Chapitre 869
« Pourtant, n’importe quelle conception de mécha ne suffit pas. Une conception doit avoir du poids. Toute conception de mécha qui met des vies en jeu a du poids. »
Pour transformer la philosophie de conception d’un concepteur de méchas, la clé n’était pas tant d’en concevoir autant que possible. Ves éprouvait une certaine satisfaction lorsqu’il achevait la conception d’un mécha virtuel, mais, à la longue, tout cela lui semblait trop artificiel. Comment quelque chose d’artificiel pourrait-il rivaliser avec le réel ?
Voir son mécha combattre dans l’arène virtuelle ne pouvait tout simplement pas égaler les sensations brutes qui le traversaient lorsqu’il regardait des images de ses méchas au cœur d’un véritable affrontement.
Tous ces pilotes de mécha qui pilotaient en ce moment ses Marc Antony, ses Blackbeak et ses Seigneurs de Cristal faisaient confiance à leurs méchas et à leur concepteur pour ne pas les décevoir.
Ves était absent de son entreprise depuis longtemps et ignorait donc le nombre exact d’exemplaires de ses conceptions actuellement en circulation. Ce chiffre dépassait sans aucun doute les dizaines de milliers de méchas, un nombre qui lui paraissait ahurissant, mais qui ne représentait que des miettes pour les grands fabricants de méchas.
En somme, cela signifiait que Ves avait indirectement influencé la vie de dizaines de milliers de méchas dans le Secteur stellaire de Komodo. Les conceptions qu’il avait développées et les méchas fabriqués par son entreprise avaient changé le cours de l’histoire dans cette région de l’espace. Aussi modeste que fût son influence, il avait déjà laissé sa marque !
Un sentiment de fierté gonfla son cœur. Ves savait que ses conceptions avaient connu un succès commercial modéré. De nombreux acheteurs avaient choisi ses méchas plutôt que les innombrables modèles concurrents sur le marché. Même si les parts de marché de ses modèles ne semblaient pas impressionnantes, certaines personnes les appréciaient, au moins. Comment aurait-il pu ne pas en être satisfait ?
Le Protecteur Endurant qu’il avait développé ne verrait peut-être jamais le jour dans l’espace civilisé, mais cette conception avait autant de poids que ses deux autres créations originales. Même s’il n’en existait tout au plus qu’une douzaine d’exemplaires, même s’il ne serait jamais utilisé ailleurs que sur cette planète, même s’il ne servirait que pendant un mois environ, son utilité était loin d’être négligeable !
« Ce qui se passe à bord du Starlight Megalodon pourrait orienter l’histoire dans des directions très différentes. Selon ce que nous réussirons à récupérer du cuirassé écrasé, le cours de la guerre pourrait même changer ! »
C’était peut-être pour cela que Ves était si bouleversé par ce qu’il avait accompli aujourd’hui. Il pouvait concevoir cent méchas virtuels sans jamais en retirer autant que de cette conception unique et historique.
« Pour élaborer une philosophie de conception, un concepteur de méchas doit la faire passer de l’imaginaire au réel. Comment peut-il orienter sa philosophie dans la bonne direction s’il se contente de jouer avec des conceptions factices ? »
S’il n’avait pas développé son Intelligence et sa Spiritualité à ce point, Ves n’aurait peut-être pas assisté à cette transformation au moment même où elle se produisait.
Cela dit, les autres métiers avaient tous leurs mérites.
Travailler sur des méchas virtuels lui permettait d’accumuler de l’expérience pratique et de gagner des points de conception.
Fabriquer des méchas de ses propres mains l’empêchait de perdre le contact avec ses conceptions et renforçait son appréciation de leur construction.
Réparer, régler et modifier des méchas le rapprochait encore davantage de leur essence : des machines faillibles. Ce qui fonctionnait sur un schéma de conception ne se révélait pas forcément judicieux dans la réalité, car les dégâts de combat et l’usure dégradaient rapidement les performances des différentes fonctionnalités sophistiquées.
Les concepteurs de méchas ne pouvaient pas se contenter de s’enfermer toute la journée dans un laboratoire pour pondre des conceptions sans jamais les voir en vrai.
C’était aussi la principale raison pour laquelle un poste dans un studio de conception n’était pas un emploi idéal. Les concepteurs de méchas étaient censés considérer comme un paradis le fait d’en concevoir jour après jour, mais la réalité leur prouvait le contraire.
Les studios de conception produisaient trop de modèles, dont beaucoup finissaient par prendre la poussière dans une base de données oubliée. À peine une variante sur cinquante, voire sur cent, obtenait une licence auprès d’un fabricant de méchas et était mise en production.
Quoi qu’il en soit, Ves occupait une position bien différente de celle des concepteurs de méchas qui trimaient pour ces studios esclavagistes. Même s’il n’avait conçu que trois modèles originaux jusqu’ici, il avait l’impression qu’il lui suffirait d’en créer quelques autres avec le même impact pour donner corps à sa philosophie de conception naissante !
« Plus n’est pas forcément mieux. »
La théorie qu’il avait entendue longtemps auparavant, selon laquelle il fallait bâtir des fondations solides en concevant de nombreux méchas différents, ne cadrait pas avec sa compréhension actuelle du processus de progression. La quantité ne pourrait jamais égaler la qualité. Cent conceptions factices n’auraient jamais autant de poids qu’une seule conception réelle.
« Certains concepteurs de méchas mettent quarante ans à devenir des Compagnons. D’autres n’ont besoin que de quelques années, tout au plus. Mais la grande majorité ne trouve jamais l’occasion de progresser. »
Beaucoup d’entre eux ne possédaient sans doute jamais le niveau minimal de spiritualité nécessaire pour former une philosophie de conception naissante, puis la faire grandir jusqu’à ce qu’elle devienne réelle.
Ces différences illustraient l’injustice inhérente à sa profession.
Une impulsion poussa Ves à aller trouver Ketis sur-le-champ pour lui expliquer ce qu’il avait appris. Mais il secoua vite la tête et chassa cette idée. L’industrie des méchas n’entrait pas trop dans le détail de ces règles, et ce n’était probablement pas sans raison.
« Une leçon qu’on apprend soi-même marque bien plus qu’une leçon donnée par quelqu’un d’autre. Parfois, l’expérience est le meilleur des maîtres. »
De toute façon, il lui avait déjà expliqué les bases, à l’époque où lui-même ne les comprenait pas encore tout à fait. Il était facile d’énoncer ces règles ; il était plus difficile de se convaincre de leur bien-fondé sans en avoir constaté soi-même la portée.
Quoi qu’il en soit, Ves estimait avoir fait un immense pas vers le rang de Compagnon. Il se sentait presque prêt à franchir l’étape décisive et à donner une forme définitive à sa philosophie de conception.
À partir de là, sa voie serait tracée. Sa philosophie de conception ne serait plus aussi malléable aux influences extérieures qu’auparavant. Elle ne pourrait évoluer qu’en s’élevant vers de nouveaux sommets.
Ves contempla sa philosophie de conception et estima qu’en dépit de tous ses défauts et de toutes ses limites, elle correspondait plutôt bien à ses aspirations. Il ne regretterait pas qu’elle l’accompagne sous sa forme actuelle jusqu’à la fin de sa vie.
« Bien. Je ferais mieux de reprendre le travail. »
À mesure que les Épéistes flagrants parcouraient le dernier tronçon qui les séparait de la légendaire zone rouge, leur progression ralentissait : les vents astraux déchaînés devenaient bien plus souvent turbulents qu’au loin. Si près de la source de l’anomalie, il était inévitable que les effets de désintégration se manifestent plus d’une centaine de fois par jour.
Pourtant, ils persévérèrent. Ves modifia les conceptions de nombreux méchas vandales afin qu’ils durent plus longtemps sans nécessiter d’entretien poussé. Le chef Dakkon avait conçu les transports sur pattes à l’image du Protecteur Endurant de Ves ; ils demandaient donc bien moins de surveillance que les autres machines.
Alors que Ves supervisait la fabrication d’un nombre croissant de pièces pour le Protecteur Endurant, le groupe de soutien aux cavaliers de bêtes le contacta soudain pour une raison inconnue.
Intrigué par la demande de ses anciens subordonnés, Ves laissa temporairement les techniciens de méchas se débrouiller seuls et se dirigea vers l’infirmerie.
Le Docteur Tillman l’y accueillit, ce qui était étrange puisqu’elle ne faisait pas partie du groupe de soutien aux cavaliers de bêtes.
« Nous gardons nos découvertes secrètes. Si jamais la nouvelle de ce que nous avons découvert se répand, tous nos pilotes de mécha vont probablement se soulever. »
Ves fronça les sourcils. La présence du Docteur Tillman signifiait que les Vandales avaient découvert quelque chose de très grave concernant le projet des cavaliers de bêtes.
Elle n’en dit pas davantage et conduisit Ves dans une pièce fermée. Deux agents de sécurité montaient la garde et ne les laissèrent entrer qu’après que Ves eut temporairement remis la plupart de ses appareils. Les Vandales ne voulaient vraiment pas qu’un dispositif d’enregistrement se retrouve en douce dans la pièce surveillée.
Une fois à l’intérieur, il se retrouva face à la Capitaine Orfan, sanglée dans une sorte de module médical. Des médecins et des exobiologistes se pressaient autour des relevés, tels des hamsters avides.
« Que se passe-t-il ? » demanda Ves.
« Venez voir ça, Monsieur Larkinson ! »
Ves s’approcha de la rangée de consoles et examina une projection que l’un de ses anciens subordonnés lui indiqua. Elle affichait un graphique très simple.
Pour la plupart des pilotes de mécha, la ligne du graphique semblait parfaitement plate.
À présent, pourtant, elle oscillait de haut en bas, mais si faiblement qu’il fallait agrandir le graphique pour discerner ces fluctuations.
La différence était infime, mais le simple fait que le graphique affiche des fluctuations constituait une avancée capitale !
« Ce graphique montre que la Capitaine Rosa Orfan est capable de manifester une résonance infime. Pour l’instant, sa force de résonance est extrêmement limitée : elle atteint tout au plus 0,00001 lavère. » L’un des médecins prononça ces mots d’un ton léger.
Ce chiffre était si petit que la plupart des gens l’arrondiraient à zéro, mais, pour quelqu’un comme Ves, cela représentait un changement colossal !
« Ce que nous redoutions a fini par se produire, murmura-t-il, stupéfait. La Capitaine Orfan est désormais une candidate au rang de pilote expert. »
« C’est ce qu’il semble, Monsieur Larkinson. »
« Pourquoi m’avoir fait venir ? »
« La transformation du corps de la Capitaine Orfan et de celui du lieutenant Dise est en cours. Compte tenu de ce que vous savez des pilotes experts, nous aimerions avoir votre avis : pensez-vous que la Capitaine Orfan pourra accéder au rang de pilote expert dans un avenir proche ? »
Ves ne répondit pas tout de suite. Il tourna plutôt les yeux vers la Capitaine Orfan, qui semblait s’ennuyer, coincée dans le module médical. Être examinée pendant des heures devait être exaspérant pour quelqu’un d’aussi actif qu’elle. On aurait dit qu’elle était à deux doigts d’arracher tous les capteurs fixés à son corps !
Il ne la regarda pourtant pas avec ses yeux. Il dirigea plutôt son sixième sens vers elle.
Il sentit une étincelle. Une flamme vive, là où il n’y en avait pas auparavant. Elle était petite, mais bien plus réelle que toutes celles qu’il avait perçues chez les autres pilotes de mécha.
« Elle n’en est qu’à la ligne de départ, pour l’instant, dit-il. Nous ignorons comment se forment les pilotes experts, mais je ne crois pas que les transformations provoquées par son lien avec Qilanxo lui permettront de franchir l’obstacle. Elle ne pourra pas ramper jusqu’au rang de pilote expert. Pour aller jusqu’au bout, elle devra courir. »
« Que suggérez-vous ? » demanda le Docteur Tillman.
Ves s’efforça de formuler sa théorie avec soin. « D’après ce que j’ai compris des pilotes experts, ceux qui peuvent devenir des candidats ont déjà franchi l’obstacle le plus difficile. Leur corps et leur esprit possèdent le potentiel nécessaire pour devenir des pilotes experts. C’est cela, être candidat au rang d’expert. Pourtant, beaucoup de candidats aux rêves ambitieux ne deviennent jamais des pilotes experts.
Savez-vous pourquoi ? »
« Non. »
« Parce qu’ils manquent de discipline, de volonté et de foi, les qualités qui composent le tempérament d’un pilote expert, répondit simplement Ves. Il n’existe pas de pilote expert sans volonté. Voilà ce que les Larkinson ont appris après avoir formé plusieurs pilotes experts à chaque génération de notre vaste famille.
Ce don rare que la Capitaine Orfan a reçu de son lien avec Qilanxo est précieux, mais je ne crois pas qu’il soit assez puissant pour faire le travail à sa place. Elle devra accomplir seule le reste du chemin. »
Ves prédit que cela pourrait prendre très longtemps, car la Capitaine Orfan ne semblait pas posséder les qualités qu’il venait d’évoquer.
Ves aurait tant voulu que les Vandales forment un pilote expert issu de leurs propres rangs, ne serait-ce que pour contrebalancer le Vénérable Xie, mais il ne pouvait pas changer l’eau en vin.