Chapitre 889
Ves et Ketis sortirent en courant de l’atelier, leurs sacs jetés sur le dos. Cette fois, la conceptrice de méchas des Épéistes de Lydia avait fixé à son dos le fourreau flottant qui la suivait d’ordinaire dans les airs.
Emportés par la panique, la peur de mourir et une joie féroce à tout saccager, les Vandales et les Épéistes de Lydia qui les entouraient ne remarquèrent pas l’étrange duo. Ceux qui partaient se regroupaient instinctivement, sans vraiment se soucier de qui les accompagnait dans leur fuite. D’autres ne prenaient même pas la peine de courir et s’étaient résolus à détruire autant de matériel que possible.
« Courez, frères ! Survivez et racontez notre histoire ! Ne laissez pas notre régiment de méchas oublier notre sacrifice ! »
Les siècles de haine entre les Lumineux et les Vesiens, conjugués à la nature sensible de la mission, garantissaient que peu d’entre eux survivraient à cette journée. Peut-être les deux camps n’osaient-ils pas aller trop loin dans l’espace civilisé, mais, ici, aux confins de la frontière, tout pouvait arriver avec les Vesiens.
De nombreux militaires et pirates avaient déjà évacué les lieux à bord des transports rapides qui fuyaient. Ils n’iraient pas bien loin dans la zone rouge, mais espéraient tout de même atteindre la légendaire zone sûre.
Il en restait néanmoins beaucoup qui s’attardaient pour accomplir quelques dernières tâches. Ils estimaient aussi que les Vesiens poursuivraient d’abord les transports rapides. Ils pariaient sur une fuite dans une direction négligée, où ils pourraient mettre à profit leurs talents de terrain pour dissimuler leur présence aux poursuivants vesiens.
Dans la zone rouge, le terrain vallonné, escarpé, à moitié effondré et complexe permettait facilement à de petites silhouettes de se faufiler dans les crevasses et d’échapper à la plupart des scanners.
Avec tant de Vandales et d’Épéistes de Lydia en fuite dans la zone rouge, Ves jugea qu’une poignée d’entre eux avait de bonnes chances d’atteindre le Starlight Megalodon. Quoi qu’il en soit, l’intense effet de dégradation et les interférences dans l’atmosphère compliquaient énormément les recherches.
« Où allons-nous ?! » demanda Ketis en le suivant.
« La tierce partie que j’ai contactée nous attend à un endroit précis ! Dépêchons-nous, elle ne va pas nous attendre éternellement ! »
Tous deux quittèrent au pas de course le camp en train de s’effondrer et s’enfoncèrent dans la zone rouge en oblique. Ils évitèrent la route la plus directe vers le Starlight Megalodon et se dirigèrent plutôt vers la périphérie.
Peu de Vandales et d’Épéistes de Lydia fuyaient dans cette direction, car elle ne les rapprochait pas de la sécurité de la zone rouge.
À présent, les méchas des Épéistes flagrants ne conservaient plus aucune cohésion au combat. Les Guerriers de Hostland et les Meandering Monkeys les encerclaient pour les anéantir jusqu’au dernier mécha.
Certains Meandering Monkeys avaient déjà fait demi-tour en direction du camp ennemi. Leur arrivée n’était plus qu’une question de temps !
« C’est ici ! » lança Ves après dix minutes de course sans s’arrêter. « Calabast ! Où êtes-vous ? »
Un véhicule furtif apparut. C’était un petit véhicule tout-terrain, mince, de la taille d’une voiture volante. Six pattes robustes soutenaient son châssis étroit.
Ves reconnut aussitôt l’application raffinée de la technologie furtive. En matière de perfectionnement furtif, le Dé à six faces qu’il avait conçu avec le chef Avanaeon n’était qu’une charrette à chevaux à côté de ce véhicule !
Une trappe s’ouvrit, révélant Mademoiselle Calabast aux commandes. « Montez vite ! Les méchas des Meandering Monkeys encerclent déjà le périmètre. Plus tôt nous partirons, moins nous risquerons de nous faire prendre ! »
Ketis resta bouche bée devant le véhicule furtif, mais Ves la poussa à l’intérieur avant de s’y glisser à son tour. L’intérieur avait manifestement subi quelques modifications précipitées. À l’arrière, on aurait dû trouver un siège à absorption des chocs ou quelque chose du genre, mais quelqu’un avait grossièrement découpé les équipements pour faire de la place.
Malgré tout, Ves et Ketis tenaient à peine à l’arrière ! Leurs armures se pressaient l’une contre l’autre et les frottaient tandis qu’ils essayaient en vain de se mettre à l’aise. Ketis dut même détacher son fourreau et le poser sur ses genoux de travers pour gagner un peu de place. Ce véhicule n’avait jamais été conçu pour accueillir plus de deux personnes !
« Je comprends maintenant pourquoi tu as dit que nous ne pouvions pas emmener Mayra. » Ketis parla sans presque laisser paraître d’émotion. « Si ce véhicule était plus grand… »
« Désolée, ma belle, mais ce véhicule furtif tout-terrain est à la pointe de la technologie, expliqua Mademoiselle Calabast depuis l’avant. » Vêtue de sa combinaison d’infiltration renforcée, semi-flexible, elle détonnait complètement à côté des passagers en armure de combat rigide. « Pour être franche, nous ne l’utilisons que pour infiltrer ou extraire des agents opérant en solo.
Sa capacité d’accueil est peut-être limitée, mais ses systèmes furtifs sont de premier ordre. Plus grand ne veut pas toujours dire mieux ! »
Ayant étudié la technologie furtive dans ses moindres détails, Ves comprit ce qu’elle voulait dire. Plus le véhicule était grand, plus il fallait d’énergie et de puissance de calcul pour maintenir le camouflage actif.
Un véhicule comme celui-ci avait manifestement été conçu pour réduire au minimum toutes les émissions possibles au sol. Une navette furtive pouvait être plus rapide et offrir une plus grande portée, mais les perturbations qu’un véhicule en vol provoquait dans l’atmosphère étaient beaucoup plus difficiles à dissimuler.
De toute évidence, son profil long et étroit était un choix délibéré. La petite taille du véhicule lui permettait aussi de se faufiler entre les reliefs étroits, voire dans des ruelles exiguës. Les véhicules furtifs étaient généralement de larges navettes trapues ; un engin comme celui-ci échappait donc aux attentes de la plupart des gens.
« Comment s’appelle ce véhicule ? » demanda-t-il, visiblement curieux. « Qui l’a conçu ? »
« Tu aimerais bien le savoir. » Mademoiselle Calabast esquissa un sourire narquois.
De toute évidence, elle en savait davantage, mais préférait garder le silence. Ce véhicule était un engin furtif très sophistiqué, conçu par une organisation particulièrement puissante. Calabast n’osait citer aucun nom, de peur que quelqu’un puisse en retracer l’origine.
Le véhicule réactiva ses systèmes furtifs et s’engagea lentement dans la zone rouge. Ves remarqua qu’il avançait assez vite malgré un champ antigravitationnel complet.
« N’est-ce pas risqué d’utiliser un champ antigravitationnel à pleine puissance ? N’importe quel mécha équipé de capteurs gravitiques convenables pourra détecter sa présence », fit remarquer Ves.
Mademoiselle Calabast haussa les épaules avec désinvolture. « Détends-toi, Ves. Ce véhicule a de nombreuses capacités. Avec les interférences, un mécha doit s’approcher à moins d’un kilomètre pour détecter quelque chose d’anormal. J’aurai largement le temps de désactiver le champ. Nous devrons alors subir de plein fouet la gravité intense, alors je te conseille de t’allonger. »
C’était plus facile à dire qu’à faire. Ves et Ketis tenaient à peine assis côte à côte, à cause de leurs armures encombrantes. Pour s’allonger, ils devraient se coucher l’un sur l’autre, ce qu’aucun ne voulait faire !
À mesure que le véhicule avançait, Ketis fut assaillie par un flot d’émotions. Elle était de plus en plus bouleversée par les conséquences de cette défaite. Beaucoup de ses sœurs allaient certainement perdre la vie ! Le sort de Mayra demeurait inconnu, et l’éventualité de sa mort faisait peser une ombre immense sur son cœur.
Ves s’efforça de garder le contrôle. Il prit un air impassible afin de ne pas donner de prise à Calabast, dont la perspicacité était redoutable.
Pourtant, il ne parvenait pas à calmer les battements de son cœur.
Les Vandales flagrants étaient aussi ses camarades. Même s’il n’avait jamais occupé de poste permanent au sein du régiment de méchas, il avait passé trop de temps parmi eux pour rester indifférent. Il éprouvait un profond respect pour des gens comme la Capitaine Byrd, le chef Dakkon et le Docteur Tillman.
L’idée qu’ils allaient bientôt être capturés et exécutés pesait lourd sur son moral. Il se sentait profondément impuissant : un concepteur de méchas comme lui ne pouvait absolument rien contre la supériorité des Vesiens.
Tout comme Ketis, Ves brûlait d’obtenir le pouvoir de protéger ceux qui lui étaient chers ! Il ne voulait plus jamais revivre une expérience aussi misérable.
La bataille entre méchas n’impliquait tout au plus qu’un millier de pilotes, mais le personnel de soutien comptait dix mille hommes et femmes. L’issue de la bataille affectait la vie de chacun d’eux et les condamnait à mort, quels que soient leurs efforts pour résister.
Voilà la tragédie des batailles entre méchas ! Dès qu’un camp perdait sa capacité à déployer des méchas, il n’avait plus le pouvoir de résister aux exactions de l’ennemi !
Les forts dévoraient les faibles et, sur un champ de bataille comme celui-ci, rien n’était plus puissant qu’un mécha. Malgré toutes leurs pertes, les Guerriers de Hostland et les Meandering Monkeys conservaient chacun plus d’une centaine de méchas opérationnels.
Cette seule force suffisait amplement à balayer la plupart des Vandales et des Épéistes de Lydia en fuite !
« Pourquoi as-tu choisi de m’emmener ? » demanda soudain Ketis, rompant le silence tendu du véhicule. « Tu es un Lumineux, non ? Pourquoi ne pas avoir choisi de sauver l’un des tiens ? »
Ves s’était posé cette question à lui-même un nombre incalculable de fois. Lorsque Mademoiselle Calabast avait d’abord accepté qu’il emmène une personne de plus, il avait choisi Ketis spontanément.
Pourquoi ?
À vrai dire, même s’il considérait Ketis comme son élève et son amie, les Vandales étaient bel et bien de son camp. Pourquoi avait-il décidé de laisser ses propres frères et sœurs de côté ?
En tant que conceptrice de méchas novice à la formation lacunaire, Ketis n’avait aucune valeur pour Ves. Il savait faire tout ce qu’elle savait faire, et mieux encore. En dehors de ses remarquables talents à l’épée et de ses aptitudes au combat, elle n’apportait rien à la table.
À l’inverse, en proposant à quelqu’un d’autre de venir, il aurait peut-être eu davantage confiance en ses chances de survie. Emmener quelqu’un comme le chef Dakkon aurait considérablement renforcé leurs compétences techniques. Un chef mécanicien spécialisé dans l’exploitation des vaisseaux spatiaux, le chef Dakkon aurait été le compagnon idéal pour accompagner Ves et Mademoiselle Calabast à bord d’un cuirassé.
Choisir plutôt quelqu’un comme le Docteur Tillman aurait comblé une lacune essentielle dans leur connaissance de la vie locale. Avec toutes ces manipulations génétiques délibérées, ils allaient certainement rencontrer des horreurs biologiques en chemin.
L’une des principales raisons du succès des forces terrestres des Épéistes flagrants était qu’elles avaient réussi à percer certains mystères entourant les sauvages et les espèces divines.
Pourtant, Ves n’oubliait pas le groupe d’exploration initial ni celui qui avait suivi, avec ses méchas et ses transports. Si Mademoiselle Calabast ne lui avait pas menti au sujet de la zone sûre, il avait de bonnes chances de retrouver les Vandales et les Épéistes de Lydia coupés du reste du groupe.
Après une longue pause, si évidente qu’elle en devenait embarrassante, Ves finit par répondre. « Je crois que je tiens plus à toi qu’aux Vandales. Je pense que tu as beaucoup de potentiel comme conceptrice de méchas. Ce serait dommage que tu tombes entre les griffes des Vesiens meurtriers. »
Ketis était peut-être conceptrice de méchas, mais elle était aussi une Épéiste de Lydia qui suivait pleinement leurs traditions. Ses nombreuses modifications génétiques avaient changé son apparence et l’avaient rendue plus forte qu’un humain ordinaire. Aux yeux des pilotes de méchas hafnériens incapables de discerner les nuances, elle serait certainement mise dans le même sac que des pirates dépravés comme les Langues Rouges. Elle ne s’en tirerait pas à bon compte.
Pourtant, cela ne semblait pas une raison suffisante pour que Ves choisisse de l’emmener. En réalité, il n’arrivait pas à se l’expliquer. L’idée de choisir quelqu’un d’autre que Ketis lui semblait tout simplement mauvaise. Pourquoi se montrait-il aussi irrationnel face à une décision aussi lourde de conséquences ? Il avait l’impression de ne pas pouvoir maîtriser cette part de lui-même.
Rien ne pouvait vaincre ses sentiments sur ce point, ni la logique ni la rationalité !
Mademoiselle Calabast esquissa un sourire narquois aux commandes, mais s’abstint d’attiser les braises.
À mesure que le véhicule s’enfonçait lentement dans la zone rouge, Ves tenta de détourner son attention de cette énigme inexplicable. Il préférait parler boulot plutôt que de ses sentiments.
« Nous nous dirigeons tout droit vers le cœur de la zone rouge, pas vrai ? Ce véhicule furtif technologiquement avancé ne va-t-il pas tomber en panne très vite ? » demanda Ves.
Mademoiselle Calabast haussa les épaules. « Je n’ai jamais compté traverser toute la zone avec ce véhicule. Rassure-toi, nous avons encore des moyens de contourner les patrouilles de recherche vésiennes lorsque nous devrons continuer à pied. N’oublie pas que les Vesiens subissent les mêmes effets.
Ils n’ont conçu qu’un nombre limité de méchas capables de résister aux effets destructeurs de l’environnement, et ils garderont l’œil sur des fuyards bien plus visibles. Tant que nous nous efforçons de dissimuler nos émissions, leurs capteurs défaillants ne pourront pas nous repérer. »
Ce n’était pas très rassurant, mais c’était mieux que rien.