Chapitre 916
Le système de microfabrication du XV-99 était extrêmement utile à Ves, mais il avait un prix. C’était le composant le plus vulnérable de l’armure et il pouvait facilement se briser sous un impact direct ou un choc modéré.
Comme ses composants occupaient beaucoup de place, le système de microfabrication ne pouvait être monté qu’à l’arrière de l’armure, là où aurait dû se trouver le sac à dos modulaire de son choix.
Cependant, grâce à son haut degré d’intégration et au renforcement structurel qui l’entourait, il pouvait encaisser bien plus d’impacts et de chocs qu’un système entièrement modulaire. Pour l’instant, Ves pouvait toujours retirer le système de microfabrication sur le terrain, mais seulement en enlevant son armure de combat et en démontant la partie arrière à l’aide d’outils.
[Cette armure n’offre pas la meilleure protection, car son blindage est fin et léger, mais sa couche de rembourrage interne absorbe très bien les chocs. Le XV-99 résiste particulièrement aux explosions : nos ingénieurs le portent souvent au combat pour éviter que du matériel ne leur explose au visage.]
Ves comprenait cette logique. La CFA combattait presque toujours les extraterrestres, les pirates et les rebelles en pilonnant leurs positions avec ses énormes canons, depuis une distance très sûre. Les plus grandes menaces pour ses vaisseaux étaient les navires ennemis équipés de canons tout aussi imposants.
Personne ne pouvait survivre à l’impact direct d’un canon naval, mais, en général, ce qui tuait, c’était d’être projeté dans l’espace ou de se trouver trop près d’une machine défectueuse qui explosait. C’est pourquoi la plupart des combinaisons de protection et des armures de combat de la CFA, hors forces de sécurité, offraient une bonne protection contre les explosions.
« Et pour la mobilité ? »
[Le XV-99 utilise de petits servomoteurs très résistants pour faciliter les mouvements, mais le coup de pouce qu’ils apportent reste assez limité, expliqua Levitt. Ses véritables atouts, ce sont ses capacités de sortie extravéhiculaire. Le XV-99 est un modèle très apprécié des ingénieurs qui doivent effectuer des opérations de maintenance et des réparations à l’extérieur, dans l’espace.
Les bottes magnétiques permettent de s’accrocher à toute surface métallique, les modules antigravité intégrés vous permettent de flotter en gravité standard et un système de propulsion miniaturisé, monté le long des membres, vous offre un moyen de vous déplacer sans gravité si vous vous retrouvez dans un endroit étrange. De plus, l’armure dispose d’une bonne réserve d’oxygène intégrée et d’un petit système de recyclage de l’eau.]
« Les systèmes antigravité et de propulsion sont-ils assez puissants pour voler sur cette planète ? »
Le chef armurier virtuel secoua la tête. [Pas pour une armure de cette catégorie. Les armures de combat de meilleure qualité en sont capables, mais il ne nous en reste pas beaucoup et elles ne sont accessibles qu’en échange de mérites, dans des circonstances exceptionnelles.]
Voilà qui rayait une possibilité de fuite pour Ves. Sous la forte gravité, il ne pourrait pas s’envoler loin du Starlight Megalodon avec le Squalon.
« Bien. Parlez-moi des autres fonctions intéressantes. »
[J’ai tenu compte de vos souhaits et amélioré les systèmes de balayage et de détection internes. Ils permettent d’effectuer des analyses et des observations bien plus poussées qu’avec n’importe quel outil multifonction. J’ai aussi intégré la fonction anti-furtivité que vous avez demandée.
Le système de visée assistée standard du Squalon est déjà très performant et compatible avec toute une gamme d’armes de la CFA, ainsi qu’avec la plupart des armes de récupération que vous pourriez trouver dans la galaxie. Quant à ces ridicules batteries ultracompactes artisanales, elles sont mal fabriquées et dangereuses par rapport à celles que nous possédons. Je me suis permis de recycler ces tas de ferraille.]
Ves prit un air gêné. Quand il avait conçu et fabriqué les batteries ultracompactes, il avait été si fier de sa réussite. Pourtant, aux yeux de l’armurier virtuel, elles n’étaient que de vulgaires tas de ferraille.
« Et les contre-mesures électroniques ? »
[Eh bien, je ne peux pas ajouter un système de furtivité à votre Squalon. Il est déjà bourré de fonctionnalités. Cependant, ses contre-mesures électroniques standard devraient suffire à vous dissimuler aux différents scanners et capteurs. J’ai aussi remplacé le brouilleur de signaux minable que vous aviez bricolé par un modèle digne de ce nom. Il peut bloquer presque tous les capteurs standard, mais il ne vous servira pas à grand-chose si quelqu’un dirige un puissant balayage sur votre position.]
« C’est toujours mieux que rien », murmura Ves.
Il savait que sa nouvelle armure de combat le dissimulerait bien mieux aux capteurs des méchas et autres appareils, même si cela ne lui serait pas d’une grande utilité contre l’œil humain. Il ne prenait pas son Squalon pour une combinaison d’infiltration.
[Le Squalon est une armure conçue pour les ingénieurs de terrain ; elle est donc équipée d’outils de précision intégrés et de haute qualité. Ils ne conviennent pas aux travaux lourds, mais remplissent très bien leur fonction. Je me suis aussi permis d’ajouter une ceinture à outils blindée, avec un outil multifonction et un multiscanner standard de la CFA, pour compléter l’ensemble.]
Ves examina leurs caractéristiques et remarqua que tous les outils, capteurs et scanners intégrés avaient des capacités bien supérieures à celles du matériel standard fourni par un État de seconde zone.
L’outil multifonction et le multiscanner de la CFA que Levitt lui avait ajoutés gratuitement étaient un peu moins performants, mais compacts et portatifs. Ils lui permettaient d’utiliser ces appareils sans enfiler le XV-99 Squalon.
« Tout le matériel a bien été doté des dernières suites de sécurité ? »
[À votre avis, qui suis-je ?] Le chef armurier virtuel fronça les sourcils. [Bien sûr que oui ! Même si le département du Renseignement m’a devancé et m’a transmis toutes sortes de nouvelles suites de sécurité et de logiciels, je dois reconnaître qu’ils sont plutôt bons. Cela dit, un pirate informatique chevronné de la CFA pourrait sans doute mettre tous vos gadgets hors service en quelques secondes, mais vous devriez être à l’abri de tous les autres types d’ennemis.]
Tant que les Vesiens et les autres rebuts du Secteur stellaire de Komodo ne pouvaient pas pirater son équipement, Ves n’avait pas grand-chose à redire.
[Pour ce qui est du matériel supplémentaire que vous pouvez emporter, le Squalon dispose de plusieurs petits compartiments de rangement. Un compartiment spécial pour les puces de données protège ces objets fragiles des chocs, des impacts, des impulsions électromagnétiques et de toutes sortes d’autres rayonnements. Il y a aussi des poches moins protégées, pour les petits accessoires.
J’ai essayé d’y ranger vos affreux couteaux de secours, mais ils ne rentraient pas. Je les ai donc jetés avec le reste de votre bric-à-brac. En revanche, votre stylet inerte est très intéressant. Même si sa composition matérielle est assez ordinaire, la qualité de fabrication de cette arme mérite d’être saluée.]
« Vous avez réussi à améliorer le Cadisis ? »
[Le Cadisis, hein ? Je ne comprends pas pourquoi vous autres, les humains, aimez donner des noms à vos armes. Enfin, je me suis creusé la tête pour trouver un moyen d’améliorer le stylet sans en détruire l’essence. J’ai fini par décider de le plonger dans un bain d’exotiques liquides, ce qui a renforcé sa structure, amélioré sa capacité de pénétration et, surtout, réduit encore davantage sa signature et sa capacité à atténuer les signaux.
Il est quasiment invisible à la plupart des capteurs et des scanners qui n’atteignent pas les normes de la CFA. Évidemment, le cacher aux scanners du Starlight Megalodon ne servirait à rien. Vous me devez quelques mérites de plus pour ce service !]
Ves effleura du doigt la lame étroite et droite du Cadisis. Même en la regardant à l’œil nu, il avait tendance à ne pas y prêter attention. C’était une arme fabriquée par un maître artisan, à laquelle son créateur avait insufflé un faible Facteur X.
« Ne vous inquiétez pas, Levitt. Je paierai la différence. J’ai des mérites en réserve, maintenant. »
L’armurier virtuel sourit à l’idée de recevoir davantage de mérites. [Je sais. Tout le vaisseau ne parle que de vous en ce moment. Jamais, dans l’histoire de la CFA, un concepteur de méchas humain n’a gagné des mérites aussi rapidement ! La CFA vous décernera probablement une distinction quand nous nous reconnecterons au réseau de la flotte galactique.]
Ves ricana. « Non merci. Je peux me passer de cette attention. »
Ce n’était pas comme si le Starlight Megalodon pouvait un jour se reconnecter au reste de la CFA.
[J’ai copié le mécanisme de poignet de votre Earth Ant et l’ai adapté au Squalon. Vous pourrez dégainer et rengainer le stylet dans son fourreau de poignet qui atténue les signaux sans éveiller les soupçons. Franchement, je ne comprends pas pourquoi vous tenez à ajouter cette fonction à votre Squalon. Ce sont toujours les infiltrateurs et les commandos qui la demandent.]
« Mieux vaut prévenir que guérir », murmura Ves.
[Croyez-moi, monsieur Longhorn, si vous voulez tuer quelqu’un, ne le faites pas vous-même. Demandez à quelqu’un d’autre de s’en charger. Un concepteur de méchas comme vous n’a pas sa place sur le champ de bataille.]
L’avantage du Cadisis, c’était qu’aucun scanner ou capteur non issu de la CFA ne pouvait détecter sa présence. Il valait donc la peine d’investir dans cette arme, car matérialiser l’Amastendira risquait de déclencher un détecteur d’armes. Son pistolet laser fabriqué par un maître artisan était peut-être une arme impressionnante, mais tout en lui attirait l’attention.
Quant aux conseils de Levitt, Ves les ignora purement et simplement. Il avait traversé bien trop de crises pour croire qu’il pourrait toujours compter sur quelqu’un d’autre.
« Vous avez aussi amélioré les systèmes de communication du Squalon ? »
[Le Squalon dispose déjà d’un émetteur-récepteur plutôt performant, qui vous permettra de communiquer même en cas de brouillage modéré. Difficile d’obtenir mieux sans passer à une armure spécialement conçue pour les officiers des communications. Si vous n’aviez pas déjà choisi le système de microfabrication, j’aurais pu ajouter à votre armure un sac à dos faisant office de relais de signal.
En l’état, votre Squalon fonctionne très bien avec votre communicateur de la CFA amélioré, de qualité officier subalterne.]
L’armurier désigna un communicateur presque identique à celui de la CFA que Ves portait déjà au poignet.
« Quelle différence y a-t-il entre ce nouveau communicateur de la CFA et les modèles standard ? »
[La différence tient surtout aux logiciels et aux suites de sécurité, qui sont meilleurs. Les deux communicateurs de pacotille que vous m’avez remis ne valent presque rien, si ce n’est pour quelques innovations logicielles. Grâce aux nouvelles données fournies par le département du Renseignement, j’ai entièrement renforcé leur résistance au piratage. J’ai aussi augmenté la mémoire pour que vous puissiez y stocker davantage de données.
Ça vous coûtera quelques mérites de plus, au passage.]
Sous la supervision de Levitt, Ves transféra toutes les données et les autorisations de son communicateur standard de la CFA vers la version améliorée. Il se sentait déjà beaucoup plus tranquille avec un communicateur moins vulnérable aux piratages modernes.
Dans l’ensemble, Ves était très satisfait de son nouvel équipement. « Quel est l’inconvénient du Squalon ? »
[Comparé aux autres armures de la CFA, il est moins adapté au combat direct.] Levitt frappa la cuirasse du Squalon du poing. [La plupart des armes standard de la CFA transperceraient facilement son blindage fin. De plus, le système de microfabrication consomme beaucoup d’énergie.
Le Squalon est déjà doté de bonnes batteries ultracompactes rechargeables, mais selon votre utilisation, vous pourrez facilement les épuiser en une journée si vous ne rationnez pas votre énergie.]
Ves prit bonne note de l’avertissement. Au moins, recharger ces batteries n’était pas très compliqué. Il pouvait les brancher sur n’importe quelle source d’énergie pour refaire le plein. Vraiment, les batteries standard de la CFA faisaient honte à ses prétendues « batteries de pacotille ».
« Les normes de la CFA sont vraiment impressionnantes ! » soupira-t-il, admiratif. « Ce niveau de technologie et de richesse a des siècles d’avance sur le reste de la galaxie, voire des millénaires. »
[C’est l’avantage de travailler pour l’une des organisations les plus puissantes de l’espace humain.] Levitt sourit. [Pour le Starlight Megalodon, ce n’est rien d’impressionnant. Dommage que notre ancien équipage humain ait épuisé tout notre meilleur matériel et nos meilleures réserves. Cette planète manque cruellement d’exotiques de haute qualité ; nous n’avons donc jamais pu renouveler notre équipement le plus performant.]
En plus du XV-99 Squalon amélioré et personnalisé, Ves reçut un pistolet laser standard de la CFA. Il ne pouvait peut-être pas rivaliser avec l’Amastendira, mais cette arme avait largement assez de puissance pour tenir tête à n’importe quel adversaire non affilié à la CFA.
Pour la CFA, tous les adversaires — à l’exception de ses propres membres, de l’ATM et de quelques-unes des races extraterrestres les plus redoutables — étaient quantité négligeable. Cela incluait une bonne partie du reste de l’humanité !
« Vous avez aussi préparé mon cadeau de promotion ? »
[Oui, même si je suis surpris que vous ayez choisi cet appareil.]
Levitt désigna l’objet le plus étrange posé sur la table.