Couler

Comparés aux humains, les Alshyr étaient bien plus terrifiants ! En tant que l’une des races extraterrestres dignes de figurer au troisième rang parmi les Sept Races Apex, chacun d’eux possédait une force et une intelligence inimaginables.

À l’âge adulte, chaque membre de leur race avait assez de puissance pour affronter un petit vaisseau de guerre à lui seul. Par des moyens que Ves ignorait, les Alshyr étaient capables de traverser l’espace à corps nu !

Autrement dit, chaque fois qu’une flotte tentait d’attaquer une planète colonisée par les Alshyr, une immense nuée de millions de créatures extraterrestres semblables à des corvettes s’élevait pour fondre sur les envahisseurs !

Cela avait donné naissance à une race extraterrestre qui n’avait pas besoin de s’appuyer sur la technologie pour dominer l’univers.

Bien sûr, leur force naturelle n’était pas la seule chose effrayante chez les Alshyr.

Souvent comparés à de gigantesques oiseaux à plumes, ils n’avaient rien de simples exobêtes : même le plus stupide des Alshyr était un génie ! Ils avaient des prédispositions pour les technologies liées à l’espace-temps et avaient mis au point certains des moyens de voyage supraluminique les plus avancés avant que l’humanité ne vienne leur voler leurs innovations.

La seule faiblesse des Alshyr était aussi celle de nombreuses races puissantes de la galaxie. La propagation de leur espèce dépendait du cristal de Worclaw, une rareté exotique qu’on trouvait en grandes quantités sur Worclaw, leur planète ancestrale. D’après ce que Ves savait de cette substance, elle possédait des propriétés énergétiques remarquables.

Cette qualité supérieure pouvait être synthétisée par des procédés spécifiques, mais elle apparaissait rarement ailleurs dans la galaxie. La croissance de la puissante race des Alshyr était donc extrêmement limitée, tout comme son expansion galactique.

Si les Alshyr et les autres Races Apex de la galaxie avaient fini par reculer face à l’assaut des humains, c’était en partie parce qu’ils ne pouvaient tout simplement pas rivaliser avec le taux de croissance effrayant de l’humanité !

Pour autant, les faiblesses des Alshyr n’enlevaient rien à leur immense puissance. D’après ce que Ves savait de cette race aviaire, ses membres rôdaient toujours bien au-delà des frontières de l’espace humain.

« Si je comprends bien, dit-il après que l’exobiologiste eut mentionné les Alshyr, l’organe de Jutland produit, d’une manière ou d’une autre, le même type d’énergie de dimension supérieure que celui exploité par les Alshyr ? »

[C’est exact. L’énergie alshyr, comme l’appellent les profanes, est l’une des formes d’énergie de dimension supérieure les plus insaisissables et les plus difficiles à appréhender que la CFA ait jamais rencontrées. En fait, les informations à son sujet sont si confidentielles que, sans l’état d’urgence du Starlight Megalodon, une IA comme moi n’aurait jamais pu accéder aux documents classifiés correspondants !]

« Que disent ces documents ? »

[Pas grand-chose.] Le docteur Neeran haussa les épaules. [L’énergie alshyr est si rare et si difficile à détecter que la CFA n’a jamais pu l’étudier en détail. Sans le matériel d’examen très perfectionné de mon laboratoire, nous n’aurions même pas décelé la moindre trace de cette énergie dissimulée dans votre corps ! Dans ces conditions, je ne peux pas vous aider beaucoup sur ce point.

Mon prédécesseur humain pourrait peut-être vous aider davantage en menant des recherches, mais je n’ai pas le droit d’en faire autant.]

Ves posa encore quelques questions, et le docteur Neeran reconnut volontiers ses limites. Il ne pouvait pas dire si l’organe de Jutland était, au bout du compte, bénéfique ou nuisible à son corps. L’exobiologiste virtuel n’avait pas non plus la moindre idée de la façon de manipuler ou de réduire l’énergie alshyr qui circulait dans son organisme.

« Je croyais que la CFA était plus compétente que ça, dit Ves, déçu.

[Nous avons beau prétendre nous tenir au sommet de la civilisation humaine, nous ne sommes pas tout-puissants. La conception des vaisseaux de guerre et les batailles navales sont nos points forts. En matière de biotechnologie de ce genre, nous ne pouvons pas faire grand-chose. Une autre organisation est bien plus avancée dans ce domaine, mais ce n’est pas la CFA.]

Ves pinça les lèvres. Bien sûr, il ne pouvait pas se présenter au Pacte des Cinq Parchemins et invoquer son statut de Fils Saint pour leur demander d’étudier son organe de Jutland. Ils le feraient probablement prisonnier et le forceraient à leur rendre le Parchemin de Métal manquant avant de le tuer ! Il aurait fallu être fou pour s’approcher de ces bioterroristes dérangés !

« Très bien, mettons l’organe de Jutland de côté. Si vous pouvez éliminer sa programmation biologique malveillante, cela me suffira déjà. »

[Nous avons déjà préparé un traitement pour éliminer ou neutraliser le code nuisible. Nous pouvons également en profiter pour appliquer les autres traitements que vous souhaitiez suivre. L’Agent d’amorçage KC-3333 est prêt à être ingéré. Dès qu’il aura fait effet, nous pourrons vous administrer les deux traitements d’optimisation génétique adaptés à vos gènes.]

« Y a-t-il un risque de complications ou d’incompatibilité ? »

L’exobiologiste virtuel secoua la tête. [Pas après avoir adapté les traitements à votre situation particulière. Ils agissent principalement en améliorant vos gènes humains de base, sans toucher à ce qui n’est pas humain ou a déjà été modifié. Cela dit, votre cas est un peu plus compliqué que celui des autres officiers humains.

Outre votre hybridation extraterrestre, votre corps, et surtout votre cerveau, a déjà subi de lourdes augmentations. En fait, les traitements d’optimisation génétique ne peuvent presque rien améliorer dans votre cerveau !]

« C’est vrai que j’ai beaucoup augmenté mes capacités cognitives », répondit Ves avec un rire gêné. Ça devait être les bonbons d’attribut achetés au Système, ainsi que d’autres bizarreries. « Combien de temps tout cela va-t-il prendre ? »

[Pour garantir un traitement parfaitement sûr, nous devrions espacer chaque procédure. Il faudra environ une semaine au total.]

Ves faillit s’évanouir en entendant cela. Il ne pouvait pas se permettre de rester inconscient toute une semaine ! Trop de choses risquaient de changer d’ici à son réveil !

« Je suis un peu pressé et je ne peux pas me permettre d’être indisponible aussi longtemps. Y a-t-il moyen de raccourcir le délai ? »

L’exobiologiste virtuel fronça les sourcils. [Si vous acceptez de négliger la plupart des précautions et d’assumer un risque accru de complications et de rejet, il est possible d’effectuer tous les traitements en deux jours. Vous pourrez quitter ce laboratoire après quarante-huit heures standard, mais êtes-vous certain de vouloir prendre ce risque ?

En tant que professionnel de santé, je peux difficilement justifier de tels risques.]

« Le Starlight Megalodon est en état d’urgence, n’est-ce pas ? Vous pouvez vous permettre bien plus de choses que d’habitude. Et puis, vous n’êtes qu’une IA, pas un véritable médecin humain. Vous n’avez prêté aucun serment. »

Après une longue discussion, Ves parvint à pousser le docteur virtuel Neeran à accélérer le programme de traitement.

Bien sûr, Ves assumerait tous les risques, mais le danger global associé à chaque traitement restait faible, puisqu’ils étaient courants et de routine dans la CFA.

Avant de se soumettre aux traitements, Ves organisa son emploi du temps. Il demanda une permission au commandant virtuel Cosit, qui approuva aussitôt sa requête en raison de leur amitié. Il envoya également un message à Mademoiselle Calabast pour la prévenir qu’il serait indisponible quelques jours, sans toutefois lui révéler la raison exacte.

Quelqu’un comme elle pourrait très bien s’immiscer dans les traitements et en profiter pour introduire une sorte de porte dérobée biologique dans son corps !

Heureusement, Ves subirait les interventions dans la section sécurisée du Département d’exobiologie, presque aussi bien gardée que la section sécurisée du Département de la recherche.

Mais ce service n’était pas gratuit : Ves dut verser un bon nombre de mérites à Neeran pour garantir sa sécurité, surtout au sein d’un Département d’exobiologie hostile !

Comme il lui restait encore pas mal de mérites, il ne rechigna pas à cette dépense supplémentaire.

[Veuillez me suivre jusqu’au bloc opératoire, dit Neeran après qu’ils eurent tout organisé.]

Ves trouvait assez effrayant de s’en remettre au docteur Neeran, mais il décida malgré tout de faire confiance à l’exobiologiste virtuel. Puisque le vice-amiral virtuel Ordoth l’avait jugé suffisamment digne de confiance pour l’inscrire sur sa liste de collaborateurs potentiels, Neeran ne devait probablement pas tramer quelque chose.

Deux jours passèrent, que Ves passa en grande partie inconscient. Lors des rares moments où il était éveillé, il avait à peine les idées claires : toutes sortes de sédatifs le plongeaient dans une torpeur sans douleur.

Pendant ce temps, le docteur Neeran et quelques autres spécialistes virtuels lui administrèrent l’Agent d’amorçage KC-33333 afin d’accroître sa tolérance aux modifications génétiques et à l’hybridation extraterrestre. Cela soulagea en grande partie la pression que ses anomalies exerçaient sur son corps humain.

Les spécialistes lui injectèrent ensuite toutes sortes de substances dans le corps, principalement dans l’organe régulateur, afin de neutraliser le logiciel malveillant contenu dans sa programmation biologique.

Ce n’est qu’après ces interventions que les médecins virtuels lui administrèrent les deux séries de traitements d’optimisation génétique. Comme la CFA les pratiquait souvent, il n’y eut presque aucune complication.

Ves se réveilla au bout de deux jours sans séquelles graves nécessitant davantage de repos. Le seul problème, c’était qu’il avait l’impression d’être étranger à son propre corps !

« Pourquoi je me sens si lent et si bizarre, doc ? »

[C’est normal après avoir subi un changement aussi radical, répondit le docteur Neeran d’un ton expéditif, près de son lit. L’Agent d’amorçage a soulagé la pression qui pesait sur votre physique. Avec les autres traitements, il a complètement transformé votre corps en profondeur.

Comme nous avons précipité vos traitements d’optimisation génétique, vous devrez vous habituer à votre nouveau physique par vous-même.]

Malgré les effets secondaires, Ves se sentait vraiment mieux dans sa peau. Il savait que c’était grâce à l’Agent d’amorçage. À présent, il avait l’impression que l’organe de Jutland et ses effets pesaient moins lourdement sur son corps. Les irritations constantes qui l’assaillaient lui semblaient soudain bien moins gênantes.

Même si elle ne pouvait rivaliser avec le Pacte des Cinq Parchemins, la médecine de la CFA était redoutable, surtout à bord d’un vaisseau de guerre !

Après avoir remercié le médecin, Ves enfila lentement son Squalon et sortit en titubant du Département d’exobiologie, comme un ivrogne. Le manque momentané de coordination de ses membres, conséquence de toutes ces transformations, l’obligeait à apprivoiser son nouveau corps en marchant.

Comme il lui restait encore du temps avant sa prochaine prise de service, Ves tituba jusqu’à la cabine de monsieur Longhorn. Le long trajet lui donna tout le loisir de retrouver une partie de sa coordination. Lorsqu’il arriva enfin à la cabine qui lui avait été attribuée, il parvenait de nouveau à marcher normalement, quoique lentement.

La porte de sa cabine coulissa. Ves entra, se demandant quelle saveur de ration nutritive gastronomique il allait manger avant de s’effondrer sur son lit.

« Monsieur Longhorn. »

Ves sursauta presque dans son Squalon en se retournant vers une silhouette familière.

« Calabast ! Qu’est-ce que tu fais dans ma cabine ?! »

« C’est Summer, pas Calabast. N’oublie pas nos identités. » La femme marqua sa désapprobation d’un petit claquement de langue. « Au fait, tu as oublié de saluer. »

« Pourquoi le ferais-je ? » Ves fronça les sourcils. « Nous sommes tous les deux lieutenants, non ? »

Calabast sourit et tapota l’insigne sur l’épaule de sa combinaison d’infiltration. « Devine qui vient d’être promue ? Je ne suis pas restée les bras croisés pendant tout ce temps, tu sais. »

Ves examina attentivement les élégantes barres et marques dorées, mais ne parvint pas à les identifier. Il fronça davantage les sourcils en voyant qu’elles ne correspondaient pas au grade de lieutenant-commandant. Il n’avait vu cet insigne que lorsqu’il avait rencontré le commandant virtuel Cosit, du Département de la recherche, et le commandant virtuel Dislan, du Département des méchas.

Il ouvrit soudain de grands yeux, horrifié par sa découverte. « T-Tu as été promue commandante ! »

« Exactement ! » Calabast se tapa la poitrine avec fierté. « Tu as devant toi la nouvelle cheffe du Département du renseignement ! À l’heure actuelle, aucune IA ne m’est supérieure en matière de renseignement. »

Ves s’était imaginé pouvoir faire valoir son rang lorsqu’il serait finalement promu lieutenant-commandant, mais Mademoiselle Calabast avait déjà franchi l’étape suivante et était directement passée commandante !