Chapitre 852
Après deux jours à travailler sur sa vision de son troisième modèle original, Ves parvint enfin à en définir les grandes lignes.
Il conserva le torse cylindrique, bas et large, ainsi que les quatre pattes épaisses, semblables à celles d’une araignée. Au lieu de l’appeler mécha-poubelle ou mécha-tabouret, il le considérait désormais comme un mécha rampant.
« Ça sonne beaucoup plus élégant de parler d’un mécha de première ligne de type rampant que d’une poubelle sur pattes. »
La principale caractéristique des méchas rampants était qu’ils sacrifiaient la mobilité au profit de la stabilité. Ils n’étaient pas conçus pour courir aussi vite que les méchas humanoïdes ou la plupart des méchas bestiaux. Leur plus grande force était de gérer le centre de gravité d’un mécha et de se déplacer sur des terrains extrêmement accidentés.
Cependant, la plupart des méchas équipés de pattes rampantes avaient tendance à être lourds. Leur poids énorme et leur incapacité à se déplacer rapidement sans consacrer une quantité absurde d’énergie à leurs moteurs en faisaient de bons candidats pour ce type de pattes.
Les méchas légers, qui dépendaient fortement de leur mobilité pour remplir leur rôle et éviter les attaques ennemies, n’auraient jamais recours à quelque chose d’aussi insensé que des pattes rampantes, qui réduisaient inutilement leur mobilité.
Les méchas légers avaient-ils besoin de la stabilité accrue qu’offraient ces pattes ? Non !
« Pourtant, la donne change complètement si le poids du mécha est multiplié par six. »
Quelle que soit la configuration des pattes, le mécha léger ne pourrait jamais se déplacer assez vite pour sprinter. Pour atteindre une mobilité aussi extrême, Ves devrait concevoir un mécha radical qui ne serait, en somme, qu’un moteur monté sur des pattes.
Un tel mécha pourrait se déplacer rapidement malgré la gravité écrasante d’Aeon Corona VII. Cependant, avec ses cellules énergétiques en nombre limité et sans place pour d’autres équipements, il ne serait qu’un sprinteur à l’endurance limitée, incapable de faire quoi que ce soit d’autre.
Ves arrêta donc définitivement son choix sur le type rampant : son mécha léger pourrait ainsi tirer le meilleur parti de sa stabilité accrue. Quant à la vitesse, il ne s’attendait pas à ce qu’elle soit beaucoup plus réduite.
Peu à peu, le mécha qu’il imaginait cessa d’évoquer une créature rampante inquiétante pour prendre la forme d’une tortue. Il se déplaçait aussi vite qu’une tortue et en reprenait la silhouette générale, à l’exception de la tête. La seule différence était que le mécha qu’il imaginait n’avait pas la carapace résistante d’une tortue, mais disposait en échange de quelques canons laser.
« Est-ce que j’ai conçu un mécha bestial sans m’en rendre compte ? »
À part l’absence de tête, la forme ressemblait bel et bien à celle d’une tortue. L’autre différence majeure était que les pattes de son prétendu mécha-tortue étaient bien plus longues et fines.
« Il ne ressemble pas vraiment à une tortue et n’en partage pas grand-chose, à part sa silhouette générale. Techniquement, ce n’est donc pas un mécha bestial. »
Ves ne s’était pas inspiré de la morphologie d’animaux existants pour imaginer son mécha. À ses yeux, il s’agissait donc toujours d’un mécha de première ligne, et non d’un mécha bestial.
Cette distinction avait beaucoup d’importance, car les pilotes de méchas n’abordaient pas les méchas de première ligne et les méchas bestiaux avec le même état d’esprit.
Les méchas bestiaux tiraient parti de la morphologie des animaux ou des exobêtes pour bénéficier de mouvements avancés et de méthodes d’attaque inhabituelles.
Le courant suprémaciste bestial affirmait que les animaux prédateurs possédaient un avantage incontestable au combat rapproché. Ils avaient bien plus de facilité à exploiter leur mobilité pour donner davantage de puissance à leurs attaques.
En revanche, le courant suprémaciste humanoïde soutenait que les pilotes de méchas s’adaptaient beaucoup plus facilement aux méchas humanoïdes. En outre, ceux-ci étaient bien plus polyvalents et pouvaient facilement changer d’armement selon les circonstances. Il n’en restait pas moins difficile de renforcer leurs attaques au corps à corps sans recourir à des styles de combat spécifiques.
Le mécha étrange et résistant aux pannes que Ves imaginait ne relevait ni des catégories bestiale ni humanoïde. Il appartenait à une troisième catégorie : celle des méchas de première ligne.
« Les méchas de première ligne sont conçus uniquement pour le combat. »
Ils incarnaient l’essence même du mécha : des machines vouées à combattre sans relâche. Leur production de masse coûtait peu, et il fallait beaucoup moins d’entraînement pour les maîtriser que pour piloter des méchas humanoïdes.
Aux premiers temps de l’Ère des Méchas, tout le monde croyait que les méchas de première ligne représentaient l’avenir de la conception des méchas. Leurs modèles étaient extraordinairement rentables. Ils illustraient parfaitement l’idée que la quantité l’emportait sur la qualité.
Mais l’Histoire avait le don de bouleverser les attentes.
Deux raisons expliquaient l’échec des méchas de première ligne à devenir le type de mécha dominant.
Premièrement, comme ils privilégiaient la quantité au détriment de la qualité, les pilotes de méchas détestaient généralement les piloter. Seuls les pilotes les plus pauvres, dotés des aptitudes génétiques les plus médiocres, préféraient ces méchas simples, mais faibles.
Les pilotes de méchas talentueux avaient besoin de meilleurs méchas pour exprimer pleinement leurs capacités au combat !
Il arrivait que les journaux rapportent des cas où un groupe de quatre méchas de qualité supérieure avait vaincu plus d’une centaine de méchas de première ligne en menant une guérilla. De plus, l’existence des méchas d’expert et des pilotes d’expert réfutait presque entièrement l’idée que la quantité était le facteur le plus important !
La deuxième raison était que les pilotes de méchas n’étaient généralement pas aussi nombreux que tout le monde le pensait. Seule une petite partie de la population possédait les aptitudes génétiques nécessaires pour piloter des méchas, et seule une fraction de ces personnes avait le courage et l’état d’esprit requis pour fouler un champ de bataille.
Aussi peu flatteur que cela puisse paraître, la majorité des potentats étaient en réalité des lâches. Ils acceptaient de suivre l’entraînement pour profiter du statut réservé aux potentats. Mais lorsqu’il s’agissait de risquer leur vie, ils se transformaient en pleurnichards, capables de s’évanouir à la vue du sang.
Ainsi, les pilotes de méchas disponibles dans n’importe quel État ou région ne formaient qu’un vivier limité. Si une armée de méchas équipait tous ses pilotes de méchas disponibles de méchas bon marché et jetables, ses effectifs finiraient tôt ou tard par s’épuiser, sans qu’elle ait eu un impact notable sur le champ de bataille.
« Le principal goulot d’étranglement auquel une armée de méchas doit faire face, c’est le manque d’effectifs. Les pilotes de méchas ne sont pas si nombreux. Il est plus logique de tirer le meilleur parti de ce vivier limité en les équipant de méchas de meilleure qualité, capables de tenir plus longtemps sur le champ de bataille. »
Ces deux raisons limitaient fondamentalement l’essor et la domination écrasante des méchas de première ligne. Pourtant, les partisans de la suprématie des méchas de première ligne gardaient espoir pour l’avenir. Ces fanatiques prédisaient qu’ils auraient le dernier mot.
En effet, les méchas de première ligne devenaient bien plus viables dans deux cas de figure. Le premier, lorsque l’automatisation progresserait au point que les pilotes de méchas IA surpasseraient les pilotes humains.
Le second scénario favorable aux méchas de première ligne serait celui où les aptitudes génétiques ne limiteraient plus le nombre de pilotes potentiels. Si vingt, cinquante ou cent pour cent des humains pouvaient piloter un mécha, un bouleversement majeur balayerait l’espace humain tout entier !
Le privilège de piloter des méchas ne serait alors plus réservé à 3,5 % de l’humanité ! Le vivier de pilotes potentiels s’en trouverait considérablement élargi, entraînant des guerres bien plus dévastatrices, puisque le nombre de méchas sur le champ de bataille serait multiplié d’au moins un ordre de grandeur !
Ves n’osait pas prédire ce qui arriverait dans un avenir lointain. Il n’était pas assez délirant pour croire que les méchas resteraient éternellement au sommet. Peut-être de nouvelles armes de guerre finiraient-elles par les remplacer comme principal armement.
« Le crépuscule de l’Ère des Méchas… Je me demande dans combien de temps cet avenir se réalisera. »
Il espérait mener une carrière longue et fructueuse de concepteur de méchas avant que ceux-ci ne déclinent. Dans l’idéal, il voulait quitter ce monde tandis que les méchas prospéreraient encore et que tous se souviendraient de son héritage.
Ves secoua la tête. « À quoi est-ce que je pense ? »
Il reporta son attention sur son mécha de première ligne. Maintenant qu’il en avait défini la forme et les caractéristiques fondamentales, il voulait donner un peu de personnalité au modèle qu’il avait en tête.
« Il lui faut un nom. »
Bien sûr, il ne pouvait pas l’appeler la Poubelle ou la Tortue. En tant que mécha de première ligne, il ne ressemblait ni à l’un ni à l’autre.
Un nom devait avoir un sens. Il devait représenter quelque chose. Avec ces deux exigences en tête, Ves tenta de trouver un nom pour un mécha de première ligne aux caractéristiques inhabituelles.
« Le nom indique aux pilotes de méchas ce que représente le mécha. Un bon nom leur donne donc le bon état d’esprit. »
Comment imaginait-il son mécha au combat ?
Idéalement, ils formeraient de petites équipes et traverseraient ensemble des terrains accidentés. Dès qu’ils repéreraient une menace au loin, ils la pilonneraient avec des canons laser précis à longue portée.
Ils se déplaçaient lentement. Ils avaient une grande endurance. Ils résistaient aux pannes mécaniques. Ils frappaient fort à distance. Ils évitaient le corps à corps.
« Parmi toutes ces caractéristiques, la résistance de mon modèle à l’effet de dégradation est de loin la plus importante. À elle seule, elle justifie son existence. »
Ves se mit à mobiliser sa spiritualité. Sa vision commença à prendre forme tandis qu’il l’imprégnait de sa formidable spiritualité.
« Un mécha qui résiste aux défaillances est un mécha qui demeure éternel. Éternel ! Quel concept familier ! »
Il avait déjà conçu des variantes éternelles de ses modèles de méchas, destinées à être exposées. Mais associer le concept d’éternité à son troisième modèle original ne conviendrait pas.
« Un mécha bon marché ne durera pas très longtemps. Il doit seulement tenir bon pendant le premier mois, à peu près. Ce qui se passe ensuite n’a pas d’importance, puisqu’on le mettra à la ferraille ou qu’on le recyclera de toute façon. »
Le mécha qu’il imaginait était donc tout sauf éternel. Ce modèle éphémère ne servirait qu’un temps, avant que Ves ne le mette au rebut. Comment pouvait-il appeler une création aussi transitoire ?
« Mon mécha est comme un kamikaze. Il n’existe que pour une brève période, mais il compte survivre assez longtemps pour accomplir sa mission. »
La comparaison était de mauvais goût. Il ne devrait pas assimiler son modèle de mécha à un kamikaze, sans quoi les pilotes pourraient croire à tort qu’ils devaient sacrifier leur mécha et leur vie au combat.
« Alors, quoi ? »
Après deux heures de réflexion, Ves finit par trouver une idée.
« Protecteur. Mon modèle est un protecteur. Après tout, n’a-t-il pas pour mission d’escorter notre infanterie jusqu’au Starlight Megalodon et d’assurer la sécurité de sa voie d’extraction ? »
La mission principale de ses méchas de première ligne était de protéger l’infanterie. Pour cela, ils devaient endurer des conditions difficiles et résister en permanence à l’effet de dégradation renforcé.
Les méchas devaient tenir bon pour mener à bien leur mission de protection !
Le concept résonna en Ves et dans sa vision. Il eut l’impression d’avoir trouvé une appellation qui convenait à son modèle de mécha.
Pourtant, appeler son modèle le Protecteur lui semblait manquer un peu de saveur. Il lui fallait quelque chose en plus pour distinguer son rôle et lui donner un nom moins générique.
« La deuxième priorité du mécha de première ligne, c’est qu’il doit durer longtemps. Il doit fonctionner sous une gravité écrasante tout en consommant le moins d’énergie possible. »
Économe. Efficace. Endurant. Ves passa en revue différents mots qu’il pourrait ajouter au concept de protecteur.
« Et Endurant ? »
Dans le contexte des méchas, le mot « endurant » signifiait qu’un mécha pouvait tenir toute une journée sur le champ de bataille. Ils étaient à l’opposé des méchas à performances maximales, qui avaient un impact immédiat sur le champ de bataille au prix d’une réserve d’énergie épuisée en quelques heures, voire quelques minutes.
« Protecteur Endurant. »
Dans ce cas, le mot avait un double sens, puisqu’« endurant » impliquait également la capacité à résister à des conditions difficiles. Ici, cette résistance ne s’exerçait pas contre des attaques extérieures, mais contre l’usure interne, que l’effet de dégradation amplifiait à un degré colossal.
« C’est un peu ennuyeux, mais ça me plaît. Adoptons ce nom. »