Chapitre 900
Quand Ves eut accompli la dernière tâche, le lieutenant virtuel Baskanson fit le bilan des résultats et rendit son verdict.
[Test de recrutement réussi. Félicitations, monsieur Longhorn. Au nom de l’Alliance de la Flotte Commune, nous vous nommons enseigne. Veuillez vous préparer à prêter le Serment commun…]
Les paroles que Baskanson le força à répéter formaient un serment interminable sur la gloire des vaisseaux de guerre, l’engagement à protéger l’espèce humaine, l’importance du respect de la hiérarchie et la nécessité de se prémunir contre les comportements excessifs.
[Veuillez patienter pendant l’optimisation génétique réservée aux enseignes. Analyse de la structure génétique. Aucun traitement génétique préalable de l’AFC détecté. ERREUR. Hybridation extraterrestre détectée. Veuillez vous rendre à l’infirmerie pour un examen médical complet.
Le département des modifications génétiques fixera un rendez-vous après votre examen médical afin de vous administrer un traitement génétique sûr et efficace, adapté à votre rang…]
Ves regretta de ne pas pouvoir bénéficier des fameux traitements d’optimisation génétique de l’AFC. Son physique anormal, en partie extraterrestre, rendait les traitements standard inopérants. La plupart d’entre eux étaient conçus pour des humains de référence ; il fallait donc un spécialiste des modifications génétiques pour les adapter à son organisme si particulier.
[Analyse approfondie des anomalies, parasites extraterrestres, implants endommagés et autres vulnérabilités. ANOMALIE DÉTECTÉE. ANOMALIE IDENTIFIÉE. ACTIVATION DE LA PROCÉDURE D’URGENCE.]
Ves s’alarma lorsque Baskanson lança ces paroles inquiétantes. Sa projection vacilla même un instant, puis un tout autre officier virtuel prit sa place !
L’officier virtuel qui venait d’apparaître avait un aspect radicalement différent ! Non seulement il était contre-amiral, mais il ressemblait aussi à un sauvage !
Oui ! L’officier virtuel se présenta à Ves sous les traits d’un nain soigné et vêtu d’un uniforme impeccable ! Lorsqu’il prit la parole, sa voix grave et bourrue s’éleva avec fluidité et élégance, sans rien de commun avec celle de ses congénères primitifs et brutaux !
[Je suis le vice-amiral virtuel Ordoth, du Corps des intelligences artificielles. Nous avons peu de temps et cet endroit n’est pas sûr. Je vous recommande vivement de vous rendre aux quartiers du Corps des intelligences artificielles, sur les ponts supérieurs du Starlight Megalodon, pour discuter d’une question d’une importance capitale. Pour les Dieux Immortels !]
Ves faillit avoir une crise cardiaque quand l’officier nain prononça ces derniers mots. On aurait dit la devise du Pacte des Cinq Parchemins ! Seuls les fanatiques de ce culte transgalactique vénéraient explicitement les entités appelées Dieux Immortels !
Avant que Ves ait pu comprendre pourquoi cet officier virtuel compromis par le Pacte des Cinq Parchemins lui avait adressé ces paroles, le nain disparut et Baskanson réapparut.
Le lieutenant virtuel Baskanson reprit ses explications comme si le nain n’était jamais intervenu.
[Veuillez réceptionner votre communicateur d’officier subalterne de l’AFC. Il est associé à votre identité et constitue votre principal moyen d’accès, de communication et de vérification d’identité dans toutes les bases et tous les vaisseaux de l’AFC. Ne retirez en aucun cas votre communicateur de l’AFC. Le fait de ne pas le porter ou de ne pas le protéger constitue un motif de sanction immédiate et sévère.
Votre communicateur de l’AFC contient déjà un dossier de démarrage réunissant les règles et règlements de l’AFC, plusieurs manuels d’instructions relatifs à votre rang et à votre poste, un guide interne du Starlight Megalodon et les Blagues classiques de l’espace de monsieur Francis à l’intention des vrais baroudeurs de l’espace…]
Ves possédait déjà deux communicateurs : celui d’officier que les Vandales lui avaient fourni, ainsi qu’un modèle sécurisé, renforcé et intraçable, qu’il avait bricolé lui-même par pure paranoïa.
À présent que Baskanson le forçait à en accepter un troisième, Ves avait l’impression d’être l’un de ces riches en costume de soie qui arboraient cinq communicateurs brillants comme des bijoux aux poignets. Seuls les nouveaux riches en portaient plusieurs à la fois !
Il ne disposait d’aucun emplacement convenable sur son Ant de Terre pour fixer le communicateur de l’AFC. Dommage, car il remarqua aussitôt qu’il s’agissait de l’un des modèles les plus avancés qu’il eût jamais manipulés.
Malgré ses trois cents ans de retard aux yeux de l’AFC actuelle, ses seuls matériaux en faisaient un objet extrêmement coûteux. Il possédait aussi des capacités remarquables, que la plupart des communicateurs modernes du Secteur stellaire de Komodo n’avaient toujours pas acquises !
Il décida de l’étirer et de le fixer par-dessus le protège-bras de son Ant de Terre. Le résultat manquait d’élégance et lui donnait l’impression de porter son caleçon par-dessus son pantalon.
« Beurk, je vais faire avec. Je pourrais peut-être remplacer mon communicateur sécurisé par celui-ci. Même s’il est un peu dépassé, il reste pratiquement impossible à pirater de nos jours. »
Quelques minutes s’écoulèrent encore pendant que Baskanson lui attribuait une cabine et lui annonçait son nouveau poste : celui de concepteur de méchas apprenti junior, selon l’ancienne nomenclature, à bord du Starlight Megalodon. Il était affecté à la fois au département des méchas et au département de la recherche, et devait rendre compte à un officier virtuel en particulier.
[Veuillez vous présenter au commandant virtuel Cosit, du département de la recherche, pour recevoir votre prochaine affectation. Si vous souhaitez passer l’examen de promotion au poste de concepteur de méchas apprenti senior, prononcez mon nom ici.]
Le lieutenant virtuel Baskanson et le cube d’ombre qui enveloppait Ves disparurent lentement. Il se sentit un peu perdu face à toutes ces informations de bienvenue.
Mademoiselle Calabast et Ketis, qui attendaient à l’écart, remarquèrent aussitôt le nouveau communicateur bien visible à son poignet blindé. Ketis le trouva tape-à-l’œil, mais Calabast comprit ce qu’il signifiait.
Elle sourit à Ves. « Tu as réussi du premier coup ! Je suis contente que tu ne m’aies pas déçue. Bien ! À partir de maintenant, tu es un véritable membre du personnel de l’AFC aux yeux du Starlight Megalodon. Même si l’AFC ne reconnaîtra pas ton nouveau rang dans le reste de la galaxie, ça fera l’affaire… »
Ves parut quelque peu déçu. « Dommage… mais c’est aussi un soulagement. Je pensais que cette nomination me permettrait de profiter de certains avantages de l’AFC. Au fond, c’est mieux ainsi. La MTA me crucifiera si elle croit que je suis devenu concepteur de méchas et véritable officier commissionné de l’AFC. »
« Et moi ? demanda Ketis. Je pourrai prétendre être officier de l’AFC ? »
« Ce n’est pas si simple. » Ves secoua la tête. « Tu ne réussiras pas le test de recrutement de base pour les concepteurs de méchas, avec ton niveau actuel. Laisse-moi consulter les règles et règlements pour voir si je peux te faire entrer. »
Il laissa momentanément Mademoiselle Calabast de côté et activa son superbe nouveau communicateur de l’AFC. Pièce de technologie avancée, mais dépassée, il tenait de l’anachronisme : un matériel ultramoderne associé à un système d’exploitation ancien. Il fallut quelques minutes à Ves pour s’habituer à son interface plutôt archaïque.
Il ouvrit un livre virtuel contenant toutes les règles et tous les règlements de l’AFC. Une recherche rapide révéla de nombreuses façons d’intégrer l’AFC, mais la plupart des méthodes étaient extrêmement strictes.
La solution de repli de l’officier exécutif ouvrit toutefois une nouvelle voie. À condition que Ves soit promu au moins lieutenant-commandant, il aurait le droit de recruter directement un concepteur de méchas apprenti junior, et pourrait ainsi dispenser son candidat de l’éprouvant test de recrutement !
Ves fronça les sourcils face à cette exigence. Il était modérément confiant dans sa capacité à réussir l’examen de promotion au rang de concepteur de méchas apprenti senior, mais pas davantage. Devenir un véritable concepteur de méchas senior, du moins selon les critères en vigueur trois cents ans plus tôt, exigeait des compétences bien supérieures à celles qu’il possédait actuellement.
Son projet de faire entrer Ketis avec lui venait de se heurter à un obstacle.
« Je trouverai une solution, Ketis », dit-il.
Faute de pouvoir entrer, Ketis retourna auprès du reste des Épéistes flagrants, l’air abattu. Calabast observa la scène comme si elle s’était déjà attendue à ce résultat.
« Entrons », ordonna-t-elle à Ves.
Alors qu’ils s’approchaient d’un sas sans rencontrer la moindre résistance du Starlight Megalodon, Ves posa une question. « Quelle identité as-tu à bord du vaisseau ? »
« Pour l’instant, je suis le lieutenant Romana Summer, du département du renseignement. Les départements du renseignement et des méchas relèvent tous deux de l’influence de l’ancien amiral. Les officiers virtuels ne sourcilleront donc pas s’ils nous voient ensemble. »
« Les luttes de factions ont toujours cours ? Le capitaine et l’amiral sont morts depuis près de trois mille ans ! »
« Même les officiers virtuels ont choisi leur camp. » Mademoiselle Calabast eut un petit rire. « Les personnalités des IA sont censées leur permettre de travailler en harmonie avec les officiers et les membres d’équipage qu’elles côtoient au quotidien. Elles prennent exemple sur leurs semblables, ce qui a fini par les rendre partiales envers leur propre faction.
Quand l’officier exécutif a donné davantage de pouvoir aux IA et en a fait des officiers virtuels, il n’a jamais pris le temps de réinitialiser leurs matrices de personnalité. Les divisions perdurent donc, même si le conflit n’a plus aucun sens aujourd’hui. »
La situation était complètement tordue. Peut-être que si les officiers virtuels ne s’étaient pas joints à leurs homologues humains dans leurs querelles intestines, c’était uniquement grâce aux chaînes que l’officier exécutif leur avait imposées. Avec toutes ces règles et ces restrictions, ils ne pouvaient guère se livrer une guerre ouverte.
« Donc, en raison des départements auxquels nous appartenons, nous avons pratiquement rejoint le camp de l’amiral, c’est bien ça ? » demanda-t-il.
« Exactement. Tu constateras que les officiers virtuels des départements ralliés à l’amiral te traiteront avec plus de respect que ceux des départements fidèles au capitaine. N’oublie pas que le département de la sécurité intérieure est un bastion du capitaine. Ne leur donne pas de raison de te considérer comme une menace. »
Dès qu’ils franchirent le sas, ils entrèrent dans une sorte de chambre de décontamination qui les débarrassa de toute saleté et de tout germe extraterrestres. Ils passèrent ensuite un poste de contrôle où Ves fut déconcerté de voir Calabast se tourner vers un drapeau virtuel et le saluer. Elle lui donna un coup de coude contre son Ant de Terre pour lui faire comprendre qu’il devait l’imiter. Il s’empressa de l’imiter.
« Je demande l’autorisation de monter à bord. »
[Montez à bord, humains ! Enfin, nous allons pouvoir redonner un peu de vie au Mégalodon !] répondit une jeune officier virtuelle, d’un ton désinvolte.
Après avoir quitté le poste de contrôle, Calabast lui rappela quelques consignes.
« Demande toujours la permission quand tu montes à bord ou que tu quittes le vaisseau. Tous les officiers virtuels ne tiennent pas aux usages militaires, qui ont commencé à se déliter après que l’équipage s’est retrouvé bloqué sur cette planète pendant des décennies. Mais mieux vaut prévenir que guérir. »
« Je dois saluer chaque officier supérieur ? »
« Pas toujours. Tu dois toujours saluer un officier général ou le commandant quand tu le rencontres. Le salut est une marque de respect et une tradition bien ancrée dans l’AFC. Tu devrais lire les manuels enregistrés dans ton communicateur dès que tu en auras l’occasion. En tant que simple enseigne, tu es tout en bas de l’échelle, alors tu dois saluer tous les officiers de rang supérieur au tien, compris ? »
Ves n’était pas totalement novice en la matière, puisqu’il avait passé beaucoup de temps avec les Vandales flagrants, même s’ils n’avaient rien de traditionalistes. « D’accord, je suppose. »
« Techniquement, tu me dois le salut. » Calabast eut un sourire en coin.
Ves lui adressa un salut moqueur, accompagné d’un regard impassible. « Comme ça, ça va ? »
« Je devrais te donner une fessée pour ce salut minable. Heureusement pour toi, je suis une femme indulgente. Tu as de la chance que nous ayons du travail. Pour l’instant, tu dois te présenter au département de la recherche ou à celui des méchas pour prendre tes fonctions. L’officier virtuel t’a dit qui serait ton supérieur ? »
« Oui. Je dois me présenter au commandant virtuel Cosit, du département de la recherche. »
« Parfait ! J’avais peur qu’on t’envoie d’abord au département des méchas. Si le commandant virtuel Cosit te prend sous son aile, tu auras immédiatement accès à certains projets de recherche précieux. »
« Je doute qu’un apprenti junior comme moi puisse accéder à grand-chose. »
« C’est vrai. C’est pour ça qu’il faut te faire retrouver le rang d’origine de monsieur Longhorn. »
« Plus facile à dire qu’à faire. Avec mes compétences actuelles, je ne suis pas capable de réussir l’examen de promotion au rang de concepteur de méchas senior. »
« Je sais. Je n’attends pas de miracle de ta part. » Mademoiselle Calabast eut un sourire en coin. « À la place, nous allons tricher. »