Chapitre 920
Ves ferma les yeux après avoir réussi l’examen de promotion au rang de Concepteur de méchas senior. Même si Mademoiselle Calabast avait honteusement piraté l’épreuve, cela n’y changeait rien : il avait officiellement rejoint les hautes sphères de la hiérarchie du Starlight Megalodon !
Le lieutenant virtuel Baskanson sourit. [Félicitations, lieutenant-commandant Longhorn ! Vous avez retrouvé votre rang d’origine ainsi que tous les postes, autorisations, privilèges et habilitations de sécurité qui y sont associés ! Cela fait ERROR années, ERROR mois, ERROR jours et ERROR heures que vous n’avez plus occupé ce rang.]
La réaction absurde de l’officier virtuel à sa promotion illustrait à quel point le système des officiers virtuels pouvait être détraqué. Ves secoua la tête, consterné par l’incapacité de Baskanson à comprendre qu’un humain ne pouvait pas vivre plus de trois mille ans. N’importe quelle IA dotée d’un minimum de bon sens aurait compris que Ves prétendait seulement être le véritable monsieur
Longhorn ; mais, pour un officier virtuel comme Baskanson, les données ne mentaient jamais.
Bien qu’il eût officiellement « retrouvé » son rang, Ves reçut tout de même la plupart des récompenses que la CFA accordait aux lieutenants-commandants nouvellement promus.
La première, et la moins utile, était une solde bien plus élevée, versée en crédits de la CFA — ou crédits de flotte, comme tout le monde les appelait. Pour Ves, cela ne valait pratiquement rien : il ne pourrait jamais dépenser les crédits de la CFA déposés sur son communicateur dans la galaxie. Le Starlight Megalodon avait depuis longtemps perdu sa connexion au réseau galactique de la flotte et au système financier galactique.
« Bon sang, une solde mensuelle de cinq mille crédits de flotte ! Quelle extravagance ! »
Le taux de change entre les crédits de flotte et les crédits brillants fluctuait souvent pour un billion de raisons différentes, mais, la dernière fois que Ves s’était renseigné, un seul crédit de flotte valait plusieurs milliards de crédits brillants !
Les officiers de la CFA jugeaient cette solde plutôt modeste. Le véritable avantage d’appartenir à la CFA n’avait jamais été l’argent, mais plutôt l’accès aux hautes technologies. Ceux qui la rejoignaient pouvaient non seulement jouer avec les derniers gadgets technologiques, mais bénéficiaient aussi des traitements d’optimisation génétique les plus poussés.
Comme la fois précédente, Ves eut de nouveau la possibilité d’échanger sa récompense contre un équipement de pointe et obtint le droit de suivre un troisième cycle de traitement d’optimisation génétique !
« Je repasserai sans faute voir l’exobiologiste virtuel, quoi qu’en dise Calabast ! »
Il se concentra sur la liste qui se projeta dans les airs. Comme la fois précédente, elle lui proposait un large éventail d’objets gratuits. Naturellement, leur qualité dépassait de loin celle des récompenses offertes auparavant.
Au lieu de faire son choix tout de suite, il consulta d’abord la catégorie des bio-implants et repéra les articles qui ressemblaient à celui qu’il avait trouvé dans la cabine de monsieur Longhorn.
Le Starlight Megalodon ne proposait en réalité pas beaucoup de bio-implants différents, du moins pas aux Concepteurs de méchas seniors comme lui. Il retrouva facilement dans la liste l’implant découvert sous les toilettes.
[BIO-IMPLANT CRÂNIEN CODEX ARCHIMEDES RUBAL 1002-Z DE TITO BIOSYSTEMS]
« Alors, il s’appelle Archimedes Rubal, hein ? »
La CFA n’avait pas développé ce bio-implant en interne. Elle avait plutôt obtenu une licence d’exploitation auprès d’une entreprise appelée Tito Biosystems. À l’évidence, le produit était suffisamment performant pour que la CFA juge bon de l’inscrire parmi les récompenses possibles pour les lieutenants-commandants nouvellement promus.
En lisant la description, Ves comprit à quel point le modèle 1002-Z pouvait lui être utile. L’Archimedes Rubal n’augmentait pas beaucoup la puissance de traitement du cerveau. Il servait plutôt de vaste banque de données organique, capable de stocker l’équivalent de plusieurs puces de données !
À première vue, cela n’avait rien d’extraordinaire. Mais cet implant était directement relié aux sens de son porteur. Utiliser l’Archimedes Rubal revenait à posséder une mémoire eidétique, ou photographique ! Même si l’on ne pouvait pas assimiler toutes les données immédiatement, l’implant avait quantité d’autres usages !
Ves comprit aussitôt pourquoi monsieur Longhorn avait choisi cet implant.
« Il voulait sans doute mémoriser des données qu’il pouvait consulter, mais pas emporter ! »
Un Concepteur de méchas senior ayant accès à toutes sortes de projets de recherche farfelus pouvait aisément en tirer parti en mémorisant les connaissances confidentielles consultables uniquement dans les laboratoires. Un implant de ce genre permettait de contourner presque toutes les mesures de sécurité destinées à empêcher la copie et la diffusion d’informations protégées !
Mais alors, pourquoi Longhorn n’avait-il pas implanté l’Archimedes Rubal dans son cerveau dès qu’il l’avait reçu ?
Après réflexion, Ves en déduisit la raison probable. La CFA permettrait-elle à un chercheur chevronné de contourner ses propres systèmes de sécurité ? Bien sûr que non ! L’Archimedes Rubal comportait forcément plusieurs restrictions et portes dérobées, afin que la CFA garde un contrôle ferme sur son utilisation.
« Inutile de s’implanter cet appareil si c’est pour devenir l’esclave de la CFA jusqu’à la fin de ses jours. »
Ves s’estima heureux de ne pas avoir agi sur un coup de tête en s’implantant immédiatement l’Archimedes Rubal qu’il avait trouvé.
Pour l’instant, l’implant ne lui serait guère utile, à moins qu’il ne parvienne d’une manière ou d’une autre à éliminer toute trace de l’intervention de la CFA dans sa programmation biologique. Les médecins virtuels du Starlight Megalodon auraient du mal à accomplir une telle tâche : elle se heurterait probablement aux restrictions qui leur interdisaient de nuire à la CFA.
« Je vais sans doute devoir retourner dans l’espace civilisé et trouver un bio-ingénieur digne de confiance pour éliminer tous les dangers cachés. »
Cette solution comportait elle aussi des problèmes, mais Ves ne voyait pas de meilleure option pour le moment.
« Je ne devrais pas être trop gourmand. Les traitements d’optimisation génétique sont déjà une aubaine qu’un citoyen des confins galactiques ne pourrait jamais espérer obtenir dans des circonstances ordinaires. »
Maintenant qu’il connaissait le nom et les caractéristiques de l’implant, Ves revint à la tâche bien plus agréable qui consistait à choisir sa prochaine récompense.
Il passa une demi-heure à parcourir les différentes catégories et sous-catégories, découvrant les nombreux équipements de pointe proposés. Il ne trouva rien d’aussi extravagant qu’un téléporteur personnel à part entière, réservé aux officiers généraux, mais repéra plusieurs objets qui lui semblaient presque inconcevables.
« Une amélioration du système de mini-fabrication du Squalon ! »
« Deux robots de sécurité lourds, permanents et entièrement loyaux, pour m’escorter ! »
« Le remplacement intégral de la structure osseuse par un alliage compressé ! »
Le nombre impressionnant d’options alléchantes menaça de le submerger ; il dut s’imposer une pause pour calmer son excitation débordante.
Il revint à ses priorités initiales. De quoi avait-il le plus besoin dans sa situation actuelle ? « D’un moyen de survivre aux crises à venir ! »
Son précédent choix, un téléporteur à usage unique, allait déjà dans ce sens. Mais à quoi bon se téléporter à mille kilomètres de là s’il était toujours coincé sur cette planète ?
Ce dont il avait le plus besoin, à présent, c’était d’une véritable voie de sortie de cette planète !
« Parmi les milliers d’options, il n’en reste vraiment qu’une. » Ves sourit avec amertume.
Il aurait pu profiter de cette occasion extrêmement rare et précieuse pour choisir quelque chose qui aurait indubitablement amélioré ses capacités à se défendre ou à concevoir des méchas. Mais il renonça résolument à ces avantages à long terme : les bienfaits futurs ne lui serviraient à rien s’il était mort !
Ves choisit l’une des options les plus précieuses de la liste, à savoir le droit personnel d’utiliser l’une des navettes de la CFA entreposées dans le hangar.
La navette qu’il choisit n’était pas un modèle FTL de valeur appartenant à la CFA, mais elle offrait des caractéristiques remarquables qui la plaçaient bien au-dessus de toutes celles qu’il avait pu voir ! Elle disposait d’une grande capacité d’emport de passagers et de marchandises, accélérait très vite et avait une poussée largement suffisante pour échapper à la forte gravité d’Aeon Corona VII.
Elle ne possédait peut-être aucune caractéristique exotique, mais, en matière de vitesse et d’accélération, cette navette pouvait laisser derrière elle bien des vaisseaux stellaires ! Elle avait aussi l’avantage d’être dotée d’un moteur efficace, capable de faire durer son carburant plusieurs semaines !
« Un véhicule de fuite parfait, si ce n’était son incapacité à voyager en FTL ! »
Malheureusement, un lieutenant-commandant n’avait pas le droit de toucher à une navette capable de voyager en FTL. Ves devait obtenir un grade ou une autorisation bien plus élevés avant de pouvoir en approcher une. De plus, le Starlight Megalodon n’en avait plus que très peu.
Obtenir le droit personnel d’utiliser une navette de la CFA revenait pratiquement à en être propriétaire. Même si le titre de propriété restait entre les mains de la CFA et du Starlight Megalodon, Ves disposait d’un droit d’usage presque illimité tant qu’il demeurait en service actif.
S’il voulait faire une virée et écraser la navette sur une lune pour s’amuser, la CFA ne sourcillerait pas. En outre, Ves obtenait une autorisation permanente de quitter le Starlight Megalodon à bord de cette navette, à condition de fournir un motif plausible !
« C’est également un privilège réservé aux officiers supérieurs. » Ves hocha la tête en lisant les règles associées à son choix.
Après avoir confirmé son choix, il parcourut rapidement la multitude d’autres messages. Maintenant qu’il était devenu Concepteur de méchas senior, il avait non seulement obtenu certains droits de parole, mais aussi retrouvé bon nombre des anciennes autorisations de monsieur Longhorn, notamment l’accès à quelques-uns des projets de recherche les plus fondamentaux du département de la Recherche.
En fait, il avait également « retrouvé » l’accès à plusieurs projets de recherche interdisciplinaires menés avec d’autres sous-départements !
Mademoiselle Calabast devrait se réjouir de cette évolution inattendue. Ves lui envoya rapidement un message pour lui annoncer sa promotion et son accès à ces projets de recherche hautement confidentiels.
Bien sûr, Ves ne pouvait pas préciser quels projets lui étaient désormais accessibles, mais il était certain que la cheffe du département du Renseignement saurait contourner cette restriction.
Enfin, le lieutenant virtuel Baskanson lui proposa une option qu’il avait toujours gardée à l’œil. [En dernier privilège accordé lors de votre accession au rang de Concepteur de méchas senior, monsieur Longhorn, vous pouvez choisir n’importe quel concepteur de méchas pour en faire votre disciple ou votre apprenti personnel. Souhaitez-vous exercer ce droit ?]
« Oui. »
Il demanda une vue d’ensemble de la zone sécurisée autour du cuirassé. Depuis la vue plongeante projetée devant lui, il chercha attentivement Qilanxo, toujours en hibernation, ainsi qu’un groupe d’Asterias, de Protecteurs Endurants et de transports.
Pendant que Ves vivait les meilleurs moments de son existence à bord du Starlight Megalodon, les vestiges des Épéistes flagrants continuaient de dépérir dans la zone sécurisée, vide et envahie par la végétation.
Beaucoup plus de Vesiens étaient aussi arrivés juste à l’extérieur de ses limites. De nombreux transports affluaient depuis le côté opposé du cuirassé, déversant un grand nombre de personnes qui semblaient être des scientifiques et des ingénieurs. Au milieu de toutes ces troupes armées et de ces méchas, les experts détonnaient.
Bien que l’effet de décomposition s’acharnât à détériorer tout leur équipement, les Vesiens avaient apporté de nombreuses pièces de rechange. Aucune autre force arrivée sur cette planète au départ n’aurait pu leur faire face !
Après avoir étudié le déploiement des forces vésiennes et vérifié que les Épéistes flagrants étaient toujours en vie, Ves se rapprocha de Ketis. Elle s’entraînait au maniement de l’épée dans un champ près de la ferme.
Quand Ves tapota l’écran du doigt au-dessus de sa tête, un rayon tracteur s’accrocha aussitôt à son armure.
La projection transmit même sa voix !
« Hein !!? Pourquoi est-ce que je vole ?! »
Sans même la placer en stase, le Starlight Megalodon entraîna Ketis droit vers l’une de ses écoutilles d’accès !
« Aah ! C’est quoi, ce bordel ?! Je n’ai pas signé pour ça ! Lâchez-moi ! »