Chapitre 91
Chapitre n°91 – Percée Mineure
Traducteur/Checker : SP76
Chaque fois que Ves fabriquait un Mécha, il s’imaginait donner naissance à une nouvelle vie. Dans ses meilleurs moments, il avait même l'illusion de devenir un dieu.
Son Mécha Licorne faisait pâle figure, par rapport à ses anciens modèles. Fabriqué à la hâte, il ne possédait que le strict nécessaire. En tant que Mécha éclaireur, il était très léger, en termes de puissance de feu. Outre un pistolet laser insignifiant, il devait principalement compter sur une lance pour menacer ses ennemis. Son armure était fine comme du papier, et sa vitesse était tout juste suffisante parmi les Méchas légers.
Il avait également de nombreux défauts.
Comme il s'agissait d'un produit fabriqué à la hâte, toutes les pièces n'étaient pas parfaitement alignées. Bien que Ves ait réussi à éviter les défauts majeurs, le Mécha présentait encore de nombreuses incohérences qui pourraient s'avérer vulnérables, par la suite. Au moins, tous ses membres fonctionnaient plus ou moins comme prévu.
L'endurance du Mécha était également insuffisante. La Licorne pouvait à contrecœur supporter 15 minutes de combat intense avant de passer en mode économie d'énergie. Si le Mécha ne parvenait pas à recharger ses cellules énergétiques, il devenait de plus en plus lent et faible.
Dans l'ensemble, la Licorne était l'un des pires Méchas qu'il ait jamais conçus. Mais c'était aussi son meilleur travail, à ce jour. Ves avait intégré de nombreuses nuances dans sa création, dont certaines lui étaient venues spontanément. En seulement deux heures et demie, Ves était convaincu que peu de gens pourraient égaler ses efforts.
Ce qui importait particulièrement à Ves, c'était le Facteur X. Dans le système de notation utilisé par le Système, il n'avait obtenu qu'un C- pour son Marc-Antoine. Il se souvenait de la motivation et de la passion qu'il avait éprouvées, lorsqu'il avait terminé sa première véritable conception de Mécha. Le sentiment qu'il avait éprouvé en terminant la Licorne surpassait légèrement son expérience précédente, d'une marge petite mais notable.
« Il est peu probable que j'aie réussi à faire passer ma note à B. Le mieux que je puisse espérer, c'est un C ou un C+. »
Cela représentait tout de même une avancée. Ves avait récolté de nombreux indices, sur la manière de progresser dans la mise en œuvre du Facteur X. S'il maîtrisait bien cette étape, il pourrait dépasser ses limites actuelles et se rapprocher un peu plus de son rêve de créer un Mécha entièrement original.
« Maintenant, tout dépend du pilote. »
Lorsque Ves remit la Licorne, il quitta la scène pour entrer dans une salle d'attente réservée aux créateurs. Il compta rapidement le nombre de personnes présentes.
« 15. J’ai donc récupéré le 16e. Je suis encore un peu trop lent ! » Ves secoua la tête. Il avait raté l'occasion de recruter quelqu'un de meilleur. Il y avait une grande différence entre le top 10 et le top 20. « Au moins, mon Mécha est bien construit. Il ne devrait pas tomber en morceaux, comme les autres machines bâclées. »
Les commentateurs prirent également note de sa soumission, et affichèrent les détails techniques de son modèle.
« Oooh, ça commence à être intéressant ! Le Mécha de M. Larkinson est le premier à ce jour à tenir le coup. Ses membres ne sont pas bloqués, et ses composants internes fonctionnent plus ou moins conformément aux détails techniques. Quelle vitesse effrayante ! »
« Et quelle précision ! Larkinson a réussi à terminer son Mécha avec succès alors même qu'il jouait avec le feu. Le contrôle requis pour maintenir ce Mécha en état de marche est assez impressionnant ! »
« Je pense que celui qui sera chargé de piloter cette machine pleurera de joie. Il a vraiment de la chance de piloter autre chose qu'un tas de ferraille ambulant. »
« Le cadet Reddy Lovejoy a un passé haut en couleur. Outre son amour obsessionnel pour les cornichons, c'est aussi un épéiste chevronné ! »
« Oh, c'est dommage pour lui. Son Mécha est équipé d'une lance ! »
« Ce n'est pas comme si les épées étaient rares. S'il peut en récupérer une d’une carcasse, il sera au meilleur de sa forme ! »
« Bonne chance, Lovejoy ! »
À quelques centaines de mètres sous terre, une autre capsule de simulation s’activa. Le pilote à l'intérieur sortit de sa léthargie. Le moment était venu pour lui de passer à l'action. Il avait impatiemment attendu que sa capsule s’allume. Une fois les tests de connexion terminés, le pilote ouvrit son esprit et laissa sa psyché s'étendre dans le vide caverneux que représentait l'espace mental de son nouveau Mécha.
En tant que 16e pilote classé de l'Académie Abelard, le cadet Lovejoy avait piloté de nombreux Méchas d'entraînement. La plupart d'entre eux avaient été pilotés par de nombreuses personnes, ce qui lui donnait une impression familière et usée.
Cette fois-ci, c'était différent.
Il rencontra quelque chose de différent, cette fois-ci, lors de son immersion avec la Licorne. Une faible énergie rayonnante effleura ses pensées. Lovejoy redoubla immédiatement de vigilance. Au cours de sa formation, il avait appris à reconnaître les nombreuses anomalies que les pilotes pouvaient rencontrer, en cas de problème avec l'interface neuronale.
Heureusement, mis à part cette première sensation, il ne remarqua rien d'autre d'étrange. Son esprit avait réussi à établir une connexion avec la Licorne, donnant vie au Mécha. Ses systèmes se mirent en marche et, à part quelques accrocs, son Mécha était prêt à partir.
« Partons à la chasse. » Lovejoy sourit en guidant son Mécha vers l'avant. Il testa chacun de ses membres, et effectua quelques contorsions. « Ha ha ! Ce Mécha est suffisamment performant pour me permettre d'exprimer 80 % de ma force ! Cela valait la peine de baisser mon rang ! »
Les créateurs de Méchas n'étaient pas les seuls à bénéficier de cette compétition. Les cadets de l'Académie Abelard cherchaient tous à gagner une chance de démontrer leurs compétences et de se faire un nom. De nombreux pilotes exceptionnels dans le passé avaient reçu des offres qui ont changé leur vie, de la part de grandes puissances. Lovejoy ne faisait pas exception.
Pourtant, il n'était pas le seul à avoir intentionnellement baissé son classement. Même si les avantages liés à la première place étaient considérables, personne ne voulait se retrouver dans un Mécha merdique qui s'effondrait au premier coup. Les pilotes les plus avisés et les plus stratégiques avaient retenu une partie de leur force afin de conserver un rang correct, mais pas trop exceptionnel.
« Cette fois, j'ai remporté le premier prix. Il n'y a rien que je ne puisse faire avec ce Mécha ! »
Pendant que Lovejoy s'habituait à son Mécha, il activa ses capteurs pour fouiller la forêt avec assurance. Même s'il rencontrait un Mécha rival, il pariait que le sien surpassait la plupart de ceux qui avaient été soumis pendant cette période. Pour une raison quelconque, il avait l'impression que son Mécha faisait écho à sa confiance. La subtile boucle qui s'était formée entre les deux lui donnait l'impression qu'il pouvait affronter toute la galaxie. Il tenait sa lance avec fierté.
« Une pièce ! »
Les yeux brillants, Lovejoy plongea avec enthousiasme vers l'avant. Alors que son Mécha s'approchait de la pièce, un projectile balistique le frappa sur le flanc.
« Ha ! Comme si j'allais tomber dans un piège ! Tes tirs sont complètement imprécis ! » Lovejoy se moqua à travers les haut-parleurs, utilisant l'agilité supérieure de son Mécha pour esquiver les projectiles. « Maintenant que tu as révélé ta position, prépare-toi à payer ! »
Le Mécha adverse s'avéra être un canonnier moyen. Comme il était piloté par quelqu'un de plus haut rang que Lovejoy, le Mécha ne paniqua pas, et ne battit pas en retraite. Au contraire, il s'engagea dans la bataille et tira une salve de projectiles depuis son canon. À chaque fois qu'il tirait un projectile lourd, tout son châssis vibrait bruyamment.
« Avec le bruit que fait ton armure, je suis surpris qu'elle tienne encore debout ! »
Lovejoy prit une décision, après avoir vu l'état de son adversaire. Au lieu d'essayer de se précipiter vers lui, il cessa d'avancer une fois qu'il fut proche et commença à se déplacer latéralement. Bien que le canonnier fût toujours capable de le suivre, sa précision était horrible, en raison des défauts intégrés dans ses bras.
« Enfoiré ! Je sais que c'est toi, Lovejoy ! Affronte-moi comme un homme ! »
« Avec plaisir ! »
Le canonnier avait déjà raté son meilleur tir, en échouant à détruire la Licorne lors de son embuscade initiale. Son créateur avait paniqué et précipité le Mécha sur le champ de bataille, sous la pression de voir les autres prendre une longueur d'avance.
Il n'y eut plus aucun suspense, une fois que la Licorne se fut approché. Lovejoy utilisa facilement l'agilité de son Mécha pour sauter sur le côté et percer le canonnier par le flanc. Bien que la poussée initiale n'ait causé que des dégâts superficiels, l'ouverture qu'elle offrait permit à la Licorne de prendre l'initiative, et de pousser sans relâche le Mécha moyen dans une impasse.
Après une dernière étincelle, le Mécha moyen s’effondra sur le dos.
« Dommage qu'il n'y ait pas de récompense pour une mise à mort. »
L'objectif du match restait de collecter des pièces. Comme il y avait trop de Méchas et trop peu de pièces, les conflits étaient inévitables, même s'ils n'étaient pas toujours souhaitables. Les Méchas les plus fragiles devaient choisir leurs combats avec soin, de peur de subir des dégâts irréparables qui les mettraient hors jeu.
Après avoir attrapé la pièce brillante aux allures cartoonesques, Lovejoy quitta rapidement les lieux. Le bruit risquait d'attirer des concurents, et il ne voulait pas être la mante qui traquait la cigale, pour finir par être la proie de l’oiseau derrière elle.
Il se détendit rapidement, lorsqu'il constata qu'il n'y avait pas d'autres Méchas à proximité. « Il est encore tôt. Le champ de bataille devrait être peu fréquenté. C'est le moment idéal pour aller chasser les pièces. »
Une fois arrivé au point de livraison aléatoire, il lâcha la pièce et la laissa flotter dans les airs. Ses systèmes émirent un bip, confirmant que la livraison était terminée. Il gagna un point.
« C'est loin d'être suffisant. Si je veux atteindre le top 100, je dois rassembler au moins 6 pièces supplémentaires. »
Le seuil moyen variait au fil des ans. Lors de certains concours passés, les pilotes cherchaient frénétiquement à se détruire les uns les autres. Dans de telles circonstances tendues, une équipe pouvait facilement se qualifier en réussissant à livrer environ quatre ou cinq pièces.
Normalement, les pilotes se comportaient de manière plus modérée. Ils devaient choisir leurs combats rationnellement. À moins d'être provoqués par la possession de pièces, ils choisissaient généralement d'ignorer leurs adversaires, lorsqu'ils les rencontraient. Bien sûr, il y avait toujours quelques personnes qui cherchaient activement à détruire leurs adversaires, afin de montrer leurs compétences et de faire baisser la moyenne. Tant que ces maniaques du combat survivaient assez longtemps, ils passaient facilement ce tour.
Après 15 minutes de recherches infructueuses, Lovejoy tomba sur un pilote qui se dépêchait de livrer sa pièce. « C’est ma chance ! »
La Licorne mit de côté sa lance et récupéra son pistolet laser. Elle tira une rafale de coups en direction du Mécha volant. En tant que pilote d'élite, son adresse au tir était correcte, même s'il n'était pas spécialisé dans les armes à distance.
Compte tenu de la vitesse de l’engin aérien, Lovejoy avait peu de chances d'atteindre sa cible avec quelques tirs. Il pouvait tout aussi bien remplacer la précision par la quantité, alors qu'il surchauffait follement son pistolet. Avec la quantité impressionnante de rayons laser dans le ciel, quelques-uns réussirent à toucher le Mécha volant.
« Va-t'en ! Cette pièce est à moi ! »
« Tu rêves ! Tes ailes fument déjà ! Je vais manger du poulet ce soir ! »
La Licorne se fraya un chemin à travers les arbres, et atteignit le lieu du crash du Mécha volant. Il n'avait subi qu'un dysfonctionnement de son alimentation, il ne s'était donc pas transformé en crêpe. Son pilote avait impitoyablement coupé ses ailes défectueuses avec une épée.
« Celui qui a conçu cette merde devrait rester loin des systèmes de vol. » marmonna le pilote, avant de tourner son regard brûlant vers la Licorne.
« Donne-moi ton épée et ta pièce, et tu pourras garder ta misérable vie. »
« Arrache-les de ma carcasse ! »
Sans un mot, les deux Méchas se rapprochèrent. Lovejoy repoussa la première attaque grâce à une bonne maîtrise de la lance. En tant que pilote spécialisé dans le maniement de l'épée, il n'avait pas négligé son entraînement avec d'autres armes, au cas où il serait confronté à ce genre de situation. Malheureusement pour lui, le pilote adverse était lui-même un épéiste compétent et, malgré les nombreux handicaps de son Mécha, il parvenait à repousser Lovejoy.
Alors que la pression augmentait, Lovejoy divisa follement son attention. Une partie analysait les mouvements de son adversaire, tandis que l'autre surveillait l'environnement. Il guida lentement son adversaire vers l'avant.
Après avoir reculé de quelques pas supplémentaires, la Licorne sauta précipitamment sur le côté, alors qu'une salve de rayons laser puissants balayait son ancienne position. Même s'ils ne parvinrent pas à atteindre leur cible principale, ils continuèrent leur course vers l'avant, et effleurèrent l'ancien Mécha volant.
Le Mécha commençait à dysfonctionner, plusieurs systèmes critiques tombant en panne. Lovejoy profita de cette énorme ouverture pour enfoncer sa lance directement dans le cockpit du Mécha. Même si les Méchas sur le champ de bataille étaient contrôlés à distance, tout dégâts au cockpit qui aurait normalement tué le pilote à l'intérieur restait un point faible.
Le Mécha volant perdit le contrôle et s'écrasa au sol. Lovejoy jeta sa lance et ramassa rapidement l'épée de son adversaire. Il se retourna avec vigilance, s'attendant à une nouvelle salve de lasers. Comme rien ne se passait, il s'approcha prudemment de la pièce du Mécha volant, et la ramassa.
« Dommage que le tireur ne se soit pas avancé. Son Mécha doit être une épave ambulante. »
Ceux qui pilotaient des Méchas de qualité inférieure choisissaient souvent de rester dans l'ombre. Ils aimaient être les spectateurs d'un duel entre deux Méchas. Ils perdaient leur chance lorsqu'un camp vainquait l'autre avec fracas.