Chapitre 881
Un fatalisme s’empara des Vandales flagrants et des Épéistes de Lydia. Tous savaient que les Vesiens n’épargneraient aucun d’entre eux, même s’ils déposaient les armes et se rendaient. Leur seule chance de survivre était de remporter une victoire à l’arraché.
Aussi, même si le moral de tous était au plus bas, ils brûlaient d’envie de se battre. Ils voulaient tailler en pièces autant de méchas vesiens que possible et arracher la victoire aux griffes de la défaite !
Les Épéistes de Lydia avaient une volonté inébranlable. Rien ne pouvait les ébranler si facilement. Elles avaient déjà affronté des situations bien plus désespérées et réussi à renverser la vapeur. Tant qu’elles se battaient de toutes leurs forces, qu’avaient-elles à regretter ?!
Au moins, les Épéistes continueraient d’exister sans la commandante Lydia et les forces terrestres. À la mort de leur fondatrice, les Épéistes de Lydia ne porteraient peut-être plus ce nom, mais leurs sœurs pourraient toujours renaître de leurs cendres.
Les Épéistes piégées à la surface devaient donc se battre de toutes leurs forces pour ne pas déshonorer leur nom !
« Victoire au combat ! Gloire dans la défaite ! »
« Les Épéistes vivront à jamais ! »
« La mort n’est pas la fin ! Il n’y a rien à craindre ! Si elle vient nous chercher, rions-lui au nez ! »
Les cris de guerre qui tonnaient dans le camp des Épéistes manquèrent de renverser les Vandales. Ils sentaient la ténacité et la détermination des guerrières, et ne pouvaient s’empêcher d’être galvanisés par leur unité et leur résolution.
Voilà comment les pilotes de méchas étaient censés se comporter !
Les Vandales ne voulaient pas se laisser ridiculiser par une bande de pirates des confins. La peur leur rongeait encore l’esprit, mais ils firent de leur mieux pour la refouler. S’ils devaient mourir, ils comptaient bien se débattre jusqu’au bout !
Ce n’est que lorsque leur dos fut acculé au mur que les Vandales se comportèrent véritablement en soldats. Les Vesiens avaient peut-être cru avoir réussi à briser leur volonté, mais ils n’avaient fait qu’attiser un brasier déchaîné !
Même si les Vesiens finissaient par gagner, ils devraient leur faire payer chaque pas !
Ves rencontra la Capitaine Byrd, le chef Dakkon et le Dr Tillman afin de discuter du sort de certains de leurs biens les plus sensibles.
Lorsqu’ils entrèrent dans le bureau de la Capitaine Byrd, l’officière des méchas leur avait préparé trois puces de données sécurisées à haute capacité. Non seulement elles pouvaient stocker bien plus de données que les modèles bon marché, mais leur chiffrement était aussi beaucoup plus robuste. Il faudrait des décennies à des pirates informatiques ordinaires pour le déjouer par la force brute.
Byrd leur désigna les puces. « Prenez-les et gardez-les en lieu sûr. Chacune contient le journal complet des événements de notre expédition. Il reste aussi beaucoup de place pour y ajouter toutes les données de recherche pertinentes que vous jugerez bon d’inclure. »
« Pourquoi nous donnez-vous ces puces ? demanda Dakkon.
— En cas de défaite, je veux que vous tentiez de rejoindre le Starlight Megalodon. Les Vesiens nous empêchent actuellement d’entrer dans la zone rouge, mais si nous perdons une bataille, ils auront peut-être perdu trop de méchas pour surveiller de près quelques hommes à pied qui s’enfuient. Ce serait la meilleure occasion pour quelques poissons de passer entre les mailles du filet. »
Cette idée assombrit tout le monde. La proposition de la Capitaine Byrd avait très peu de chances d’aboutir. Même s’ils échappaient à l’encerclement des Vesiens, ils devraient encore parcourir plus de cent kilomètres avant d’atteindre la zone de sécurité autour du Starlight Megalodon. Les Vesiens pourraient facilement suivre leurs traces et les rattraper avant qu’ils n’aillent bien loin.
La proposition de la Capitaine Byrd avait donc très peu de chances de se concrétiser. Personne ne le lui fit remarquer, car la moindre chance de réussite suffisait à justifier cette tentative.
Si quelqu’un parvenait à s’échapper malgré des chances écrasantes, les Vandales flagrants et le Corps de Méchas obtiendraient de précieux renseignements sur ce qui s’était passé au sol. Personne ne mettrait en doute l’authenticité des journaux, malgré toutes leurs découvertes extravagantes, tant que personne n’aurait altéré les archives.
Ves prit le premier la puce de données. Contrairement aux autres, Mademoiselle Calabast avait déjà organisé son itinéraire de fuite. Il était donc plus confiant à l’idée de pouvoir accéder à la dernière requête de la Capitaine Byrd.
« Je veillerai à ce que cette puce tombe entre de bonnes mains si je survis et parviens à quitter cette planète », promit-il solennellement.
C’était une promesse qu’il comptait tenir à tout prix. Le sacrifice des forces terrestres vandales ne devait pas être vain. Après avoir vu les Vandales sortir du gouffre du désespoir le cœur en feu, Ves ne put s’empêcher de se laisser emporter par leur ferveur !
C’étaient des Vandales ! Des militaires ! Des Lumineux !
Se laisser abattre sans réagir n’était pas dans leur nature !
Même face à une défaite imminente, les Vandales voulaient encore servir au mieux la République Lumineuse !
Comment Ves aurait-il pu ne pas respecter une telle détermination patriotique ? Il se sentait impuissant, incapable de renverser la situation. Il détestait l’influence dérisoire qu’un concepteur de méchas pouvait exercer dans de telles circonstances ! S’il possédait la puissance d’un pilote expert, il pourrait au moins se battre à leurs côtés !
Pourtant, son aptitude génétique déplorable l’empêchait à jamais de prendre place dans le cockpit d’un mécha comme pilote. L’absence de capacités au combat le frustrait au plus haut point. Même avec la puissante Amastendira, tout ce qu’il pouvait faire, c’était tirer dix rayons laser surpuissants, qui transperceraient peut-être — ou peut-être pas — le blindage d’un mécha léger.
Et ensuite ? Il suffirait qu’un seul mécha riposte pour qu’il meure aussitôt. Il se ferait écraser par un mécha de mêlée ou vaporiserait sous le tir d’un mécha à distance.
Le sang bouillonnant dans ses veines le poussait à riposter malgré tout. Sa fierté et son héritage de Larkinson l’exigeaient ! Comment un Larkinson pouvait-il se terrer à l’arrière et trembler de peur face à l’attaque de l’ennemi ? Comment pouvait-il envisager d’abandonner ses camarades et de fuir le danger ?
En quittant le bureau de la Capitaine Byrd pour regagner le sien et charger la puce de toutes les données de recherche utiles issues des projets menés par les Vandales, Ves tenta de concilier ses instincts contradictoires.
« Je suis peut-être un Larkinson, mais je ne suis pas un guerrier, marmonna-t-il. Je n’ai pas ma place sur le champ de bataille. Ma présence ne change rien. »
Ves se rappela malgré lui Eric Kichiro, le concepteur de méchas des Services de sécurité Chopra, l’un des rares Choprans survivants que la flotte avait récupérés dans un champ de débris, dans l’espace.
Le concepteur de méchas avait survécu parce qu’il avait été parmi les premiers Choprans à abandonner le navire et à s’éjecter dans sa capsule de sauvetage.
Il se souvenait encore des mots d’Eric.
« La lâcheté est une vertu ! »
Bien sûr, Eric avait fini par mourir en lâche. Un capitaine de mécha chopran s’était introduit dans sa cellule et l’avait exécuté.
Eric méritait-il de mourir ?
« Il l’avait bien cherché. Sa fuite précipitée avait déclenché une évacuation prématurée et quasiment anéanti les chances des Choprans de l’emporter sur la NIN, qui les avait poignardés dans le dos. »
Mais si Ves fuyait les Vandales, commettrait-il le même péché qu’Eric ?
Ves ne le pensait pas. D’abord, la situation au sol n’avait rien à voir avec celle dans l’espace. Quelques personnes à pied qui tentaient de fuir étaient moins visibles qu’une nuée de capsules de sauvetage s’échappant d’un vaisseau.
Ensuite, la Capitaine Byrd avait déjà tacitement donné son accord en leur remettant les puces de données à haute capacité. En fait, elle espérait même que certains d’entre eux réussiraient à s’échapper. Il ne fallait pas oublier les Vandales qui se trouvaient au sol. Leurs actes et leurs exploits devaient être rapportés à la République Lumineuse afin que leur sacrifice soit honoré.
Enfin, Ves ne comptait pas fuir trop tôt dans la bataille. La Capitaine Byrd avait raison : tant que les Vesiens étaient au complet, rien ne pouvait se faufiler à travers leur blocus. Les moyens mis en place par Mademoiselle Calabast feraient peut-être exception, mais même dans ce cas, leurs chances de réussite seraient bien meilleures s’ils fuyaient au moment où les Vesiens auraient subi le plus de pertes possible.
« La lâcheté n’est pas une vertu, conclut Ves après avoir fini de remplir la puce de toutes les données de recherche qu’il jugeait assez précieuses pour les emporter. C’est un péché. »
Fuir le combat était un instinct naturel. Craindre la mort et tenir à sa propre vie, c’était profondément humain. Pourtant, les actes d’Eric avaient précipité la chute des Choprans.
Ves décida de ne pas fuir avant que l’issue de la bataille soit scellée.
Après avoir rangé la puce à haute capacité dans un compartiment sécurisé de sa Fourmi terrestre, Ves prit le temps de préparer quelques provisions. Sachant qu’il ne pouvait pas emporter grand-chose, il se limita surtout à des rations nutritives, de l’eau, une trousse médicale, des batteries et quelques outils supplémentaires.
Les rations contenaient assez de calories pour le maintenir en vie très longtemps. Considérées comme l’aliment de survie par excellence dans la galaxie, elles regorgeaient de nutriments ; en se mettant au régime de famine, Ves pourrait facilement faire durer ses réserves un bon moment.
En revanche, il emporta beaucoup moins d’eau, mais sa Fourmi terrestre possédait déjà un purificateur intégré. Tant qu’il fonctionnait, il pouvait facilement recycler son urine et filtrer n’importe quelle source d’eau trouvée dans la nature.
Bien que les vents astraux couvrissent tout l’horizon, l’écosystème permettait encore à la pluie de tomber, et les terres étaient parsemées de nombreuses rivières et de nombreux lacs. La seule différence avec une planète terrestre typique, c’était que Seven était principalement composée de terres émergées.
Après avoir fini de préparer son paquetage, Ves décida de rendre visite à Mayra. Il traversa le camp jusqu’au secteur des Épéistes et fut galvanisé par la manière dont elles se préparaient au combat.
Même si les Vandales s’étaient résolus à se battre jusqu’à la mort, ils ne pouvaient s’empêcher d’avoir peur.
Chez les Épéistes, c’était différent. Leurs guerrières et leurs pilotes de méchas avaient suivi un entraînement brutal et intensif. Toutes les lâches étaient déjà mortes ou avaient quitté la sororité. Celles qui restaient avaient réussi à chasser une exobête dans la nature, armées de leur seul corps et d’une épée.
Les Épéistes qui réussissaient leur épreuve de passage ne craignaient plus rien. Elles estimaient même que les Vandales avaient exagéré la menace que représentaient les Vesiens. Elles croyaient encore avoir de bonnes chances de gagner.
Ves entra dans un atelier qu’il connaissait bien et retrouva Mayra. « J’ai quelque chose d’important à vous dire. Appelez Ketis, s’il vous plaît. »
Un peu plus tard, ils se retrouvèrent dans un petit bureau. Dès que Ves eut activé son brouilleur de signal, il aborda la question de la fuite.
« J’ai pris contact avec une tierce partie, révéla-t-il. J’ai conclu un accord privé avec cette personne. En cas de défaite, elle accepte de me conduire en douce jusqu’à la zone de sécurité autour du Starlight Megalodon et de me soustraire à la poursuite des Vesiens. J’ai réussi à négocier le droit d’emmener une personne de plus. »
Les conceptrices de méchas pirates froncèrent les sourcils. Ketis restait un peu perplexe, mais le regard de Mayra se fit perçant. La nouvelle qu’une tierce partie pouvait observer les Épéistes flagrants et les Vesiens attira tout particulièrement son attention !
« Cette prétendue tierce partie est-elle digne de confiance ? »
« Non, admit Ves. Je ne sais même pas qui elle est réellement ni pour qui elle travaille. Cependant, je pense qu’elle est assez sincère, car elle a besoin de ma coopération pour certaines affaires. L’important, c’est que je peux peut-être offrir à Ketis une porte de sortie. »
« Hé ! gronda Ketis. Si quelqu’un doit s’en sortir, ce devrait être Mayra ! Les Épéistes de la flotte ont encore besoin d’elle ! Je connais ma valeur ! Pour l’instant, je ne suis personne. »
Mayra l’interrompit aussitôt, et Ketis s’arrêta. « Hors de question. Je ne laisserai en aucun cas cette occasion profiter à quelqu’un d’autre qu’à toi. Même si l’offre de Ves paraît douteuse, s’il y en a une parmi nous qui mérite de s’en sortir, c’est bien toi ! »
« Mais pourquoi ?! »
« Parce que je suis vieille et que toi, tu es jeune ! »
Ves resta en retrait, ne souhaitant pas intervenir. Leur abnégation et leur volonté de se sacrifier le touchaient.
Ketis songea à tout ce que Mayra pourrait encore accomplir. En tant que conceptrice de méchas compagnon, elle pourrait redonner un élan décisif aux Épéistes survivantes.
Quant à Mayra, elle considérait Ketis comme sa fille adoptive. Un parent ne devait jamais faire passer sa propre vie avant celle de ses enfants. L’instinct maternel qu’elle éprouvait envers son élève la poussait à lui offrir la chance de s’échapper et de commencer une nouvelle vie.
Car, pour Mayra, Ketis comptait davantage que les Épéistes.