Chapitre 887
La bataille reprit dès que le mécha de tir de la Capitaine Byrd tira un rayon laser sur le Belisarius. La Vénérable Foster ne fit rien pour esquiver et le laissa s’écraser sans dommage contre la surface de son mécha.
Parmi l’arsenal varié du Belisarius, la Vénérable Foster dégaina lentement une épée courte d’une main et une carabine laser compacte de l’autre.
Le Belisarius n’en devint que plus héroïque, simplement en brandissant ces armes !
« Le Belisarius, c’est un mécha héroïque ?! »
À proprement parler, la Vénérable Foster était spécialisée dans le pilotage de méchas bretteurs, mais un pilote expert talentueux ne se limitait jamais à une seule spécialité s’il en décidait autrement.
C’était pourquoi bon nombre de méchas experts s’affranchissaient des conventions strictes de leur archétype. Tant qu’on investissait suffisamment d’argent dans leur conception et leur développement, rien n’était impossible.
La commandante Lydia et la Capitaine Byrd engagèrent aussitôt le Belisarius, sans la moindre hésitation. La Silver Valencia personnalisée fonça sur lui, la pointe de son épée droit vers le cockpit !
Mayra avait déjà expliqué à la commandante Lydia que le seul moyen de percer la coque du mécha expert était de lui porter une attaque perforante dévastatrice. Pourtant, le Belisarius se contenta d’un geste nonchalant de son épée courte pour dévier proprement l’espadon de la Silver Valencia avec une efficacité remarquable.
La Silver Valencia manqua de perdre le contrôle, mais la commandante Lydia se ressaisit rapidement.
Pendant ce temps, la Capitaine Byrd ne cessa de tirer des rayons laser sur le Belisarius, sans résultat.
« Méchas Akkara, concentrez vos tirs sur le mécha expert ennemi ! »
Les artilleurs lourds hésitèrent à l’idée d’attaquer un mécha expert, mais ils connaissaient leur devoir. Ils déchaînèrent leur puissance de feu sur le Belisarius, qui ne montrait aucun signe d’esquive.
Plus de quarante rayons de canons laser à pleine puissance frappèrent le Belisarius de plein fouet ! Nombre d’entre eux visèrent directement des parties précises du mécha à terre, comme ses articulations.
Sans résultat !
« Comment est-ce possible ?! »
La puissance de feu combinée de dix artilleurs lourds ne parvint même pas à égratigner le mécha expert !
« Le Belisarius a déjà activé son champ énergétique ! expliqua Ves. C’est un champ énergétique entièrement interne qui renforce la résistance de son blindage ! »
Le blindage du Belisarius était principalement constitué d’Os de Rorach. Cette matière lui permettait non seulement de se régénérer, mais aussi d’entrer très facilement en résonance avec la volonté du pilote. Un champ énergétique qui renforçait le blindage du mécha expert…
« Capitaine Byrd, laissez ce combat aux Épéistes de Lydia. » La commandante Lydia serra les dents sur le canal. « Nous n’avons jamais craint d’adversaire plus puissant et nous ne faiblirons pas maintenant ! Silver Valencia, avec moi ! »
Toutes les Silver Valencia de la ligne de front se replièrent et se rallièrent à la commandante Lydia. La douzaine de méchas ainsi rassemblés offrait un spectacle impressionnant, mais Ves savait que l’écart de compétence et de qualité des méchas était bien trop grand pour qu’ils représentent une menace pour le Belisarius.
Les championnes des Épéistes de Lydia n’en firent pas moins preuve de courage face à une telle adversité !
« Combattez ! Combattez comme si nous affrontions la plus redoutable exobête de la galaxie ! »
Les pilotes valeureuses des Silver Valencia surmontèrent leur peur des méchas experts et commencèrent sans doute à encercler le Belisarius. Elles ne le sous-estimèrent pas et adoptèrent des tactiques conçues pour combattre les exobêtes.
Les Silver Valencia mirent à profit leur mobilité et leur puissance offensive : elles s’élançaient pour frapper rapidement de l’épée, puis se repliaient hors de portée. La carabine laser les incitait également à se placer, si possible, derrière le mécha expert.
Pour une raison inconnue, le Belisarius déployait à peine sa puissance. Il parait les attaques simultanées avec une facilité méprisante, comme si elle était une adulte repoussant d’une gifle une bande d’enfants récalcitrants.
Pendant ce temps, les autres méchas reprirent eux aussi le combat. Cette fois, la bataille pencha franchement en faveur des Vesiens.
C’était inévitable. La simple présence de la Vénérable Foster sur le champ de bataille accablait les Épéistes flagrants. Non seulement ils avaient récemment perdu leur unique pilote expert, mais ils venaient de voir à quel point le Belisarius résistait sans peine à une pluie de tirs laser.
Impossible de percer ce mécha !
Les Épéistes de Lydia s’inspirèrent des attaques acharnées, mais largement inutiles, des Silver Valencia. Les Vandales flagrants, eux, avaient le cœur moins vaillant et ne pouvaient s’empêcher d’être affectés par cet écart de force.
En tant que régiment de méchas militaires, ils savaient mieux que quiconque à quel point la présence d’un mécha expert déséquilibrait les forces en présence. Parfois, en savoir davantage n’était pas forcément un avantage ! Si seulement ils étaient aussi ignorants que les Épéistes, qui espéraient encore abattre le Belisarius !
« Notre centre recule ! Il n’y a plus de Silver Valencia pour retenir les officiers méchas des Guerriers ! »
Les champions et les officiers méchas des Guerriers de Hostland n’étaient plus retenus par les Silver Valencia. Les officiers méchas des Vandales tentèrent de combler les brèches, mais les Vandales n’avaient jamais compté beaucoup de combattants d’exception : ils ne pouvaient tout simplement pas compenser leur infériorité numérique ou technique.
De plus, la baisse de moral des Vandales ralentissait imperceptiblement leurs réactions. Ils se battaient comme des ballons dégonflés, et le contraste avec l’ardeur de leurs alliées épéistes était saisissant.
« Bande de bons à rien ! » jura un officier mécha vandale à l’adresse de ses subordonnés. « Où est passée votre détermination d’avant ? Continuez à vous battre ! Ne baissez pas les bras ! Même si on doit tous y passer, on en entraînera autant que possible avec nous ! »
Même si les Vandales reprenaient courage et continuaient de se battre, la présence de la Vénérable Foster au milieu du champ de bataille exerçait sur eux une oppression sans frein qui pesait sur tous les esprits.
La peur et le respect qu’ils éprouvaient pour les pilotes experts étaient tout simplement trop grands !
En spectateur qui avait une vue d’ensemble du combat, Ves observa cette tendance dans ses moindres détails. Il secoua discrètement la tête.
« Le culte des pilotes experts a toujours été à double tranchant. »
Sur les flancs aussi, les combats s’intensifièrent. Les méchas de tir étaient moins affectés par la présence du Belisarius. Pour l’heure, ils ne s’intéressaient qu’à leurs adversaires.
Les Meandering Monkeys cessèrent de jouer et combattirent avec bien plus d’acharnement. On aurait dit qu’elles voulaient toutes se distinguer sous les yeux de la Vénérable Foster !
Elles prirent bien davantage de risques, mais obtinrent aussi de meilleurs résultats. Les méchas légers des Vandales et des Épéistes tombèrent beaucoup plus souvent qu’avant ; dans un quart d’heure, ils seraient anéantis !
Les affrontements entre méchas légers tournaient tellement à l’avantage des Meandering Monkeys que certaines se détachèrent déjà pour harceler le centre des Épéistes flagrants.
La menace qu’elles faisaient peser sur leurs arrières sema un certain désordre dans les rangs des Vandales et des Épéistes. Être contraint de surveiller ses arrières changeait tout !
Tout cela accéléra l’effondrement progressif du centre. Comme la Vénérable Foster venait des Guerriers de Hostland et y occupait toujours le poste de capitaine de mécha, leurs pilotes combattaient avec plus de courage et d’ardeur.
« Ne vous couvrez pas de honte devant notre petite demoiselle ! »
« Prouvons que nous pouvons atteindre le niveau de la Vénérable Foster ! »
« La Vénérable Foster a promis une heure de cours particulier pour chaque mécha pirate que vous détruirez ! »
Cette dernière promesse galvanisa littéralement les pilotes méchas guerriers. Rien n’avait plus de valeur que l’attention personnelle d’un pilote expert ! À l’idée que leur idole leur accorderait un cours particulier, les Guerriers répondirent avec un enthousiasme fanatique. Comment auraient-ils pu laisser passer une telle occasion ?!
« Combattez, combattez, combattez ! »
« Ce ne sont que des pirates ! »
« Regardez-les perdre leurs moyens devant notre puissance ! »
Le redéploiement des Silver Valencia n’aurait pas dû tant affecter le combat au centre, et pourtant les Épéistes flagrants continuaient de reculer, encore et encore.
L’absence des championnes épéistes, la pression des Meandering Monkeys sur leurs arrières et, surtout, l’énorme écart de moral firent pencher la balance de manière décisive.
La force principale des Épéistes flagrants n’avait plus les moyens de vaincre les Guerriers de Hostland qui les broyaient sans relâche. Ils perdirent trop de méchas, tandis que les Guerriers tenaient bon en grande partie grâce à leur coordination et à leurs capacités défensives.
L’écart numérique continua de se creuser, faisant peser une pression toujours plus lourde sur les Vandales et les Épéistes encore en vie. Même s’ils étaient résolus à ne pas s’éjecter, ils ne tiendraient guère plus longtemps que s’ils s’étaient éjectés plus tôt !
De son côté, le Belisarius dévoila peu à peu davantage de sa puissance. La Vénérable Foster continuait à se comporter comme si elle affrontait des enfants, mais les Silver Valencia n’osaient pas relâcher leurs efforts. Elles combattirent le Belisarius de toutes leurs forces, sans se soucier des conséquences !
À un moment donné, les Silver Valencia changèrent de tactique. La commandante Lydia semblait avoir donné un ordre radical : les Silver Valencia se ruèrent toutes ensemble sur le Belisarius, depuis toutes les directions !
Le Belisarius fit tournoyer son épée courte en un cercle complet pour parer toutes les attaques. Mais à l’instant où il le fit, les pilotes des Silver Valencia lâchèrent leurs espadons et se jetèrent sur lui pour l’immobiliser de leurs membres.
Les méchas épéistes voulaient plaquer le mécha expert au sol !
« Brillant ! s’exclama Ves. Les points forts du Belisarius, c’est son armement polyvalent, son incroyable robustesse et sa capacité à se régénérer. Mais un seul mécha a ses limites : il ne peut pas être assez puissant pour soulever une douzaine de méchas à lui seul ! »
Il n’était pas facile d’augmenter la puissance mécanique d’un mécha. Le Belisarius était comme une tortue à la carapace incassable et autorégénératrice.
Mais même une tortue pouvait être immobilisée si on empilait assez de pierres sur sa carapace !
Comment un mécha aussi extravagant et coûteux pouvait-il être vulnérable à une tactique d’écrasement ? Ves eut un mauvais pressentiment dès que les Silver Valencia se ruèrent sur le Belisarius, qui semblait n’avoir rien anticipé.
Au contact de son champ énergétique, les Silver Valencia se corrodèrent. Rester en contact physique avec ce champ était extrêmement dangereux. Les Épéistes ne pouvaient qu’espérer que le Belisarius tombe à court d’énergie avant que les méchas qui l’écrasaient ne soient rongés.
Certaines Silver Valencia tentèrent d’endommager le sac à dos gravitationnel du mécha expert. Même cet équipement était d’une conception exceptionnelle : il était particulièrement petit et mince. Mais le champ énergétique qui le recouvrait ne laissait aucune prise aux Épéistes.
Le Belisarius se mit à luire. Ves vit sa résonance s’intensifier lorsque la Vénérable Foster activa l’une des capacités spéciales du mécha.
Les capteurs détectèrent une telle activité que le Belisarius était manifestement en train d’activer une puissante capacité !
À cet instant, la commandante Lydia donna un ordre fatal. « Silver Valencia, autodestruction ! »
À cet instant, une partie des Silver Valencia s’illumina. Quelques secondes plus tard, elles explosèrent toutes lorsque leurs réacteurs énergétiques entrèrent en surcharge !
Ves comprit que les Silver Valencia avaient déjà poussé leurs réacteurs énergétiques au bord de l’emballement. De plus, elles transportaient de nombreuses matières volatiles qui amplifièrent les explosions !
« Mayra a dû prévoir ça depuis le début », souffla-t-il, stupéfait.
Il n’était pas rare de piéger un mécha pour le faire exploser, mais obtenir des déflagrations d’une telle puissance exigeait de nombreuses mesures très précises. Cela ne pouvait pas avoir été préparé sur un coup de tête !
Les Épéistes de Lydia qui pilotaient les Silver Valencia avaient prévu de sacrifier leur vie dès le départ !
Les gigantesques explosions qui se chevauchèrent furent si soudaines que tout le centre cessa de combattre. Les combattants attendirent que les déflagrations s’éteignent et que la fumée se dissipe.
Les championnes épéistes avaient-elles réussi à endommager le Belisarius ?!
Quand la fumée des explosions simultanées se dissipa, le Belisarius réapparut.
Sa carabine laser était réduite à l’état de ferraille. Elle n’avait pas survécu aux explosions. Pourtant, hormis quelques traces de brûlure et de minuscules fissures, le Belisarius avait survécu aux attaques suicides sans une égratignure !
« Non ! Comment est-ce possible ?! »
Même les fissures commencèrent à se refermer à vue d’œil, grâce aux propriétés remarquables de l’Os de Rorach.
Le Belisarius se releva calmement. Il testa l’amplitude de ses mouvements et constata que ses membres n’étaient pas endommagés. Puis il tendit son épée courte et la pointa vers les méchas les plus proches au centre.
« La récréation est terminée. »