Fils Saint

Ves comprit qu’il s’était fourré dans un sacré pétrin dès que le vice-amiral virtuel Ordoth se prosterna devant lui comme s’il saluait un personnage illustre.

D’ordinaire, Ves se serait senti flatté qu’on le vénère ainsi, mais le problème, c’était qu’Ordoth se comportait comme s’il se trouvait face à l’une des figures les plus éminentes d’une des organisations clandestines les plus redoutables de la galaxie !

Si l’Alliance de la Flotte Commune ou l’Association du Commerce des Méchas le prenait pour un membre du redoutable Pacte des Cinq Parchemins, il serait aussitôt qualifié de terroriste et traqué sans relâche !

Alors que le silence s’éternisait, Ves chercha rapidement comment gérer cette situation totalement inattendue. Il tenta de mettre de l’ordre dans ses observations.

Premièrement, le vice-amiral virtuel Ordoth semblait être du côté du Pacte des Cinq Parchemins. Peut-être qu’un espion ou un infiltré du Pacte, à bord du Starlight Megalodon, avait infecté ses systèmes avec cette IA aberrante dans un but secret.

Deuxièmement, pour une raison ou une autre, le nain ne l’avait pas seulement pris pour un « Fils Saint », mais aussi pour un « Détenteur du Parchemin de Métal ». Ces deux titres semblaient revêtir une importance capitale au sein de ce culte transgalactique.

Pour commencer, l’organisation elle-même devait vénérer des parchemins, puisque son nom en mentionnait un. Si Ves devait hasarder une supposition, le Pacte ne vénérait pas n’importe quels parchemins, mais cinq parchemins bien précis.

Ves tenta de se rappeler ce qu’il savait du Pacte grâce aux élucubrations du docteur Jutland, mais celui-ci ne lui avait pas appris grand-chose sur son fonctionnement interne. Il comptait plusieurs branches, comme la Branche de la Vie. Ses membres semblaient aussi pouvoir acquérir de précieuses connaissances grâce à des parchemins nommés d’après des éléments. Le docteur Jutland avait explicitement mentionné avoir aperçu le Parchemin de la Terre et un Parchemin d’Eau.

Cinq parchemins. Deux d’entre eux étaient déjà d’une valeur si extraordinaire qu’ils avaient plongé un exobiologiste cinglé comme Jutland dans l’extase.

Un Parchemin de Métal. Ves n’arrivait pas à concevoir qu’il puisse posséder un parchemin, encore moins l’un des cinq objets de culte principaux d’un ordre aussi mystérieux et puissant qu’un culte s’étendant à toute la galaxie !

Et pourtant…

Une idée le frappa. Depuis quand était-il mêlé au Pacte ?

Depuis la disparition de son père et l’apparition inattendue du Système de Conception de Méchas ?!

Le Système était-il ce fameux Parchemin de Métal tant vénéré par le Pacte des Cinq Parchemins ?!

Rien d’autre en sa possession n’approchait le Système en termes de possibilités et de puissance !

Cela signifiait-il que le Parchemin de la Terre et le Parchemin d’Eau étaient eux aussi des Systèmes ? Pourtant, cette idée sonnait faux.

Il lui fallait davantage d’informations, de préférence sans rien révéler ni inciter le vice-amiral virtuel à se montrer hostile.

Devait-il être honnête et avouer qu’il avait hérité par inadvertance de son Parchemin de Métal de son père, qui l’avait probablement dérobé au Pacte d’une façon ou d’une autre ?

Ha ! Il aurait été idiot de l’admettre !

Devait-il prendre un air arrogant et prétendre être un haut dignitaire du Pacte des Cinq Parchemins ?

Ce n’était pas une bonne idée non plus. Ves ne connaissait aucun des rituels ou des codes dont se servaient les membres du Pacte pour se reconnaître. Il savait que les organisations secrètes attachaient généralement beaucoup d’importance à ces détails.

Alors, quel rôle devait-il jouer ? Sans pouvoir prétendre être membre du Pacte des Cinq Parchemins, il n’avait pas beaucoup d’options. Il ferait peut-être mieux de rester assez proche de la vérité, tout en évitant d’entrer dans les détails.

Ves plissa les yeux et échafauda rapidement son plan en dix secondes à peine. Ce délai était assez court pour que la prosternation d’Ordoth ne dure pas suffisamment longtemps pour paraître suspecte.

« Relevez-vous. » Il prit un ton assuré, celui d’une personne de haut rang, mais pas d’un dirigeant d’une organisation aussi vaste que le Pacte. « Veuillez m’expliquer pourquoi vous pensez que je suis le Détenteur du Parchemin de Métal. »

[Votre Sainteté, votre sang ne ment pas.] Ordoth se redressa avec hésitation. Ses yeux révérencieux brillèrent en le contemplant, comme s’il était un sauveur. [Votre flux vital porte un marqueur qu’on ne retrouve que chez les détenteurs actuels des Parchemins sacrés. Seuls les hauts dirigeants du Pacte en connaissent l’existence. Par chance, mon créateur en faisait partie et il a laissé sur ce vaisseau de quoi procéder à l’identification.

Dès que le Starlight Megalodon a effectué son premier scan de votre corps, un petit appareil a discrètement prélevé un échantillon de votre sang et détecté le marqueur. Mais il l’a pris pour un déchet sans importance. Moi, je sais ce qu’il en est !]

Bon sang. Ves fronça les sourcils. Si c’était vrai, il risquait d’être démasqué chaque fois que son sang entrerait en contact avec l’un des hauts dirigeants du Pacte.

La galaxie était certes immense et il avait peu de chances de croiser les chefs de l’organisation. Mais à mesure que Ves progresserait dans sa carrière et gagnerait en notoriété, il ne pourrait pas exclure une telle rencontre. Et alors, le risque d’être découvert deviendrait bien réel !

Ves mit ces inquiétudes de côté pour le moment. Il pourrait réfléchir plus tard à la manière d’éviter les autres membres du Pacte. D’abord, il devait s’occuper de ce nain virtuel qui le prenait pour le futur sauveur ou quelque chose du genre.

« Amiral, veuillez m’expliquer ce que vous savez du Parchemin de Métal. »

Ordoth leva les yeux vers Ves, de plus en plus dubitatif. [Le Parchemin de Métal est l’un des cinq Parchemins sacrés. J’ai appris qu’il avait été perdu et détruit lors de la Grande Trahison. Cette époque fut terrible. Les traîtres sont partis avec le Parchemin de Feu, et le Parchemin du Bois s’est perdu dans le vide spatial. Les combats pour le Parchemin de Métal furent si dévastateurs qu’il finit par se briser et se désintégrer !

Mon créateur et ses frères et sœurs étaient tous convaincus que ce Parchemin sacré avait disparu ! Pourtant, il semble que les Dieux Immortels sourient au Pacte, puisque le Parchemin de Métal est revenu entre nos mains ! Hahahaha !]

Ves fronça davantage les sourcils devant les implications que ce nain virtuel semblait disposé à lui révéler. Il se demandait pourquoi le Système lui avait toujours paru à la fois écrasant et dérisoire. Pour sa part, il l’avait toujours considéré comme sa propre boutique privée.

Apprendre que le Système occupait en réalité un rang aussi prestigieux au sein du Pacte des Cinq Parchemins, c’était une tout autre affaire ! C’était comme si quelqu’un venait de lui déposer une arme de destruction massive sur les genoux ! Cette patate brûlante lui cuisait bien plus les doigts qu’il ne l’avait cru !

En entendant la déférence d’Ordoth envers les Parchemins sacrés et en apprenant que le Parchemin de Métal avait disparu, Ves vit l’occasion de préciser un peu son identité. Il ne pouvait pas continuer à se faire passer pour ce fameux Fils Saint alors qu’il ne savait presque rien du Pacte, hormis quelques bruits de couloir.

« Pour vous dire la vérité, amiral, je possède effectivement un objet que je crois être le Parchemin de Métal. Cependant, j’en ai hérité de mes parents, qui ne m’ont rien dit de sa véritable nature. »

Le vice-amiral virtuel cessa de jubiler et lui lança un regard perplexe. [Votre Sainteté n’a donc pas été initiée au Pacte des Cinq Parchemins ? Peu importe. Vos parents étaient probablement des exilés du Pacte. Cela ne change rien au fait que vous soyez un Fils Saint. Chacun des Parchemins sacrés renferme l’essence des Dieux Immortels !

Seuls les élus sont autorisés à contempler les paroles des dieux, et plus rares encore sont ceux qui se sont montrés dignes de détenir un Parchemin sacré ! Exilé ou non, en tant que Détenteur du Parchemin de Métal, vous êtes le représentant des Dieux Immortels dans cette réalité !]

Ves poussa un soupir. Il semblait avoir misé juste. Le titre de Fils Saint était si prestigieux qu’Ordoth ne semblait pas se soucier de ses origines douteuses.

« Amiral Ordoth, maintenant que vous savez que je ne connais pas grand-chose, pourriez-vous m’éclairer sur le Pacte des Cinq Parchemins ? »

Le nain fronça les sourcils. [Je vous prie de m’excuser, Votre Sainteté. Mon créateur a intégré une mesure de précaution à ma programmation. À sa mort, l’immense majorité de mes connaissances sur le Pacte a été effacée de mes banques de données. Si un autre humain ou individu virtuel apprend que j’y suis affilié, mon existence sera immédiatement supprimée.

Si je peux encore vous en dire autant, c’est uniquement parce que mon créateur a longtemps espéré qu’un fidèle arriverait à bord du Starlight Megalodon et achèverait sa mission inachevée.]

Ves essaya de lui poser quelques questions sur le Pacte des Cinq Parchemins. Même si le nain avait perdu beaucoup de détails sur cette organisation secrète, il en avait conservé suffisamment pour révéler à Ves l’étendue terrifiante de son influence et de sa puissance !

[Avez-vous déjà entendu parler des « Deux Grands » ?] L’hologramme du nain prit un air méprisant. [L’Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune ont convaincu l’humanité qu’elles en sont les sauveurs et les protecteurs. Pah ! Ce ne sont que des branches dissidentes du Pacte des Cinq Parchemins !

Il y a longtemps, les fondateurs du Pacte ont obtenu les Parchemins sacrés et trouvé l’illumination dans leurs textes. Ils ont acquis une puissance et une influence inimaginables, et ont guidé dans l’ombre l’essor de l’humanité. Dites-moi, Votre Sainteté, croyez-vous que l’ascension fulgurante de l’humanité durant l’Âge de la Conquête soit une coïncidence ?]

« Ce n’en est pas une ? »

[Les progrès rapides que le Pacte a apportés à l’humanité ont comblé notre retard technologique sur les races extraterrestres dominantes et nous ont permis de les vaincre avant que ces arrogants aliens ne prennent conscience de la menace que nous représentions ! Pourtant, à mesure que l’humanité et le Pacte gagnaient en puissance, certains de nos frères et sœurs se sont laissés dévorer par la cupidité.

Certaines factions du Pacte ont voulu garder les cinq Parchemins sacrés pour elles. Le conflit a culminé avec la Grande Trahison, qui a vu plusieurs Parchemins sacrés disparaître ! Plus de la moitié de nos membres sont devenus des voleurs et des traîtres, qui ont attaqué le Grand Temple, emporté le Parchemin de Feu et persécuté nos frères et sœurs loyaux !

Aujourd’hui, les traîtres baignent dans la lumière, tandis que le Pacte rampe dans l’ombre.]

Ves sentit son estomac se nouer. Cette grande conspiration s’étendait bien plus loin qu’il ne l’avait cru ! « Cela signifie-t-il que l’Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune faisaient autrefois partie du Pacte ? »

[C’est exactement cela, Votre Sainteté ! Nous ne faisions qu’un, au sein d’une organisation englobant tout ! Nous avons tous pris part aux révélations des Parchemins sacrés et préparé la galaxie à ce qui allait venir.]

« Quel est le but du Pacte ? À quoi vous préparez-vous ? »

Ordoth lui adressa un sourire exalté. [Mais à la venue des Dieux Immortels ! Les Parchemins sacrés sont les dons des Dieux Immortels, venus d’une galaxie ou d’une réalité lointaine ! Nous ignorons exactement où résident les Dieux Immortels, mais leurs Parchemins ont prédit le jour où ils arriveront dans notre galaxie et nous élèveront tous au rang des immortels !

Tous nos frères et sœurs attendent le jour de notre ascension, mais les prédécesseurs de l’Association du Commerce des Méchas et de l’Alliance de la Flotte Commune ont tout gâché ! Ces voleurs et ces traîtres veulent s’approprier les Parchemins sacrés et rejeter la venue des Dieux Immortels ! Blasphémateurs !]

Ves était partagé. Ce récit venait de lui révéler des secrets à l’échelle de la galaxie que seuls les humains les plus puissants devaient connaître. Quelqu’un d’aussi insignifiant que lui pouvait facilement se retrouver écrasé entre les trois organisations transgalactiques qui se disputaient les Parchemins sacrés !

La révélation que le Pacte des Cinq Parchemins avait été la force motrice de l’essor de l’Âge de la Conquête — et probablement de sa chute — bouleversa toute sa conception de l’histoire humaine. L’affirmation d’Ordoth selon laquelle l’Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune avaient autrefois été des branches du Pacte secret transforma irrémédiablement sa perception des Deux Grands !

Bien qu’il eût depuis longtemps perdu ses illusions sur ces prétendus protecteurs de l’humanité, Ves avait toujours éprouvé du respect pour l’Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune. À présent, il ne savait plus quoi penser d’elles. Elles avaient autrefois fait partie d’une conspiration, avant de poignarder le Pacte dans le dos et de le réduire à l’état de chien errant dans l’ombre !

Mais le pire, c’était que Ves s’était retrouvé mêlé à cette sombre affaire. Jamais il n’aurait imaginé que le Système de Conception de Méchas puisse être lié à des événements aussi grandioses de l’histoire humaine !