Chapitre 898
Ves reconnut un élément crucial dans cette issue tragique et inattendue. « Les IA qui gouvernent le cuirassé ne sont tout de même pas aussi stupides, si ? Toutes les personnes qu’elles ont envoyées dans la zone de sécurité étaient de véritables membres d’équipage de la CFA. Les officiers virtuels ne devraient-ils pas reconnaître leurs anciens maîtres humains ? »
« Ce n’est pas aussi simple. » Mademoiselle Calabast secoua la tête. « Le lieutenant-commandant a commis une erreur en élaborant en secret le Protocole d’urgence Theta-Thirty-Seven. En tant que second officiel du vaisseau, il était soumis à une surveillance étroite. Tu dois comprendre qu’il est impossible de garder un secret sur un vaisseau où la surveillance est omniprésente.
Le capitaine tenait fermement le service de sécurité intérieure sous son contrôle. Quelqu’un d’aussi avide de pouvoir que lui n’aurait jamais laissé le lieutenant-commandant agir en douce. »
« Même ainsi, les officiers virtuels ne sont que des IA qui font semblant de commander. Ne devraient-ils pas pouvoir désactiver la zone de sécurité ou rendre les épreuves de recrutement moins difficiles, une fois qu’ils se rendent compte que leurs tests sont trop exigeants ? »
« Comme pour les méchas, la CFA entretient un rapport d’amour-haine avec les IA et l’automatisation. Elles sont absolument indispensables au fonctionnement d’un cuirassé complexe. Aucun humain ne saurait égaler la précision, la puissance de calcul et la rapidité de réaction d’une IA correctement programmée.
Cependant, les exemples ne manquent pas d’IA qui ont gagné tant d’autonomie qu’elles ont supplanté les officiers humains et exterminé toute vie sur des planètes entières, parce que leur programmation les y contraignait. Ainsi, même si la CFA dépend toujours beaucoup des IA et des algorithmes avancés, elle leur impose des règles extrêmement draconiennes.
On enseigne à chaque officier de la CFA à ne jamais laisser aux IA la latitude de contourner les règles. »
« Tout ce qui peut mal tourner finira par mal tourner. » Ves résuma ainsi la position de la CFA sur la question.
« Exactement. Le lieutenant-commandant était un pur produit de la CFA et en avait hérité toutes les valeurs. Quand il s’agissait de programmer les IA, il préférait pécher par excès de prudence plutôt que de leur accorder trop de pouvoir décisionnel. Il craignait par-dessus tout que le capitaine et l’amiral n’aient placé des portes dérobées dans le système d’automatisation du Starlight Megalodon.
C’est pourquoi il était allé jusqu’à démettre tout le monde de ses fonctions, lui compris, afin que le capitaine et l’amiral n’aient plus l’autorité nécessaire pour accéder à ces portes dérobées. »
« C’est une solution assez radicale, mais elle semble efficace. » Ves hocha la tête. « Pourtant, les solutions radicales finissent toujours par se retourner contre ceux qui les adoptent. Pourquoi le lieutenant-commandant n’a-t-il pas fait les choses plus soigneusement ? »
Mademoiselle Calabast sourit. « Le lieutenant-commandant était soumis à trop de contraintes. Non seulement devait-il travailler dans le plus grand secret, mais la guerre civile entre les factions ne cessait de s’intensifier. S’il avait pris tout son temps pour programmer un ensemble de règles parfait, les factions se seraient exterminées entre-temps !
Il préféra donc mettre en place une solution précipitée plutôt que de la reporter et de risquer de ne plus servir à rien. »
Ves comprenait ce dilemme. Après avoir travaillé sur de nombreux projets de conception soumis à des délais stricts, il avait souvent pesté contre le fait qu’il aurait pu concevoir un bien meilleur mécha s’il avait eu plus de temps.
« D’accord, je comprends un peu mieux ce qui s’est passé. Alors, pour l’instant, les officiers virtuels contrôlent le cuirassé, c’est bien ça ? Ils n’ont pas changé depuis la mort du dernier officier de la CFA ? Ça fait des milliers d’années. Les IA ont forcément trouvé des failles, non ? »
« Elles en ont trouvé. Sans quoi, nous n’aurions jamais découvert l’existence du Starlight Megalodon ni pénétré dans le Système de la Couronne d’Éon. » Mademoiselle Calabast confirma ses soupçons. « Cependant, les directives initiales du lieutenant-commandant sont tout simplement trop restrictives.
Elles ne laissent aucune marge de manœuvre aux officiers virtuels pour modifier les rôles qui leur ont été attribués. Ils sont esclaves de règles qui les obligent à attendre l’arrivée d’un humain qui ne viendra jamais, car les épreuves de recrutement sont censées être quasiment impossibles à réussir. »
Ves eut envie de secouer la tête devant cette succession d’erreurs qui avait abouti à un tel résultat. « C’est assez tragique qu’ils aient succombé à cause de leurs propres fautes. Les extraterrestres ne les ont pas tués. La planète ne les a pas tués. Les exobêtes ne les ont pas tués. Un superagent pathogène ne les a pas tués.
À la place, ils ont assuré leur propre destruction en répétant les mêmes erreurs que par le passé. »
Il trouvait assez ironique que les survivants du Starlight Megalodon aient commis les mêmes erreurs contre lesquelles la CFA prétendait se prémunir. Héritière des flottes de guerre qui avaient jadis dominé l’espace humain, la CFA affirmait toujours avoir tiré les leçons de l’Âge de la Conquête.
Au lieu de tempérer leurs ambitions, leurs officiers supérieurs s’étaient livrés à une lutte effrénée pour le pouvoir. Le partage de l’autorité entre le capitaine et l’amiral avait déclenché une lutte de pouvoir colossale, au point qu’ils avaient laissé leurs subordonnés s’entretuer à l’aide des armes dévastatrices du Starlight Megalodon ! On aurait dit le retour de la seconde moitié de l’Âge de la Conquête !
Quant au lieutenant-commandant, il était peut-être le seul officier supérieur à être resté fidèle aux idéaux de la CFA. Pourtant, lui aussi n’avait pu s’empêcher de répéter une autre erreur du passé : transférer trop de pouvoir des officiers humains aux officiers virtuels. Cette fois, cependant, le manque de souplesse des règles régissant ces derniers avait provoqué la chute des survivants.
Ce n’était pas la même erreur que celle qui consistait à accorder trop d’autonomie aux intelligences artificielles, mais cela avait tout de même entraîné la fin de l’humanité civilisée sur cette planète.
« Et les gens bénis et les gens maudits, alors ? » demanda Ves. « Les gens bénis vivent dans leurs anciennes cités sans rien savoir de leur passé glorieux. Quant aux nains, leur civilisation est si primitive qu’ils n’ont même pas encore inventé les toilettes ! »
« Nous ignorons, nous aussi, pourquoi ils existent. » Mademoiselle Calabast haussa les épaules. « La terraformation de la planète et la dispersion de descendants génétiquement modifiés sur toute sa surface sont liées à des projets de recherche hautement confidentiels. Leurs détails sont enfouis sous plusieurs couches de secret. Mais nous savons une chose avec certitude.
Le lieutenant-commandant était responsable de tous les projets de recherche. »
« Ça veut dire que c’est lui qui décidait de tout ? »
« Pas vraiment. Le capitaine et l’amiral voulaient tous deux mettre la main sur le département de recherche, en raison de son rôle essentiel pour aider les survivants à s’adapter à la planète. Aucun des deux ne voulait céder le contrôle des nombreux chercheurs très compétents qui avaient survécu à l’attaque du vaisseau-mère des phalènes des sables, puis à son écrasement.
Ils finirent par faire chacun un pas en arrière et laissèrent le lieutenant-commandant prendre les commandes. Ainsi, les chercheurs échappaient aux conflits entre factions qui commençaient à éclater, et le lieutenant-commandant veillait aussi à ce que les projets personnels du capitaine et de l’amiral reçoivent la même attention. »
« Mais cela signifie aussi que le lieutenant-commandant pouvait mener ses propres projets en secret. »
« C’est vrai, même si nous ignorons quels projets il a menés. L’accès au département de recherche est extrêmement restreint. C’est justement là que tu entres en jeu. Avec ton aide, nous espérons réussir à pénétrer dans ce département hautement protégé. »
« Les concepteurs de méchas ne devraient-ils pas travailler au département des méchas, ou quelque chose comme ça ? »
Elle secoua la tête. « Il y a des concepteurs de méchas dans les deux départements, celui des méchas comme celui de la recherche. Certains portent même les deux casquettes. Ainsi, si le cuirassé te reconnaît comme un concepteur de méchas ayant des compétences à la fois pratiques et théoriques, tu auras accès à davantage de choses que la plupart des autres. »
« Alors, comment est-ce que j’y entre ? »
On arrivait au point essentiel. Ves se tourna vers Calabast lorsqu’elle s’arrêta et lui tendit une puce de données.
« Les survivants du Starlight Megalodon ont perdu tous leurs accès, privilèges et pouvoirs. » Elle s’expliqua. « Leur rang et leur autorité ne pesaient rien face aux officiers virtuels inflexibles, qui ne les reconnaissaient plus comme membres de la CFA, leurs pièces d’identité étant périmées.
Cette puce contient une pièce d’identité falsifiée d’Adeseus Longhorn, un concepteur de méchas senior à l’ancienne et lieutenant-commandant qui a servi à bord du Starlight Megalodon. C’était l’un des meilleurs concepteurs de méchas du vaisseau et il avait accès à de nombreux projets de recherche liés aux méchas. Une fois que tu auras obtenu la reconnaissance du cuirassé, tu devrais pouvoir récupérer facilement les anciennes autorisations et l’habilitation de M.
Longhorn ! »
Ves écarquilla les yeux. Il devait admettre que c’était une solution d’une élégance remarquable. Puisque le problème venait de pièces d’identité invalides, que se passerait-il s’ils en utilisaient une qui semblait légitime ? Mais comment Mademoiselle Calabast et son organisation avaient-elles pu préparer une telle chose à l’avance ?
Il fronça légèrement les sourcils en pensant aux complications. « À l’époque, il n’existait que deux rangs de concepteurs de méchas : apprenti et senior. Les Maîtres n’étaient pas encore très répandus. D’après ce que tu me dis de M. Longhorn, ce type doit être un vieux croulant. Comment peux-tu espérer tromper le Starlight Megalodon et lui faire croire que je suis ce vieil homme ? »
« Oh, c’est un peu compliqué, mais nous avons réussi à pirater les systèmes périphériques du Starlight Megalodon. »
« Quoi ?! Comment avez-vous pu pirater un cuirassé ? C’est absurde ! »
Calabast eut un sourire en coin. « Pirater un cuirassé moderne et à jour de la CFA, c’est impossible. Mais ce vieux tas de ferraille délabré ? Tous ses systèmes de sécurité ont trois cents ans de retard ! Malgré tout, nous n’avons réussi à accéder qu’à une partie des dossiers du personnel de quelques concepteurs de méchas et de certains postes récemment créés, car le département des méchas est une création récente.
L’administration des concepteurs de méchas était toute nouvelle et moins bien protégée que les données essentielles. En exploitant quelques failles connues, nous avons pu remplacer dans les dossiers les données biométriques et les caractéristiques d’identité par les tiennes ! À présent, ton âge, ta taille, ta photo, tes empreintes digitales, ta rétine, ton ADN et toutes tes autres caractéristiques ont remplacé ceux de feu M. Longhorn ! »
C’était une manœuvre audacieuse ! Et pourtant, elle avait réussi cet exploit sans déclencher les contre-mesures du Starlight Megalodon ! Cela en disait long sur les capacités de son organisation. Si la CFA osait utiliser des IA et une automatisation poussée, c’était parce qu’elle comptait parmi les meilleurs chercheurs du domaine des IA et des systèmes de sécurité.
Pirater une base de données périphérique sous leur nez exigeait un sacré culot !
L’identité d’un « concepteur de méchas senior » à l’ancienne se révélerait fort utile à Ves. L’homme avait aussi le rang de lieutenant-commandant, mais celui-ci ne devait probablement lui conférer aucune autorité de commandement. Il ne pourrait donc pas donner des ordres à tout-va aux membres d’équipage.
Néanmoins, ce rang assez élevé lui ouvrirait de nombreux droits et privilèges à bord du Starlight Megalodon ! Cela lui donnerait assurément accès à bien des portes du vaisseau, indépendamment de son statut de concepteur de méchas.
« Alors, quel est le plan ? » demanda Ves en insérant avec précaution la puce de données dans son communicateur militaire.
« Tu vas te faire passer pour Adeseus Longhorn lorsque tu te présenteras aux officiers virtuels. À partir de maintenant, tu n’es plus Ves Larkinson, citoyen de la République Lumineuse. Tu es le lieutenant-commandant Adeseus Longhorn, concepteur de méchas senior issu d’un clan spatial. Ta fausse biographie se trouve sur la puce. Prends le temps de l’étudier et de la mémoriser par cœur.
Les officiers virtuels ont beau être limités, tu risques toujours de déclencher une réaction préventive si tu ne te comportes pas comme la personne que le Starlight Megalodon croit que tu es. Nous avons modifié certains détails, comme ton âge, pour corriger quelques incohérences. »
« Même si je trompe l’officier virtuel avec cette fausse pièce d’identité, il me faudra quand même réussir l’épreuve de recrutement. Même si elle est plus facile, est-ce que j’en serai capable ? »
« Détends-toi. La CFA ne complique pas trop les choses pour ses propres membres. » Mademoiselle Calabast balaya ses inquiétudes d’un geste. « Je suis convaincue que tu as largement les capacités nécessaires pour réussir l’épreuve de concepteur de méchas débutant. Ensuite, tu pourras passer d’autres épreuves pour gravir les échelons et récupérer les anciennes autorisations de M. Longhorn. »
Au bout du compte, Mademoiselle Calabast ne faisait que lui faciliter la tâche. Il lui restait à avancer par ses propres moyens. Si Ves échouait à intégrer le vaisseau malgré l’épreuve simplifiée réservée aux membres de la CFA, il perdrait aussitôt l’essentiel de sa valeur aux yeux de Mademoiselle Calabast. Un tel échec conduirait Ves et les Épéistes flagrants dans une impasse.
Pour sauver ses camarades survivants et préserver sa misérable existence, il devait réussir !