Chapitre 888
À part le mécha personnel de la commandante Lydia, les Épéistes de Lydia perdirent tous leurs Silver Valencia. Leurs attaques suicides combinées infligèrent des dégâts considérables au Belisarius, et pourtant, le mécha expert n’avait pas été égratigné !
D’après la puissance des explosions relevée par les capteurs, Ves estima qu’elles auraient dû avoir de bonnes chances de mettre la Danseuse Pâle hors de combat. Mais ce sacrifice colossal fut vain : le Belisarius ne perdit que sa carabine laser.
Cette fois, même les Épéistes tremblèrent. Ce Belisarius était vraiment un mécha monstrueux !
« Rien ne peut arrêter ce mécha ! »
La Vénérable Foster ignora purement et simplement la commandante Lydia et fit volte-face pour foncer sur les méchas des Vandales flagrants et des Épéistes de Lydia qui combattaient au centre. Tel un loup au milieu d’un troupeau de moutons, son Belisarius moissonna sans retenue les vies de ceux qu’elle considérait comme des pirates !
Le Belisarius se déplaçait avec une puissance et une fougue impressionnantes, faisant étalage de la force de sa structure. Non seulement il constituait un rempart invincible, mais il était aussi assez puissant pour fendre d’un seul coup d’épée le blindage d’un mécha moyen !
La Vénérable Foster abattait des méchas à la chaîne, sans se soucier de ceux qui se trouvaient sur son chemin. Elle se contentait des mouvements d’épée les plus élémentaires, sans recourir à la moindre technique transcendante renforcée par la résonance.
Pourtant, son efficacité meurtrière était terrifiante : son épée, d’apparence simple mais d’une solidité et d’un tranchant extrêmes, découpait tous les méchas, même lorsqu’elle frappait la partie la plus épaisse de leur blindage thoracique !
« Dispersez-vous ! Ne combattez pas le Belisarius ! Foncez sur les Vesiens et emportez-les dans la tombe ! Pour la République ! »
« Pour la République ! »
Les Vandales flagrants se ressaisirent et adoptèrent la tactique la plus adaptée face à ce mécha expert indomptable. Puisqu’ils ne pouvaient pas tuer le Belisarius même en lui envoyant plus de mille méchas, autant s’en prendre à ses camarades !
Les Guerriers de Hostland subirent une nouvelle offensive : les méchas vandales se mirent soudain à combattre avec autant de férocité que les Épéistes de Lydia. Les Guerriers se montraient d’un courage extraordinaire aux côtés de la Vénérable Foster, mais les Épéistes flagrants prenaient des risques insensés pour abattre leurs adversaires.
Bien souvent, ils échangeaient des coups, cherchant à mettre les méchas guerriers à terre au prix de leur propre vie !
Plus sinistre encore, Vandales flagrants et Épéistes de Lydia visaient surtout les cockpits ! Les Guerriers de Hostland pouvaient oublier l’idée de s’éjecter de leurs méchas abattus pour revenir combattre un autre jour. Les Épéistes flagrants voulaient les voir saigner !
En temps normal, les pilotes de méchas ne visaient pas spécialement les cockpits de leurs adversaires, et ce pour plusieurs raisons. D’abord, selon le degré d’animosité entre eux, ils ne souhaitaient pas aggraver les tueries. Remplacer un mécha n’était qu’une question d’argent, mais remplacer un pilote de mécha chevronné pouvait parfois s’avérer extrêmement difficile.
Ensuite, les régiments de méchas qui se forgeaient une réputation de cruauté attiraient facilement les représailles. Ceux qui frappaient fort devaient toujours accepter qu’on leur rende la pareille. Certains conflits ne faisaient jamais beaucoup de victimes, car les deux camps s’entendaient pour ne pas aller trop loin dans le massacre des pilotes.
Enfin, le cockpit était l’une des parties les mieux protégées d’un mécha. Plus le mécha était de qualité, meilleure était sa protection. Pour remporter une bataille aussi efficacement que possible, un pilote n’avait qu’à neutraliser le mécha, et il existait des moyens plus simples d’y parvenir que de viser le cockpit.
Cependant, la guerre entre la République Lumineuse et le Royaume de Vesia avait depuis longtemps dépassé ces limites. La haine sans fin entre les deux États les poussait tous deux à prendre pour cible les pilotes de méchas ennemis dès que possible.
Car les pilotes de méchas n’étaient pas en nombre illimité ! En visant les cockpits de leurs homologues vesiens, les Vandales flagrants savaient qu’ils ne survivraient ni à cette bataille ni à ses conséquences. Ils voulaient donc que leur sacrifice serve à quelque chose et contribue à l’effort de guerre.
Plus un camp manquait rapidement de pilotes de méchas, plus il se rapprochait de la défaite !
Quant aux Épéistes de Lydia, elles ne réfléchissaient pas autant. Elles voulaient simplement prendre la vie des méchas guerriers par dépit. Elles ne retenaient jamais leurs coups, même face à des gangs de pirates rivaux. Plus elles se battaient comme des folles, plus leur réputation brillait !
« La bataille tourne mal pour nous », annonça un officier d’état-major.
« Le Belisarius doit avoir dépensé beaucoup d’énergie, non ? Combien de temps peut-il encore tenir ? »
« À mon avis, le Belisarius peut combattre encore une ou deux heures », analysa Ves. « Le mécha expert semble se battre avec acharnement, mais en réalité, il n’exploite pas tout son potentiel. En fait, la Vénérable Foster a même réduit de moitié la puissance du champ énergétique de son mécha pour économiser ses forces. »
Rien qu’en prenant cette décision, elle montrait clairement qu’elle n’avait pas besoin de se méfier de la racaille qui se dressait sur son chemin !
Dans le centre de commandement, les officiers observaient la bataille glaciale, le regard éteint. Ils en comprenaient l’évolution aussi bien que quiconque.
Ils perdaient sur tous les fronts. Au centre, le secteur s’effondrait rapidement sous l’effet de la destruction des Silver Valencia et du massacre sans retenue perpétré par le Belisarius.
Au début, les flancs s’en tiraient un peu mieux, mais tout s’y dégrada aussi lorsque les Meandering Monkeys concentrèrent leurs attaques sur les méchas tireurs des Vandales flagrants et des Épéistes de Lydia. Or, les méchas légers, rapides et mobiles étaient précisément les adversaires naturels des méchas tireurs !
Les méchas lourds Akkara tentèrent d’alléger la pression, mais même leur formidable puissance de feu ne pouvait égaler le dixième du potentiel meurtrier du Belisarius.
En fait, les pilotes des méchas Akkara avaient posé le doigt sur le bouton d’autodestruction. L’une des tâches les plus déprimantes des techniciens en méchas, ces derniers jours, avait été d’ajouter cette option aux méchas lourds armés de canons.
Quoi qu’il arrive, les Vesiens pouvaient oublier l’idée de récupérer ces méchas stratégiques !
La projection de la Capitaine Byrd apparut au milieu du centre de commandement. Sa voix fut transmise peu après. Elle semblait épuisée, même si son mécha tireur continuait de combattre avec acharnement.
« La bataille est perdue. Nous avons perdu trop de méchas. Même si le Belisarius bat en retraite maintenant, les Guerriers de Hostland et les Meandering Monkeys restants sont deux fois plus nombreux que nous, et la situation ne cesse d’empirer. J’ordonne l’évacuation générale. Vous savez quoi faire. Ne laissez rien aux Vesiens.
Dispersez-vous et courez jusqu’au Starlight Megalodon. J’espère que certains d’entre vous survivront pour raconter notre chute. Ne laissez pas les Vesiens imposer une version unilatérale des faits. »
En voyant l’expression accablée de la Capitaine Byrd, les Vandales lurent la défaite dans ses yeux. L’espoir s’était évanoui, et le soleil s’était couché sur les forces terrestres des Épéistes flagrants.
« Capitaine… » Un autre officier d’état-major hésita. « Ce fut un honneur. »
Tous se levèrent et saluèrent la projection de la Capitaine Byrd. Aucun d’eux ne remettait en cause son commandement. Les Vandales flagrants ne pouvaient que s’en prendre à leur malchance, qui les avait fait tomber sur les Vesiens à ce moment précis. Aucun d’eux n’avait imaginé qu’ils rencontreraient une combattante indomptable comme la Vénérable Foster.
Quand une force accompagnée d’une pilote experte affrontait une force qui en était dépourvue, la tragédie était inévitable !
Les pilotes de méchas mouraient à une vitesse extraordinaire. Les Guerriers de Hostland étaient en proie à une rage profonde contre les méchas des Vandales flagrants et des Épéistes de Lydia, qui visaient délibérément leurs cockpits. Ils ne faisaient preuve d’aucune clémence et broyaient chaque cockpit qui leur tombait sous la main ! La haine entre les deux camps avait atteint un tel paroxysme qu’ils se souciaient davantage d’éteindre des vies que de détruire des méchas !
Des centaines de pilotes de méchas des deux camps perdirent la vie, et ce n’était que le début. Les Vesiens payaient bel et bien un lourd tribut, même avec l’intervention de la Vénérable Foster, mais les Vandales flagrants et les Épéistes de Lydia ne pouvaient s’attendre qu’à l’anéantissement total !
Dès que la Capitaine Byrd donna l’autorisation finale, tout le camp et le convoi de ravitaillement s’agitèrent. Tandis que Ves et de nombreux autres Vandales flagrants téléchargeaient les enregistrements de la bataille sur leur communicateur, d’autres commencèrent à détruire le matériel et les fournitures de valeur.
De nombreuses explosions secouèrent le camp : banques de données, imprimantes 3D et autres machines de grande valeur furent réduites en miettes ! Les Épéistes flagrants préparèrent aussi des explosifs plus puissants et les disposèrent en pièges redoutables pour les Vesiens qui s’approcheraient.
Des centaines de Vandales flagrants et d’Épéistes de Lydia embarquèrent à bord de transports rapides préparés pour l’évacuation. Tous ceux qui avaient une soute vide se dispersèrent et pénétrèrent dans la zone rouge à toute allure.
Ces véhicules tomberaient probablement en panne très vite, soumis au puissant effet de dégradation de la zone rouge, mais l’avance qu’ils procuraient à leurs passagers leur permettrait peut-être d’atteindre le Starlight Megalodon avant que les Vesiens ne puissent les rattraper.
Quant aux transports lourds, ils étaient bien trop lents pour échapper à une poursuite. Chacun explosa à la suite des autres, les charges placées à l’avance les réduisant en pièces.
Au milieu de toutes ces explosions, Ves quitta en courant le quartier général provisoire, son sac accroché derrière son Ant terrestre. Il traversa le camp jusqu’au secteur des Épéistes de Lydia et se fraya un chemin dans la foule hébétée des esclaves en cours d’évacuation.
Les Épéistes de Lydia renvoyaient les esclaves sans cérémonie et leur ordonnaient de partir dans toutes les directions. Avec des milliers d’esclaves dispersés, les Vesiens devraient mobiliser beaucoup de monde pour les retrouver tous. Cela augmentait les chances des Vandales flagrants et des Épéistes de Lydia d’atteindre la zone sûre.
« Ketis, où es-tu ? Il faut partir ! » cria Ves dès qu’il entra dans un atelier qu’il connaissait bien.
Mayra et Ketis se faisaient face. Toutes deux étaient entièrement armées et protégées par leurs armures. Seule différence : Ketis avait préparé un sac de provisions, tandis que Mayra semblait résignée à son sort.
« Pourquoi es-tu si obstinée ? S’il te plaît, viens avec nous ! Tu as encore une chance de t’en sortir ! » supplia Ketis.
« Je suis vieille, Ketis. Toi, tu es jeune et pleine de vie, mais j’ai déjà dépassé le meilleur de mes années. »
« C’est un argument débile ! Tu peux facilement vivre encore soixante ans ! »
Mayra secoua la tête. Elle regarda Ketis avec tristesse et tendresse. « J’ai déjà vécu une vie d’aventures aux côtés de la commandante Lydia. Je suis fatiguée. Je ne veux plus courir. Je tenterai ma chance face aux Vesiens. »
Ils ne pourront pas ignorer facilement la valeur d’une conceptrice de méchas compagnon qui n’est pas inscrite auprès de l’AMT. Même si les Vesiens me condamnent à mort, je n’aurai aucun regret. »
Ketis gonfla la poitrine, prête à répondre, mais Ves posa son gantelet sur son épaulette. « Arrête. Mayra a fait son choix. Respecte sa décision et suis le plan qu’elle a prévu. Elle ne veut que ton bien. »
Des larmes coulèrent de ses yeux. « Je ne veux pas qu’on fasse ce qu’il y a de mieux pour moi ! Je veux qu’on fasse ce qu’il y a de mieux pour nous ! »
« Moi aussi, mais on ne peut pas tout avoir. Nous ne sommes tout simplement pas assez puissants pour changer la situation. »
Ketis serra les dents et chassa ses larmes. « Qu’est-ce qu’il faudrait pour sauver tout le monde ? »
« Devenir plus puissante. Grimper dans les rangs des concepteurs de méchas. Une fois Maître conceptrice de méchas, il te suffira de prononcer une seule phrase pour sauver une vie ou condamner quelqu’un à mort. »
Bien sûr, Ves exagérait. Même les Maîtres concepteurs de méchas avaient des ennemis, et chacun de leurs actes avait de lourdes conséquences.
Mais ses paroles réussirent à attiser l’ambition de Ketis. Il avait délibérément choisi ces mots pour la pousser à se dépasser. Elle se souviendrait toujours de cette catastrophe et s’en servirait pour se rappeler qu’elle devait devenir plus forte !
Mayra lança un regard perçant à Ves, mais consentit tacitement à son stratagème. « Écoute Ves. Suis-le. J’ignore quel itinéraire de fuite il a prévu, mais ce sera toujours mieux que de courir à l’aveuglette. »
Bien qu’elles ne soient jamais devenues proches, Mayra et Ves se respectaient en raison de leur profession commune. Ils n’avaient jamais affiché la moindre rivalité et ne tenaient pas compte de leur différence de rang.
Pourtant, Ves se sentit extraordinairement honoré d’avoir obtenu son approbation.
« Je vous promets de bien prendre soin de votre protégée. Elle s’en sortira, c’est certain ! »