Chapitre 884
Des faisceaux laser sillonnèrent les deux camps dans un éclat éblouissant. Sans protection oculaire ni implants adaptés, beaucoup risquaient de perdre la vue sous cette avalanche de lumière.
Heureusement, à mesure que les armes laser s’étaient répandues, chaque habitant de la galaxie avait reçu de modestes implants oculaires. Ceux-ci corrigeaient la vue et protégeaient aussi les rétines, empêchant les gens de devenir aveugles lorsque les lasers se mettaient à fuser autour d’eux.
Bien sûr, personne à pied n’osait se trouver sur le champ de bataille. Seuls des méchas s’affrontaient, et leurs pilotes suivaient les combats à travers les capteurs de leurs machines plutôt qu’à l’œil nu.
Malgré tout, l’éclat des lasers saturait certains capteurs et rendait l’observation de l’ennemi un peu plus difficile.
Les flancs gauche et droit des Épéistes flagrants furent tous deux submergés par un déluge de tirs laser, leurs adversaires étant les Vesiens. Les lignes s’étirèrent à mesure que les méchas fusiliers avaient besoin de davantage d’espace pour manœuvrer.
Des méchas légers des deux camps commencèrent également à faire des allers-retours à toute allure. Les Meandering Monkeys tentèrent habilement de se rapprocher, mais les méchas fusiliers vigilants des Vandales les en empêchèrent. Cette diversion allégea toutefois la pression sur les méchas à distance des Guerriers de Hostland, qui purent tirer sur leurs cibles avec un peu moins d’inquiétude.
Les affrontements très mobiles sur les flancs ressemblaient à d’immenses escarmouches. Vu la distance et le potentiel destructeur des fusils laser, il faudrait du temps avant que les pertes ne deviennent importantes.
Pour l’instant, les flancs restaient dans une situation d’équilibre.
Aucun des deux camps n’envoya de renforts supplémentaires pour faire pencher la balance. Au lieu de cela, chacun concentra l’essentiel de ses efforts au centre.
« Les pilotes de méchas des Épéistes sont à bout de patience ! » cria un Vandal, assis devant une console de capteurs. « Ils vont se ruer en avant ! »
« Dites-leur de tenir encore ! Laissons l’ennemi venir à nous ! »
« Ça ne sert à rien ! Même la commandante Lydia ne parvient pas à retenir ses propres Épéistes ! »
La commandante Lydia inspirait un profond respect à ses subordonnées, mais les Épéistes avaient été entraînées à agir avec détermination et férocité au combat. Même le prestige de leur fondatrice ne suffisait pas à les retenir. C’était le résultat d’un entraînement spécifique ! Celui-ci avait fait d’elles de redoutables berserkers, mais de piètres soldats.
Dans le quartier général provisoire, les Vandales qui commandaient à l’arrière se regardèrent, consternés. Ils surveillaient déjà les Épéistes, au cas où elles se comporteraient ainsi, mais ils n’en revenaient pas que ces pirates puissent être aussi têtues.
La Capitaine Byrd se joignit à eux depuis son mécha fusilier. Pour l’instant, elle était restée sur la ligne principale plutôt que de rejoindre les autres méchas fusiliers sur les flancs. Comme elle se trouvait bien plus près des méchas des Épéistes, elle savait à quel point leurs alliées n’avaient plus de patience.
« Passez au plan B. Si les Épéistes sont si pressées de charger, faisons tout pour les soutenir sur les côtés et à l’arrière. Préparez-vous à bouger ! »
« Oui, capitaine ! »
Les Vandales avaient retenu la leçon. Cette fois, ils élaborèrent leur plan de bataille en partant du principe que les Épéistes chargeraient droit sur les lignes ennemies. Ils ne pourraient peut-être pas contrôler les actions de leurs alliées, mais ils pouvaient toujours les accompagner et combattre à leurs côtés !
« Elles y vont ! »
Des centaines de méchas des Épéistes s’élancèrent en une vague impressionnante, quoique désordonnée. Leur charge ne présentait pas la moindre trace de formation ou de coordination. Les méchas les plus rapides prirent de l’avance sur les plus lents. Les Silver Valencia, méchas de prestige des Épéistes, prirent hardiment la tête et attirèrent une pluie de tirs laser perdus.
Les Guerriers de Hostland privilégiaient surtout les méchas de mêlée, mais bon nombre de leurs machines étaient équipées de pistolets laser qui infligeaient peu de dégâts et se vidaient rapidement de leur énergie.
Malgré tout, les méchas des Guerriers compensaient les faiblesses de leurs armes en concentrant leur puissance de feu.
Leur cible ? Les Silver Valencia !
Pourtant, ces méchas bretteurs améliorés, conçus par Mayra, étaient dotés de plaques de blindage comprimé de première qualité, produites au Relais de Malligan. Le blindage comprimé était rare dans la frontière, et les Épéistes avaient investi massivement pour s’en procurer.
Les faibles tirs des pistolets laser ne parvenaient presque pas à roussir la surface des Silver Valencia, même lorsque les faisceaux balayaient leurs silhouettes !
De plus, tout comme les Devil Razor, les Silver Valencia disposaient d’une grande mobilité, tant soutenue qu’en accélération. Ils étaient déjà rapides, mais des propulseurs profilés intégrés à leur châssis leur donnaient une impulsion supplémentaire lorsqu’ils esquivaient ou s’élançaient.
Ves soupira d’admiration devant le meilleur modèle de Mayra. Les Silver Valencia n’étaient certes pas bon marché, mais ils justifiaient amplement leur prix élevé !
« Ils résistent encore mieux aux tirs laser que mes Seigneurs de Cristal ! »
Les Épéistes de Lydia avaient toujours été limitées par leurs effectifs réduits. Peu de pilotes de méchas des Épéistes survivaient à leur entraînement brutal et à leur cérémonie de remise de diplôme extrêmement éprouvante. Elles investissaient donc une part considérable de leurs ressources dans la qualité de leurs méchas.
Les meilleures et les plus méritantes de leurs pilotes avaient le privilège de piloter les Silver Valencia. Toutes avaient l’étoffe de championnes et prenaient vaillamment les premières positions, afin de montrer l’exemple à leurs sœurs d’armes.
« Chargez ! En avant ! Montrez à ces méchas militaires de quoi les Épéistes sont capables ! »
Leurs sacs à dos gravitiques fonctionnant à plein régime, tous leurs méchas traversèrent rapidement le terrain.
Face à une charge aussi désordonnée, les méchas des Guerriers de Hostland cessèrent d’avancer régulièrement et se regroupèrent en formations défensives. Alors que les méchas des Épéistes se déplaçaient comme une horde, les Guerriers se rangèrent en formations impeccables.
Les méchas chevaliers se placèrent à l’avant, les méchas d’assaut sur les côtés, et les méchas bretteurs et lanciers sur la deuxième ligne. Tous semblaient prêts à accueillir la charge. La variété de leurs méchas leur permettait de faire preuve d’une flexibilité inimaginable.
Ils se préparaient à affronter une charge massive et désordonnée. Il leur suffisait d’en amortir l’élan et d’empêcher les Épéistes de percer leurs lignes pour ralentir facilement ces combattantes enragées et exploiter leurs faiblesses défensives.
Pourtant, la charge des Épéistes se révéla bien plus féroce que ne l’avaient prévu les Guerriers de Hostland !
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Les rapports de renseignement disaient que c’étaient des pirates ! Comment peuvent-elles être aussi puissantes ? »
Les méchas des Épéistes frappèrent de leurs espadons, mettant tout le poids de leur élan dans le premier coup. Même lorsqu’ils s’abattaient directement sur les boucliers des méchas chevaliers, leurs lames incroyablement acérées les traversaient et creusaient de profondes entailles dans le blindage !
« Attention à leurs épées ! Elles sont tranchantes ! »
Depuis leurs débuts, les Épéistes de Lydia vouaient un culte aux épées. Les pilotes s’entraînaient à manier une épée avec leur propre corps, maîtrisant ainsi cette arme aussi bien à mains nues qu’avec un mécha.
Elles déployèrent toutes leurs compétences. Associées à leurs lames acérées et résistantes, celles-ci firent vaciller un instant les lignes défensives des Guerriers de Hostland !
« Allez, Vandales ! Ne laissons pas les Épéistes nous faire honte ! »
En pilotes de méchas militaires aguerris, les Guerriers de Hostland ne se laissèrent pas longtemps déstabiliser par la surprise. Les ordres fusèrent, et leurs méchas adaptèrent aussitôt leur formation pour faire face à cette agressivité inattendue.
Même si les méchas des Épéistes se battaient vaillamment, elles combattaient surtout chacune pour soi ! L’espace entre leurs méchas était bien plus important que d’ordinaire. Elles pouvaient ainsi tirer pleinement parti de leur grande mobilité et de leur maîtrise de l’épée sans risquer de blesser leurs sœurs d’armes.
Mais cette formation dispersée permettait également aux méchas des Guerriers d’encercler ceux des Épéistes et de les empêcher de se porter mutuellement assistance.
« Les Guerriers de Hostland tentent de vaincre les Épéistes une par une ! »
Les Guerriers formèrent de solides groupes d’assaut qui s’attaquaient à chaque mécha des Épéistes à tour de rôle. Ils ne cherchaient pas à rivaliser avec elles en habileté. Aucun de leurs méchas bretteurs ne pouvait égaler la pure maîtrise de l’épée des pirates.
Pourtant, leur excellente coordination leur permettait de manœuvrer et de submerger les méchas isolés des Épéistes sous le poids du nombre !
Les Guerriers de Hostland ne réussirent toutefois à abattre qu’une douzaine de méchas de cette façon, avant que les méchas des Vandales n’arrivent pour alléger la pression.
Contrairement aux Épéistes, les Vandales bénéficiaient d’un soutien considérable à l’arrière. Le quartier général provisoire continuait d’évaluer la situation et prodiguait de nombreux conseils aux capitaines de mécha. Leur coordination s’en trouvait renforcée, et ils pouvaient réagir correctement aux mouvements ennemis.
« Soutenez les méchas des Épéistes et couvrez leurs flancs ! Contenez les groupes d’assaut des Guerriers et, si possible, clouez-les sur place ! »
Les méchas des Vandales ne se battaient peut-être pas avec autant de férocité que ceux des Épéistes, mais ils choisissaient soigneusement leurs combats pour obtenir le meilleur résultat en fournissant le moins d’efforts. Leur efficacité entravait les Guerriers de Hostland et les empêchait de manœuvrer autour des Épéistes.
« C’est une impasse ! »
Ves prêtait peu d’attention au combat retransmis sur la projection principale. Il consacrait l’essentiel de son attention à analyser les performances de chaque mécha ennemi.
« Combien de concepteurs de méchas travaillent pour les Guerriers de Hostland ? Ils ont développé tant de modèles différents ! »
Ves remarqua de nombreux points communs entre leurs différentes conceptions. Les Guerriers de Hostland ne manquaient manifestement pas de concepteurs de méchas, puisqu’ils faisaient largement appel à des modèles développés en interne.
Dans l’ensemble, les Guerriers de Hostland privilégiaient le blindage au détriment de la mobilité. Leurs méchas étaient conçus pour résister aux épreuves de batailles rangées comme celle-ci. Leur endurance n’était que moyenne, car ils n’étaient pas spécialisés dans les affrontements qui s’éternisaient.
Si les méchas des Vandales et des Épéistes tenaient une heure, les Guerriers de Hostland finiraient par s’essouffler, surtout dans cette bataille glaciale où aucun mécha n’osait retenir ses coups.
« Mais tiendrons-nous jusque-là ? »
Les Guerriers de Hostland avaient peut-être été pris de court lorsque les méchas des Épéistes avaient failli briser leur ligne, mais ils s’étaient repris sans difficulté et avaient même pris l’avantage à certains endroits.
Grâce à leurs méchas axés sur la défense, les Guerriers de Hostland stabilisèrent rapidement leurs lignes de bataille. Face aux assauts des Épéistes et des Vandales, ils devinrent aussi inébranlables qu’un roc.
Le manque de progression irrita les pilotes de méchas des Épéistes, qui redoublèrent d’efforts. Elles voulaient tailler en pièces ces méchas des Guerriers si résistants !
Au centre, les combats devinrent si intenses que les Meandering Monkeys n’osèrent pas s’y mêler. Leurs méchas légers ne pourraient tout simplement pas arrêter les immenses espadons des Devil Razor et des Silver Valencia !
Au lieu de cela, en plus d’aider les méchas à distance sur les flancs, elles tentèrent de déborder les Épéistes flagrants. Les Vandales et les Épéistes déployèrent toutefois suffisamment de méchas légers pour contenir les Meandering Monkeys, du moins pour l’instant. Ils ne pourraient peut-être pas leur tenir tête indéfiniment, mais ils pouvaient sans problème les retenir un court moment.
Les pertes commencèrent à s’accumuler à mesure que les deux camps apprenaient à se connaître. Ves s’efforçait de repérer les faiblesses des méchas des Guerriers de Hostland, mais leurs conceptions étaient d’une cohérence et d’une exhaustivité remarquables. Leurs concepteurs avaient laissé très peu de failles, et celles que Ves parvenait à déceler se résumaient pour la plupart à des faiblesses communes à tous les types de méchas.
En revanche, les concepteurs de méchas travaillant pour les Guerriers de Hostland repérèrent bien plus de faiblesses dans les méchas des Vandales et des Épéistes. Les Guerriers de Hostland se mirent à vaincre leurs adversaires de plus en plus vite.
Un frisson parcourut Ves lorsqu’il observa cette tendance. Les Vesiens bénéficiaient des services d’un concepteur de méchas très expérimenté et doté d’un œil avisé ! Cette personne était peut-être même un concepteur de méchas senior !
Une fois qu’il s’en rendit compte, Ves redoubla d’efforts pour déchiffrer les méchas ennemis. Il ne pouvait pas laisser l’écart s’élargir entre les deux forces.
« Senior ou pas, je ne m’avouerai pas vaincu ! »