Chapitre 905
Ves ne parvint à détecter et à ouvrir le coffre qu’en s’appuyant sur les mêmes avantages qui lui avaient si bien servi pour mener à bien ses projets de recherche.
Sans son scanner moderne, capable de détecter ce que les anciens scanners ne pouvaient pas repérer, il n’aurait pas découvert le coffre enfoui sous les toilettes.
Sans ses connaissances avancées et son expérience pratique des différentes sortes de machines, Ves n’aurait pas pu procéder à la rétro-ingénierie de la serrure mécanique et l’ouvrir correctement.
Sans son communicateur militaire moderne, équipé d’un module de piratage capable d’exploiter de nombreuses failles connues, il n’aurait pas pu contourner aussi vite la serrure électronique.
« Un Concepteur de méchas senior qui s’est donné tant de mal pour cacher quelque chose dans un coffre pareil doit dissimuler un objet remarquable. »
Quoi qu’il en soit, ce Concepteur de méchas senior travaillait pour la CFA. À l’époque, le Starlight Megalodon comptait parmi les cuirassés les plus avancés jamais déployés par l’humanité. Jusqu’ici, Ves n’avait fait qu’effleurer la surface des technologies de pointe dont disposait la CFA.
Malheureusement, le Starlight Megalodon était bien loin de son apogée. L’attaque du vaisseau-mère des hommes-sable, puis le crash et les privations qui s’ensuivirent, avaient épuisé une grande quantité d’équipements irremplaçables et de matériaux précieux, dont une bonne partie ne pouvait être renouvelée par le cuirassé lui-même.
Toutes les luttes intestines des années précédentes avaient consumé encore davantage d’équipements et de provisions, et les milliers d’années écoulées avaient inévitablement dégradé de nombreux systèmes qui n’avaient jamais été conçus pour durer aussi longtemps.
Le manque de membres d’équipage humains compétents limitait aussi fortement bon nombre de ses fonctions. Les officiers virtuels compensaient assez bien ces lacunes, mais leurs limites les empêchaient de prendre entièrement le contrôle du vaisseau.
Après avoir passé quelques jours à bord du Starlight Megalodon, Ves commençait à percer le brouillard qui avait jusque-là obscurci sa vision de ses capacités.
« Je croyais autrefois le Starlight Megalodon invincible. En réalité, il n’a conservé que cinq à dix pour cent de ses capacités d’antan. Il est tombé de bien haut. »
Quoi qu’il en soit, un cuirassé restait une machine de guerre d’une puissance et d’une capacité de destruction immenses. Même avec seulement cinq pour cent de sa puissance, le Starlight Megalodon pouvait encore raser toute vie à la surface de la planète au moins cinq fois !
À cause de son rang modeste et du régime modifié instauré par la solution finale du commandant en second, Ves n’avait pas pu approcher de technologie avancée qui lui appartînt vraiment, hormis son communicateur de la CFA.
Ce que le Longhorn d’origine avait rangé dans le coffre captiva aussitôt l’attention de Ves. « C’est un implant biologique ! »
Le petit boîtier transparent renfermait un remarquable morceau de chair en stase, qui en préservait la fraîcheur et empêchait sa décomposition. Pour une raison ou une autre, le boîtier était lui-même un trésor : Ves comprit qu’il puisait dans l’énergie ambiante pour maintenir la stase.
C’était ainsi que l’implant biologique avait survécu, malgré plus de trois mille ans passés en sommeil !
La maîtrise technologique extravagante de la CFA stupéfia une nouvelle fois Ves. Un simple boîtier de conservation pour implant biologique avait tenu plusieurs millénaires, alors que monsieur Longhorn avait sans doute prévu de garder cet implant sous clé pendant quelques décennies tout au plus.
Le seul défaut du boîtier était sa fragilité. Il ne résistait pas à une forte pression extérieure. Si Ves appuyait un peu trop fort, il risquait de le briser et de déstabiliser la stase, compromettant ainsi l’intégrité de l’implant biologique.
Ves contempla l’implant avec un vif intérêt. Il savait que la MTA et la CFA mettaient au point certains des meilleurs implants de la galaxie. À l’exception des super-États de premier rang, toutes les autres organisations devaient craindre que leurs implants électroniques ou biologiques soient piratés. Ce n’était pas le cas de ceux qui faisaient appel aux meilleurs pirates informatiques de la galaxie.
Trois cents ans plus tôt, cet implant biologique avait dû être d’une valeur inestimable.
Pourtant, sa programmation et ses mesures de sécurité n’avaient pas évolué avec le temps. Hors de ce système stellaire, trois cents ans s’étaient écoulés, et les nouvelles avancées en matière de piratage avaient dû venir à bout depuis longtemps de toutes les protections sur lesquelles un implant comme celui-ci comptait pour rester inviolable.
Ves avait l’impression d’avoir trouvé une machine cassée ou un trésor en ruine.
« Malgré tout, un implant biologique d’une telle qualité doit être d’une finesse extraordinaire, rien que par la composition de ses tissus. »
Une ambition naquit en lui. S’il parvenait à remplacer sa programmation biologique obsolète par une version à jour, cet implant serait peut-être assez sûr pour être placé dans sa tête.
« Les capacités prêtées aux implants de la CFA sont incroyables. Mes facultés cognitives seraient décuplées. Je pourrais non seulement lire et mémoriser des banques de données entières, mais aussi effectuer des calculs massifs sans m’appuyer sur un processeur ! »
Une telle fonction se marierait à merveille avec son intelligence surhumaine et le rendrait encore plus performant !
Ves remit soigneusement la cage de stase dans le coffre, puis s’appliqua à réenclencher les serrures. Il replaça le coffre dans la cavité sous les toilettes et remit tout en état comme auparavant.
« Pour l’instant, il faudrait être fou pour courir à l’infirmerie et demander aux médecins virtuels de me placer cet implant dans la tête. Mademoiselle Calabast pourrait sans doute déterrer tous mes secrets ! »
Il savait qu’au moins un pirate informatique compétent avait réussi à pénétrer dans le Starlight Megalodon. Se faire implanter quelque chose dans la tête sans savoir résister aux pirates était de la folie ! Ce serait comme installer une porte dérobée dans son esprit, que n’importe quel pirate pourrait emprunter pour en extraire des données !
Bien sûr, Ves savait qu’un implant biologique assez précieux pour avoir appartenu à un chercheur senior de la CFA ne pouvait pas se faire pirater aussi facilement. Mais le temps qui avait passé et l’évolution du piratage représentaient un risque bien trop grand pour qu’il s’y aventure.
« Je vais le laisser de côté pour le moment. »
Il regrettait de laisser derrière lui un tel trésor, mais n’osait pas non plus s’en servir. Pour ne plus penser à ce qu’il laissait passer, il se tourna vers ses autres trouvailles. Il examina les armes, les gadgets et la combinaison de combat de rechange, puis s’intéressa aux puces et aux tablettes de données.
« Voyons quelles données monsieur Longhorn a mises de côté. »
Les puces et les tablettes de données avaient toutes survécu à des années de négligence, comme on pouvait s’y attendre de produits de qualité supérieure de la CFA. Leur contenu était protégé par un chiffrement, mais son communicateur moderne des Vandales flagrants ne mit pas longtemps à tout pirater. Cela ne fit que renforcer les précautions qu’il prenait à l’égard de l’implant cérébral biologique.
Le contenu des puces et des tablettes impressionna à peine Ves. Il s’agissait de vieux périodiques et de documents internes divers qui n’avaient plus aucune pertinence.
Aucun ne contenait de connaissances précieuses sous la forme de manuels, d’articles internes ou de journaux de recherche.
Ves fut profondément déçu par ses découvertes. « Longhorn savait probablement que n’importe qui pouvait entrer dans la cabine et déverrouiller ses puces et ses tablettes de données. Il n’a pas osé y stocker quoi que ce soit de sensible ou de précieux. Quel prudent, ce salaud. »
À la place de monsieur Longhorn, il aurait agi de la même manière. Aussi ne resta-t-il pas contrarié bien longtemps. Ses trouvailles constituaient déjà un joli butin.
Après un moment de réflexion, il renonça à se reposer comme il l’avait prévu et décida plutôt de profiter de ses trouvailles pour améliorer tout son équipement. Il appela un robot de manutention pour qu’il prenne la combinaison de combat de rechange et le reste du matériel, puis le guida jusqu’à une armurerie bien précise.
Le Starlight Megalodon abritait de nombreuses armureries. Le redoutable Département de la sécurité intérieure en contrôlait la moitié, tandis que l’autre moitié relevait du détachement des Marines.
Le commandant virtuel Cosit lui avait appris que le Département du renseignement gérait lui aussi quelques armureries cachées dans le vaisseau.
Lorsque Ves s’approcha de l’armurerie la plus proche, contrôlée par le détachement des Marines, deux robots lourdement armés lui barrèrent la route.
[Halte ! Enseigne Longhorn, vous n’êtes pas autorisé à entrer dans l’armurerie.]
« En tant qu’officier récemment nommé, j’ai droit à de l’équipement. » Ves fronça les sourcils. « Je suis prêt à échanger une partie de mes mérites contre certains services. Pouvez-vous me mettre en contact avec le chef armurier ? »
Il lui fallut insister un peu, mais les stupides robots de sécurité finirent par appeler leur supérieur. Un officier virtuel vêtu d’un uniforme simple, mais impeccable, aux couleurs des Marines, sortit de l’écoutille et jeta à Ves un regard curieux, sans façon.
[Je m’appelle Levitt. Je suis le chef armurier du coin. Tu es le premier humain que je vois depuis ERROR années. Viens dans mon bureau, qu’on parle de ta visite.]
Le chef armurier virtuel conduisit Ves à l’intérieur, lui laissant découvrir des centaines de combinaisons de combat et d’exosquelettes avancés. Tous semblaient fabriqués dans des matériaux d’une qualité exceptionnelle, supérieure à celle de la combinaison de combat de rechange que monsieur Longhorn avait rangée dans sa cabine.
Ves n’avait toutefois aucun droit sur ces armures avancées des Marines. Il ne possédait même pas la formation nécessaire pour s’en servir. Les regarder le rendait simplement jaloux sans raison ; il détourna donc vite les yeux.
Après avoir longé des rangées d’équipements de combat de pointe, ils finirent par entrer dans un bureau où ils s’assirent tous les deux.
Le chef armurier virtuel jaugea Ves d’un œil de marchand.
[J’ai entendu dire que tu avais une affaire à me proposer. Eh bien, tu es au bon endroit ! Mon armurerie est à ton service.]
Ves s’efforça de retenir un ricanement. Il savait que le chef armurier lorgnait les mérites qu’il avait gagnés en menant à bien certains projets de recherche.
Il n’était pas opposé à les échanger contre des services, mais ne tenait pas à se faire plumer.
« Les affaires ont dû être calmes ces mille dernières années, non ? À part polir ton armure de Marine quelques milliards de fois, comment pourrais-tu gagner des mérites ? »
Le chef armurier virtuel prit aussitôt un air furieux. « [Sache que les Marines comptent parmi les forces de combat les plus puissantes de ce vaisseau ! Nous protégeons le Starlight Megalodon depuis ERROR années, avec dévouement !] »
Ves eut un sourire en coin et tapota sa Fourmi de Terre. « Justement, je possède quelques équipements venus du futur. Ils n’ont rien d’impressionnant en soi, mais certaines de leurs propriétés, comme leur programmation et leurs innovations, ont une grande valeur. Si tu les étudies et que tu améliores l’équipement de ton armurerie, je suis sûr que tu pourras gagner pas mal de mérites. »
Cette proposition éveilla aussitôt l’intérêt de Levitt. Son sourire nonchalant se fit un peu plus sérieux. « [Même comme ça, nous savons que des humains attendent de pouvoir entrer. Des centaines d’entre eux ne tarderont pas à nous proposer leur équipement.] »
« Tu crois vraiment que ces gens ordinaires réussiront l’épreuve de recrutement ? Tu devras attendre quelques siècles avant qu’ils y parviennent enfin. Et puis, même s’ils entrent, qui te dit qu’ils iront voir ton armurerie ? Je sais qu’il y en a des dizaines réparties dans tout le vaisseau. L’important, c’est que je sois là, devant toi, avec une proposition. »
« Si tu fais affaire avec moi, tu prendras de l’avance sur tous les autres chefs armuriers. Tu pourras étudier mon équipement le premier et en percer les secrets plus vite que tes collègues. Si tu déposes tes rapports sur tes découvertes avant eux, tu seras le seul à toucher les mérites liés à mon matériel. »
Le chef Levitt se montra de plus en plus troublé à mesure que Ves prenait l’ascendant. « [Tu marques un point, mais qu’est-ce que tu veux ?] »
« Négocions. » Ves esquissa un sourire en coin.
Ses franches discussions avec le commandant virtuel Cosit lui avaient permis de mieux comprendre les différents départements et leurs officiers virtuels. Il savait que le détachement des Marines parvenait à tenir bon, mais qu’il ne croulait pas sous les mérites.
Pour peu qu’il donne au chef Levitt un moyen d’en gagner un bon nombre, Ves pensait pouvoir obtenir toutes sortes de services précieux. La menace d’aller proposer la même affaire à une autre armurerie réduisait le pouvoir de négociation de Levitt.
Autrement dit, Levitt avait bien plus besoin de conclure un marché que Ves !