quelques calculs.] La projection physique du docteur Neeran se figea tandis qu’il consacrait autant de puissance de traitement que possible à la tâche. Il reprit vie peu après. [Vous autres, les humains, aimez toujours qu’on vous laisse choisir entre entendre la bonne ou la mauvaise nouvelle en premier. Que préférez-vous ?]
« Commencez par la mauvaise nouvelle. » Ves pinça les lèvres. Autant évacuer d’abord le pire.
[Les modèles de modification génétique sont des recettes qui appliquent un ensemble coordonné de gènes extraterrestres aux gènes humains d’un individu donné. Comme pour la cuisine, certaines recettes sont meilleures que d’autres. Certaines marient une multitude de saveurs pour donner un plat exquis, tandis que d’autres ont un goût de papier de verre.
La recette appliquée à la jeune enseigne Ketis est l’une des pires que j’aie jamais vues, et le plus grave, c’est qu’on ne peut pas annuler une modification génétique, pas même nous. Elle ne pourra jamais redevenir une humaine de base.]
Voilà qui ressemblait bien à une mauvaise nouvelle, mais Ves gardait tout de même une lueur d’espoir. « Et la bonne nouvelle ? »
[La bonne nouvelle, c’est que, même si nous ne pouvons pas réduire la proportion d’ADN extraterrestre intégrée à son génome humain, nous pouvons ajuster les gènes et reprogrammer les parties défectueuses grâce à un traitement correctif.
Tout comme le traitement d’optimisation génétique réduira les défauts et renforcera les bons aspects des gènes humains de base qui lui restent, nous pouvons aussi optimiser son ADN extraterrestre et démêler les nombreuses erreurs qui parsèment les chaînes. Ce n’est pas particulièrement difficile non plus, car le modèle de modification génétique est assez simple, malgré sa grossièreté.]
C’était une bonne nouvelle, en effet. Ses inquiétudes précédentes s’évanouirent. Tant que les médecins virtuels pouvaient traiter son état, Ketis n’était pas condamnée à une vie écourtée.
« Veuillez organiser ce traitement correctif pour l’enseigne Ketis. »
Le docteur Neeran s’adossa à son fauteuil. [Un traitement correctif portant sur un modèle de modification génétique qui ne m’est pas familier m’obligera, ainsi qu’un généticien, à consacrer une puissance de traitement considérable à en déchiffrer les gènes, à repérer ceux qui posent problème et à calculer les meilleures façons de les corriger. Il nous faudra au moins une journée pour élaborer le traitement correctif.]
Ves adressa au docteur un sourire sans chaleur. « Je comprends. Ma récente promotion m’a laissé sans mérites, mais je peux facilement en regagner. Regardez donc mes états de service. »
Après quelques échanges, Ves convainquit le docteur Neeran de mettre toutes les dépenses en mérites sur son ardoise. Il avait déjà prouvé qu’il pouvait en gagner beaucoup en très peu de temps, et le lien partagé — quoique mal compris — qui l’unissait au Pacte des Cinq Parchemins rendait l’exobiologiste virtuel bien plus enclin à accepter d’être payé plus tard.
« Parfait ! » Ves serra la main du médecin virtuel. « Veuillez vous dépêcher pour tous les traitements. Je veux retourner au Département de la Recherche aussi vite que possible pour gagner les mérites nécessaires à couvrir les frais. »
Il attendit dans le bureau de Neeran pendant que l’exobiologiste virtuel collaborait avec quelques autres spécialistes virtuels pour préparer toute une série de traitements.
Quelques heures plus tard, Neeran conduisit Ves dans la section à accès restreint pour l’opérer une nouvelle fois. Comme le médecin virtuel n’avait qu’à lui administrer un seul traitement d’optimisation génétique de niveau lieutenant-commandant, Ves se réveilla et quitta le Département d’exobiologie à peine une demi-journée plus tard.
Naturellement, les effets secondaires d’un troisième traitement subi en si peu de temps le frappèrent de plein fouet. Il avait de nouveau plus de mal à coordonner ses membres et tituba presque jusqu’au Département de la Recherche, où il s’effondra pratiquement dans le bureau du commandant virtuel Cosit.
[Hé là, monsieur Longhorn !] Elle se leva, quelque peu alarmée. [Qu’est-ce qui vous arrive ?]
Ves salua maladroitement le commandant virtuel d’un poignet mou. « Je viens… de suivre ma troisième série de traitements d’optimisation génétique, madame. »
[Ah, j’ai été informé que vous aviez récemment retrouvé votre ancien grade. Je ne m’attendais pas à ce que vous soyez si impatient. J’espère que votre productivité n’en a pas souffert, car vous avez beaucoup de responsabilités à reprendre, et même davantage.]
La première tâche à l’ordre du jour concernait la direction de la sous-section de recherche sur les méchas. En général, le concepteur de méchas le plus ancien prenait la tête de ce groupe de recherche. Un concepteur de méchas virtuel occupait officiellement ce poste, mais, selon le protocole d’urgence de l’officier exécutif, l’ancienneté d’un humain primait toujours sur celle d’un individu virtuel de rang équivalent.
Même si le concepteur de méchas virtuel avait occupé ce poste pendant plus de trois mille ans, Ves, dont l’identité forgée ne lui conférait que quelques décennies d’ancienneté, prenait automatiquement le dessus, conformément au principe selon lequel les humains ne devaient jamais être gouvernés par des IA.
Le système d’officiers virtuels qui s’était implanté au sein du Starlight Megalodon était toujours censé n’être que temporaire. Tout humain parvenant à gravir les échelons grâce à un processus de promotion purement fondé sur le mérite acquérait le droit de reprendre en main certaines responsabilités du vaisseau.
[Acceptez-vous le poste de chef de sous-section ?]
« Oui ! »
Ves aurait été fou de refuser. En tant que seul concepteur de méchas senior humain, il était tout désigné pour ce poste.
Tandis que le commandant virtuel Cosit lui détaillait ses responsabilités à la tête du groupe de recherche, Ves comprit qu’il avait obtenu une bonne partie de ce qu’il espérait.
Ves avait gagné beaucoup de pouvoir, bien davantage que lorsqu’il était concepteur de méchas apprenti senior. Après tout, ce n’était qu’un rang subalterne. Maintenant qu’il était devenu concepteur senior, et chef de sous-section par-dessus le marché, il était un véritable petit souverain dans cette partie du Starlight Megalodon.
[Vous êtes autorisé à soumettre toute proposition de recherche raisonnable… Si je la juge plausible, je vous permettrai de lancer un nouveau projet de recherche…]
[Vous êtes autorisé à affecter à votre sous-section des officiers virtuels et des membres d’équipage possédant les spécialisations et les habilitations de sécurité nécessaires… Cela vaut également pour les humains…]
[Vous êtes autorisé à diriger une petite équipe de chercheurs lors d’expéditions à l’extérieur du Starlight Megalodon, à condition de déposer un rapport au préalable… Ah, votre dossier mentionne déjà que vous avez reçu l’autorisation permanente de quitter le vaisseau à bord de votre navette personnelle. Attention, cette autorisation ne vaut que pour vous.
Vous devrez tout de même obtenir une autorisation si vous souhaitez emmener l’un de vos subordonnés…]
[En tant que concepteur de méchas senior, vous pouvez participer à des projets de recherche pluridisciplinaires. Vous avez déjà récupéré vos anciennes autorisations pour plusieurs projets de ce type avec les autres sous-sections. Je vous conseille de vous familiariser à nouveau avec ces projets afin de reprendre ces travaux essentiels. Chaque avancée dans ces projets sera récompensée par une quantité importante de mérites…]
Tous ces droits et privilèges tombés dans son giron rendirent Ves particulièrement satisfait. C’était comme s’il avait soudainement gagné dix fois plus d’influence à bord du Starlight Megalodon. Cependant, les attentes du commandant virtuel Cosit envers lui avaient elles aussi décuplé. Ves devait désormais se comporter comme un véritable concepteur de méchas senior.
[Si vous abusez de vos pouvoirs de chef de sous-section ou si vous ne parvenez pas à atteindre le niveau attendu d’un concepteur de méchas senior, votre cas fera l’objet d’un examen. Si cela devait arriver, une rétrogradation serait le cadet de vos soucis.] Cosit l’avertit d’un ton menaçant.
Ves hocha gravement la tête. « Je n’oublierai pas, commandant. »
En son for intérieur, Ves ne tint pas compte de son avertissement. Même s’il se tournait les pouces pendant quelques mois, il ne ferait pas moins bien qu’un concepteur de méchas senior coincé sur quelques projets de recherche. Une telle stagnation ferait simplement un peu tache au regard de son ascension fulgurante.
Ves ne comptait toutefois pas cesser complètement de gagner des mérites, ni rester là pendant des mois. Il voulait simplement tirer le maximum d’avantages de cette petite mare avant qu’un requin ne vienne l’engloutir.