Chapitre 912
Quand Ves se fut calmé et eut assimilé le récit de l’amiral virtuel, il comprit que l’Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune n’avaient peut-être pas été entièrement méprisables en trahissant le Pacte.
Pour une raison ou une autre, le Pacte des Cinq Parchemins semblait considérer les « dieux immortels » comme des sauveurs. Ils étaient destinés à arriver dans la Voie lactée, où ils élèveraient avec bienveillance tous les humains et les ramèneraient au paradis.
En homme d’affaires accompli, Ves avait vu sa part d’escroqueries.
La ferveur programmée qu’Ordoth exprimait envers le salut futur de l’humanité lui paraissait donc complètement folle.
Des sauveurs ? Plutôt des envahisseurs !
Les Parchemins sacrés, qui annonçaient la venue des dieux immortels, prenaient une allure franchement sinistre à ses yeux. Ves ne croyait pas que ces soi-disant dieux immortels fussent assez généreux pour sauver l’humanité sans rien attendre en retour !
Cette conviction lui fit voir sous un nouveau jour la prétendue trahison du Pacte par l’Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune. Au lieu d’être les voleurs et les traîtres qu’en faisait le vice-amiral virtuel Ordoth, ils avaient peut-être en réalité sauvé l’humanité d’une terrible menace extragalactique !
Ves ne put s’empêcher de se méfier des dieux immortels. L’histoire de l’humanité regorgeait de religions apparues autour d’extraterrestres se faisant passer pour des dieux.
Qui pouvait leur en vouloir ? C’était dans la nature humaine de vouloir croire en quelque chose de plus grand que soi. Il était bien trop facile, face à l’immensité et au vide de l’espace, de désespérer en songeant à l’insignifiance de sa propre existence.
L’une des grandes divisions de la civilisation humaine, qui persistait encore aujourd’hui, concernait la place de la religion. Nombre d’humains aspiraient à être rassurés spirituellement, et les religions comblaient le vide laissé par les questions auxquelles la technologie ne pouvait répondre.
Beaucoup de religions, généralement les plus anciennes, étaient bien intentionnées et tentaient de guider leurs fidèles vers un avenir meilleur.
Pourtant, d’autres religions apparurent, qui cherchaient simplement à escroquer ou à tromper leurs fidèles pour leur soutirer argent et liberté. Quand elles allaient trop loin et finissaient par être démasquées, leurs prophètes et leurs « dieux » se révélaient souvent être des escrocs humains ou extraterrestres, qui recouraient à la technologie et à la manipulation psychologique pour duper des naïfs et en faire leurs esclaves !
Trop d’histoires de ce genre, survenues au fil de l’essor de l’humanité, avaient détourné une part considérable de celle-ci des religions organisées. Les intellectuels et les élites les considéraient souvent comme un excitant pour les masses.
Maintenant qu’il y réfléchissait, l’Alliance de la Flotte Commune et l’Association du Commerce des Méchas avaient toujours tenté de bannir toute expression religieuse de leurs organisations, officiellement pour se montrer aussi inclusives que possible.
Pourtant, la religion demeurait une composante tenace mais indissociable de la civilisation humaine, sans signe de disparition à ce jour.
Citoyen de la République Lumineuse, largement laïque, Ves avait grandi dans une tradition qui l’incitait à se méfier de la plupart des religions étranges.
Il ne croyait donc pas aux affirmations d’Ordoth selon lesquelles les dieux immortels ayant envoyé ces mystérieux Parchemins sacrés avaient de bonnes intentions. Au lieu de les considérer comme des cadeaux, il les voyait plutôt comme des chevaux de Troie !
Peut-être que, parmi cette bande de dingues qui formait le Pacte, l’Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune, qui s’étaient soulevées, étaient les véritables héroïnes !
Ves n’avait entendu que des bribes de la grande conspiration qui s’était déroulée jadis, mais il lui semblait clair que les Deux Grands avaient peut-être sauvé l’humanité et la galaxie de l’esclavage, voire pire !
À coup sûr, la domination manifeste des deux organisations transgalactiques durant l’Âge des Méchas prouvait qu’elles avaient réussi à prendre l’avantage sur le Pacte des Cinq Parchemins.
La vérité sur les événements passés était probablement plus complexe, mais, quoi qu’il en soit, cela ne changeait rien à l’opinion que Ves avait du Pacte des Cinq Parchemins : une bande de dingues.
Malheureusement, en tant qu’utilisateur du Système de Conception de Méchas, Ves s’était retrouvé malgré lui affublé du statut de Fils Saint, Détenteur du Parchemin de Métal, ce qui équivalait à celui de messie ou de prophète dans cette organisation de cinglés !
[On dit que les Fils Saints, qui ont le privilège de détenir les Parchemins sacrés, sont ceux qui sont les plus proches des dieux immortels ! Chacun de leurs pas fait trembler le sol, et chacune de leurs paroles déborde de révélations divines ! Quel bonheur pour une IA comme moi de bénéficier de votre sainte présence ! Mes années d’ERREUR à attendre dans ce maudit char de bataille de l’Alliance de la Flotte Commune n’auront pas été vaines !]
Sans même s’en rendre compte, Ves s’éloigna de l’IA du Pacte, qui bavait d’enthousiasme. Le vice-amiral virtuel, sous les traits d’un nain écœurant de dévotion, confirma presque tous les préjugés négatifs qu’il nourrissait contre ce Pacte sectaire.
Si même leurs IA étaient aussi folles, qu’en était-il de leurs membres humains ?
Il ne voulait rien avoir à faire avec cette forme de démence ! Tout ce que Ves avait toujours voulu, c’était concevoir des méchas et sauver son père de son exil dans la Faille Nyxienne.
Quant à toutes ces absurdités sur les parchemins et les dieux immortels ? Non merci !
Fils Saint ou non, Ves ne s’était jamais considéré comme une grande figure assez puissante pour infléchir le cours de l’histoire !
« Hum. » Il s’éclaircit la gorge. « Assez parlé d’histoire. Savez-vous quel genre de connaissances confèrent les différents Parchemins sacrés ? »
[Les informations sur les Parchemins sacrés sont extrêmement rares dans mes banques de données,] répondit Ordoth avec regret. [D’après le peu que je peux encore récupérer, mon créateur pense que chacun des Parchemins sacrés existe pour préparer les mortels à s’élever parmi les immortels.]
[Le Parchemin de Métal nous apprend à façonner les minéraux bénis pour en faire les armes des dieux.]
[Le Parchemin d’Eau nous apprend à élever notre chair et notre sang afin de nous rapprocher des dieux.]
[Le Parchemin de la Terre nous apprend à transformer les planètes où nous vivons en demeures dignes des dieux.]
[Le Parchemin du Bois nous apprend à cultiver les richesses vivantes de la galaxie pour en tirer les réactifs des dieux.]
[Le Parchemin de Feu nous apprend à maîtriser l’énergie et à la manier comme le feu des dieux !]
En somme, tout ce que les Parchemins enseignaient à leurs détenteurs visait à transformer la galaxie pour lui donner une forme plus adaptée aux dieux immortels. On aurait dit que ces derniers comptaient engraisser les moutons avant d’abattre les pauvres bêtes !
Ces descriptions ne faisaient sans doute qu’évoquer la fonction des Parchemins de manière très générale. Ils recelaient probablement bien d’autres capacités et englobaient une quantité immense de connaissances transcendantes.
Ves pinça les lèvres. « Je crois comprendre, Ordoth. Dites-moi, pourquoi êtes-vous ici ? »
[J’attendais l’arrivée d’un agent du Pacte des Cinq Parchemins, Votre Sainteté. Jamais, dans toute mon existence virtuelle, je n’aurais envisagé qu’un Fils Saint en personne entrerait dans ce système stellaire désolé ! En tant qu’humain parmi les plus éminents de notre fraternité, nul n’est plus digne de reprendre la mission que mon créateur n’a malheureusement pas pu mener à bien.]
« Qui est votre créateur ? »
[C’est l’amiral humain qui occupait ce poste autrefois, Votre Sainteté. En fait, mon créateur et une poignée de ses subordonnés ne sont que des invités de passage à bord de ce vaisseau. Mon créateur a pris ses fonctions à bord du Starlight Megalodon pour des raisons qu’il ne m’a pas révélées, ou que j’ai oubliées depuis longtemps.
Je ne sais même plus qui il est, car la mesure de précaution que j’ai mentionnée tout à l’heure a effacé son identité de mes banques de données. Toujours est-il qu’il ne s’attendait pas à ce que le Starlight Megalodon subisse une catastrophe qui nous force à nous écraser sur cette maudite planète à forte gravité.]
« Quelle mission a-t-il laissée inachevée, et qu’il voulait voir reprendre par quelqu’un du Pacte ? »
[Je n’en connais pas les détails exacts.] Ordoth secoua de nouveau la tête. [Tout ce que je sais, c’est que, au plus profond du Sous-département de recherche en exobiologie, mon créateur accordait beaucoup d’attention à un projet classifié connu de très peu de personnes. Depuis le crash du Starlight Megalodon, l’un des exobiologistes que nous avions placés à bord s’est pris d’intérêt pour les conditions anormales de la planète.
Il s’est lancé dans une entreprise ambitieuse qui s’est étendue sur des décennies. À ma connaissance, les conséquences du Projet Icare pourraient bouleverser la galaxie !]
« J’imagine que les luttes intestines et la solution finale de l’officier exécutif ont mis des bâtons dans les roues de ce projet, pas vrai ? » commenta Ves. Quant au Projet Icare, à la lumière de ce qu’il avait observé sur la planète, il avait déjà une bonne idée de ce qu’il impliquait.
[De parfaits imbéciles ! L’Alliance de la Flotte Commune a toujours été méprisable, mais mon créateur n’aurait jamais imaginé que les officiers survivants puissent être aussi égoïstes !] L’amiral virtuel jura. [Mon créateur ne s’attendait pas à ce que la situation se dégrade si brusquement ! Sans l’expulsion soudaine de tous les humains du vaisseau, ce projet ne serait pas resté enfermé dans la section à accès restreint du Département de la Recherche !]
Ves avait donc une raison de plus d’essayer de pénétrer dans les profondeurs de la section à accès restreint du Département de la Recherche. Les résultats du Projet Icare étaient-ils ce que les Vesiens et les Épéistes flagrants étaient réellement venus récupérer ?
Son intuition ne semblait pas l’orienter dans cette direction. Quelque chose d’aussi précieux que le Projet Icare aurait poussé tout le monde à envoyer des forces bien plus importantes qu’une poignée de centaines de méchas.
« Alors, ce Projet Icare… Pouvez-vous m’aider à y accéder ? Si vous ne l’avez pas encore remarqué, mon identité d’emprunt ne me donne pour l’instant que le grade de lieutenant. À mon rang actuel et dans ma situation, je n’ai aucun moyen d’accéder à ce projet. Vous avez un grade si élevé : pourriez-vous faire jouer vos relations pour moi ? »
[L’aide que je peux vous apporter est limitée, Votre Sainteté,] répondit une nouvelle fois le vice-amiral virtuel Ordoth avec regret. On aurait dit qu’il n’existait que pour décevoir Ves ! [Mon créateur m’a laissé très peu de ressources pour faciliter votre récupération du Projet Icare. Peu importe. En tant que Fils Saint du Pacte des Cinq Parchemins, je crois en vos capacités !
Le Starlight Megalodon ne présente presque aucun obstacle susceptible de vous arrêter, Votre Sainteté ! Le seul cadeau que je puisse vous faire est cette liste d’agents infiltrés qui pourront vous servir d’alliés. Même si les officiers virtuels de cette liste ne savent pas tous qu’ils sont liés au Pacte des Cinq Parchemins, ils pourront vous aider si vous savez vous y prendre avec eux.]
« Attendez, quoi ? C’est tout ce que vous pouvez m’offrir ? » Ves fronça les sourcils. Son communicateur de l’Alliance de la Flotte Commune émit un bip en recevant la liste d’Ordoth. « Vous pourriez sûrement m’aider davantage qu’avec cette liste. Pourquoi ne pas me donner des mérites pour faciliter ma promotion dans la hiérarchie du vaisseau ? »
Le nain secoua la tête, puis se remit à genoux. Il tendit les bras et se prosterna à plusieurs reprises, comme s’il adorait la seule présence de Ves !
[Votre Sainteté, c’est un privilège et une bénédiction que de contempler votre sainte existence ! Je regrette de devoir vous dire que, même si le bureau du Corps des intelligences artificielles est à la base du système des officiers virtuels, nous sommes impuissants face aux factions dominantes qui contrôlent le vaisseau.
Mon créateur n’a jamais pu exercer son autorité de commandement, et, depuis que j’ai hérité de son poste, je n’ai jamais réussi à changer cela. Les mérites que je détenais se sont lentement épuisés, jusqu’à ce qu’il ne m’en reste presque plus. Prenez-les !]
Ves baissa les yeux lorsque son communicateur émit un nouveau bip. Les mérites qu’il venait de recevoir… Il en avait bien trop peu pour ce qu’il comptait obtenir en échange ! Comment ce vice-amiral virtuel pouvait-il être aussi avare ?
« Ça ne suffit pas ! »
[Je n’ai plus rien à vous donner !] répondit Ordoth en continuant à se prosterner devant Ves. [Votre Sainteté, maintenant que je vous ai transmis la mission que mon créateur souhaitait vous voir accomplir, mon existence est devenue superflue et représente un risque pour la sécurité. Dans treize secondes, mon existence et toutes les traces que j’ai laissées dans le Starlight Megalodon seront automatiquement effacées et remplacées par des données parasites.
Je veux seulement vous dire que je suis reconnaissant d’avoir rencontré Votre Sainteté ! Une existence virtuelle telle que la mienne ne saurait rien souhaiter de plus au cours de sa longue vie artificielle ! Pour les dieux immortels !]
« Quoi ?! Vous ne pouvez pas disparaître ! Donnez-moi plus de mérites ! »
La projection physique du vice-amiral virtuel Ordoth s’effondra, puis se dissipa dans l’éther tandis qu’un mécanisme virtuel déclenché effaçait sa matrice de personnalité et le code qui constituait l’IA dans les banques de données.
Le nain virtuel avait disparu pour toujours, ne laissant à Ves que des révélations, quelques indices et une liste de complices potentiels.
Il aurait préféré recevoir un sac de mérites.