Chapitre 866
« Vous allez tous nous faire tuer, n’est-ce pas ? » demanda le chef technicien des Emprisonnés, l’air ébouriffé, dès que Ves et Mayra s’assirent de l’autre côté de la table.
Ves jeta un coup d’œil à la tablette qu’il tenait dans ses mains blindées. « Chef Glayce Retton-Fukumoto, c’est bien ça ? »
L’homme aux cheveux gris fit un geste de ses mains menottées. « Appelez-moi simplement Glayce. »
« Chef Glayce… » Ves fixa le visage de l’homme qui connaissait son sort ultime. Mentir à un homme aussi lucide sur lui-même ne servirait à rien. « Malheureusement, les Vandales flagrants et les Épéistes de Lydia n’ont aucune envie d’épargner vos troupes. Ni vos Emprisonnés ni vos alliés de la Langue Rouge ne nous ont donné la moindre raison d’en épargner un seul.
Tout ce que je peux dire, c’est que vous avez tenté votre chance, mais que vous avez perdu. »
Le chef technicien captif se résigna à son sort.
Glayce eut un petit rire avant de maudire son supérieur. « Ce fichu sous-chef Scornburned nous a tous conduits à notre perte. Il a insisté pour poursuivre cette chasse à l’oie sauvage. C’est à cause de lui que les Emprisonnés se sont alliés à ces sales Langues Rouges, malgré toutes les protestations des simples membres. »
« Parlez-nous davantage du sous-chef Scornburned. »
« Au début, on croyait tous qu’il agissait sur les ordres de l’organisation principale. Mais on a fini par découvrir qu’il n’avait jamais reçu la moindre instruction de la Principauté de Roppo. Toutes ces décisions insensées, il les a prises de son propre chef ! Depuis qu’on s’est alliés aux Langues Rouges, tout n’a fait qu’aller de mal en pis.
Nous, les Emprisonnés, avions notre fierté, mais plus on traînait avec ces pirates répugnants, plus nos principes se dégradaient. »
Glayce se lança dans un long discours sur les atrocités et les décisions stupides auxquelles les Emprisonnés s’étaient livrés sous l’influence de leurs anciens alliés. Aux oreilles de Ves, il semblait que les Emprisonnés n’avaient jamais été sur un pied d’égalité dans cette alliance. Les Langues Rouges alignaient bien plus de méchas et s’appuyaient sur leur supériorité en force et en nombre pour dicter la conduite de l’alliance.
« Le sous-chef Scornburned a-t-il fait quoi que ce soit pour défendre les droits des Emprisonnés ? »
« Qu’est-ce que ça pouvait lui faire ? » Glayce haussa les épaules, indifférent. « Le sous-chef fréquentait de plus en plus les Langues Rouges au lieu de rester avec les nôtres. Il aurait aussi bien pu se faire greffer une langue rouge extraterrestre dans la bouche, parce que je sais pertinemment qu’il participait à leurs “festins” dépravés. »
Le chef technicien ne précisa pas ce qui se passait durant ces festins. Il n’en avait pas besoin. Tout ce qui se rapportait aux Langues Rouges avait peu de chances d’être agréable.
Ves changea de sujet. « Depuis que vos troupes terrestres ont atterri sur cette planète, avez-vous élaboré un plan à long terme pour y survivre ? »
« Pas vraiment. » Glayce haussa les épaules. « Certains d’entre nous s’en inquiétaient depuis le début, mais Scornburned n’écoutait pas, à moins qu’on lui propose quelque chose en échange. Comme il agissait sans les ordres de notre organisation principale, il n’avait pas accès aux fonds habituels. Il devait trouver d’autres sources de financement. »
« Où a-t-il trouvé l’argent pour équiper les méchas de sacs à dos gravitiques ? »
« Dans une source de financement louche, j’en sais rien. Je ne m’occupe pas des finances. Maintenant que vous le dites, je crois que Scornburned obéissait à quelqu’un d’autre. Il n’y a pas d’autre raison pour laquelle il nous aurait poussés à quitter notre zone de confort et à nous enfoncer aussi loin dans les confins de la frontière. »
Lorsque Ves interrogea le chef Glayce sur ce mystérieux commanditaire, le chef technicien ne put vraiment rien leur apprendre. Les Emprisonnés ne traitaient peut-être pas leurs chefs techniciens comme de vulgaires esclaves, mais ceux-ci n’occupaient pas non plus une position élevée. La plupart des récits que Glayce leur transmit relevaient davantage de la rumeur que du témoignage direct.
« Et les nains, alors ? » demanda Ves.
« Malgré nos avertissements, le sous-chef Scornburned et les Langues Rouges ont insisté pour atterrir sur cette planète sans provisions suffisantes. Nous n’avions pas beaucoup de moyens de transport entre l’orbite et la surface, car la plupart de nos navettes volantes n’auraient pas survécu à la rentrée atmosphérique. Alors, pendant les premières semaines, on s’est surtout occupés de nos affaires, puis notre flotte a été réduite en miettes. »
« Nous ne nous attendions pas non plus à une telle riposte de vos forces spatiales, dit Ves. Qui aurait cru que le Starlight Megalodon avait encore des crocs ? »
« Après ça, tout est parti en vrille, pour nous. On était sans abri et on n’avait plus aucun moyen de battre en retraite. Notre seul espoir, c’était de trouver le salut à bord du Starlight Megalodon. Puisque le cuirassé écrasé est encore assez opérationnel pour tirer une torpille à antimatière, il doit bien avoir des navettes ou des transports, non ? »
Ves en doutait, mais les Emprisonnés de la Langue Rouge ne pouvaient pas demander aux Épéistes flagrants, ni à aucune de leurs autres factions rivales, de les ramener chez eux. « Vos troupes terrestres n’avaient pas assez de provisions pour atteindre le Starlight Megalodon, pas vrai ? »
« Exact. On a averti les officiers un paquet de fois, mais Scornburned a continué à traîner avec les Langues Rouges. Chaque fois qu’il revenait de leurs beuveries, on aurait dit qu’il avait perdu quelques neurones de plus. Il rentrait toujours complètement shooté aux stimulants et le ventre plein d’alcool. Nos médecins devaient chaque jour purger son sang de toutes ces substances. »
« Et quel est le rapport avec les nains ? »
« Même si les Langues Rouges faisaient de leur mieux pour nier la réalité, le phénomène étrange qui faisait tomber nos méchas en panne de plus en plus souvent, ajouté à l’épuisement de nos stocks de matériel, a fini par alarmer ces pirates stupides. Après des semaines de disputes, ils ont enfin décidé que, puisqu’on ne pouvait plus se servir de méchas, on allait plutôt utiliser les habitants du coin. »
Les Emprisonnés de la Langue Rouge tendirent une embuscade à plusieurs grandes tribus de nains et prirent leur contrôle de force. Les nains et les Dieux Sauvages résistèrent d’abord, mais les quelques exobiologistes parmi eux finirent par mettre au point diverses substances addictives qui altéraient l’esprit et les transformaient en esclaves dociles.
Ves fronça les sourcils. « Nos exobiologistes ont à peine réussi à formuler des substances enivrantes efficaces sur les robustes nains et les Dieux Sauvages. Comment vos scientifiques ont-ils pu… »
« Les Langues Rouges ont de l’expérience, répondit Glayce. Ce n’est pas leur première fois. Et puis, la synthèse de stimulants extrêmes fait partie de leurs activités secondaires. Ils ont toute une équipe de pharmaciens et de chimistes à leur disposition. »
Tout ce que Ves pouvait en conclure, c’était que les Langues Rouges n’investissaient dans la logistique que si cela leur permettait de trouver leur prochaine dose. Malgré leur dépendance aux méchas, ils n’y consacraient pas autant de ressources ni de fonds qu’ils l’auraient dû. Même sans les catastrophes qui les avaient frappés dans ce système stellaire, ils auraient fini par s’écraser et se consumer.
Ce que Glayce lui raconta sur leurs efforts pour soumettre les tribus de nains afin de finir par se constituer une immense armée de Dieux Sauvages contrôlables avait quelque chose d’ambitieux.
Ves se dit que les autres factions rivales pourraient bien se tourner vers ce genre de solution, elles aussi, car tout le monde n’avait pas les moyens et la capacité de concevoir et de produire quelques méchas à l’épreuve des pannes.
Ves continua d’interroger le chef Glayce sur certains détails, mais l’homme ne lui fournit aucun renseignement notable. Mayra, elle, garda le silence et le laissa mener l’interrogatoire.
Tous deux auraient peut-être pu obtenir des renseignements plus pertinents auprès d’un concepteur de méchas que d’un chef technicien, mais les Emprisonnés de la Langue Rouge n’en avaient amené aucun.
Quand l’interrogatoire toucha à sa fin, Glayce formula une dernière requête. « Je peux vous demander quelque chose, mon pote ? Quand le moment sera venu de vous débarrasser de moi, vous pourriez me laisser creuser ma propre tombe ? J’aimerais aussi pouvoir me tirer un rayon laser dans la tête, plutôt que de laisser un de vos gorilles faire le boulot. C’est plus personnel, comme ça. »
Ves se tourna vers un agent de sécurité qui montait la garde dans un coin de la pièce. « Je vous prie d’accorder à Glayce ce qu’il demande. C’est la moindre des choses. »
« Lui remettre un pistolet laser représente un risque pour la sécurité. »
« Faites-le simplement à l’écart. Ce n’est pas un pistolet laser qui traversera votre armure de combat, surtout si vous le réglez sur une faible puissance. »
Ves avait beaucoup d’influence au sein des Vandales flagrants. Quelques instants plus tard, l’agent de sécurité transmit la réponse de son supérieur : ils feraient une exception.
« Merci, mon pote ! » Le chef Glayce sourit, soulagé. « Vous ne savez pas ce que ça représente pour nous ! »
Ves trouvait l’homme trop intègre pour mériter de payer les fautes de son supérieur. Le sous-chef Scornburned était le principal responsable d’avoir perverti les Emprisonnés sous ses ordres.
Cet événement servit d’avertissement à Ves. D’après ce qu’il avait entendu, les Emprisonnés semblaient être des gens convenables. Pourtant, les décisions unilatérales d’un chef important du gang les avaient directement menés en enfer, où ils s’étaient alliés à des démons à visage humain.
« C’est dommage pour les Emprisonnés, dit-il tandis qu’ils achevaient leur inspection et regagnaient leurs postes. Une seule mauvaise personne, au mauvais endroit et au mauvais moment, les a entraînés par dizaines de milliers vers la mort. »
Mayra hocha gravement la tête. « Les dirigeants n’ont pas toujours raison. Quand ils prennent les bonnes décisions, nous les élevons au rang de héros et les vénérons, mais nous ne réagissons pas toujours assez vite quand ils se trompent. Ils sont faillibles, comme nous. Une organisation qui dépend trop d’un seul dirigeant est liée au sort de cette personne. L’ascension et la chute d’un seul chef influent de la même manière sur le reste de l’organisation. »
« C’est vrai aussi pour les Épéistes ? »
Mayra adressa un sourire silencieux à Ves, sans lui donner de réponse claire.
Lorsque Ves regagna le train de ravitaillement, les Épéistes flagrants avaient déjà établi leur campement. Ils ne pouvaient pas faire autrement : le nombre considérable de méchas endommagés et de débris à examiner exigeait un tri minutieux.
Ves passa habilement en revue les méchas endommagés et établit pour chacun un plan de réparation efficace. Il avait déjà beaucoup d’expérience dans ce domaine et s’en acquitta avec une habileté remarquable.
Au cours des semaines suivantes, Ves consacra en fait plus de temps à diriger les opérations de récupération. Les Emprisonnés de la Langue Rouge et les Langues Rouges pilotaient surtout des méchas bons à jeter, mais cela ne voulait pas dire qu’ils ne possédaient rien de valeur.
Ves voulait mettre la main sur autant de pièces détachées, de matériaux rares et d’exotiques que possible. Même si les Vandales ne disposaient pas d’un système de recyclage performant, Ves détestait l’idée d’abandonner quoi que ce soit de précieux.
Les Emprisonnés de la Langue Rouge avaient en partie connu leur fin à cause de la diminution de leurs provisions. Ves ne voulait pas que les Vandales subissent le même sort !
Toutes ces tâches l’obligèrent à mettre temporairement son projet de conception en suspens. Il regrettait de ne pas pouvoir consacrer son temps à achever le modèle du Protecteur Endurant, mais les réparations des méchas vandales et la récupération des méchas mal entretenus des Emprisonnés de la Langue Rouge lui avaient déjà donné quelques idées nouvelles.
Il avait hâte d’apporter d’autres modifications à son projet en panne.
Alors que les réparations et les opérations de récupération battaient leur plein, les agents de sécurité parvinrent peu à peu à faire parler les officiers les plus récalcitrants des Emprisonnés de la Langue Rouge.
Une nouvelle alarmante se répandit dans les rangs. Les Emprisonnés de la Langue Rouge n’avaient pas localisé les Épéistes flagrants par leurs propres moyens. Ils avaient plutôt reçu une mystérieuse transmission qui leur avait fourni les coordonnées des Épéistes flagrants au sol !
Quelqu’un d’autre avait poussé les Emprisonnés de la Langue Rouge à prendre les armes !
« Qui diable nous a envoyé ces chiens enragés ?! »
« Bon sang ! Si ce salaud sournois a pu le faire une fois, il peut recommencer ! Il y a vraiment quelqu’un qui veut nous arrêter ! »
Les Vandales en vinrent à soupçonner que celui qui avait dirigé les Emprisonnés de la Langue Rouge vers eux n’espérait pas vraiment voir les pirates l’emporter. Même s’ils n’avaient eu que peu de chances de gagner, les Épéistes flagrants avaient au moins subi un retard inévitable.
À mesure que les factions rivales s’approchaient lentement de l’œil du cyclone, elles convergeaient également les unes vers les autres.
Toutes les routes menaient au Starlight Megalodon.