Chapitre 886
Ves se souvenait encore de la campagne de la Planète Lumineuse. Une planète vagabonde, probablement issue du cœur ou du centre galactique, avait traversé la galaxie au hasard, comme si elle partait en croisière.
Pendant d’innombrables années, personne n’avait découvert la Planète Lumineuse qui filait à travers l’espace interstellaire. Il était en fait très difficile de détecter les planètes qui voyageaient dans le vide, car elles n’émettaient presque jamais le moindre signal.
La découverte de la Planète Lumineuse à l’intérieur des frontières de la République Lumineuse avait été une pure coïncidence, mais les richesses inimaginables qu’elle renfermait avaient plongé tout le Secteur stellaire de Komodo dans la frénésie.
La République Lumineuse et le Royaume de Vesia, les deux États les plus proches, n’avaient fait qu’effleurer les richesses inimaginables contenues sur la planète. Dès que l’Hégémonie Hexadrique et la Coalition du Vendredi s’étaient imposées, elles s’étaient emparées de plus de quatre-vingt-quinze pour cent de toutes les richesses enfouies dans la planète.
À présent, il ne restait de la Planète Lumineuse que des débris épars flottant dans l’espace interstellaire.
Même si les deux États dominants de second rang avaient obtenu la part du lion des minéraux et des matériaux exotiques d’une valeur inimaginable de la Planète Lumineuse, les Lumineux et les Vesiens avaient au moins pu en récupérer quelques miettes.
L’Os de Rorach était un matériau exotique de grande valeur, à la consistance osseuse. Ses propriétés régénératrices en faisaient un matériau essentiel pour tout mécha de grande valeur. Bien que sa régénération des dégâts de combat exigeât une grande quantité d’énergie, il puisait naturellement l’énergie ambiante dans l’air, ce qui lui permettait de réparer les composants délicats qui en étaient imprégnés, pour peu qu’on lui en laissât le temps.
Il constituait donc le matériau exotique idéal pour les méchas destinés à de longues missions sur des terrains difficiles.
En revanche, l’utiliser pour des méchas de guérilla ou leurs semblables aurait été un énorme gâchis. Sa grande valeur et ses propriétés exceptionnelles le rendaient bien plus adapté à la conception de méchas experts. Et même les méchas as ne rechignaient pas à tirer parti de ce matériau remarquable !
Car l’Os de Rorach ne se contentait pas de conférer des propriétés régénératrices à un mécha : il renforçait aussi considérablement ses capacités de résonance. Allié à des matériaux et à des substances exotiques non résonants, il suffisait d’en ajouter une petite quantité pour provoquer une transformation majeure et leur conférer des propriétés résonantes !
Pour un mécha expert, plus la proportion de matériaux résonants était élevée, plus il était facile au pilote expert de manifester de puissantes capacités de résonance.
Cependant, même si l’Os de Rorach ne représentait que 0,1 pour cent de sa composition, un mécha expert bénéficiait déjà d’un bon renforcement. En utiliser un ou deux pour cent constituait un cadeau généreux, mais en faire le matériau principal du blindage, de la structure interne et de tous les composants essentiels du mécha relevait de l’extravagance absolue !
À la vue de ce mécha expert des Guerriers de Hostland, Ves eut envie de vomir du sang. Il ne croyait pas qu’un seul régiment de méchas de combat pût se permettre d’engloutir près de la moitié de l’Os de Rorach disponible dans tout un duché. Avec la même quantité, le duché de Hafner aurait pu équiper deux ou trois compagnies de méchas d’élite extrêmement résistants.
Un aussi grand nombre de méchas d’élite conçus pour le combat en première ligne aurait constitué un usage bien plus polyvalent de l’Os de Rorach.
Car si ce mécha expert extravagant venait à être vaincu, le duché de Hafner subirait des pertes inimaginables ! Un coup aussi dévastateur pourrait même contraindre le duc de Hafner à abdiquer !
Et pourtant, Lady Amalia avait réussi, d’une manière ou d’une autre, à convaincre les Guerriers de Hostland d’emmener ce mécha extrêmement coûteux dans cette expédition si risquée aux confins de la frontière !
La quantité de capital politique que la dame, ou son protecteur, avait dû dépenser était considérable.
Pourtant, Ves ne doutait pas que les Vesiens jugeaient le prix justifié, car ce mécha expert était presque invincible face aux méchas ordinaires. Même de nombreux méchas experts ne pourraient pas lui égratigner la peinture, y compris celui du Vénérable Xie.
Sans une puissance de pénétration suffisante pour détruire le cockpit d’un seul coup, inutile d’espérer vaincre ce mécha ! L’autre stratégie envisageable consistait à épuiser ses cellules énergétiques, mais ce mécha expert allait-il gentiment laisser ses réserves d’énergie se vider ?
Plus les Vandales entendaient Ves parler de ce mécha ridiculement coûteux, plus ils désespéraient.
« Même si nous pouvions encore déployer la Danseuse Pâle, elle ne servirait à rien contre ce mécha, déclara Ves avec fermeté. Son fusil laser amélioré ne peut pas traverser son blindage autorégénérant. L’Os de Rorach n’est certes pas le matériau le plus résistant, mais un fusil laser inflige surtout des dégâts réguliers sur la durée. C’est précisément contre ce genre d’attaque que l’Os de Rorach est conçu.
— Si nous avions quelqu’un comme le Vénérable O’Callahan aux commandes d’un mécha lancier terrestre, ce serait une tout autre histoire. »
Cela montrait aussi que le mécha expert qui venait d’apparaître n’était pas invincible, malgré son usage prodigue de matériaux exotiques. Certains archétypes de méchas avaient naturellement l’avantage sur d’autres.
Un mécha expert à base d’Os de Rorach pouvait sembler extrêmement résistant, mais il suffisait qu’un mécha lancier, ou un modèle similaire, fonçât droit sur lui à une vitesse phénoménale pour qu’une lance renforcée transperçât son blindage imprégné d’Os de Rorach et détruise un composant essentiel.
Ves consulta quelques données des capteurs et vit que le mécha expert diffusait ouvertement son transpondeur, sans aucun chiffrement.
Son nom avait une simplicité trompeuse.
Belisarius.
Un tel geste revenait pratiquement à défier les Vandales de le bombarder à coups de lasers. Pourtant, personne ne bougea. Même les méchas qui combattaient sur les flancs se séparèrent. Tous les pilotes vénéraient les pilotes experts, et l’arrivée de l’un des leurs obligeait chacun à s’arrêter.
Même les Épéistes flagrants n’osaient pas manquer de respect à un pilote expert. C’était un travers commun à tous les pilotes de mécha, et il exaspérait Ves au plus haut point.
Une simple déclaration du mécha expert avait suffi à briser tout l’élan que les méchas des Vandales et des Épéistes avaient acquis au prix du sang et des sacrifices !
Après une longue pause, le temps que les Vandales et les Épéistes contemplent le Belisarius, la pilote experte reprit la parole. Sa voix tonna sur le champ de bataille.
« Vandales flagrants. Nous nous retrouvons. Vous n’imaginez pas à quel point j’attendais ces retrouvailles. Vous souvenez-vous de la façon dont vous m’avez malmenée sur Nova Migolatus I ? »
Comment auraient-ils pu l’oublier ? Tous les pilotes de mécha vandales présents sur le champ de bataille avaient participé à cette mission « simple » menée pour les rebelles vesiens. Qui aurait cru qu’une candidate au rang de pilote expert se révélerait aussi redoutable ? La Capitaine Relia Foster ne s’était pas contentée de livrer un combat infernal : elle était devenue pilote experte et avait aussitôt manifesté une résonance forcée, transformant de force son mécha tout ce qu’il y avait de plus ordinaire en pseudo-mécha expert !
De nombreux pilotes de mécha vandales avaient perdu la vie pour soumettre cette pilote experte fraîchement promue. Qui aurait cru qu’elle éprouvait une telle haine envers les Vandales flagrants qu’elle irait jusqu’aux confins de la frontière pour assouvir sa soif de vengeance ?
Chacun pouvait sentir l’animosité inimaginable qu’elle nourrissait envers les Vandales flagrants. La pression acide qui émanait du Belisarius écrasait tous les pilotes de mécha vandales et épéistes, quelle que fût l’épaisseur du blindage qui les séparait du mécha.
C’était une pilote experte ! Une demi-déesse capable d’accomplir l’impossible !
Et cette fois, elle ne pilotait pas un simple mécha d’entraînement standard, comme lors de leur dernière rencontre, mais un mécha expert conçu sur mesure, fait des matériaux et des substances exotiques les plus coûteux dont disposait le duché de Hafner. Aucune dépense n’avait été épargnée pour concevoir ce mécha expert redoutable !
La puissance d’un pilote expert augmentait toujours avec la qualité de son mécha expert. Même si elle n’était devenue pilote experte que depuis peu, la faiblesse de sa résonance n’empêchait pas son mécha d’être extrêmement puissant, même sans qu’elle exécutât de manœuvres spectaculaires !
On avait littéralement jeté de l’argent sur le Vénérable Foster afin d’élever de force sa puissance de combat effective au rang des meilleurs pilotes experts !
Tous les Vandales avaient sous-estimé l’importance que le duché de Hafner accordait à cette jeune pilote experte ! Certains se disaient même qu’ils auraient dû réclamer le double de la rançon pour libérer le Vénérable Foster. Au moins, le duché de Hafner aurait alors eu moins de ressources à consacrer à la conception de ce mécha expert d’un coût obscène.
Le mécha tireur d’élite de la Capitaine Byrd sortit calmement des rangs de réserve. La qualité standard de ce mécha vésien qu’elle avait pillé contrastait vivement avec le Belisarius. Les Vandales étaient toujours contraints de se contenter de peu ; ils obtenaient une grande partie de leurs méchas en attaquant les convois de ravitaillement vesiens et les usines de méchas.
Presque tous les Vandales qui comparaient les deux méchas déploraient l’injustice de l’affrontement. La Capitaine Byrd aurait beau vider toutes les batteries de son fusil laser, elle ne réussirait pas à égratigner le blindage du Belisarius !
Pourtant, la Capitaine Byrd s’avança malgré tout, car son devoir l’obligeait à résister au prestige d’une pilote experte ennemie. Il fallait un courage considérable pour affronter une pilote experte quand on n’était qu’une pilote ordinaire, mais elle soutint la pression de front, sans presque la moindre hésitation visible.
« Vénérable Foster, répondit à voix haute l’officière des méchas vandales. Ce qui s’est passé autrefois, c’était les affaires. Y a-t-il vraiment une raison de vous présenter ici, alors que vos Vesiens méprisables ont assassiné notre pilote experte en violation des conventions de la MTA, à la veille de la bataille ? »
Le Vénérable Foster ricana. « Quelle pilote experte ? Arrêtez de raconter des balivernes ! Je ne vois aucun expert ici — pas que vous, les lâches, en méritiez jamais un. Je suis déçue de voir si peu de Vandales, mais vous éliminer tous fera un excellent apéritif avant ce que je réserve au reste de votre régiment de méchas ! Je ne connaîtrai aucun repos tant que tous les pirates et les Vandales que je croiserai ne seront pas morts !
Sur ce, je le jure ! »
Les Guerriers de Hostland reprirent son cri. « Mort aux pirates ! Mort aux pirates ! Mort aux pirates ! »
En tant que régiment de méchas hafnérien, les Guerriers de Hostland avaient toujours haï les pirates jusqu’au plus profond d’eux-mêmes. La République de Reinald semait souvent le trouble en déguisant des pilotes de mécha hautement entraînés en « pirates », puis en les envoyant mener des raids dévastateurs de l’autre côté de la frontière.
Aux yeux de chaque pilote de mécha hafnérien, les Vandales flagrants n’étaient donc pas différents des faux pirates abjects de la République de Reinald !
Ves reconnut la conviction dans les paroles du Vénérable Foster. Cette haine dépassait le stade de l’opinion : elle était devenue une croyance inébranlable ! Quand il s’agissait de pilotes experts, Ves savait mieux que quiconque combien leurs croyances et leurs convictions constituaient le fondement de leur volonté.
Un pilote expert ne changeait presque jamais d’avis sur ses convictions fondamentales ! Le Vénérable Foster voulait vraiment anéantir les Vandales flagrants jusqu’au dernier, comme elle l’affirmait !
Comme si elle avait compris que les Épéistes flagrants n’avaient plus aucune chance de vaincre les Vesiens avec l’arrivée du Vénérable Foster, la Capitaine Byrd implora sa clémence.
« Pouvez-vous au moins nous promettre d’épargner les non-combattants après la bataille ? »
« Non, déclara sans pitié le Vénérable Foster. Les pirates ne méritent aucune clémence. Selon toutes les conventions juridiques applicables, ils méritent tous d’être exécutés. Vous pouvez oublier… »
Cette réponse fit grimacer tous les Vandales présents dans le centre de commandement. Ils s’attendaient presque à ne pas être épargnés, vu la nature délicate de cette mission, mais entendre la vérité énoncée avec une telle brutalité par une pilote experte respectée fit chuter leur moral.
Néanmoins, le mécha tireur d’élite piloté par la Capitaine Byrd leva hardiment son fusil laser et pointa le canon droit sur le Belisarius.
« Alors, il ne nous reste qu’une seule voie. Même si vous prenez nos vies, vous paierez chaque pas de votre avancée dans le sang, Vesiens. Vandales, au combat ! »
La Silver Valencia personnalisée de la commandante Lydia s’avança à son tour et pointa son espadon vers le Belisarius. « Épéistes de Lydia, combattons nous aussi ! Montrons à cette jeune femme naïve de quoi les pirates sont capables ! »
Nombre de Vandales laissèrent échapper une inquiétude qu’ils gardaient enfouie au fond d’eux. Ves et les Vandales les plus méfiants craignaient que les Épéistes ne renoncent, voire ne retournent leurs épées contre les Vandales. Après tout, une meneuse pirate aussi rusée que la commandante Lydia ne se résignerait pas à livrer une bataille perdue d’avance.
Pourtant, les Épéistes au sol se retrouvaient dans une impasse, quelle que fût la direction où ils se tournaient. Les convictions inébranlables du Vénérable Foster ne laissaient aucune place à la clémence envers les pirates. Même si les Épéistes poignardaient les Vandales dans le dos, puis s’agenouillaient devant le Vénérable Foster pour implorer sa pitié, ils n’obtiendraient qu’une seule chose : la mort.