Chapitre 854
Après avoir beaucoup côtoyé les nains de la région, Ves se considérait comme une sorte d’expert de cette sous-espèce de l’humanité.
« Je ne suis peut-être ni exobiologiste ni médecin, mais à part eux, personne parmi les Épéistes flagrants ne connaît mieux les sauvages. » Il esquissa un sourire.
Nains. Sauvages. Peuple maudit. Tous ces termes désignaient les humains sauvages adaptés à la forte gravité, qui parcouraient les terres en nomades, renouant avec les racines primitives de l’humanité.
Leur nature avait un charme simple. Ils étaient sauvages, incivilisés et dépourvus de la moindre sophistication, mais pouvait-on le leur reprocher ? Ils vivaient dans un environnement planétaire extrêmement hostile aux humains ordinaires, et parvenaient pourtant à survivre et à prospérer sans l’aide d’aucune technologie sophistiquée !
Les Épéistes flagrants trouvaient généralement leurs tribus indésirables et encombrantes, mais elles leur étaient utiles. Non seulement elles aguerrissaient leurs pilotes de méchas grâce à des séances d’entraînement à la résilience mentale, mais elles avaient aussi permis aux Vandales de mettre au point les générateurs à cristaux divins qui alimentaient désormais la plupart de leurs machines énergivores !
Ves avait souvent observé les « générateurs » en action. Environ une fois par jour standard, les Vandales poussaient les cerveaux nains qui servaient de contrôleurs organiques aux générateurs à invoquer une tornade d’énergie, qui remplissait leurs réserves.
Les Vandales ordonnaient ensuite aux cerveaux de décharger les énergies de dimension supérieure contenues dans les cristaux divins sous une forme plus exploitable, afin de recharger d’un coup des tas de batteries et de cellules énergétiques épuisées.
Dès qu’ils avaient commencé à faire fonctionner les générateurs, les Vandales avaient découvert par inadvertance quelques effets secondaires imprévus.
« Ces tornades d’énergie sont visibles à cent kilomètres à la ronde. »
Quand une tornade s’étirait des vents astraux, dans le ciel, jusqu’à la surface, elle révélait à peu près la position exacte des forces terrestres à toutes les tribus sauvages, à tous les Dieux Sauvages et à Dieu sait quoi d’autre dans les environs !
Impossible, pour les Épéistes flagrants, de dissimuler leur présence alors qu’ils invoquaient méthodiquement des tornades d’énergie chaque jour standard.
Jusqu’à présent, les Vandales n’avaient pas trouvé le moyen de puiser plus discrètement de l’énergie dans le coffre des dieux.
Pour l’heure, le problème n’était pas bien grave, puisqu’ils ne craignaient ni les Dieux Sauvages ni les tribus naines.
Mais qu’en était-il de leurs rivaux venus de l’espace humain ? Ils étaient loin d’être aussi arriérés que les autochtones dans l’art de la guerre. Une fois qu’ils auraient repéré la position exacte des forces terrestres en suivant les immenses tornades d’énergie, ils pourraient facilement tendre une embuscade aux Épéistes flagrants !
Malgré tout, si la seule autre option consistait à manquer d’énergie, les Épéistes flagrants préféraient de loin leur situation actuelle, même si elle révélait leur position chaque jour.
Quoi qu’il en soit, les nains autochtones étaient robustes, résistants et possédaient un immense potentiel inexploité. Celui qui avait conçu les sauvages devait être un génie.
Mais, pour l’instant, Ves voulait adopter un nain comme mythe humain pour son prochain modèle. Toutefois, s’il choisissait au hasard un chef de guerre nain sauvage comme source d’inspiration, son image sèmerait le chaos parmi ses pilotes de méchas !
De toute évidence, ce serait une très mauvaise idée de fonder son mythe humain sur l’incarnation actuelle du peuple maudit. Ses membres étaient trop sauvages et grossiers, et leur image contredisait directement les deux autres !
Heureusement, Ves n’était pas obligé de fonder son mythe humain sur les nains existants.
Il décida d’inventer un sauvage intelligent.
Pendant un instant, il ne parvint pas à se faire à cette idée. Depuis si longtemps, il considérait les nains comme des sauvages sous-développés. Comment concilier cette impression avec son objectif actuel ?
Pour Ves, un nain intelligent relevait de l’oxymore.
Mais il se rappela que son imagination pouvait tout concevoir. Il n’existait peut-être pas de nain intelligent dans la réalité, pour l’instant, mais il pouvait sans peine en créer un dans son esprit !
Il commença à façonner un nain prodige qu’il appela… Bubal. Chaque tribu naine avait sa propre langue, mais certains sons sauvages revenaient souvent. Bubal sonnait exactement comme ce que les nains auraient pu prononcer.
Il se mit à imaginer l’apparence de ce nain atypique. Sa peau était un peu plus claire que celle des autres nains et, contrairement à ses semblables, il accordait beaucoup plus d’attention à son hygiène.
Bubal avait une apparence bien moins sauvage et s’était paré d’un vernis de civilisation.
Il savait qu’il était un original parmi les siens, qui n’avaient pas été éclairés.
En fait, son apparence et son comportement ressemblaient tellement à ceux du Peuple béni que ses compagnons de tribu le soupçonnaient d’être métis !
Que cette rumeur fût vraie ou non, Bubal menait une vie difficile parmi ses congénères ignorants. La tribu finit par se montrer si hostile à son comportement peu conforme à celui d’un nain qu’elle le bannit, ne lui laissant pour tout bien que quelques peaux en lambeaux pour couvrir son corps !
Bubal erra seul à travers les terres, survivant et restant propre grâce à son intelligence, qui ne cessait de se développer. À mesure qu’il passait du temps seul dans la nature, il devenait plus rusé et parvint à accomplir l’impossible : il fut le premier nain à survivre et à prospérer sans le soutien d’une tribu !
Insatisfait de rester seul, il partit à la recherche d’autres nains, non pour rejoindre leur tribu, mais pour en fonder une lui-même !
Au fil de son périple, il recueillit les égarés, les survivants et d’autres bannis. Il leur enseigna des méthodes de chasse et de cueillette supérieures, puis commença à bâtir sa propre petite tribu. Celle-ci grandit rapidement à mesure que Bubal mettait au point diverses méthodes pour renforcer les siens !
En quelques décennies, sa tribu passa d’un rassemblement de marginaux et de parias à une grande tribu naine, qui ralliait sous sa bannière un nombre sans précédent de Dieux Sauvages liés à elle. Bubal devint le chef de guerre nain le plus redoutable de la planète !
Grâce à son pouvoir et à son influence, il pouvait enfin se consacrer au rêve qu’il avait toujours voulu réaliser depuis sa jeunesse.
Il observait d’un œil jaloux les anciennes cités gouvernées par le Peuple béni, si arrogant, et les Dieux Sacrés, si hostiles. Pourtant, Bubal se démarquait des chefs de guerre nains plus agressifs : il résistait à la tentation d’envahir les anciennes cités.
Il savait que de nombreuses tribus les avaient attaquées au fil des ans. Aucune n’avait réussi, quel que fût le nombre de tribus naines unissant leurs forces.
Ves imagina Bubal, plus âgé et plus sage, les cheveux gris, debout sur le dos de son Dieu Sauvage lié à lui, prononçant un discours dans la langue gutturale de sa tribu naine.
« Pourquoi devrions-nous combattre et mourir pour une cité qui ne nous appartiendra jamais ? Bâtissons la nôtre, une cité construite par les nains et ouverte aux nains ! Le moment est venu de mettre fin à notre existence nomade et de briser la malédiction du sol ! »
Les sauvages qui l’écoutaient ne comprenaient pas la moitié de ce que disait Bubal, mais cela ne tempéra en rien leur enthousiasme pour ses nobles ambitions !
Ves s’arrêta là. Il voulait prendre ce chef de guerre nain, sage et âgé, au sommet d’une vie longue et bien remplie, et en faire le mythe humain de son Protecteur Endurant.
« En tant que mécha de première ligne lent et méthodique, le Protecteur Endurant doit être piloté avec calme, patience et sens des responsabilités. »
Cette approche différait remarquablement de celle de ses précédents modèles originaux, et de bien d’autres modèles de méchas. L’industrie des méchas estimait généralement que les méchas et leurs pilotes devaient être employés de manière agressive et proactive.
Pourtant, même s’il s’agissait d’un mécha léger, le Protecteur Endurant n’était ni aussi rapide ni aussi agile qu’un mécha léger d’escarmouche. En réalité, ses schémas de combat ressemblaient davantage à ceux des méchas d’artillerie et des méchas fusiliers spécialisés dans le tir de précision.
Ves savait quels pilotes les Vandales affectaient à leurs méchas fusiliers armés de fusils laser. Ils formaient un groupe éclectique, mais la plupart étaient turbulents et agressifs. Ils préféraient combattre à moyenne portée et profiter de la mobilité de leurs méchas pour mener des attaques coordonnées, puis se replier aussitôt.
À l’évidence, les pilotes spécialisés dans les méchas fusiliers ne pourraient pas employer les mêmes tactiques aux commandes des Protecteurs Endurants. Pour commencer, ces méchas se déplaçaient tout simplement trop lentement !
Les Protecteurs Endurants devaient donc être pilotés par des pilotes plus calmes et plus réfléchis, qui pesaient leurs actes avant d’agir. Ils pourraient aussi tirer parti de l’expérience de Bubal en tant que chef de guerre nain. En tant que dirigeant de son peuple, il s’était souvent donné beaucoup de mal pour protéger les membres de sa tribu.
Ves fut satisfait des trois images qu’il avait façonnées au cours de la journée. Le modèle de base était aussi ennuyeux qu’il s’y attendait, mais il avait eu une idée inspirée en tirant de l’animal totem et du mythe humain des autochtones.
« Mettons-les ensemble. »
Il concentra son esprit et relâcha les barrières qui empêchaient les images d’interférer les unes avec les autres. Il rassembla les trois dans un même espace mental.
La suite se déroula en partie comme il l’avait prévu.
Au lieu de s’affronter aussitôt, comme ses images à la forte volonté avaient tendance à le faire, elles s’observèrent et passèrent à l’action !
D’abord, l’image de Bubal s’approcha de celle du Dieu Sauvage qui lançait des salves laser et tenta de se lier à elle ! Comme Ves avait acquis une connaissance assez approfondie des interfaces neuronales organiques dissimulées dans la tête des sauvages et des Dieux Sauvages, son imagination simula activement la tentative de liaison.
Le Dieu Sauvage était une créature fière et indépendante. Il tenait à sa progéniture divine, mais cela ne signifiait pas qu’il allait se laisser faire par le premier nain venu !
Le Dieu Sauvage résista aux tentatives de liaison mentale !
Mais Bubal n’abandonna pas et continua de solliciter le Dieu Sauvage par la pensée. Il voulait entrouvrir les portes et pénétrer dans son esprit afin de parvenir à un accord.
Après des dizaines de tentatives, Bubal finit par réussir lorsqu’il découvrit à quel point le Dieu Sauvage protégeait sa progéniture. Il lui proposa un partenariat dans lequel les nains et les Dieux Sauvages prendraient soin ensemble de leurs petits !
Une civilisation florissante devait protéger ses jeunes !
Quand il comprit que Bubal et le Dieu Sauvage avaient bien plus de choses en commun qu’il ne l’imaginait, l’animal totem cessa de résister.
Les deux images fusionnèrent, sans pour autant se fondre en une seule entité.
Au contraire, elles se superposèrent, combinant leurs forces sans perdre ce qui les rendait uniques !
Ves observa avec intérêt Bubal et le Dieu Sauvage former une image combinée : Bubal, en cavalier bestial, assis sur le dos du Dieu Sauvage auquel il était lié !
Pendant que Bubal convainquait le Dieu Sauvage d’unir leurs forces, le modèle de base n’était pas intervenu. Dès le départ, il n’avait aucune envie de se battre !
Il aurait pu faire échouer le partenariat entre ses images rivales en aidant le Dieu Sauvage à résister aux arguments de Bubal. Mais il ne le fit pas, car cela ne servirait pas sa mission.
Au lieu de cela, il attendit patiemment que l’image du cavalier bestial et du Dieu Sauvage lié à lui prenne forme, puis s’avança pour se sacrifier au profit de cette combinaison renforcée.
Oui, il se sacrifia de son plein gré !
« C’est surprenant. »
En réalité, cela n’aurait pas dû l’être. Ves avait doté le modèle de base d’un sens aigu des responsabilités et d’un fort instinct protecteur. Seul, il n’avait personne ni rien à protéger. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, il avait reconnu ces traits dans les deux autres images.
Pourquoi ne pas leur apporter sa propre force pour aider le cavalier bestial et le Dieu Sauvage à mieux protéger leurs proches ?
Ainsi, le modèle de base du mécha de première ligne que Ves avait imaginé n’hésita pas. Il laissa l’image combinée dévorer son essence spirituelle et renforcer encore davantage la fusion.
Ce qui émergea fut une combinaison de cavalier bestial considérablement renforcée, dotée d’une endurance et d’un instinct protecteur hors du commun !
Comme le modèle de base avait cédé son essence de son plein gré, il pouvait exercer un contrôle accru sur ce dont l’autre partie hériterait !
L’affrontement et le processus de fusion étaient achevés. Après tant d’efforts pour imaginer trois images distinctes, Ves avait enfin obtenu une image digne du Protecteur Endurant.
Il baptisa cette combinaison Cavalier bestial Bubal !