Chapitre 864
Les Vandales et les Épéistes laissèrent une faible force de garde composée de méchas autour de leurs transports à pattes. Pourtant, tous se postèrent autour du train de ravitaillement, et non à l’intérieur. Les méchas de tir n’osaient pas faire feu avec leurs fusils laser, de peur de toucher l’un des transports à pattes, particulièrement vulnérables.
Les transports rapides et lourds avaient bien des avantages, mais la robustesse n’en faisait pas partie ! Pour les produire rapidement, le chef Dakkon avait fait d’énormes concessions sur leur blindage et leur structure interne.
Comme ils ne servaient pas au combat, pourquoi investir dans leur blindage ? Ce serait extrêmement peu judicieux, pour les Vandales et les Épéistes, de les couvrir d’un coûteux blindage de combat alors qu’ils pouvaient consacrer les mêmes ressources à améliorer leurs méchas.
Pourtant, qui aurait cru qu’un dieu sauvage capable de se téléporter existait ? C’était parfaitement absurde ! La grande majorité des forces humaines n’avait même pas accès à la technologie de téléportation. Comment un dieu sauvage avait-il donc pu développer une capacité aussi recherchée ?!
« Le dieu sauvage se dirige vers l’un de nos transports de fret ! »
« Dites aux transports à pattes de se disperser ! Éloignez-les de l’exobête, tout de suite ! »
Le dieu sauvage mit un certain temps à se réorienter après son déplacement. Lorsqu’elle reprit ses esprits, elle rugit aussitôt, tandis que sa cavalière naine démente la dirigeait vers le transport lourd le plus proche, qui tentait de fuir.
Elle tentait, en effet. Dépourvu de modules antigravité en raison des contraintes énergétiques, le transport lourd avançait bien trop lentement pour échapper à la fureur du dieu sauvage !
L’équipage du transport lourd évacua bien trop tard : le dieu sauvage le percuta de plein fouet. D’un coup de mâchoire, elle broya l’une de ses pattes. Ses membres puissants et massifs pilonnèrent le corps principal du véhicule. Sous cette violente série d’attaques, l’avant du mécha lourd se déforma.
Les conteneurs des soutes éventrées se brisèrent et déversèrent de grandes quantités de pièces de rechange et de lingots de métal transformé.
Mais les assauts sauvages du dieu sauvage s’interrompirent brusquement lorsqu’une exobête encore plus imposante la percuta de flanc.
« Qilanxo est arrivée ! »
« Qui la chevauche en ce moment ? »
« La Capitaine Orfan est en train d’entrer en interface avec Qilanxo, madame ! »
« Dites-lui de contenir le dieu sauvage ! Ne les laissez pas déborder sur les autres transports ! »
Le dieu sauvage et le dieu sacré se livrèrent à un furieux combat rapproché. Comme aucun des deux ne possédait de capacité offensive, ils en revinrent aux vieilles méthodes : griffes, morsures et coups de corps pour meurtrir l’adversaire !
La lutte sauvage repoussa les deux exobêtes lourdes dans un sens puis dans l’autre, les rapprochant parfois d’un transport lourd qui tentait en vain de fuir la zone des combats. Ce ne fut qu’après le rappel de la Capitaine Orfan que Qilanxo retrouva assez de lucidité pour empêcher le dieu sauvage d’endommager les véhicules vulnérables.
Dans le quartier général mobile, les Vandales étaient si désemparés qu’ils envisageaient d’évacuer. La Capitaine Byrd abattit le poing sur la table.
« Personne ne s’enfuit sans mon ordre explicite ! Êtes-vous des Vandales ou des lâches ? Qilanxo et la Capitaine Orfan maîtrisent parfaitement le dieu sauvage. Retournez au travail et faites confiance à nos camarades ! »
Les transports rapides avaient depuis longtemps quitté les environs à toute allure sur leurs pattes agiles. Plusieurs méchas de mêlée vandales et épéistes s’avancèrent dans les brèches, mais se placèrent surtout devant les transports lourds.
Pour l’instant, les méchas ne voyaient aucune occasion d’intervenir dans la mêlée entre Qilanxo et le dieu sauvage.
De toute façon, Qilanxo maîtrisait parfaitement le combat. Exobête plus âgée, elle bénéficiait d’un avantage indéniable en taille et en poids. Elle était aussi entrée dans la bataille en pleine forme, alors que son adversaire avait déjà encaissé un nombre considérable de tirs laser.
Après quelques minutes de lutte acharnée, le niveau d’énergie du dieu sauvage chuta jusqu’à atteindre un seuil critique. Qilanxo, en revanche, conservait une réserve d’énergie saine, puisant lentement dans celle stockée dans ses cristaux divins.
La principale différence entre les dieux sacrés et les dieux sauvages résidait dans la réserve d’énergie bien plus importante dont disposaient les premiers pour alimenter toutes leurs capacités. Qilanxo en possédait dix-neuf, ce qui la plaçait dans le haut du classement parmi les siens !
Elle n’avait pas encore eu le temps de déclencher une tornade énergétique, mais ses réserves actuelles lui suffisaient amplement. À un moment, elle parvint enfin à percer le champ énergétique défaillant du dieu sauvage et lui lacéra le cou à travers les écailles qui le protégeaient.
Le dieu sauvage fut grièvement blessé ! Des gerbes de sang jaillirent du cou de la créature hurlante, mais son organisme résistant parvint de force à enrayer l’hémorragie.
Cela n’empêcha pas leur allié, le dieu sacré, de recommencer ! Un autre coup de griffe lui laboura brutalement l’une des pattes avant. Les griffes s’enfoncèrent assez profondément pour racler les os, arrachant un nouveau cri de douleur au dieu sauvage et à sa cavalière !
« Qilanxo est en train de réduire le dieu sauvage en charpie ! »
L’issue du combat au milieu du train de ravitaillement ne faisait plus aucun doute. Un dieu sauvage privé de son champ énergétique ressemblait à un mécha expert sans champ énergétique : il devait principalement compter sur son corps et sa structure pour encaisser les dégâts.
Cela pouvait suffire un bon moment contre des adversaires plus faibles, mais face à une menace de force égale, de telles défenses ne valaient rien !
Pendant que Qilanxo faisait du dieu sauvage son griffoir, le combat sur la ligne de front tourna au désavantage des assaillants.
Les Vandales avaient beau se demander ouvertement si les Épéistes avaient toute leur tête, celles-ci possédaient un instinct remarquable pour choisir le bon moment. Malgré leur erreur face aux dieux sauvages, elles frappèrent les rangs des Emprisonnés et des Langues Rouges alors que leurs chefs étaient accaparés par plusieurs problèmes.
Premièrement, les dieux sauvages alliés à leurs forces subirent un violent bombardement laser. Les Langues Rouges des Emprisonnés comptaient faire des dieux sauvages leurs atouts maîtres, mais ceux-ci eurent à peine le temps de montrer leur puissance avant de crouler sous les tirs laser continus, qui vidèrent rapidement leurs réserves d’énergie !
Deuxièmement, leurs méchas de tir étaient rapidement décimés par des adversaires mieux équipés et mieux entraînés, qui les surpassaient. À lui seul, l’écart dans l’entretien des méchas s’avéra décisif !
Troisièmement, la Danseuse Pâle entra enfin en scène.
Au milieu du chaos qui régnait sur la ligne de front et dans le train de ravitaillement des Épéistes flagrants, peu de gens remarquèrent d’abord le mécha blanc solitaire à l’arrière.
La Danseuse Pâle ne fit pas irruption sur la scène. Elle y glissa. Sa couleur osseuse aurait dû attirer bien des regards parmi les méchas aux teintes plus sombres, mais le Vénérable Xie manœuvra sans effort son mécha expert jusqu’à l’arrière des lignes ennemies.
Des centaines, voire des milliers de nains montés sur de jeunes divinités se dressaient sur son chemin. Le pilote expert ne prêta aucune attention aux fourmis sous les pieds de son mécha, qui écrasa leurs corps de tout son poids !
Les pieds ensanglantés, la Danseuse Pâle traça un chemin de sang jusqu’à l’arrière des Langues Rouges des Emprisonnés, qui ne se doutaient de rien.
Ce n’était pas comme si l’ennemi avait placé des éclaireurs chargés de surveiller ses arrières. Les combats acharnés qui faisaient rage devant eux poussaient les pilotes de méchas indisciplinés à accorder plus de la moitié de leur attention à l’action.
La Danseuse Pâle put ainsi avancer jusqu’à moyenne portée en traversant un terrain entièrement découvert, sans donner l’alerte aux éclaireurs ennemis. Cette seule manœuvre subtile alarma ceux qui se souvenaient de l’existence du pilote expert !
Comment un mécha aussi voyant avait-il pu s’approcher à portée de tir avec autant de facilité ?
Quoi qu’il en soit, la Danseuse Pâle leva son fusil laser personnalisé et tira aussitôt un rayon laser surpuissant dans un point faible à l’arrière d’un mécha de commandement.
Le tir du Vénérable Xie ne dévia pas d’un pouce ! Malgré les légères interférences et les autres facteurs qui auraient pu fausser sa visée, le pilote expert parvint d’une manière ou d’une autre à placer son rayon exactement où il le voulait, sans la moindre dérive perceptible !
Le jugement du Vénérable Xie se révéla tout aussi acéré : même Ves aurait eu du mal à repérer un meilleur point faible sur ce mécha de commandement.
L’arrière d’un mécha était souvent la partie la moins protégée. Cette fois, toutefois, un sac à dos gravitationnel faisait obstacle.
Mais, malgré cette gêne, le rayon laser surpuissant avait assez de puissance pour traverser le mince revêtement et les composants internes fragiles du sac à dos, puis percer le point faible du blindage avant d’infliger des dégâts catastrophiques au réacteur énergétique enfoui au cœur du mécha touché.
Avant même que le mécha de commandement ne comprenne qu’il avait été touché, il s’éteignit brutalement, son réacteur énergétique ayant déclenché un arrêt d’urgence.
Le mécha fut détruit sans avoir la moindre chance de riposter !
« Aucun pilote de mécha ordinaire ne pourrait réussir ce premier tir ! »
Pourtant, la Danseuse Pâle y parvint tout en avançant ! Elle continuait même à tracer un chemin sanglant parmi les membres des tribus naines, inconscients, qui croyaient contribuer à la bataille.
De nombreux nains poussaient des cris de douleur ou de peur, mais les pilotes de méchas des Langues Rouges des Emprisonnés ne remarquèrent encore rien d’anormal. La Danseuse Pâle se plaça discrètement dans l’angle optimal avant de lâcher un autre rayon laser trompeusement fin.
Un autre mécha ennemi bien entretenu s’éteignit brusquement.
Lorsque la Danseuse Pâle eut abattu son troisième mécha de commandement, les Langues Rouges des Emprisonnés prirent enfin conscience de la menace qui pesait sur leurs arrières. Au début, ils ne reconnurent pas en elle un mécha expert. Ils la prirent pour un tireur solitaire qui s’était égaré ou avait fait un détour par hasard.
Une demi-escouade de méchas légers reçut de nouveaux ordres et quitta les réserves pour poursuivre la Danseuse Pâle.
Un mécha tireur moyen ne pouvait pas distancer un mécha léger !
Mais cet avantage de vitesse ne servit à rien. Avant même que les méchas légers ne s’approchent, six rayons laser rapides jaillirent du fusil de la Danseuse Pâle. Cette fois, le Vénérable Xie réduisit la puissance, de sorte que les rayons ne portaient que l’énergie nécessaire pour percer le mince blindage des méchas légers agiles.
Qu’ils tentent d’esquiver à toute vitesse ou de fausser la visée du Vénérable Xie, le pilote expert les atteignit tous avec une précision infaillible juste sous le blindage du torse, et ses tirs traversèrent leurs cockpits !
Aucun pilote de mécha ne survécut : les puissants rayons laser vaporisèrent leurs corps sur-le-champ !
La mort soudaine des pilotes des méchas légers alarma vivement les chefs déjà accablés des Emprisonnés et des Langues Rouges. Alors que les méchas épéistes déchiraient leur ligne de front, la Danseuse Pâle qui frappait leurs arrières se révéla particulièrement meurtrière !
La peur gagna les chefs lorsque la Danseuse Pâle se remit à viser leurs méchas. Il n’était pas difficile de distinguer les officiers et les champions des simples soldats. Le Vénérable Xie n’avait qu’à vérifier si le mécha qu’il visait paraissait propre et impeccable. La vanité des chefs causa leur perte : le pilote expert étranger fauchait leurs vies avec autant de facilité qu’un dieu !
À cet instant, la Danseuse Pâle devint l’incarnation du dieu de la mort !
La dispersion des forces du commandement ennemi, conjuguée aux assauts des deux côtés, finit par briser l’adversaire. Si les Emprisonnés tinrent bon avec une admirable ténacité, même quand leur cause sembla perdue, les Langues Rouges, bien plus lâches, se retirèrent sans le moindre remords. Ils prirent la fuite et se dispersèrent instinctivement, obligeant les méchas épéistes et vandales à les poursuivre.
« La bataille est jouée ! »
« Ce n’est pas encore fini, mais on a la victoire en poche ! »
« Ne vous relâchez pas ! Les Emprisonnés se battent encore et certains dieux sauvages sont toujours en vie. Dites aux pilotes de méchas de rester sur leurs gardes. Les méchas ennemis en fuite peuvent encore renverser la situation contre ceux qui les poursuivent. »
Quels que fussent les efforts des Langues Rouges des Emprisonnés, plus rien ne pouvait les sauver à présent qu’ils avaient perdu leur cohésion et que leurs rangs étaient rompus.
Ves soupira discrètement de soulagement à l’issue de la bataille. Les pertes furent un peu plus lourdes que prévu, mais les Épéistes flagrants écrasèrent les assaillants, qui avaient mal évalué leur puissance !