Chapitre 904
Après que le commandant virtuel Cosit lui eut confié douze nouveaux projets, Ves travailla deux jours d’affilée. Il visita les laboratoires consacrés à chacun d’eux et les trouva bien plus complexes et délicats que les autres.
Ils relevaient néanmoins de son domaine de compétence. L’étendue et la profondeur de ses connaissances, son expérience pratique des méchas et sa connaissance du futur lui donnaient une longueur d’avance sur les Concepteurs de méchas senior qui avaient travaillé sur ces projets de recherche.
Peut-être qu’un seul de ces avantages n’aurait pas suffi, mais les trois se renforçaient mutuellement. Grâce à eux, il put trouver des solutions ingénieuses aux problèmes épineux posés par les projets de recherche !
Malgré son faible rang de Concepteur de méchas apprenti junior, son statut d’humain et ses connaissances poussées déconcertèrent tous les chercheurs virtuels chargés de superviser les différents projets. Peu importait qu’ils eussent davantage d’ancienneté que lui. Leurs nombreuses limites et entraves les empêchaient d’entreprendre la moindre recherche originale.
Dans tous les cas, il lui suffisait de démontrer ses solides compétences et son ingéniosité humaine pour qu’ils lui accordent davantage d’accès et d’autorité sur les projets de recherche !
« Aux yeux du Starlight Megalodon, ces chercheurs virtuels sont des rebuts abandonnés », conclut Ves en assemblant le prototype d’un nouveau type de moteur de mécha.
Pour mettre au point ce prototype, Ves plagia en grande partie le moteur Trailblazer d’Oleg. Pourquoi réinventer la roue alors qu’il pouvait facilement copier celle d’un autre ? Il n’éprouvait aucune culpabilité à plagier le travail d’autres concepteurs et développeurs de méchas, puisque ses actes ne nuiraient pas à leurs intérêts.
Et même si c’était le cas, Ves s’en fichait.
Copier de mémoire le travail d’autrui ou s’en inspirer lui faisait gagner énormément de temps. S’il achevait ou faisait avancer les projets de recherche en suspens, c’était avant tout pour obtenir le plus de mérites possible.
À mesure que Ves achevait les projets de recherche les uns après les autres, le commandant virtuel Cosit appréciait de plus en plus son nouveau chercheur humain. Leur relation s’améliora ; les contributions de Ves lui rapportaient également beaucoup de mérites, ce qui rehaussait son statut parmi ses pairs.
En fait, les officiers virtuels qui dirigeaient le Starlight Megalodon se disputaient la puissance de calcul ! Plus ils contribuaient au cuirassé ou à la CFA, plus leur part de puissance de calcul augmentait !
Même si le Starlight Megalodon disposait d’une puissance de calcul immense, aucune IA ne refusait d’en avoir davantage.
Davantage de puissance de calcul leur permettait d’accomplir leurs tâches plus vite et plus intelligemment.
Davantage de puissance de calcul leur permettait d’intimider et de dominer les IA plus faibles, incapables de résister aux cyberattaques qui assaillaient leur code.
Davantage de puissance de calcul renforçait leur département et affaiblissait les départements rivaux.
Les IA qui ne suivaient pas finissaient par être reléguées dans la distribution de la puissance de calcul. Moins elles en recevaient, moins elles étaient capables. Leurs performances et les mérites qu’elles engrangeaient baissaient, ce qui entraînait une nouvelle réduction de leur puissance de calcul.
[Beaucoup d’officiers virtuels finissent dans le même état que les chercheurs virtuels.] Le commandant virtuel Cosit soupira après que Ves eut terminé son rapport quotidien. [Les chercheurs virtuels et toutes les IA qui n’ont pas contribué à la cause sont privées de presque toute leur puissance de calcul. On ne leur en laisse qu’une infime fraction pour les maintenir en vie.
Aux yeux des officiers virtuels supérieurs comme nous, ces individus virtuels affamés sont comme des morts-vivants. Si le mandat de l’officier exécutif n’interdisait pas aux individus virtuels de s’effacer les uns les autres, ils auraient été remplacés depuis longtemps !]
« Et comment s’en sort le Département de recherche ? demanda Ves. J’ai remarqué que la plupart de ses chercheurs, officiers et membres d’équipage virtuels ne sont pas très brillants. »
Le commandant virtuel poussa un nouveau soupir. [Avant votre arrivée, les autres départements ne cessaient de réprimer le nôtre. Leurs tâches habituelles, qui consistent à garder et à entretenir le Starlight Megalodon, leur permettent d’accumuler régulièrement une petite réserve de mérites.
Quant à nous, les chercheurs virtuels et les officiers virtuels placés sous mes ordres ont tous renoncé à leur puissance de calcul, puisqu’ils sont incapables d’accomplir leurs tâches. Seuls mon poste et mon rang m’ont permis de rester fonctionnelle.]
Ves ignorait que le Département de recherche avait tant de retard sur les autres qu’il avait fini par transformer toutes les autres IA en zombies virtuels !
Mais ce n’était pas forcément une mauvaise chose pour lui. En l’absence d’IA malignes ou autoritaires pour entraver son travail, il obtenait bien plus de reconnaissance pour chaque projet de recherche qu’il faisait progresser vers son terme.
« Soyez tranquille, commandant. Avec mon aide, le Département de recherche va se relever ! »
[Je n’en suis pas si sûre, monsieur Longhorn.] Cosit hésita ; une lueur de doute traversa ses yeux virtuels. [En tant que département neutre, nous n’avons pas d’alliés. Personne ne cherche à nous détruire, mais nous n’avons pas les moyens de rivaliser pour obtenir davantage de puissance de calcul. Même si vous nous aidez à remonter la pente, nous ne dépasserons pas le milieu du classement.]
Le Département de recherche faisait inévitablement partie des services de soutien. Il ne pouvait pas remplacer les fonctions plus essentielles du Département de sécurité intérieure ou du Département de maintenance.
Ves, pourtant, ne voyait pas les choses ainsi.
« Madame, je crois que nous devons continuer à accumuler des mérites, quels que soient les obstacles. La recherche ouvre de nouvelles possibilités et nous donne l’espoir de desserrer les entraves que l’officier exécutif vous a imposées. À mes yeux, le Département de recherche est même le service le plus important du vaisseau ! »
Cette flatterie éhontée fit grand plaisir à son officier virtuel. Une partie de lui se méprisait de donner tant d’importance à une simple IA, mais il se rappela que les officiers virtuels régnaient sur le vaisseau. Sans leur coopération, Ves n’aurait aucun moyen d’atteindre ses objectifs.
Après une brève discussion, le commandant virtuel Cosit se montra généreux et lui prodigua quelques conseils. [Je suis heureuse de vous voir si dévoué au Département de recherche, mais vous n’avez pas pris de pause depuis plusieurs jours. Nous avons préparé votre ancienne cabine et rassemblé quelques-uns de vos anciens effets personnels. N’oubliez pas que votre service au Département des méchas commencera bientôt.
Et ne gardez pas tous vos mérites pour vos examens de promotion. En plus de vous ouvrir l’accès à la bibliothèque, ils vous permettront de vous équiper à l’armurerie. Le vaisseau n’est pas entièrement sûr.]
Après avoir quitté le Département de recherche, Ves eut envie de découvrir pour la première fois la cabine qui lui avait été attribuée. Si Cosit ne lui avait pas parlé des anciennes affaires de monsieur Longhorn, il aurait continué à travailler sans s’accorder la moindre pause.
« Un Concepteur de méchas senior ne devrait pas être mal équipé. Même après le crash du Starlight Megalodon, on a continué à utiliser des méchas. »
Lors de son excursion dans la zone rouge, Ves avait parfois aperçu les restes de méchas terrestres antiques. Cela montrait que les concepteurs de méchas n’avaient pas perdu leur utilité. En fait, certains des projets de recherche sur lesquels il travaillait alors visaient à résoudre des problèmes concrets liés aux opérations sur Aeon Corona VII.
L’une des contributions les plus essentielles du Département de recherche, à ses débuts, avait peut-être été la mise au point d’un moyen de contrer l’Effet de Décomposition ! Les chercheurs qui participaient à ce projet avaient même miniaturisé leur solution, permettant ainsi aux méchas et aux petites machines de se protéger de l’Effet de Décomposition hors de la sphère d’influence du Starlight Megalodon.
Ves voulait absolument découvrir le fonctionnement de cette solution ! Malheureusement, il n’avait pas l’autorisation d’accéder aux fichiers de ce projet de recherche crucial.
« J’aurai peut-être une chance au Département des méchas. »
Ves activa son communicateur de la CFA et le laissa le guider jusqu’à la cabine de monsieur Longhorn. Tout en avançant, il le manipula pour explorer certaines de ses options.
Il avait sous-estimé les capacités de son communicateur de la CFA. Celui-ci surpassait de loin le communicateur militaire de catégorie officier qu’il avait obtenu auprès des Vandales flagrants. Ves voulait même y intégrer les fonctions de ses autres communicateurs pour en faire son appareil principal.
Après une longue marche jusqu’aux ponts du milieu, Ves pénétra dans un quartier luxueux du vaisseau, où se trouvait une bonne partie des cabines des officiers. Celle qu’avait occupée le lieutenant-commandant Longhorn était bien plus grande et somptueuse que ne le méritait un simple enseigne, mais l’identité falsifiée de Ves lui avait permis de récupérer « ses » anciens quartiers avant l’heure.
Ves déverrouilla l’écoutille de la cabine de Longhorn avec son communicateur de la CFA et entra dans une pièce assez raffinée, grande comme un appartement urbain haut de gamme. Sur un vaisseau spatial, où l’espace était toujours précieux, une cabine de cette taille en disait long sur l’importance de l’ancien concepteur de méchas.
Ves observa attentivement la cabine. Le lit, le bureau, les canapés et les autres meubles aux formes élégantes témoignaient d’un goût prononcé pour le luxe. Les projections de paysages grandioses, capturés sur de nombreuses planètes célèbres à travers la galaxie, révélaient un goût pour les voyages et le désir de fuir cette planète.
Cette cabine avait sans doute été pour monsieur Longhorn un refuge physique et spirituel.
« Du bric-à-brac inutile. »
Malheureusement, Ves ne voyait aucune valeur dans ces luxes superflus. Que pouvait-il bien faire d’un lit luxueux ou d’une table raffinée ?
« Je refuse de croire qu’un Concepteur de méchas senior n’ait rien laissé de valable derrière lui. »
Tel un chasseur de trésors avide pénétrant pour la première fois dans un ancien tombeau extraterrestre, Ves fouilla avec avidité les armoires et les placards à la recherche d’objets de valeur.
Il trouva une grande pile de tablettes et de puces de données dans un tiroir verrouillé d’un bureau. Son communicateur de la CFA déverrouilla le tiroir sans difficulté, lui évitant de devoir le forcer avec ses armes ou ses outils.
Les autres serrures de la cabine cédèrent elles aussi à son communicateur de la CFA, lui permettant de dénicher toutes sortes d’équipements et de curiosités.
Insatisfait de ses trouvailles, Ves utilisa même son scanner et passa au peigne fin le moindre recoin de la cabine de monsieur Longhorn. Son intuition lui disait qu’un Concepteur de méchas senior n’aurait pas laissé ses affaires derrière lui avec des serrures aussi faciles à contourner.
« Ah ! Je le savais ! Pas un seul Concepteur de méchas senior n’est incapable de tendre un piège ! »
Son scanner détecta une masse d’alliages inhabituelle sous les toilettes, de tous les endroits possibles. Ves se servit des outils de monsieur Longhorn pour démonter la cuvette et la mettre de côté, puis déterra un coffre-fort verrouillé que son communicateur de la CFA ne parvenait pas à ouvrir.
Ves comprit aussitôt qu’il venait de trouver une énigme coriace.
« Ce coffre va-t-il s’autodétruire si je le force ? »
Au vu des précautions prises par monsieur Longhorn, Ves ne pouvait exclure cette possibilité. Il examina le coffre et comprit qu’il était principalement doté d’une serrure mécanique. Son scanner révéla une couche de matériau de blindage qui empêchait toute analyse plus poussée.
Il détecta toutefois que le coffre était imprégné de substances explosives.
« Bon sang. Avec autant de déclencheurs, je ne peux pas le forcer sans le faire exploser. »
Un Concepteur de méchas senior n’était pas un amateur. Mais plus Ves comprenait les efforts que Longhorn avait déployés pour protéger le contenu du coffre, plus il avait hâte de l’ouvrir.
Les trésors qu’il avait déjà trouvés dans la cabine lui plaisaient. Il avait mis la main sur plusieurs armes de pointe et une armure de rechange bien plus résistante que son Ant de la Terre.
Leur système d’exploitation et plusieurs autres mécanismes étaient cependant horriblement dépassés. Comme pour son communicateur, Ves comptait les apporter dans un atelier ou à l’une des armureries afin d’assembler le meilleur de son équipement actuel et le meilleur de celui de monsieur Longhorn.
En examinant de plus près la serrure mécanique, Ves découvrit qu’il pouvait la déverrouiller correctement. Il lui faudrait seulement du temps pour en déchiffrer les mécanismes.
Un verrou électronique était également dissimulé sous les pièces mécaniques. Il ne répondait pas à son communicateur de la CFA, mais cela ne posa aucun problème à Ves. Comme le système de sécurité du verrou était isolé et dépassé, le communicateur d’officier des Vandales flagrants le pirata en quelques minutes.
Ves se concentra pleinement sur l’énigme. Après avoir soigneusement démêlé le mécanisme de la serrure pendant six longues heures, il parvint enfin à l’ouvrir sans déclencher aucun des pièges.
Le contenu du coffre stupéfia Ves.
« Je n’aurais jamais cru qu’un concepteur de méchas puisse posséder une chose pareille ! »