Chapitre 917
Après avoir réussi son examen de promotion au rang de Concepteur de méchas apprenti senior, le Starlight Megalodon offrit à Ves un cadeau gratuit parmi les gadgets et équipements de haute technologie de son inventaire. Chacun surpassait les performances du matériel standard de la CFA et avait une certaine valeur, même pour cette organisation fortunée.
Ves avait donc dû faire un choix difficile : il pouvait améliorer presque toutes ses capacités, mais une seule fois, jusqu’à ce qu’il réussisse un nouvel examen de promotion.
Au départ, il s’était demandé s’il devait privilégier ses besoins immédiats ou l’utilité à long terme. Il penchait souvent pour cette dernière, mais les nombreuses menaces imminentes ne lui permettaient pas de voir si loin.
Ce dont Ves avait le plus besoin, c’était d’un moyen de survivre à une situation de crise !
Après avoir établi ses priorités, il se mit à réfléchir à ce qui pourrait lui assurer la survie. Le Squalon ne pouvait accueillir aucun système de furtivité ; il raya donc cette possibilité de la liste. Les systèmes de guerre électronique de son armure de combat le protégeaient déjà suffisamment contre la plupart des capteurs de méchas, tant que ceux-ci ne s’approchaient pas trop.
« Le meilleur moyen de survivre à une situation périlleuse, c’est de neutraliser la menace, de se faire oublier par elle ou de se tenir hors de sa portée. »
La première option consistait à essayer de tuer la menace, si possible, mais Ves n’excellait pas dans ce domaine. Il possédait déjà l’Amastendira comme atout majeur ; il aurait donc difficilement pu obtenir mieux auprès de la CFA.
Il avait déjà écarté la deuxième option : s’il voulait espérer échapper à tous les moyens possibles de détecter sa présence, il aurait dû remplacer le Squalon par une combinaison d’infiltration.
Après avoir envisagé toutes les possibilités, Ves finit donc par choisir la dernière. Elle correspondait parfaitement à ses besoins, à condition qu’il puisse obtenir un moyen efficace d’échapper à une menace !
Le chef armurier virtuel observa avec une satisfaction manifeste l’équipement de haute technologie que Ves avait choisi sans hésiter. L’objet gris, plat et grand comme la paume, n’avait rien de particulier en apparence, mais une foule de technologies avancées se dissimulait sous sa façade austère.
[Je ne sais pas ce que vous avez en tête, monsieur Longhorn, mais ce n’est pas tous les jours que je peux mettre la main sur un Téléporteur personnel d’urgence à usage unique de la CFA ! Les téléporteurs personnels sont des talismans de survie extrêmement précieux, principalement réservés à nos amiraux et aux hauts dignitaires.
Contrairement aux PT en bonne et due forme, votre TPE est une version au rabais, plus abordable, qui ne peut effectuer qu’une seule téléportation.]
« Quelles sont les caractéristiques de ce TPE ? »
[Sa portée de téléportation n’est que de mille kilomètres, ce qui ne sert à rien dans l’espace.] Levitt secoua la tête avec regret. [Un PT en bonne et due forme peut téléporter un amiral jusqu’à cent mille kilomètres, assez loin pour lui permettre de rejoindre un autre vaisseau de guerre.
Malgré tout, votre TPE conserve la même capacité à résister à une instabilité spatio-temporelle modérée ; la plupart des adversaires auront donc du mal à interrompre votre téléportation.]
« Puis-je choisir où me téléporter ? »
[Le TPE permet de présélectionner un grand nombre de coordonnées programmées, vers lesquelles vous pourrez sauter à son activation. Si aucune coordonnée adaptée ne se trouve à portée, il vous téléportera quelque part au hasard, entre cinq cents et mille kilomètres de votre point de départ.
Gardez à l’esprit que, même si sa programmation est assez sophistiquée pour éviter de vous envoyer très haut dans les airs ou profondément sous terre, mieux vaut ne pas compter dessus si vous pouvez l’éviter.]
Ves acquiesça. « J’en tiendrai compte. Avez-vous déjà modifié mon Squalon pour y installer le TPE ? »
[J’ai réussi à libérer assez de place dans le bas du dos du Squalon pour y loger le TPE. Tant que vous ne subirez aucun dégât dans le dos, vous pourrez toujours vous téléporter. Notez toutefois que le processus prend environ trois secondes, durant lesquelles vous serez particulièrement vulnérable aux interruptions et aux dégâts. Assurez-vous d’être seul ou bien à l’abri avant de vous téléporter.]
Les PT en bonne et due forme réservés aux amiraux réduisaient la fenêtre de téléportation à une seule seconde, leur permettant de s’échapper même dans les situations les plus chaotiques. Il fallait dire que les amiraux au sommet de la hiérarchie tenaient énormément à leur vie. Ils devaient être pratiquement impossibles à tuer !
Au cours de la demi-heure suivante, Ves ôta son uniforme de la CFA, élégant mais fragile, et ne garda que la fine combinaison spatiale qu’il portait en dessous. Avec l’aide de Levitt, il apprit à activer le Squalon et à le synchroniser avec son identité avant de l’enfiler. En bougeant les membres pour l’essayer, il trouva ses gestes assez maladroits et difficiles.
[Le Squalon n’est pas une simple armure de combat. Il faut un peu de temps pour maîtriser toutes ses capacités et fonctions. J’ai déjà téléversé les manuels correspondants sur votre communicateur de la CFA.]
Son communicateur de la CFA, fraîchement amélioré, s’intégrait parfaitement au Squalon et lui permettait de rester connecté à son armure même lorsqu’il en était séparé. Il pouvait aussi profiter du puissant émetteur-récepteur du Squalon pour accroître la puissance et la portée de son signal.
Dans l’ensemble, le seul autre inconvénient que Ves releva était que le Squalon ne prévoyait aucun emplacement pour son pistolet laser de la CFA. Il dut donc le fixer à un étui attaché à sa ceinture à outils blindée.
En contemplant son reflet dans un miroir projeté, Ves sentit que le Squalon lui donnait vraiment l’allure d’un officier de la CFA en bonne et due forme. Ses contours étaient nettement plus fins que ceux de son ancien Earth Ant. À certains égards, il ressemblait davantage à une combinaison intégrale rigide conçue pour les environnements dangereux.
Revêtu des couleurs traditionnelles de la CFA, le noir et le bleu foncé, le Squalon se fondait parfaitement dans le décor de l’espace interstellaire et bénéficiait ainsi d’une protection supplémentaire contre les capteurs optiques.
Seule la bosse anguleuse dans son dos rompait les lignes épurées du Squalon. Le système de microfabrication pesait assez lourd, au point de déplacer son centre de gravité vers l’arrière.
Comme le système de microfabrication lui permettait en gros d’utiliser une imprimante 3D en déplacement, Ves accepta sans difficulté ces désagréments.
« Très bien, je crois que c’est tout. Merci d’avoir préparé mon équipement. Je vais y aller. »
[Attendez un instant !] La projection physique de Levitt disparut aussitôt pour réapparaître devant Ves. [Vous me devez encore quelques mérites. Payez avant de partir !]
« Ah, oui. » Ves rit d’un air gêné. Il activa son communicateur et transféra les mérites. « Voilà. »
Bien que Ves eût dû payer quelques mérites supplémentaires, il ne rechigna pas devant cette dépense imprévue. Le chef armurier virtuel et son équipe avaient vraiment répondu à toutes ses exigences, et même davantage.
Ves avait d’abord insisté sur un point important : son équipement ne devait comporter aucune porte dérobée. Comme Levitt était incapable de mentir, Ves s’assura que l’équipement n’en contenait véritablement aucune à la connaissance du chef armurier virtuel.
Cela n’excluait pas la possibilité de failles profondément dissimulées, dont seuls quelques officiers de la CFA pouvaient tirer parti, mais au moins son équipement ne serait pas criblé de brèches.
Ves quitta l’armurerie du détachement des Marines d’un pas enjoué. Ses mouvements vigoureux avaient l’air ridicules et maladroits, mais ils gagnèrent peu à peu en fluidité à mesure qu’il s’habituait à cette armure de combat inconnue.
À présent qu’il avait reçu son équipement tout neuf, Ves se sentait bien plus confiant dans sa capacité à survivre aux périls qui se profilaient. Un bon équipement et de solides compétences étaient les deux atouts les plus essentiels dont il disposait.
Il ne doutait pas que les Vesiens finiraient par réduire leur retard en matière d’équipement, mais cela prendrait du temps.
« Même équipé pour survivre, je ne peux pas me reposer sur mes lauriers ni baisser la garde. Je dois continuer à gagner des mérites. » Il prit cette résolution. « Je pense que je ne tarderai pas à pouvoir repasser un examen de promotion. »
Vêtu de sa nouvelle armure, il retourna à ses tâches habituelles et continua de s’attaquer aux projets de recherche faciles, dont le nombre diminuait peu à peu.
Les projets de recherche sur les méchas qui lui restaient posaient de plus en plus de difficultés à Ves, mais il parvenait encore, de justesse, à faire des percées avec son niveau de compétence actuel.
Il ne lui fallut apparemment pas longtemps pour accumuler assez de mérites afin de pouvoir passer l’examen de promotion au rang de Concepteur de méchas senior !
Atteindre ce rang fut une étape décisive pour Ves ! Une fois devenu l’équivalent d’un lieutenant-commandant de la CFA, il rejoindrait officiellement les rangs des officiers supérieurs, dont le statut n’était inférieur qu’à celui des officiers généraux et des hauts dignitaires qui tiraient réellement les ficelles de cette vaste organisation !
« Un lieutenant-commandant peut déjà prendre le commandement d’un petit vaisseau de guerre de la CFA ! »
Bien sûr, Ves ne pourrait pas exercer une telle influence sur un immense vaisseau de ligne comme le Starlight Megalodon. En règle générale, plus le vaisseau était gros, plus les galons étaient nombreux. Même un Concepteur de méchas senior n’était guère mieux qu’un chien à bord d’un cuirassé.
Quelques jours passèrent encore, tandis que Ves attendait que Mademoiselle Calabast ou l’exobiologiste virtuel reprenne contact avec lui.
En fin de compte, Mademoiselle Calabast semblait avoir besoin d’un peu plus de temps, car le docteur Neeran le contacta le premier.
[Nous avons terminé l’analyse de vos échantillons d’ADN et de tissus. Passez à mon laboratoire, au Département d’exobiologie. Pensez à prévoir suffisamment de temps dans votre emploi du temps.]
Ves mit rapidement fin à ses heures supplémentaires et se précipita vers le Département d’exobiologie. Les individus virtuels du département le dévisagèrent d’un regard glacial, mais il ne prêta aucune attention à leur mépris et entra dans le laboratoire de Neeran.
« Docteur, avez-vous terminé d’analyser mon corps ? »
[Cela nous a pris du temps, mais, avec le généticien virtuel que vous nous avez recommandé, nous avons réussi à déchiffrer la majeure partie du code. La façon dont votre corps est constitué est passionnante ; à tel point que je suis même heureux que mon existence ne se soit pas encore achevée. Asseyez-vous, je vais mettre longtemps à vous expliquer nos découvertes et les traitements envisageables pour votre état.]
Ves prit place, et le docteur Neeran projeta un modèle filaire de son corps. Presque toutes ses parties s’illuminèrent de couleurs variées, qui signalaient les écarts par rapport à la norme humaine. Certaines brillaient d’un rouge plus vif que d’autres, indiquant une divergence plus radicale par rapport au corps humain de référence.
[Tout d’abord, celui qui a cultivé vos organes extraterrestres hybrides et opéré votre corps a utilisé du matériel assez rudimentaire. À l’exception de la source extraterrestre dont dérive votre organe de Jutland, de nombreux aspects de votre corps ne nous sont pas incompréhensibles, maintenant que nous avons percé le chiffrement de leur programmation biologique.]
« Alors, qu’en est-il de cette programmation ? »
[C’est bien ce que vous craigniez. Votre bioprogrammation est truffée d’une quantité considérable de logiciels malveillants qui nuisent fortement à votre santé. Certains ne se déclenchent qu’en présence ou en l’absence de stimuli précis, tandis que d’autres n’agissent qu’au bout d’un certain temps.]
« Peut-on traiter ça ? »
[Absolument, monsieur Longhorn. Nous ne pouvons pas garantir avoir repéré tous les éléments malveillants de la bioprogrammation de vos organes, mais je suis assez sûr de notre diagnostic, compte tenu du faible niveau des méthodes utilisées pour la croissance et la formation de vos organes extraterrestres hybrides.]
Ves adressa un sourire contrit à Neeran. Aux yeux d’un exobiologiste virtuel employé par la CFA, le docteur Jutland n’était qu’un péquenaud dans les domaines de l’exobiologie et de la modification génétique.
Cela se tenait, toutefois : le Pacte des Cinq Parchemins n’avait manifestement accordé aucune valeur au docteur Jutland et l’avait exilé avec ses idées radicales.
« Et l’organe de Jutland ? Avez-vous découvert ce qui le rend si particulier et pourquoi il a plongé mon corps dans cet état ? »
[Ah.] Neeran fronça les sourcils. [Quel problème fascinant. Je suis au regret de vous dire que nous n’avons pas réussi à comprendre son fonctionnement ni à déterminer s’il est parfaitement sûr. Nous avons cependant identifié la forme d’énergie qui circule dans votre torse. Le plus étrange, c’est qu’on rencontre cette énergie si rarement que nous avons dû consulter les bases de données à accès restreint pour en trouver une trace.
Notre découverte a stupéfié la moitié du Département d’exobiologie !]
Ves sentit son cœur se serrer : l’organe de Jutland était bien plus complexe qu’il ne l’avait cru. Si même la CFA trouvait ses effets exotiques, c’est qu’ils devaient être extrêmement anormaux !
« Dites-le-moi, docteur. »
L’exobiologiste virtuel prit un air grave. [Avez-vous déjà entendu parler des Sept Races Apex ?]
La question prit Ves au dépourvu. « Ce sont les sept races extraterrestres les plus dominantes de la galaxie pendant l’Âge des étoiles. Elles se sont pratiquement partagé la plupart des étoiles avant de se replier durant l’Âge de la Conquête. »
[Ces extraterrestres croyaient être les races les plus puissantes et les plus parfaites de la galaxie, au point de se persuader qu’elle leur revenait de droit. L’une d’elles s’appelle les Alshyr, la troisième race apex la plus puissante. L’une des forces de cette race inimaginable d’extraterrestres géants, semblables à des oiseaux, est sa capacité à traverser les dimensions supérieures avec son propre corps !
Ils en sont capables en utilisant la même énergie que celle qui est enfermée dans votre corps !]