Chapitre 885
Un lieutenant mécha des Guerriers de Hostland serra les dents en pilotant son mécha lancier pour soutenir ses camarades. Lorsqu’il avait appris qu’ils allaient affronter les Vandales, réputés pour leur infamie, ainsi qu’une bande de pirates spécialisés dans le combat rapproché, il s’était attendu à une bataille mobile.
En voyant l’ennemi se ranger en lignes de bataille avant de charger en désordre, il pensa que les Guerriers n’auraient aucun mal à briser les reins de ces chiens indisciplinés.
La réalité se révéla bien différente de ses attentes ! Les Guerriers avaient toujours considéré les Vandales et les pirates comme de la racaille qui ne remportait ses victoires que par la ruse et la diversion. Les Vesiens n’avaient jamais imaginé que leurs adversaires seraient aussi féroces et intrépides dans une bataille rangée !
« Et ces Épéistes de Lydia ?! Qui diable sont-elles ? Une sorte de troupe d’élite exilée ! »
Bien que les méchas des Épéistes de Lydia fissent preuve d’une très mauvaise coordination et d’un piètre esprit d’équipe, leur approche hyperagressive plongea les Guerriers de Hostland dans la défensive. Ils devaient constamment tenir la ligne face à ces furieuses qui ne connaissaient pas la peur ! Même si avancer les désavantageait, elles se jetaient dans la mêlée sans se soucier de la logique ni de leur sécurité !
Les Guerriers de Hostland n’en auraient normalement pas été si déstabilisés si les Vandales n’avaient pas suivi leurs alliées agressives. Ceux-ci connaissaient parfaitement les méthodes des Épéistes de Lydia et leur couvraient les arrières avec adresse, empêchant les Guerriers d’encercler davantage leurs adversaires.
Au centre, la bataille dégénéra en une lutte d’usure ! Les combats s’intensifièrent sans cesse et les pertes s’accumulèrent à un rythme effréné. Des dizaines de méchas tombèrent, frappés par des coups de lance mortels ou des moulinets d’épée d’une puissance colossale.
« Tenez bon ! Continuez à vous battre ! »
« Vous n’avez pas intérêt à mourir sans avoir emporté un mécha Guerrier avec vous ! Nos camarades comptent sur nous ! »
Ce n’était plus seulement un combat d’armes, mais aussi une épreuve de volonté ! Les Guerriers de Hostland étaient arrivés sur le champ de bataille avec l’assurance que leur conférait leur supériorité intrinsèque sur leurs ennemis. Leur régiment de méchas était conçu pour ce genre de bataille !
Les performances remarquables des Meandering Monkeys lors des escarmouches précédentes avaient également renforcé leur confiance ces derniers jours. Les pilotes de méchas des Meandering Monkeys se vantaient sans cesse d’avoir tourné en rond autour des méchas légers ennemis.
Les Guerriers en avaient conclu, à tort, qu’ils pourraient facilement écraser ces pitoyables méchas ennemis au cours d’un affrontement direct.
Mais la vérité se révéla tout autre, et tout se joua surtout sur la volonté !
Les Épéistes de Lydia possédaient déjà un grand courage. Pourtant, la ténacité et le courage des Vandales flagrants ne surprirent pas seulement les Vesiens : ils les étonnèrent eux-mêmes.
La baisse du moral et le désespoir qui s’étaient répandus dans le camp à l’annonce de l’assassinat du Vénérable Xie ne les avaient pas affectés.
Ves supposa que les séances d’entraînement à la résilience mentale qu’il avait mises au point avaient largement contribué à la force dont faisaient preuve les pilotes vandales. Ils avaient appris à gérer la pression et à poursuivre le combat même quand toute la galaxie semblait liguée contre eux ! Même lorsque leurs méchas étaient cabossés ou subissaient des dégâts presque fatals, ils continuaient à se battre comme s’ils ignoraient jusqu’à l’existence de la retraite !
« Nos pilotes de méchas ne s’éjectent pas ! » cria quelqu’un au quartier général.
« Les pilotes des Épéistes de Lydia ne s’éjectent pas non plus ! »
Les pilotes des Vandales et des Épéistes de Lydia s’étaient entendus sur un point. Ils avaient décidé de se battre jusqu’à la mort, au sens le plus littéral du terme. Ils avaient presque toutes les possibilités d’éjection de leurs méchas, afin d’infliger un maximum de dégâts à l’ennemi !
Quand les Guerriers de Hostland s’en rendirent compte, leur courage fléchit quelque peu. Un pilote de mécha qui n’avait plus rien à perdre était un adversaire redoutable. Il se battait deux fois plus férocement que d’ordinaire et acceptait d’échanger des coups sans la moindre hésitation si la situation l’exigeait ! Ils ne s’éjectaient que lorsque leur mécha était déjà hors de combat.
« Il reste des méchas de réserve au camp ! Embarquons à bord et retournons nous battre ! »
Les pilotes des Guerriers de Hostland ne faisaient pas preuve de la même détermination. Comme ils pensaient avoir l’avantage sur leurs ennemis, ils n’avaient même jamais envisagé de conclure un pacte pour se battre jusqu’à la mort.
C’était de la folie pure !
« Hahaha ! Meurs ! Meurs ! Meurs ! »
« Tuez-les tous ! Si j’en emporte encore un avec moi, ma vie n’aura pas été vaine ! »
« Regardez les méchas Guerriers qui commencent à hésiter. C’est donc ça, les Vesiens qui nous faisaient si peur ? Ils n’ont même pas le dixième de notre courage ! »
« Hahaha ! Regardez ces pilotes de méchas Guerriers lâches qui tirent sur la commande d’éjection dès que leurs précieux méchas ont une égratignure. Des mauviettes ! »
Malgré leurs faiblesses évidentes, les Épéistes flagrants prenaient lentement l’avantage dans cette bataille meurtrière au centre. Si les pilotes des Guerriers de Hostland avaient gardé leur sang-froid, ils auraient peut-être remarqué que leurs adversaires laissaient de nombreuses ouvertures.
Mais l’agressivité sans pareille des Vandales et des Épéistes de Lydia leur tombait dessus comme un coup de poing ! Désorientés, les Guerriers de Hostland se retrouvaient sans cesse sur la défensive. S’ils n’avaient pas encore cédé, c’était uniquement grâce à leur discipline, qui les obligeait à tenir bon, et à la robustesse de leurs méchas, qui leur faisait gagner un temps précieux.
Les Épéistes flagrants avaient beau gagner beaucoup de terrain au centre, leurs méchas ne pouvaient pas suivre le rythme indéfiniment.
Les Devil Razor, en particulier, accumulaient les dégâts de combat. Leur mobilité et leur puissance offensive rivalisaient largement avec celles des Guerriers de Hostland, mais Mayra n’avait pas pu investir beaucoup dans leurs défenses.
Les méchas de travail des Épéistes de Lydia commencèrent à faiblir dans leur assaut. Les dégâts accumulés, conjugués aux contre-attaques régulières des Guerriers de Hostland, continuaient d’entamer l’efficacité au combat des Devil Razor.
Les Silver Valencia, eux, tenaient plus longtemps que leurs cousins meilleur marché. Toutes les Épéistes de Lydia qui les pilotaient étaient des vétéranes dotées d’une grande maîtrise. Elles affrontaient chacune les officiers des Guerriers de Hostland et les empêchaient de se déchaîner avec leurs méchas et leurs compétences supérieurs.
Aux yeux de Ves, la bataille du centre atteignit peu à peu un nouvel équilibre. Les Guerriers n’avaient aucune réponse au courage des Épéistes flagrants, mais ils comptaient tout de même sur leurs défenses pour tenir assez longtemps, jusqu’à ce que la situation change.
« Ils savent attendre. »
« Les Vesiens sont plus malins qu’ils en ont l’air. Ils savent que nous allons nous épuiser plus vite en nous battant avec autant d’acharnement. »
Plus la bataille s’éternisait, plus la dépense d’énergie prenait de l’importance. Les Épéistes flagrants disposaient de plus grandes réserves d’énergie, mais il leur fallait tout de même du temps pour retirer leurs méchas du combat et recharger leurs cellules épuisées.
Le problème, pour l’instant, c’était que les Vandales et les Épéistes ne pouvaient pas se permettre de relâcher la pression ! Dès qu’ils se retireraient, les Guerriers de Hostland seraient libérés de leurs contraintes et pourraient déployer des formations avancées !
Quelqu’un au centre de commandement remarqua un fait alarmant. « Nos méchas à distance reculent ! Ils ne sont pas aussi doués que les Guerriers ! »
Les méchas vandales armés de fusils ne pouvaient rivaliser avec les méchas Guerriers équipés d’armes similaires, ni en qualité ni en compétence. Leur seul avantage était qu’ils tiraient sans se soucier de l’énergie, mais celui-ci s’amenuisait à cause des contraintes thermiques.
À ce stade, presque tous les méchas vandales armés de fusils surchauffaient ! De la vapeur s’échappait de leurs châssis, et ils avaient tous recours à leurs liquides de refroidissement d’urgence pour contenir la chaleur.
Ayant atteint la limite de leur capacité thermique, ils réduisirent brusquement la cadence de tir de leurs fusils laser, laissant aux Guerriers qui leur faisaient face toute latitude pour souffler.
Contrairement aux méchas vandales à distance, les Guerriers faisaient preuve d’une bien meilleure discipline de tir. Ils tiraient toujours régulièrement avec leurs fusils laser, déversant un flot continu de rayons au milieu des ennemis.
Chaque rayon laser frôlait ou touchait les méchas vandales avec une régularité inquiétante !
« Leurs lasers nous pilonnent comme une horloge ! Ils calculent le moment de chaque tir ! »
Quant aux méchas légers, les Vandales et les Épéistes de Lydia ne pouvaient tout simplement pas en déployer autant que les Meandering Monkeys. Le régiment de reconnaissance vésien était presque entièrement composé de méchas légers et possédait donc un avantage décisif dans ce domaine. Le nombre de méchas légers des Vandales et des Épéistes de Lydia diminuait à un rythme alarmant !
Les défenseurs n’avaient l’avantage que lorsqu’ils déployaient leurs méchas lourds. Les dix méchas Akkara déchaînèrent leurs rayons laser sur leurs ennemis éloignés. Leur visée stable et leur puissance de feu prodigieuse leur permettaient d’abattre n’importe quel mécha ennemi dès qu’ils avaient une ligne de tir dégagée !
Le seul problème, c’était que le centre de la bataille était désormais saturé de méchas des deux camps. Les rangs serrés des Épéistes de Lydia et des Vandales empêchaient les méchas lourds Akkara de pilonner le centre ennemi sans retenue.
Ils se dispersèrent plutôt pour soutenir les flancs vacillants avec leurs tirs de suppression. Ce n’était pas la meilleure manière de les employer, mais au moins, l’espacement des troupes sur les flancs réduisait le risque de toucher leurs alliés.
« Merci pour le coup de main, les costauds ! »
Cela permit aux flancs des Épéistes flagrants de tenir provisoirement et les empêcha de s’effondrer.
La bataille rangée se transforma en une série de blocages sur tous les fronts. Des dizaines de méchas continuaient de tomber, mais à ce rythme, les pertes des Guerriers de Hostland risquaient de devenir extrêmement lourdes.
Même si les Vesiens l’emportaient à la fin, leur victoire serait à la Pyrrhus ! À quoi bon tuer mille hommes si l’on en perdait huit cents dans l’opération ? Aucun des Guerriers de Hostland ne voulait faire partie des huit cents qui sacrifieraient leur vie pour obtenir cette victoire.
« Ces Vandales et ces Épéistes de Lydia sont trop tenaces ! »
« Nous devrions nous regrouper ! »
Cette tendance psychologique poussait le centre des Guerriers de Hostland à reculer encore et encore. Contrairement aux Épéistes flagrants, ils ne s’étaient pas préparés mentalement à se battre jusqu’à la mort !
C’est alors qu’une annonce tonitruante retentit sur tout le champ de bataille !
« ÇA SUFFIT ! »
Ce seul mot s’accompagna d’un tel volume et d’une telle force de volonté qu’il arracha presque les Épéistes de Lydia à leur transe meurtrière. Tous les méchas s’immobilisèrent pour une raison ou une autre !
Les méchas des Vandales et des Épéistes de Lydia reculèrent à contrecœur, ayant perdu leur élan.
Au centre, les Guerriers de Hostland se séparèrent en deux, comme si une main invisible fendait les flots. Un mécha resplendissant s’avança dans le passage ainsi dégagé entre les méchas Guerriers.
Ceux-ci se comportaient comme si une tête couronnée venait de leur rendre visite. Ce n’était pas un mécha ordinaire !
Les méchas des Vandales et des Épéistes de Lydia, quant à eux, ne purent s’empêcher de reculer de quelques pas. Ils sentaient une pression diffuse, mais d’une puissance inimaginable, peser sur leur esprit. Il suffisait d’apercevoir le mécha qui approchait pour que leurs instincts se rebellent.
Fuyez !
Courez !
Danger droit devant !
À l’arrière, au centre de commandement, Ves prit la parole avant même que quiconque ait posé une question. « Les Guerriers de Hostland ont fait sortir un mécha expert. Et ce n’est absolument pas un mécha expert ordinaire ! »
Le mécha expert qui venait d’apparaître affichait fièrement les couleurs régimentaires des Guerriers de Hostland. Quelques ornements supplémentaires soulignaient toutefois son statut extraordinaire.
Cette machine exquise était un mécha bretteur personnalisé, équipé non seulement d’une épée, mais aussi d’un petit arsenal d’armes auxiliaires. Cependant, Ves ne s’attarda ni sur la variété de son équipement ni sur sa conception simple, mais d’une solidité remarquable.
« Ce mécha expert contient une énorme quantité d’Os de Rorach ! »
« Quoi ?! Ce n’est pas le matériau exotique que toutes les forces se sont récemment disputé sur la Planète Lumineuse ?! »
Un mécha imprégné d’Os de Rorach n’avait rien d’anodin ! Il pouvait régénérer les dégâts de combat tant qu’il avait accès à une source d’énergie. Plus il en contenait, plus cette régénération était rapide et importante.
En temps normal, un mécha composé d’un ou deux pour cent d’Os de Rorach représentait un luxe extravagant que peu de forces pouvaient se permettre. Une telle proportion suffisait déjà à rendre un mécha presque impossible à détruire au cours d’un long affrontement, car il pouvait régénérer en permanence les dégâts subis par sa coque extérieure, au prix de quelques cellules énergétiques.
Pourtant, le mécha expert qui venait d’apparaître à l’arrière des Guerriers de Hostland éclipsait tous ces exemples.
Ves n’en crut pas ses yeux ! Pourtant, tous les capteurs pointés vers le mécha expert confirmèrent sa première impression.
« Un tiers entier de ce mécha expert est constitué d’Os de Rorach ! Ses capacités de régénération sont insensées ! »
Les Vandales présents au centre de commandement ne mesuraient pas l’ampleur de la situation. Ce mécha expert contenait tant d’Os de Rorach que le duché de Hafner avait pratiquement gaspillé la moitié de son quota de ce précieux matériau exotique pour une seule machine !
C’était du pur gaspillage !