Chapitre 913
Tandis que deux robots de sécurité armés l’escortaient hors du bureau désert du Corps des intelligences artificielles, Ves déplora le peu de mérites qu’il avait reçus. Pour un vice-amiral virtuel, Ordoth démentait sacrément le cliché selon lequel tous les amiraux de l’ACF possédaient assez de richesses pour racheter tout le Secteur stellaire de Komodo !
« Quel radin, ce nain », marmonna-t-il.
Les révélations de l’IA lui en avaient appris beaucoup, mais avaient soulevé encore plus de questions. Au moins avait-il enfin découvert l’origine du Système de Conception de Méchas. D’une certaine manière, celui-ci ne portait pas vraiment à la hauteur le nom de « Parchemin de Métal ».
La Grande Trahison avait peut-être gravement endommagé le Système. Ordoth lui avait expliqué que le Pacte des Cinq Parchemins avait cru qu’il avait été détruit lors des combats qui avaient éclaté dans son Grand Temple.
Si c’était vrai, le Pacte des Cinq Parchemins n’avait probablement pas consacré beaucoup d’efforts à autre chose qu’à garder un œil sur le Parchemin de Métal. Cela assurait une certaine sécurité à Ves, mais si un haut dirigeant du Pacte des Cinq Parchemins venait à analyser son sang, il découvrirait ce qu’il possédait !
Un fait inquiétant était qu’Ordoth l’avait immédiatement déclaré détenteur du Parchemin de Métal. Ves en déduisit que l’analyse sanguine permettait non seulement de déterminer qu’il possédait un Parchemin sacré, mais aussi d’identifier le Parchemin de Métal, disparu depuis si longtemps et présumé détruit !
Il ferait mieux de se faire discret à partir de maintenant. Au minimum, il ne devait pas laisser n’importe quel inconnu lui prélever un échantillon de sang.
En déambulant sur les ponts de l’immense cuirassé envahi par le sable, Ves tenta en vain de démêler l’écheveau des intérêts qui s’entrecroisaient dans sa vie, celle du Starlight Megalodon et celle de la civilisation humaine.
Il fut vite submergé. La fatigue mentale et physique s’accumula sur ses épaules comme un sac de briques.
« J’ai besoin d’une pause. »
Il fit un détour pour quitter le Département de la Recherche et traîna les pieds jusqu’à la cabine de monsieur Longhorn. Son estomac se mit à gargouiller ; Ves dénicha donc un sachet nutritif dans un petit garde-manger. Il examina l’étiquette de cet aliment industriel.
« Tiens. Ce sachet nutritif a été fabriqué avant l’Âge des Méchas ! »
Il gloussa en comprenant qu’il tenait un morceau d’histoire entre ses mains. Ce sachet nutritif avait été fabriqué en quantités colossales à la fin de l’Âge de la Conquête, lorsque l’ACF et l’ACM avaient commencé à prendre de l’importance. Cela devait remonter à peu après la rébellion des Deux Grands contre le Pacte des Cinq Parchemins, quand ils s’étaient emparés du Parchemin de Feu.
Selon le calendrier standard, ce sachet nutritif avait plus de quatre cents ans ! Mais si l’on tenait compte du temps qu’il avait réellement passé à l’abri, il reposait dans ce garde-manger depuis plus de trois mille cent ans !
« Un sachet nutritif vieux de plus de trois mille ans. Quel goût aura-t-il ? »
En théorie, les sachets nutritifs étaient censés se conserver éternellement. Leur emballage protégeait leur contenu de l’air, de la lumière et de l’humidité, tout en le préservant assez bien des rayonnements cosmiques et des autres influences délétères qui gâchaient habituellement toutes sortes d’aliments.
Une rumeur populaire sur le réseau galactique prétendait même qu’un lent et curieux processus de fermentation se produisait à l’intérieur des sachets. Il était si lent que le goût ne gagnait en complexité qu’au bout de plusieurs siècles !
Les passionnés de sachets nutritifs allaient jusqu’à enchérir des millions de crédits pour obtenir certaines marques et saveurs !
« Je pourrais facilement vendre ce sachet nutritif aux enchères pour dix millions de crédits », estima-t-il.
Bien sûr, Ves avait faim, alors il déchira le sachet sans hésiter. Il trouva une fourchette de rechange et en détacha un morceau de substance sèche et sombre, censée avoir le goût du bœuf teriyaki.
« Advienne que pourra. »
Il avala le morceau et en savoura le goût. Ses yeux brillèrent légèrement tandis qu’une explosion complexe de saveurs douces se déployait sur son palais. Même s’il dut boire un peu d’eau pour compenser la sécheresse de l’aliment, il connut tout de même une forme rare de nirvana !
Cette expérience culinaire transcendante lui fit momentanément oublier tous ses soucis. Il mit de côté ses préoccupations et se concentra uniquement sur les saveurs merveilleuses qui ravissaient ses papilles.
Il mit une demi-heure entière à finir le sachet nutritif antique. Il avait tellement apprécié la dégustation qu’il plia soigneusement l’emballage avant de le jeter avec respect dans la chute à déchets.
Ensuite, il s’effondra sur le lit de monsieur Longhorn et dormit comme un bébé.
À son réveil, il se sentit parfaitement reposé. Ses inquiétudes revinrent l’accabler, mais il avait retrouvé ses forces mentales et pouvait désormais affronter ses défis avec confiance.
« Mettons de côté la conspiration qui s’étend à toute la galaxie et concentrons-nous sur ce qui se passe à bord. »
Pour l’instant, ses camarades comptaient encore sur lui. Il avait aussi dressé une véritable liste de courses des trésors qu’il voulait échanger auprès du Starlight Megalodon. Les quelques mérites que le vice-amiral virtuel lui avait accordés avaient à peine étanché sa soif.
« Au moins, ils me rapprochent de moitié de l’Agent d’amorçage KC-3333 », marmonna-t-il.
Avant de commencer son long service au Département de la Recherche, Ves comptait sonder un généticien virtuel et un exobiologiste virtuel.
Il appréhendait toujours un peu de rencontrer un membre de cette dernière catégorie, car le Département d’exobiologie appartenait à la faction du capitaine, qui entretenait des relations hostiles avec le Département des Méchas, auquel Ves était en partie rattaché. Calabast l’avait averti de ne pas faire confiance aux membres de la faction adverse.
Dans ce contexte, la liste de noms qu’Ordoth avait envoyée sur son communicateur de l’ACF commençait à révéler son utilité. Elle mentionnait une douzaine d’individus virtuels, ainsi que l’étendue de leurs connaissances, qui n’était pas bien grande. Malgré tout, en prononçant une phrase de passe précise, ces IA compromises devraient lui laisser un peu de marge et se rappeler qui elles servaient vraiment.
Il décida de passer d’abord voir l’exobiologiste pour vérifier cette hypothèse. Le Département d’exobiologie se trouvait près du Département de la Recherche ; Ves n’aurait donc pas à trop s’éloigner de sa destination habituelle.
Dès qu’il entra dans le département, il éveilla la vigilance des robots de sécurité et des individus virtuels alentour. Une réceptionniste virtuelle le regarda comme s’il était une tache sur le sol.
[Monsieur Longhorn, l’entrée du Département de la Recherche se trouve dans le compartiment voisin.]
« Je ne me suis pas trompé de chemin. Veuillez me conduire auprès de l’Exobiologiste virtuel Neeran. »
[Le docteur est occupé. Veuillez prendre rendez-vous.]
Ves soupira. Plutôt que de discuter avec la réceptionniste, qui continuait à lui mettre des bâtons dans les roues, il envoya un message privé à l’adresse de Neeran.
Quelques secondes s’écoulèrent, puis la réceptionniste ouvrit de grands yeux. [Ah, il semblerait que le docteur Neeran souhaite vous voir. Veuillez suivre les indications virtuelles pour rejoindre son laboratoire.]
Il adressa un sourire à la réceptionniste, puis traversa le département pour se rendre au laboratoire de Neeran. Quelques robots de sécurité et gardes virtuels continuèrent à le surveiller avec méfiance, se demandant ce qu’un membre de la faction de l’amiral venait faire sur le territoire du capitaine.
En entrant dans le laboratoire de l’Exobiologiste virtuel Neeran, Ves fut frappé par la quantité d’équipement médical de haute technologie qui occupait le compartiment stérile. Il y avait bien sûr moins de machines que dans l’infirmerie, mais la taille impressionnante de certains appareils indiquait que Neeran devait occuper un poste assez important.
« Docteur Neeran, ravi de vous rencontrer. Je suis Adeseus Longhorn, Concepteur de méchas apprenti senior, et une certaine personne que nous connaissons tous les deux m’a parlé de vous. »
[Vous voulez dire un ami virtuel qui n’existait déjà plus peu après votre départ de son bureau.] répondit Neeran d’une voix robotique empreinte de scepticisme. [Pour être franc, tant de temps s’est écoulé que j’ai dû actualiser mes banques de données et réviser certaines archives pour comprendre ce qu’on attendait de moi. J’ai bien failli refuser catégoriquement votre visite.]
« Comment cela, docteur ? »
L’exobiologiste virtuel agita les bras. [Regardez donc dans quel état nous sommes ! Le Starlight Megalodon est irréparable ! Il est si lourd qu’il ne peut même pas décoller par ses propres moyens depuis une planète terrestre standard, sans parler d’une planète à forte gravité ! Il s’est écoulé tant de temps que le Megalodon est forcément horriblement dépassé.
Même si l’ACF finit par venir récupérer cette épave, elle ne pourra que la démanteler pour recycler ses matériaux et construire de meilleurs vaisseaux !]
Parfait. Voilà que Ves tombait sur une IA nihiliste. « Je croyais que vous étiez programmé pour servir le Starlight Megalodon et son équipage. »
[Ça ne change rien ! Tout mon travail est inutile ! Nous dépérissons tous sur le Système de la Couronne d’Éon depuis ERREUR années. Et qu’ont fait les humains et les IA survivants ? Nous avons oublié nos devoirs envers l’ACF et perdu notre temps à bâtir nos petits royaumes ! Notre existence est vaine !]
« Écoutez, même si vous voulez vous suicider, faites-moi au moins une faveur avant, ne serait-ce que pour le vice-amiral virtuel Ordoth. »
Neeran souffla bruyamment. [Peu importe. Je suivrai bientôt les traces d’Ordoth. La seule raison pour laquelle mon existence n’a pas déjà pris fin, c’est que le Protocole d’urgence Theta-Thirty-Seven interdit l’effacement de toutes les IA.]
Après quelques palabres inutiles, Ves finit par convaincre l’exobiologiste virtuel déprimé d’examiner les résultats des analyses de l’infirmerie et de lui faire subir plusieurs examens supplémentaires.
À cause de son service imminent au Département de la Recherche, Ves refusa de soumettre son corps à d’autres examens prolongés. Neeran sembla néanmoins assez intrigué par les résultats des scans de ses organes extraterrestres anormaux.
[L’organe régulateur n’est pas très complexe.] dit Neeran, qui avait retrouvé pour un instant son professionnalisme d’exobiologiste. [C’est une solution méconnue, mais pas entièrement inhabituelle, au problème que pose l’ajout d’une grande quantité de tissus extraterrestres étranges dans un corps humain.
Le corps humain normal, et plus particulièrement le système nerveux central, ne sait pas quoi faire d’organes auxquels il n’a jamais été confronté. L’organe régulateur, qui est en train de fusionner avec la partie supérieure de votre colonne vertébrale, ressemble à une puce de données biologiques permanente qui compense cette lacune.]
« Êtes-vous capable de déchiffrer sa programmation ? L’exobiologiste qui m’a implanté ces organes n’avait pas vraiment mes intérêts à cœur. Pouvez-vous déterminer s’il a laissé des dangers cachés ? »
[L’organe de Jutland, comme vous l’appelez, est un fascinant organe générateur d’énergie. C’est aussi un produit biologique très novateur et spécialisé. Même si je ne sais pas exactement quel type d’énergie il produit ni comment fonctionne sa conversion, je suis assez sûr qu’il contient peu de pièges.
En revanche, l’organe régulateur est rempli d’instructions complexes, et je ne peux pas exclure qu’il comporte des dangers. Il me faudra du temps pour analyser et décrypter sa programmation biologique.]
« En êtes-vous capable ? »
Neeran eut un sourire narquois. [À votre avis, qui suis-je ? Où croyez-vous être ? Je suis un exobiologiste virtuel au service d’un cuirassé de l’ACF ! S’il le faut, je peux toujours opter pour la force brute et consacrer une puissance de calcul considérable au décryptage de la programmation biologique ! Bien entendu, ce service nécessitera un nombre important de mérites.]
Ves et le docteur Neeran négocièrent un accord pendant plusieurs minutes. Neeran promit non seulement de déchiffrer la programmation biologique du mieux possible et de proposer une solution aux éventuels problèmes, mais aussi de consacrer du temps à l’étude des risques et des dangers liés à l’organe de Jutland.
En outre, Ves parvint à convaincre Neeran de collaborer avec un généticien virtuel figurant sur la liste d’Ordoth afin de concevoir un ensemble de traitements adaptés à son cas. Cela lui fit gagner beaucoup de temps : il pourrait exposer ses exigences concernant l’Agent d’amorçage KC-3333 et les traitements d’optimisation génétique à des spécialistes qui étaient censés être de son côté.
Même si Ves se méfiait de ceux qui s’associaient aux espions et aux taupes du Pacte des Cinq Parchemins, cela ne lui portait pas réellement préjudice tant qu’il n’était pas démasqué. Tant qu’il pouvait tirer parti de leurs idées fausses, autant continuer à jouer les agents du Pacte !
« Au fait, docteur, avez-vous entendu parler du Projet Icare ? »
Le visage du docteur Neeran changea radicalement. [C’est le projet favori de l’ancien capitaine. Il est soumis à des exigences de confidentialité extrêmement strictes. Le simple fait d’en parler ouvertement suffit à vous envoyer au cachot, sous la garde du Département de la Sécurité intérieure !]
« Mais vous en avez entendu parler, n’est-ce pas ? »
[Même l’exobiologiste humain que j’assistais n’en avait entendu que des rumeurs, car il n’avait pas l’habilitation nécessaire pour y participer. D’après le peu qu’il a mentionné en ma présence, ce projet est extrêmement controversé.]
Cela semblait logique pour un projet lancé par une taupe du Pacte des Cinq Parchemins. Ves n’avait pas encore décidé s’il voulait ou non satisfaire la dernière requête d’Ordoth, mais sa curiosité au sujet du Projet Icare ne cessait de croître.