Chapitre 856
La nouvelle s’était répandue dans le camp : Ves concevait un mécha capable de résister à l’effet de désagrégation. De nombreux Vandales exprimèrent leur opinion sur ce qu’ils avaient entendu, alors même que Ves ne leur avait pas montré son ébauche.
« Vous avez entendu parler du nouveau modèle ? »
« J’ai entendu dire que c’était un mécha léger raté de bout en bout. Qu’est-ce qui passe par la tête de monsieur Larkinson ? Qui a jamais entendu parler d’un mécha de première ligne à quatre pattes ? Et en plus, il avance aussi lentement qu’une tortue et il est aussi fragile qu’un drap ! »
« Protecteur Endurant ? Comment pourrait-il endurer quoi que ce soit ? Il est nul au corps à corps et mauvais à longue portée. Oubliez l’idée de protéger qui que ce soit : il ne peut même pas se protéger lui-même ! »
« Eh bien, j’ai entendu dire qu’il était particulièrement doué pour ne pas tomber en panne en plein combat. »
« Et alors ? Quelques tirs de laser sur nos méchas détruiront ce nouveau jouet bien plus vite que l’effet de désagrégation n’en serait capable ! »
Les avis ne manquaient évidemment pas. Ves devait reconnaître que le Protecteur Endurant n’avait pas fait forte impression auprès des pilotes de mécha vandales. Si Ves avait indiqué ses caractéristiques estimées sur une fiche technique, il aurait été en lice pour le titre de pire mécha léger de la galaxie !
Pourtant, Ves prêta peu attention aux critiques, surtout quand elles ne proposaient aucune piste pour améliorer son mécha. Elles avaient toutes leur part de vérité, mais se plaindre était dans la nature humaine. Les gens voulaient la perfection, mais obtenaient toujours quelque chose de très éloigné d’un idéal impossible à atteindre.
Il savait ce qu’il voulait concevoir. Les Vandales le savaient désormais aussi. Ils exprimaient leurs avis ; Ves les recueillait tous et cherchait à voir si quelqu’un avait déniché une pépite intéressante.
En dehors des quelques commentaires modestes, mais pertinents, des pilotes de méchas de tir, Ves n’avait rien obtenu de particulièrement utile. À vrai dire, les spectateurs du fond ne savaient pas de quoi ils parlaient.
Malgré tout, les doutes écrasants qu’il avait reçus de la part des hommes finirent par lui faire remettre son travail en question. S’était-il égaré ? Avait-il fait un mauvais choix de conception ?
« Comparé aux méchas ordinaires, le Protecteur Endurant est un mécha lamentable. Mais à quel point un mécha peut-il être meilleur s’il doit combattre juste à côté de la source même de l’effet de désagrégation ? J’ai du mal à imaginer que quelqu’un puisse concevoir un mécha nettement meilleur que le mien, surtout dans des conditions de terrain. »
Cette dernière précision avait son importance. Toutes les forces qui cherchaient à piller le Starlight Megalodon n’emportaient qu’une quantité limitée d’expertise, d’équipement et de provisions. Les Épéistes flagrants devraient être mieux lotis que les pirates, mais les Vesiens seraient encore mieux préparés.
Ves fronça légèrement les sourcils en pensant aux Vesiens. Le bref aperçu que les Vandales avaient obtenu grâce à leurs capteurs à longue portée dans le système stellaire précédent avait révélé que leur principal rival était encore plus nombreux qu’eux.
Par chance, ils avaient subi des dégâts considérables lors de l’embuscade tendue par l’Église de Haatumak. Toutefois, les cultistes traîtres avaient sous-estimé les atouts d’une unité militaire à part entière et n’avaient pas envisagé que les Vesiens puissent aligner un pilote expert, capable à lui seul d’arracher la victoire aux griffes de la défaite !
« Nous finirons forcément par rencontrer ce pilote expert vésien sur le terrain », murmura-t-il.
La question était de savoir si le pilote expert vésien choisirait de se déployer dans la fameuse zone rouge, qui s’étendait sur une centaine de kilomètres autour du Starlight Megalodon. Si c’était le cas, il devrait renoncer à tous les avantages d’un puissant mécha expert, car ces machines ne pouvaient tout simplement pas résister à l’effet de désagrégation.
« S’il y a un avantage aux conditions étranges d’Aeon Corona VII, c’est qu’elles ont mis tout le monde sur un pied d’égalité au départ. Les forces qui se sont mieux préparées auront l’avantage sur celles qui ont négligé la logistique. »
Les Épéistes flagrants peinaient déjà à garder la tête hors de l’eau. À quel point leurs rivaux pouvaient-ils être plus mal lotis ? Ves ne croyait pas que des vauriens comme les Emprisonnés et les Langues rouges aient amené beaucoup de concepteurs de méchas et d’exobiologistes pour leur expédition.
En plus de solliciter les avis des pilotes de mécha, Ves alla voir une conceptrice de méchas. Pour des raisons politiques, il n’approcha pas Mayra, mais ne voyait pas d’inconvénient à montrer son ébauche à Ketis.
La conceptrice de méchas épéiste examina le Protecteur Endurant avec perplexité. « J’ai entendu dire que ton modèle était affreux, mais je te connais. Tu ne conçois jamais rien de mauvais. Pourtant, je ne peux pas m’empêcher de le trouver lamentable. »
Ves lui sourit. « Tu crois que tu pourrais faire mieux dans ces circonstances ? »
« Certainement pas ! » Elle lui tira la langue d’un air espiègle. « Je ne t’envie vraiment pas, toi et Mayra, d’essayer de concevoir un mécha convenable qui ne tombe pas en panne au milieu de toutes ces distorsions spatio-temporelles. »
« C’est facile de dénigrer les créations des autres, mais quand vient ton tour de produire quelque chose de mieux, tu te rends compte que c’est bien plus difficile qu’il n’y paraît », dit-il.
Le public avait certes le droit d’exprimer les opinions de son choix, mais un concepteur de méchas ne devait pas forcément accorder de l’importance à toutes les voix. Ves savait que certains concepteurs écoutaient chaque commentaire et essayaient de satisfaire tout le monde, au point d’en perdre leur propre style.
On ne pouvait pas plaire à tout le monde.
Tous les avis ne se valaient pas.
Il ne fallait pas perdre de vue sa propre vision.
Ves savait exactement quel genre de mécha il voulait concevoir et resta confiant malgré les critiques. À ses yeux, il lui suffisait de satisfaire un seul client. Tant que la Capitaine Byrd ne mettait pas fin à son projet, il n’avait pas besoin d’accorder tant d’attention à la foule, contrairement à ce qui se serait passé s’il avait voulu concevoir un mécha destiné au marché.
Tout concepteur de méchas qui souhaitait lancer un modèle sur le marché dépendait fortement d’une bonne publicité. Une avalanche d’avis négatifs pouvait compromettre le succès commercial de n’importe quel modèle, quels que soient ses mérites techniques.
Quand Ves lui expliqua ce qu’il comptait intégrer au Protecteur Endurant, Ketis comprit ses intentions, même si elle doutait de l’efficacité de son plan.
« Ton mécha de première ligne est une sorte de canon de verre. Il frappe assez fort, mais ne peut pas encaisser ce qu’il inflige. Je vois bien son efficacité contre des méchas de mêlée quand il a une ligne de tir dégagée, mais comment diable les Protecteurs Endurants pourraient-ils gagner une fusillade contre un groupe d’autres méchas à distance ? »
C’était la critique la plus pertinente et la plus incisive de son ébauche. Ves avait essayé de contourner les contraintes du mieux possible, mais n’avait pas réussi à doter son modèle de véritables moyens de défense !
Sur le champ de bataille, un mécha comptait soit sur son blindage, soit sur sa mobilité pour survivre ! Les méchas lourds misaient davantage sur l’épaisseur et la qualité de leur blindage, tandis que les méchas légers comptaient avant tout sur leur vitesse et leur capacité à esquiver pour éviter les tirs.
C’était une règle d’airain qui s’appliquait à presque tous les méchas modernes !
Bien sûr, certains affirmaient que les méchas misant sur la furtivité, le camouflage et la diversion constituaient une troisième catégorie défensive.
Pourtant, malgré ce que son nom suggérait, le Protecteur Endurant ne relevait d’aucune de ces trois grandes catégories !
Ves connaissait parfaitement ces défauts. « Si je concevais le Protecteur Endurant comme un mécha moyen, il épuiserait son énergie trois à quatre fois plus vite. Il serait aussi tellement lent que je doute qu’il puisse avancer plus vite que nous à pied ! »
Un mécha aussi lent serait pratiquement inutile, car ils n’arriveraient jamais à atteindre le Starlight Megalodon depuis la limite de la zone rouge avant d’être à court d’énergie !
« Oui, mais comment comptes-tu le faire combattre ? Tu veux l’associer au nouveau modèle de Mayra et te servir de ses méchas comme de boucliers humains ? » Ketis fronça les sourcils.
Elle tenait énormément aux pilotes de mécha épéistes. Si Ves lui avait révélé qu’il comptait faire ça, il l’aurait aussitôt mise dans une position délicate. Ves s’attendait à ce que, malgré tout ce qu’il avait fait pour Ketis, elle choisisse les Épéistes plutôt qu’un concepteur de méchas qu’elle connaissait depuis moins d’un an.
Il ne voulait pas la mettre dans l’embarras. Il sourit. « Tu as oublié le gros lézard qui accompagne notre expédition terrestre ? »
« Qilanxo ? » Elle ouvrit de grands yeux. « C’est donc ça, ton plan ! Tu n’as jamais eu l’intention de déployer les Protecteurs Endurants seuls ! »
Ves frappa bruyamment ses gantelets l’un contre l’autre. « Aucun mécha ne peut gagner une bataille à lui seul ! Tout l’intérêt de la spécialisation, c’est que combiner différents types de méchas permet de créer de meilleures synergies. La force de l’un peut compenser la faiblesse de l’autre. Le Protecteur Endurant est bon en attaque, mais nul en défense.
Qilanxo excelle en défense, mais ses capacités offensives se limitent à attaquer avec son corps au corps à corps. Ils sont faits l’un pour l’autre ! »
« Vraiment ? Ah, je comprends ! »
Il avait toujours tenu compte de la présence de Qilanxo. En tant qu’organisme vivant, elle ne serait pas affectée par les distorsions spatio-temporelles qui ravageaient normalement tout équipement mécanique. Les exobiologistes ne pouvaient pas expliquer entièrement pourquoi, mais la plupart des gens se contentaient de hausser les épaules et d’accepter ce constat.
Quoi qu’il en soit, compte tenu de la puissance redoutable de Qilanxo, une déesse sacrée, les Épéistes flagrants seraient fous de la laisser derrière eux.
Ves comptait tirer parti de son imposante barrière spatiale pour compenser la faiblesse cruciale de son prochain modèle !
« Nous n’avons pas encore décidé comment déployer Qilanxo, mais elle sera bien plus utile dans la zone rouge qu’à l’extérieur. Pense à la puissance de sa barrière spatiale. Elle peut résister à une heure de bombardement d’artillerie et n’a cédé qu’après que nous lui avons lancé l’équivalent de trois ogives nucléaires tactiques !
Dans la zone rouge, il y a peu de chances que Qilanxo et les Protecteurs Endurants affrontent une menace capable de briser sa barrière spatiale ! »
Ketis acquiesça, mais fronça rapidement les sourcils. « Et les autres dieux sacrés et Dieux Sauvages ? Nous ne devons pas être les seuls à avoir pensé à remplacer les méchas par des dieux. »
« J’y ai réfléchi », dit Ves. « C’est bien plus difficile qu’il n’y paraît. Nous n’avons réussi à mener à bien le projet de cavalier bestial que parce que je m’y connais un peu en interfaces neurales. Les autres forces possèdent-elles la même expertise ? Parmi tous nos rivaux possibles, seuls les Vesiens peuvent égaler, voire dépasser, nos capacités de recherche. »
Malgré ses paroles, il n’écartait pas complètement les autres rivaux. Qui savait quelle astuce ils avaient trouvée pour contrer l’effet de désagrégation ?
« C’est vraiment difficile de concevoir un mécha tout seul, remarqua Ketis. Je ne t’envie pas. Tout le monde dit du mal de ton modèle. »
Ves haussa les épaules. « La plupart n’ont pas encore compris qu’il n’est pas censé être déployé seul. Au fait, tu sais comment vont Qilanxo et les cavalières bestiales ? »
Ses yeux s’illuminèrent aussitôt. « J’ai entendu dire que la Capitaine Orfan et le lieutenant Dise s’éclatent ! Leur lien avec Qilanxo est si étrange. C’est comme si la déesse sacrée leur transmettait directement sa force. Certains parlent même de faire monter d’autres pilotes de mécha pour profiter de la transformation provoquée par le lien entre l’humain et la bête. Mais Qilanxo a refusé. »
« Tout a un prix. Et puis, Qilanxo n’est pas une esclave dont nous pouvons abuser à notre guise. Pour les dieux sacrés, le lien qui les unit à leurs élus est une affaire solennelle. »
Ves ne suivait plus d’aussi près Qilanxo et les cavalières bestiales, mais il entendait encore quantité d’histoires à leur sujet. Qilanxo commençait à voir les Épéistes flagrants d’un meilleur œil, tandis que les deux cavalières découvraient peu à peu comment leur présence renforçait la déesse sacrée.
Les dieux avaient toujours été conçus pour agir de concert avec des esprits humains compatibles ! Quand les exobêtes et les humains unissaient leurs esprits, le résultat dépassait la somme de leurs parties !
Les exobiologistes continuaient d’étudier ce qui rendait si puissant le lien entre l’humain et la bête. C’était comme s’ils avaient mis le doigt sur une force fondamentale cachée. Cette force avait toujours été présente chez les humains, mais ils entraient rarement en contact avec une manifestation aussi puissante et évidente de cette énergie secrète.
Seul Ves savait que cette force était la spiritualité !