Chapitre 880
Des agents de sécurité bouclèrent tout le secteur du camp, le coupant des regards curieux des Vandales.
Il s’était passé quelque chose de grave ici. De si grave que la Capitaine Byrd et quelques officiers de méchas ainsi que des cadres supérieurs s’étaient rendus sur les lieux de l’incident.
La Danseuse Pâle se dressait au milieu d’un atelier extrêmement bien équipé. Lisbeth Eta-Denmerksen pleurait à chaudes larmes, la tête appuyée contre l’épaule du chef Keys. Les autres techniciens de méchas placés sous leurs ordres avaient eux aussi l’air bouleversé.
Un agent de sécurité spécialisé dans les enquêtes sortit du cockpit de la Danseuse Pâle, à l’arrêt, le visage grave. Il rangea ses outils de police scientifique, puis secoua la tête à l’intention de la Capitaine Byrd.
« Qu’avez-vous trouvé ? » demanda la Capitaine Byrd d’un ton impassible.
« Rien, madame. Le coupable n’a laissé aucune trace. Les journaux de bord du mécha ont été entièrement effacés ; nous ignorons donc comment il a réussi à pénétrer dans la Danseuse Pâle. »
« Le corps ? »
« Le Vénérable Karol Xie est mort sur le coup, victime d’une attaque surprise. Un rayon laser lui a traversé le crâne par-derrière, à bout portant. Impossible de rater un tir pareil. Reste à savoir comment l’infiltré a réussi à se placer là. Une enquête plus approfondie s’impose. »
La Capitaine Byrd poussa un soupir résigné. « Quelqu’un d’aussi professionnel ne nous laissera aucune trace à trouver. Affectez en priorité vos hommes à la protection de nos officiers et à la prévention de nouvelles tentatives d’assassinat. Quant au Vénérable Karol Xie… il a connu une mort indigne. »
La gravité de la situation pesa sur les épaules de chacun. Ves demeura figé, les yeux levés vers le cockpit ouvert du mécha expert.
Un pilote expert était tombé si facilement.
Une fois aux commandes d’un mécha expert, un tel pilote devenait une véritable terreur sur le champ de bataille. Selon une règle générale, un mécha expert pouvait aisément vaincre une centaine de méchas à lui seul.
Le Vénérable Karol Xie dépassait largement cette norme, malgré sa faible résonance et son entraînement peu spécialisé. Son adresse inégalée, alliée à son puissant fusil laser, aurait pu anéantir les Meandering Monkeys, quels que fussent leurs talents d’esquive.
De plus, il pouvait facilement tenir tête à un pilote expert ennemi et protéger les soldats du rang.
Pourtant, il était mort si facilement. Ves ne parvenait même pas à concevoir comment l’assassin avait pu entrer dans le cockpit de la Danseuse Pâle. Même si le mécha était resté inactif au moment de l’assassinat, il aurait dû être impossible de s’y glisser sans alerter son occupant.
Quiconque avait tué le Vénérable Karol Xie pouvait facilement assassiner toutes les autres personnes du camp !
« Ces Vesiens sournois ! »
« Les Vesiens ont tué la personne qui comptait le plus ! »
Le Vénérable Karol Xie avait plus de valeur que la Capitaine Byrd. Toutes les personnes présentes étaient convaincues que les Vesiens avaient commis le crime. Tandis que chacun laissait éclater sa colère, son désespoir ou son impuissance, Ves s’efforça d’afficher un air sombre.
« Quel dommage », déplora Ves d’un ton guindé, sans que personne ne prête vraiment attention à sa maladresse. « Les Vesiens… ils nous ont privés de notre seul espoir. Le Vénérable Karol Xie ne méritait pas de crever comme un chien. »
Maintenant qu’ils avaient perdu cette figure cruciale, les Épéistes flagrants étaient entièrement à la merci d’un pilote expert !
Lorsque Ves avait formulé sa demande à Mademoiselle Calabast, un peu plus tôt, elle ne l’avait pas acceptée sur-le-champ. En fait, elle avait paru déterminée à refuser.
« Assassiner un pilote expert, ce n’est pas une mince affaire, avait-elle répondu, son sourire s’effaçant même. Ce sont des soldats hautement entraînés, dotés de réflexes surhumains. Leur instinct du danger est incroyable. Tu crois que c’est facile d’assassiner un pilote expert ? Même si l’AMJ n’interdisait pas cette pratique, nous ne le ferions pas. Une seule erreur, et ce n’est pas nous qui le tuerons, mais lui qui nous tuera.
Un pilote expert reste un monstre au combat, même sans mécha. »
C’était la première fois que Calabast révélait qu’elle était venue avec des complices. Ves supposa qu’ils couvraient sans doute tout le périmètre pour parer à toute attaque contre Calabast.
Ves ne tint pas compte de son refus. « Je crains que ce ne soit pas négociable. Pour des raisons qui ne te regardent pas, je me suis un peu brouillé avec le Vénérable Karol Xie. S’il compte vraiment trahir les Vandales, je serai le premier sur sa liste. J’en suis sûr. Alors, si tu veux toujours que je reste en vie pour t’aider à bord du Starlight Megalodon, mieux vaut t’occuper de cette menace. »
Si le Vénérable Karol Xie avait vraiment décidé de poignarder les Vandales flagrants dans le dos, Ves s’attendait à ce que la première chose que fasse la Danseuse Pâle soit de pointer son fusil laser, grand comme un mécha, droit sur lui !
Avec la précision et l’adresse irréprochables du pilote expert, Ves n’aurait même pas le temps de crier avant que la puissance démesurée du fusil laser ne vaporise son corps et tout ce qu’il portait. Même son armure légère de combat Earth Ant ne résisterait pas un millième de seconde à cette arme conçue pour transpercer les blindages de mécha.
« Et pourquoi ferions-nous ton sale boulot ? » Mademoiselle Calabast croisa les bras. « En ce moment, je me demande s’il ne serait pas moins compliqué de t’enlever et de t’emmener loin du camp. »
Ves marqua une pause, puis avança un autre argument. « Que le Vénérable Karol Xie collabore avec les Vesiens ou qu’il fasse semblant, il y a une chance qu’il joue la comédie. Le tuer affaiblira les Vandales flagrants et sapera leur moral. On pourrait dire que notre défaite sera pratiquement inévitable s’il meurt. Une défaite rapide ne t’arrangerait-elle pas davantage ? »
Calabast eut de nouveau un sourire en coin. « Tu marques un point, même si tu condamnes ainsi à mort l’un des seuls espoirs de tes régiments de méchas. Quelle froideur ! La vie des Vandales flagrants et des Épéistes de Lydia ne signifie-t-elle donc rien pour toi ? »
« Je suis presque certain que c’est la meilleure décision pour nous. Mieux vaut écarter un facteur imprévisible que compter sur lui. »
Mademoiselle Calabast finit par accéder à sa demande, puis partit peu après. Il ne s’écoula pas plus d’une heure avant que l’alerte initiale ne retentisse dans tout le camp.
Ce ne fut qu’en voyant les visages accablés et résignés des autres Vandales que Ves comprit l’ampleur du tort causé par sa demande.
Ses actes avaient entraîné la mort de l’un des piliers les plus importants des Vandales flagrants !
La nouvelle se répandit dans le reste des Épéistes flagrants quelques minutes plus tard. Une information aussi explosive ne pouvait rester secrète longtemps, et la Capitaine Byrd estima qu’il valait mieux la révéler tout de suite plutôt que de la voir éclater à un moment encore plus mal choisi.
Tous les officiers de méchas se mobilisèrent pour rallier les soldats et les empêcher de déraper, mais leur moral s’effondra comme une pierre au fond de l’océan !
Contre toute attente, leur haine des Vesiens s’intensifia. L’assassinat d’un pilote expert avait franchi toutes les limites, et chacun des pilotes de mécha vandales jura de venger leur champion tombé au combat.
Ils ne s’arrêteraient pas avant d’avoir tué autant de Vesiens que possible sur le champ de bataille !
Dans l’intervalle, Ves suggéra à la Capitaine Byrd de prendre des mesures au sujet de la Danseuse Pâle.
« Capitaine, aucun de nos pilotes de mécha ne peut plus piloter la Danseuse Pâle. Même une candidate au rang d’experte comme la Capitaine Orfan ne peut rien en tirer. Je suggère que nous démantelions le mécha et le rendions inutilisable. »
La Capitaine Orfan avait l’air épuisée, alors qu’elle tentait d’empêcher l’effondrement des Vandales flagrants. « Tu veux saboter la Danseuse Pâle avant que les Vesiens ne mettent la main dessus ? Il n’y a vraiment aucun moyen de se servir de ce mécha ? »
Ves secoua la tête. « Tu sais aussi bien que moi qu’il faut un pilote de mécha exceptionnel pour piloter un mécha expert. Les pilotes avancés peuvent oublier. La contrainte leur grillerait les nerfs avant même qu’ils ne parviennent à faire faire un seul pas à la Danseuse Pâle. »
La capitaine des méchas hésita. La Danseuse Pâle était le mécha expert personnel du Vénérable Karol Xie, originaire du Secteur stellaire de la Plasma Sombre. Sa présence avait valeur de symbole, même après la mort de son propriétaire et pilote d’origine. La démanteler revenait à reconnaître que les Vandales ne se croyaient pas capables de préserver l’héritage du Vénérable Karol Xie.
Le mécha expert d’un pilote expert tombé au combat ne devait jamais être jeté comme un vulgaire déchet ! Le plus grand honneur qu’on pouvait accorder à un mécha expert orphelin était de le confier à un autre pilote expert compatible, afin qu’il poursuive la mission pour laquelle il avait été créé.
C’était le respect dû aux méchas experts !
Ves respectait les méchas autant que n’importe qui, mais sa sécurité passait avant tout. Même s’il détruisait l’interface neuronale ou la remplaçait par un leurre tout neuf, un bon concepteur de méchas remarquerait les incohérences. Les méchas experts possédaient tant de systèmes avancés que Ves ne pouvait pas être certain qu’aucun d’eux ne laisserait des indices sur ses méfaits.
Il voulait donc s’assurer de ne prendre aucun risque et détruire le mécha, par précaution.
Quant à la Capitaine Byrd, comme la défaite les menaçait, elle finit par acquiescer. « Faites-le. Ne laissez rien d’utile aux Vesiens. »
Avec son autorisation, Ves fit venir quelques techniciens de méchas et entreprit, le cœur lourd, de démonter l’engin pièce par pièce. À l’aide d’autres méchas et d’outils lourds, ils saccagèrent la Danseuse Pâle. Les pièces délicates furent fracassées ou piétinées ; le blindage résistant fut déformé ou fondu en une flaque de scories sous l’effet d’une chaleur extrême.
Une méthode aussi brutale pour détruire les composants d’un mécha expert abîmait en partie les propriétés particulières des exotiques très précieux qui entraient dans leur structure. Avec leurs myriades d’effets et leurs propriétés remarquables, ces exotiques étaient au cœur du fonctionnement de tout mécha expert, et tous possédaient une certaine activité énergétique.
En raison de leur état actif, les exotiques devaient être manipulés avec précaution. Dès que leur activité énergétique s’échappait ou devenait incontrôlable, ils se dégradaient en simples minéraux.
Pendant trois heures, Ves dirigea la destruction méthodique d’exotiques valant des dizaines de milliards de crédits. Chaque seconde, leur traitement incroyablement brutal en réduisait en miettes pour des millions de crédits. C’était jeter l’argent par les fenêtres !
À la fin de l’opération, il ne restait plus rien du mécha blanc immaculé. Ce mécha de tir, rapide, précis et agile, connut une fin ignominieuse loin du champ de bataille, tout comme son ancien maître. Ni le Vénérable Karol Xie ni la Danseuse Pâle ne méritaient de finir derrière les lignes ennemies.
Pourtant, ils étaient tous deux tombés à cause de Ves, car ils menaçaient sa liberté et sa sécurité.
« Je ne suis pas désolé », murmura-t-il en regardant le tas de scories et de composants écrasés qu’on chargeait dans un transport rapide, afin de les disperser sur une vaste zone.
Pourquoi aurait-il dû être désolé ? Il ne faisait que défendre ses intérêts. Même le prestige d’un pilote expert ne l’avait pas empêché de demander à Mademoiselle Calabast d’organiser la mort d’un pilote expert.
Ves était simplement surpris qu’elle ait agi avec tant de décision et obtenu un succès aussi éclatant. Elle avait même réussi à ne laisser aucune trace, permettant aux infâmes Vesiens d’en porter la responsabilité.
Il admirait la compétence et l’élégance avec lesquelles elle avait réglé le problème. Il aurait pu apprendre une ou deux choses de ses méthodes.
« Elle est quand même extrêmement bien équipée et dispose de nombreux subordonnés capables. Je vais devoir développer mes propres moyens avant de pouvoir reproduire un tel exploit. »
Sa crainte et son appréhension face à l’énigmatique Mademoiselle Calabast s’accrurent, mais son admiration aussi. S’il disposait des mêmes moyens, bien plus d’options s’offriraient à lui. Au moins ne se retrouverait-il pas sans défense face à l’hostilité d’un pilote expert.
La mise en pièces de la Danseuse Pâle inspira le reste des Vandales et des Épéistes. Même s’ils ne voulaient pas envisager la défaite, ils commencèrent à prendre des dispositions au cas où les Vesiens submergeraient le camp.
Les ingénieurs truquèrent les réacteurs énergétiques pour qu’ils puissent les faire surcharger sur commande, tandis que le chef Dakkon se préparait à saboter les générateurs à cristaux divins en les contaminant avec un cristal trouble. D’autres commencèrent à mettre de l’ordre dans les banques de données et les piégèrent pour les faire exploser.
Si l’ennemi parvenait à l’emporter, il pouvait oublier l’idée de s’emparer de leurs biens de valeur !