Chapitre 855
L’image du Cavalier bestial Bubal dégageait à la fois force, résilience et sens du devoir. Dans l’esprit de Ves, elle représentait un petit nain juché sur un immense dieu sauvage à l’allure de lézard. Malgré leur différence de taille, Bubal dominait la créature grâce à son intelligence largement supérieure.
Cette image plut énormément à Ves. Elle ne correspondait pas parfaitement au concept du Protecteur Endurant, mais elle mettait tout de même en valeur les qualités qu’il voulait insuffler au Facteur X de son mécha.
Le Cavalier bestial Bubal représentait l’union aboutie de Bubal et du dieu sauvage, tous deux à leur apogée. Ves ne leur laissait aucune marge de progression, mais cela signifiait aussi que leur potentiel actuel avait atteint son maximum.
Tous les Protecteurs Endurants fabriqués par les Vandales seraient immédiatement à leur meilleur niveau ! Ves imagina que l’image du Cavalier bestial Bubal insufflerait aussitôt aux méchas un profond sens des responsabilités et une grande prévoyance.
Cette influence inconsciente devrait tempérer les pilotes de mécha vandales affectés à leur pilotage et les mettre dans de meilleures dispositions pour les utiliser correctement.
La beauté de cette méthode tenait à ce qu’elle agissait sur le plan spirituel, sans laisser la moindre trace détectable par les instruments des Vandales.
Rien à voir avec les manipulations que Ves avait fait subir aux méchas et aux simulateurs de Vénérable Karol Xie. Aucun témoin ne devrait découvrir ce qu’il avait fait, à moins d’examiner en détail la programmation de l’interface neuronale — ce que presque personne ne faisait jamais —, mais cela constituait malgré tout une faille qui risquait de lui retomber dessus.
« Il faudra que je trouve une solution, tôt ou tard. Je ne peux pas laisser de traces. »
Ves eut un sourire en imaginant l’humeur du Vénérable Xie ces dernières semaines. À mesure que l’effet de désagrégation gagnait en intensité à l’approche de leur destination, la Danseuse Pâle en souffrait plus que les autres.
Les méchas experts étaient peut-être dix fois plus puissants que les méchas ordinaires, mais ils étaient aussi dix fois plus complexes !
Toute cette complexité laissait l’effet de désagrégation s’en donner à cœur joie sur ce mécha expert coûteux, mais capricieux.
Les matériaux solides et de grande qualité de la Danseuse Pâle réduisaient quelque peu le risque de pannes, mais certains problèmes étaient inévitables. Au total, elle tombait facilement en panne au moins cinq fois plus souvent !
Peu importait la manière dont Miss Lisbeth renforçait ou modifiait le mécha de tir personnalisé, rien ne pouvait empêcher l’effet de désagrégation omniprésent de semer le chaos.
Selon Talkative Jimmy, le Vénérable Xie était récemment dans tous ses états à l’idée de perdre son atout le plus puissant. Le pilote expert étranger avait même commencé à s’entraîner sur les autres méchas des Vandales, par précaution.
Peut-être le Vénérable Xie ne pourrait-il avoir un impact réel sur le champ de bataille qu’avec un mécha de tir tout ce qu’il y avait de plus standard, plutôt qu’avec son mécha expert personnalisé !
« On dirait que l’effet de désagrégation gâche la vie de tout le monde. »
Il se demanda comment les autres forces s’en sortaient face à l’effet de désagrégation. Les Vesiens adopteraient probablement la même solution que les Épéistes flagrants : concevoir un mécha simplifié, mieux adapté à ces circonstances que leurs méchas principaux.
Quant aux forces pirates, Ves doutait qu’elles disposent des concepteurs de méchas, du matériel et des fournitures nécessaires pour se lancer dans un tel projet.
Il lui suffisait de regarder les Épéistes de Lydia pour voir que les pirates avaient souvent tendance à négliger la logistique. Ils ne préparaient que le strict minimum, habitués qu’ils étaient aux escarmouches et aux raids éclairs. Passer des mois ou des années à la surface d’une planète n’avait probablement jamais fait partie de leurs plans !
« Ce serait tentant de les prendre pour des incapables, mais je ne devrais pas les sous-estimer. Qui sait quelles cartes ils ont dans leur manche ? Parmi tous ceux qui cherchaient à mettre la main sur les clés du Système de la Couronne d’Éon, cette bande de raclures a réussi là où bon nombre de leurs confrères mercenaires, membres de gangs et pirates ont échoué. »
À vrai dire, aucune des forces pirates présentes en orbite ou à la surface ne devait être faible.
« Même si, à l’époque, la flotte spatiale des Emprisonnés et des Langues rouges a fait preuve d’une sacrée stupidité en bombardant la surface sans discernement. »
Même si le Starlight Megalodon lui-même n’était pas intervenu, les flottes rivales auraient uni leurs forces pour les anéantir. Ils avaient rompu l’accord tacite qui se formait toujours dans ce genre de situation.
Les Vesiens auraient pu bombarder la surface, les Vandales flagrants auraient pu bombarder la surface, les pirates auraient pu bombarder la surface.
Et pourtant, ils s’en étaient abstenus pendant longtemps, jusqu’à ce que les Emprisonnés et les Langues rouges s’en mêlent stupidement. Car même s’ils avaient réussi à éliminer les forces terrestres des Épéistes flagrants, les autres flottes auraient traqué les forces au sol des Emprisonnés et des Langues rouges pour les bombarder en représailles !
« Bien sûr, depuis que nous sommes entrés dans les terres de la tempête, l’accord n’a plus besoin de nous protéger des attaques orbitales. »
Les vents astraux étaient bien plus denses et impénétrables dans l’hémisphère où se trouvait le site du crash. Les particules dorées de dimension supérieure jaillissaient avec force et tourbillonnaient souvent au-dessus de leurs têtes, formant un voile protecteur qui neutralisait tous les moyens d’observation et de détection.
Ves était reconnaissant de bénéficier de cette protection rare, car elle empêchait les opérations au sol de devenir inutiles.
Sans le caveau des dieux, les forces rivales auraient cherché à remporter une bataille décisive dans l’espace. Ce n’est qu’après avoir éliminé toutes les autres flottes que les vainqueurs auraient pu débarquer leurs troupes à la surface et chercher tranquillement le Starlight Megalodon.
« Enfin, la situation est différente du pire scénario. Qu’ils le veuillent ou non, les vents astraux empêchent toute communication entre le sol et les flottes en orbite. »
Il n’aurait pas eu à concevoir le Protecteur Endurant si les vents astraux n’existaient pas.
Mais ils existaient, et Ves avait un travail à faire.
À présent qu’il avait trouvé l’image du Cavalier bestial Bubal, Ves passa à la conception de son mécha. Il l’avait déjà imaginé dans son esprit, mais il attendit d’avoir créé l’image de son mécha pour donner forme à son concept.
Il entra dans un état mental particulier où sa concentration atteignit son paroxysme. L’image du Cavalier bestial Bubal à l’esprit, il ouvrit le logiciel de conception installé sur le terminal et laissa libre cours à son imagination.
Ses doigts gantés parcoururent la projection, traçant des lignes grossières dans les airs. Il esquissa rapidement les contours extérieurs du mécha. Sa forme vaguement inspirée d’une tortue s’éloignait de l’animal auquel il était censé ressembler.
Après une heure de travail, Ves avait dessiné un médaillon rebondi monté sur des pattes à chenilles. Son torse délibérément cylindrique et symétrique était facile à fabriquer et offrait au mécha léger un volume intérieur considérable.
Les méchas à chenilles étaient assez grands pour supporter la forte gravité et y résister, pas davantage. Si leurs pattes devenaient plus lourdes, le mécha tout entier s’alourdirait excessivement et son moteur peinerait à les actionner.
Ves fixa deux canons laser de chaque côté du mécha. Après avoir réfléchi à leur consommation d’énergie, il se mit à revoir leur calibre à la baisse.
Il effaça les canons laser et les remplaça par des canons de fusil laser plus fins, moins puissants, mais nettement moins chers. Tous deux étaient fixés sur un simple support latéral et pouvaient pivoter dans presque toutes les directions.
Ves n’avait pas encore intégré les composants internes. Ils étaient certes essentiels au fonctionnement du mécha, mais le choix de ces composants importait peu, du moment qu’ils fonctionnaient.
À ce stade, Ves se sentait un peu seul. Il concevait toujours ses méchas tout seul, mais n’oubliait pas l’importance de recueillir des avis.
« Avant de poursuivre et d’étoffer ce concept, je devrais le montrer aux autres et voir ce qu’ils en pensent. Un concepteur de méchas ne devrait pas être trop déconnecté de ses clients. »
Il sortit du bureau et commença à présenter son ébauche aux techniciens de méchas. Il se contenta d’expliquer le concept de base du Protecteur Endurant, passant sous silence la plupart des subtilités et des détails techniques pour aller à l’essentiel.
« Euh… ça a l’air correct, je suppose ? » répondit distraitement un technicien de méchas.
« C’est une excellente conception, monsieur ! »
Ves se tourna aussitôt vers le technicien qui venait de parler. « Pourquoi trouvez-vous que c’est une excellente conception ? »
« Euh… parce qu’il ressemble à une tortue ? Les tortues vivent longtemps, non ? Alors, il survivra forcément sur le terrain ! »
« Autre chose ? »
« … Je ne sais pas. »
Ves ne savait pas trop à quoi il s’était attendu. Même les chefs techniciens n’avaient pas été capables de lui donner un avis vraiment utile. Ils savaient travailler sur des méchas existants, mais n’avaient pas assez d’imagination pour se représenter les performances de son ébauche.
Constatant qu’il ne servait à rien de demander leur avis sur des méchas qu’ils n’avaient jamais vus, Ves secoua la tête et quitta les ateliers. « Ces techniciens de méchas militaires ont moins d’imagination que leurs homologues civils. C’est une question de formation ? »
Cette différence lui paraissait plutôt étrange. Avant de travailler avec les techniciens de méchas vandales, il avait toujours eu l’impression que ceux de l’armée étaient de loin supérieurs à leurs homologues civils.
Ils avaient certes suivi une formation plus poussée, mais n’avaient pas connu certaines expériences auxquelles les techniciens de méchas civils étaient parfois confrontés.
Il finit par attribuer cette différence aux priorités distinctes de leurs formations.
Il rendit ensuite visite aux pilotes de mécha. Les Épéistes flagrants ayant interrompu leur marche pour la journée et installé leur camp, Ves se rendit au réfectoire et s’approcha de quelques pilotes en repos qui mangeaient en silence.
« Salut, vous avez une minute ? J’aimerais vous montrer quelque chose. »
« Ah, monsieur Larkinson ! »
Les pilotes sursautèrent à sa voix et s’écartèrent de lui sur leurs bancs. On aurait dit qu’ils venaient de voir le diable en personne !
Ves fronça les sourcils. « Je ne vais pas vous torturer l’esprit, ou je ne sais quoi. Arrêtez vos conneries et dites-moi ce que vous pensez de mon ébauche. »
Il projeta le concept depuis son communicateur et résuma de nouveau son idée.
Comme Ves avait délibérément choisi d’interroger des pilotes affectés à des méchas de tir laser, ceux-ci examinèrent le concept avec un peu plus d’attention que les techniciens de méchas.
« Monsieur, ce mécha est une très mauvaise idée sur quatre pattes. Son blindage est aussi fin que du papier ! À quoi bon avoir des composants internes résistants à l’effet de désagrégation si quelques salves laser suffisent à trouer son blindage léger ? D’habitude, ce ne serait pas si grave, mais vous nous dites aussi qu’il sera aussi lent qu’un mécha lourd, puisqu’on ne peut pas le piloter sous un champ antigravitationnel.
Ça en fera une cible facile ! »
« Vous avez raison, bien sûr, si vous l’utilisez dans des conditions normales, expliqua Ves avec un sourire. Mais ce ne sera pas le cas. Il servira dans une zone particulière, où le Protecteur Endurant ne devrait pas rencontrer de méchas nettement supérieurs. Il est physiquement impossible pour les autres forces d’envoyer un mécha normal au cœur de la zone touchée par l’effet de désagrégation ! »
Ves expliqua son raisonnement, mais les pilotes eurent du mal à le croire. Certains estimaient même que l’effet de désagrégation était largement exagéré et que tout irait bien s’ils pénétraient dans la zone critique avec leurs méchas habituels.
Malgré tout, contrairement à ses interlocuteurs précédents, les pilotes lui donnèrent quelques remarques utiles. Certains entrèrent dans les détails du pilotage des méchas de tir. S’il n’avait pas maîtrisé cette catégorie de méchas, Ves aurait balayé certaines de leurs préoccupations comme de simples détails ou des exigences excessives. Mais parce qu’il connaissait mieux ces pilotes qu’ils ne le pensaient, il prit leurs avis au sérieux.
Dans l’ensemble, les pilotes ne l’incitèrent pas à revoir les grands principes de sa conception, mais ils l’aidèrent à mieux l’adapter aux pilotes de mécha vandales.
« Merci pour vos remarques. Je vous tiendrai au courant de l’avancement du Protecteur Endurant. »